禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列，盔甲兵器光芒四射自是不容逼视。

鼓声一停，两匹披红挂绿的朝象像新郎新娘似的，被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，用象鼻搭成拱桥。

御钟响起，够级别的官员列队从象鼻桥下进午门，不够级别的官员则留在原地看个眼热。

进门时，礼部、鸿胪寺官员手持黄册名簿需要清点人数。

不大会儿，见传旨太监来到皇极门外的台阶上，尖着嗓子喊：“陛下有旨：召内阁、五府、六部众皆至——”

一听这旨意，在场官员都知道皇帝要在京所有官员一个不落全部到场。

但凡这种情景，只有皇上宣布重大事情时才会发生。

众官员先是面面相觑，然后都忍不住交头接耳，叽叽喳喳，开始议论起来。

张居正作为百官之首，早朝的位置在金台御幄旁边，与万历皇帝只有咫尺之隔。

可此刻，他没有出席，金台御幄空空，万历皇帝也没来。

这更是加剧了京畿官员们的猜测，今儿个例朝，皇帝到底要宣布什么大事呢？

例朝嘛，首辅张居正是因为病重不能出席，可皇帝为何不来？

正当官员们纷纷猜疑时，忽听得皇极殿殿门前“啪、啪、啪”三声清脆的鞭响，接着传来一道高亢的喊声：

“圣旨到——”

太监的嗓门儿本来就高，例朝传旨太监的嗓子更是训练过。

那三个字似吼非吼，却悠扬婉转地传到午门之外。

刹那间，从午门外广场，到皇极门前御道两侧，以及金台御幄两厢檐柱间，文武百官呼啦啦地一起跪下。

刚才还是一片叽叽喳喳窃窃私语的场面，瞬时变得鸦雀无声。

笃笃笃。

一阵脚步声响起。

跪着的官员也不敢抬头，只听那脚步声走上金台前的丹墀，接着听到有人喊道：

“陛下今儿个不早朝，命奴婢前来传旨。”

说话的不是别人，正是司礼监掌印太监冯保。

首辅不在，当以次辅为大。

张四维抬头，狐疑地问道：“冯公公，陛下为何不御朝？”

冯保看了张四维一眼，不冷不热地道：“张阁老，还是听旨吧。”

按大明的规矩，接旨的人肯定是内阁首辅。如果首辅不在，那自然就是内阁次辅。

所以，张四维小心翼翼地朝前膝行一步，差不多已经到了张居正平常站着的位置，说道：

“臣张四维率文武百官接旨。”

这话一出，让人不禁觉得，莫非这是要顶替张居正的节奏？

因为张居正病倒，一连几次都没有上朝，以致于外界纷纷猜疑首辅是不是要换人了？

临时代理首辅的消息倒是没有传出去，也没人敢瞎传乱猜。

所以朱翊镠越过张四维而用申时行的建议仅限于几个人知道。

冯保左瞧瞧，右瞧瞧，好像故意卖关子似的，忽然喊了一声：“请申时行申阁老接旨！”

这下，张四维傻眼，丢脸丢大发了，首辅不在越过次辅却让阁臣接旨，这是什么节奏？

让他不禁想起了九年半前，也就是隆庆六年的夏天，高拱被逐出京师的那一幕。

那时传旨的是皇极殿掌作太监王蓁，也是绕过首辅高拱让阁臣张居正接旨。

时隔将近十年，情景好像要再现了……

冯保的话断然不会说错，诸位官员也听得真切，张四维和申时行难道还能搞错？

可为何要绕过次辅？大家心下狐疑，但没人敢言声，只能互相以眼睛询问。

申时行确认冯保是在喊他，膝行向前，刻意压低自己嗓门道：“臣申时行接旨。”