在隋军陆路主力攻击辽东城的时候，右骁卫大将军来护儿率领的水军主力也从东莱郡渡海，直奔高句丽后方而去。

此时来护儿被任命为平壤道行军总管，兼检校东莱郡太守。其与副将周法尚二人一同，率领江淮水军，渡海而击。时数万水师主力，船只连绵几百里，遮天蔽日，极为壮观。

果然高句丽人将主力都调到辽东，对于海上的敌人无备，来护儿所部自浿水进入高句丽境内，所部一路突击到平壤城六十里外。

这可吓坏了婴阳王高元。

高句丽有军队近五十万，但此时平壤城的兵力却捉襟见肘。其中一部被姜以式统帅困守辽东城；一部十万人左右被莫离支渊太祚统帅在北境抵御隋军；剩下的大部主力近十五万都被乙支文德统帅在鸭绿水一带布置第二道防线。隋军主力大军压境，他哪里有军队抵挡。

此时平壤城周围满打满算不到四万人，皆多是二线部队，战斗力较弱。此时众人对如何抵御隋军意见不一，高元的妹夫大将温达主张坚壁清野，将防线收缩到平壤城，与隋军打持久战。

但高元的弟弟高建不同意。

高建是高句丽南部防御百济的大将，大隋入侵高句丽之后，大量兵力被调到辽东，此时高建手上也不过只有两万人。接到平壤城危急的消息，高建顾不得南面的百济，立刻率部两万主力赶回平壤城，赶在隋军到达之前入城。

但高建对坚守的策略不同意。他认为一旦高句丽人后退，让隋军兵临城下，必然会导致军心大降，影响前线战局。此次隋军虽然大军压境，却是渡海而来，水土不服，疲惫不堪，战斗力能剩下多少不好说。与其困守都城，不若主动出击，一举将这支孤军深入的隋军击败。

而且高建负责防备百济，屯驻汉城，他的所有家底都在汉城，他很担心百济会趁机入侵，打碎他在南方的瓶瓶罐罐。

温达虽然是高元的妹婿，但是平民出身，地位不高，话语权也不重，因此高元遂同意高建出动出击的建议，率领五万主力西出，与隋军相遇于平壤城西六十里外。

此时高句丽人大军齐出，声势浩大，隋军摸不清对方的实力，因此有些担忧。但来护儿却是大喜，乃对众人说道：“我原以为高句丽人会坚壁清野等待王师，到时候山河阻隔，我军后勤压力就大了。可如今他们却赶着来送死，我一日之内便能歼灭他们。”

于是来护儿命儿子来整和大将东莱郡太守张长逊率兵出击。

不出来护儿所料，高句丽人架势很足，但实力并不强。除了高建所部，其余部队都是二流货色，一触即溃。

来整和张长逊分别率兵突击高句丽人的两翼，高句丽人不能挡，竟然有军队直接溃逃。

高元和高建二人皆是大惊，局势竟然和自己想的不一样。可关键是这仗已经打了，没有半途而废的可能，可一旦落败，怕就是大溃了。

此时兄弟二人也是浑身冷汗。

高建忙率领军中最精锐的三千骑兵，准备突击隋军的中军，一旦撕胯了隋军的阵型，哪怕两翼输了，高句丽人便还有反败为胜的机会。

这是危难关头高建唯一能做的赌博。