三个孩子就那样，亦趋亦步地，跟在她后头。

因为她停下来，孩子也不再往前。

沈二毛身上绑着一个大包裹，打了个活结在胸口，入夜换上的棉袄，灰扑扑的，底下是单薄的旧裤子，生得实在瘦，犹如两根竹竿支撑着裤管，再配上那张憨厚的小脸，活像古装版‘满仓进城’。

至于沈大毛，正拉着沈三毛站在一旁。

他把拾柴用的竹篓也带上了。

只不过，此刻竹篓里，装的不再是树枝还有干草。

身后多出几条尾巴，林羡没法赶路，只好打破这厢静默：“大晚上的，你们不在屋里睡觉，跟我出来干嘛？”

最小的那个，抓牢哥哥的手。

闻言，他瞅瞅林羡，再抬头看看哥哥。

最后又巴巴地去瞅林羡。

林羡对上沈三毛胆怯的小眼神，语气软了些：“天气这么冷，在外面久了容易着凉，赶紧回去吧。”

说完，径直往前走。

林羡没再管身后，不代表仨孩子就没跟着。

走到村口，后头依然有脚步。

林羡打定主意不回头，想着让他们自己知难而退，三个孩子想跟她一起离开下塘村，一时依赖也好，下定决心也罢，对她来说，都不是一件值得沾沾自喜的好事儿。

这是个盗匪横行、四处战乱的年代。

此去，她自己都前路未卜。

更别说带着三个孩子。

倘若半路上，孩子吵闹要归家，她是回来还是不回来？

再回来，整个下塘村的人怕是都容不下她。

她对付得了一个老钱氏一个王氏，却也不敢轻易与全村人为敌，未得路引，擅自出逃，再回下塘村，等于自投罗网。

成年人的步子比孩子大。

哪怕沈大毛仨兄弟努力追赶，还是被落下一大截。

眼看林羡越走越远，在夜幕下只剩一道黑影，沈二毛心生怯意：“哥，后来的娘怎么不等我们？”

从下塘村出来，便是一片辽阔田坎。

这会儿，夜深人静，放眼望去，伸手不见五指的黑。

沈大毛攥着幼弟的手，不敢告诉二毛实话，却也不愿往回走，他不像二毛吃得多想得少，那个早上，小姑说的话，已经深深烙在他脑海里，再留在沈家，迟早有一天，他和弟弟都会被卖掉。

“娘在考验我们。”

沈大毛拽了拽竹篓的肩绳：“等我们追上她，她就会等我们了。”