弄完之后，为首乞丐吆喝了一声道：“走了，去下一户！”说罢，也不理会安继业等人，带着一众乞丐扬长而去。

待一众乞丐走远之后，安继业不解的问道：“来到吴越境内，有一件事情一直让我费解。这吴越一派繁华景象，怎么一进入湖州后却随处可见乞丐，数量之多比之中原尤甚？还有他们这种索要银钱贴什么‘罩门’的做法又是为何呢？”

刘氏摇了摇头轻叹一声道：“唉，这是他们这些乞丐新进兴起的一种什么‘丐捐’。江南的习俗中小年比咱们中原要晚一天，今天是腊月二十四正是小年夜祭灶的日子，所以他们就来索取丐捐来了。至于其中的情况实在是一言难尽，咱们回屋细说吧。”

回到屋中坐定之后，刘氏接着说道：“恩人你们有所不知，听说这江湖中有一个什么叫花子帮，总舵就设在吴越境内的杭州。以前这些叫花子倒也安分守己，与民秋毫无犯。三个月前，不知怎的突然推出来一项什么‘开码头’的规矩，逢年节期间，就由一名丐头带领成群结队的进入城中向市面上的商家们强打秋风、索讨规费。凡是规规矩矩缴纳了银钱的店铺，丐头就在店铺门前贴一张红纸，美其名曰‘罩门’。有了这个罩门，保管日后没有叫花子再敢登门勒索钱财，倒也和驱鬼的门神有着异曲同工之处了。”

安继业闻言，眉头紧锁的说道：“叫花子帮？那不就是丐帮了吗？丐帮帮主谢长峰为人尚义任侠、豪爽无双，这丐帮也一向以行侠仗义为己任，何时变得如此市侩了呢？如此这般做法和民间那些强收保护费的地痞无赖又有什么区别了？！”

刘氏颇为紧张的看了看周围，低声说道：“恩人慎言，若是让这帮叫花子听到，我们这里可就没有宁日了。”

王茹安慰道：“姐姐莫怕，凭着我和安大哥与丐帮帮主谢长峰的交情，有我们在此，想来丐帮中人还是不敢造次的。”

朱珠问道：“那若是不理会他们，不交这个保护费呢？”

刘氏摇了摇头道：“若是遇到不肯交纳丐捐的人家，乞丐头便会支使群丐终日登门强索硬要，泼粪放蛇定要闹得你家宅不安鸡犬不宁，想不妥协都不行的。”

朱珠闻言，想到当时看到的那些乞丐背着的包袱，顿时明白里面装的是什么，不由得感到有些恶心。吐了吐舌头道：“这么下作腌臜的手段都能使得出来？那么官家呢？吴越境内不是法令甚严吗？官家总不会眼瞅着自己境内的乞丐们横行不法，就这样袖手旁观吧？”

刘氏轻叹一声道：“官家？眼下世道纷乱，迫于生计沦为乞丐的人数越来越多，以至于现在这帮叫花子人数众多、势力极大，而且他们根本就不怕被抓到牢里吃牢饭。所以为了避免激怒他们发生更大的祸乱，官家对他们也只能是睁一只眼闭一只眼了。更何况，据说这帮叫花子所得的丐捐会拿出来一部分用来孝敬官府，如此一来，官家更是对他们置之不理了。”

安继业皱眉说道：“这我就想不明白了，以谢长峰帮主的为人，怎么会放任手下群丐做出此等祸乱百姓之事呢？”

王茹也不解的说道：“谢伯伯虽然生性豪爽洒脱，却懒于管理丐帮日常琐碎之事，帮众又是鱼龙混杂，难免会偶尔做出一些出格的事情。但是这丐帮总体来说一向安分守己，怎么会突然变成这么一群鱼肉乡民的土豪恶霸了呢？我也是着实想不通啊！”

朱珠若有所思的说道：“有没有可能是韩知古他们捣的鬼？”

安继业摇了摇头道：“韩知古他们是半个月前来到吴越境内的，而据刘大姐所说这帮乞丐是三个月前变成这样的，时间对不上。而且契丹人的阴谋是让华夏乱世乱上加乱，这种挑动丐帮索要钱财的事情跟他们所做之事似乎也没有多大关联。更何况以谢长峰帮主的为人，也绝对不会做出勾结异族祸乱华夏的事情的！”

王茹说道：“但是此事也不能不防啊，要知道眼下因为乱世丐帮帮众已经达到了十余万的空前规模，若是契丹人真的想要祸乱华夏挑动这丐帮造反的话，这丐帮也着实是一个不得不防的极大隐患啊！”

安继业点了点头道：“茹妹担心的不无道理。要不这样吧，反正丐帮总舵就在杭州，明日咱们就动身前往杭州，去趟杭州见一见谢帮主再说。”

听到安继业明天就要走，刘氏急忙说道：“那怎么行？难得见到恩人一面，你们无论如何也得在我们这多盘桓些时日才行！再者说了，春节将至，所谓百节年为首，哪有大过年的还在外面奔波的呢？至不济也要在我们这过了年再说！”

“这……”安继业有心想要回绝刘氏的一番好意，但是看到王茹和朱珠脸上俱有倦意，想到二女跟着自己如此奔波月余也着实有些累了。于是点了点头道：“那……我们就在这里和刘大姐一起过个新年吧。茹妹、朱珠你们意下如何啊？”

朱珠抚掌笑道：“如此最好！长这么大第一次在异乡过年，我也着实想看看江南过年的情形呢。”

王茹也笑道：“我是一个无所谓的人，一切全听安大哥安排就是。”

安继业说道：“那就这么定了，在刘大姐这里过个年，然后咱们再去杭州。”

刘氏笑道：“这就对喽！你们就宽心的在我们这住着就是了。天色不早了，你们奔波了一天也累了，赶紧休息吧。养足了精神，打明儿起我带着你们好好在湖州游玩一圈。”

待刘氏走后，王茹不解的问道：“安大哥怎么又突然决定在这里过年了呢？”

安继业表情凝重的说道：“第一，你俩跟着我在吴国奔波了月余也确实该好好休息休息了。第二，适才我看那些乞丐看我的眼神有些不对劲，似乎怀有一些敌意，我担心会有事情发生祸及刘大姐她们。她们在恶龙岭遭遇过非人的折磨，如今好不容易重新开始过上了幸福的生活，我绝对不能让她们因为我的事再出什么意外了！”

王茹点了点头道：“其实我也发现了那些乞丐看到你以后眼神怪怪的，但是我又想不明白了，咱们和谢伯伯交情匪浅，跟丐帮也没有丝毫的过节，什么时候得罪了他们了呢？”

朱珠说道：“让你们这么一说，感觉还挺瘆人的呢。他们……他们总不会也跑来泼粪放蛇吧？泼粪最多是恶心一下，我还能受得了。可是……我真的怕蛇啊！”

王茹笑道：“蛇有什么好怕的？你不是最喜欢吃蛇肉羹了吗？有我和安大哥在这里，他们若是真敢放蛇，我给你抓几条回来做蛇肉羹吃。”

朱珠撇了撇嘴道：“蛇这东西吃是一回事，可是活的就是另一回事了。那么长的玩意儿，滑不溜秋软趴趴的看的都瘆人！”

安继业说道：“不管那么多了，咱们先住下再说吧。若是真的有事，也就是这几天的事。若是过了春节还没事的话，那就说明是我杯弓蛇影了。待春节一过，咱们就去杭州找谢帮主问明情况去！”