“岂为错处。无意识脱口之言最该当真，最像真心话。陛下，”寒光照得她面庞冷白如月华，

“白国要争，今番局面可争不了。为长远计，您得选一位最拖得住战局的人为储。”

她用了“拖”字。老者再眯了眯眼。

“珮夫人此来，是要像竞庭歌六年前入苍梧一样，干预立储？”

“不敢。只有几句谏言，想说与陛下听。至于如何行事，全凭陛下决断。”

“这是祁君陛下意思？”

“雪音再说一遍，君上全不知情。”

“既非祁君示意，”老者点头，“珮夫人有何见地，朕不想知道。”他稍抬眼皮，

“动手吧。”

寒光再起，头里一名兵士忽至阮雪音身前，刀锋直抵喉间。

双方都没再动。

阮雪音没退，那名兵士没进。

刀锋抵在喉间，没有痛感，应该丝毫未破。

“珮夫人是真不信朕敢杀你。”

“我信。”

“那就是不怕死？”

“怕。”

老者笑了，“好面子。再怕也不愿露怯。”

“也许吧。”阮雪音也笑，“主要还是躲了没用。我不会武功。又没带帮手。”

“朕今日杀你，祁君会为你开国战么？”

阮雪音认真想了想，“不会。所以陛下若实在想取我性命，务必此刻动手。”

“他不会为你开国战，你却愿为他豁性命。珮夫人终究是女子，未能免俗啊。”

阮雪音再认真想了想，“开国战，用的是旁人性命。祁君陛下爱民如子，若非万不得已，不会做这种事。至于豁性命，雪音此刻也并不是为了他不要命。”

“原来珮夫人不是为了祁国来的韵水。”老者意味深长，“为你母国？”

阮雪音方觉恍然。“原来陛下是想确认，这份人情该欠给谁。”

“珮夫人，”老者长叹，“你是最难的。崟国公主，祁君宠妃，苍梧竞庭歌的师姐。这盘棋上，你是最不稳定的那颗子，祁臣们伐你，实在理所应当。哪怕你真有可能助祁，他们也犯不起你临阵倒戈的险。你比竞庭歌更不能入局。”

最难的。阮雪音听完才懂，是说她对他们所有人而言，最难。

“算在祁国身上。”她道，“白国立储之事若得解，其中若有雪音一份功，还请陛下，将此情欠给祁国。”

“所以还是为了祁君啊。”老者再笑摇头，“天下人都以为是你算计了他，其实是他算计了你。你父君，你母国呢？不管了？”

阮雪音脑中忽搭起来一些线，“陛下知道什么？”

老者的眉眼掩在浓红艳紫帷幔之间并满室幽暗芳香中，“夫人想问什么？”

“锁宁城将乱。原来陛下知道。”

半刻深寂。

“夫人当真好辨力。难怪那句风物长宜放眼量，没能让祁臣们转开目光，反叫他们更加不安。”

“锁宁城果然是局。陛下落子何处？”

“鸣銮殿一役，听说夫人极擅医理。”老者不答此问，闭眼一瞬，“夫人现下远观，觉得朕还有几时？”

阮雪音怔了怔。

“陛下可放心，容雪音号脉。”

再刻深寂。

老者忽抬手，向着满殿兵士，“退下吧。”