这里既是参将之家，也是济世会的巢穴。

马宁儿回家时，马忠正要出门去军营。

她叫爹稍作留步，将其拽到书房说话。

马忠得知宋大中已经回国，不由一喜。

当他听女儿说宋大中只带了两个帮手，却是摇头做苦，一叹再叹。

马宁儿不解父亲之意，问道：“宋大中回国，爹怎么不高兴啊？”

马忠说道：“他只带了两个帮手，就敢搅动时局，他这是找死。”

马宁儿道：“话不能这么说，人家回国的时候，又不知道内情。”

“内情？说得对，说得对。”马忠偏头侧目，一边想一边道：“宋大中在国子监进修不得教宗旨意，他回不了国，难道说教宗已经知道佛陀传教的内情？这么想来就对了，听说前几天太后派来专使勘问过佛事，既然太后都知道了，国子监断无可能不知。宁儿，爹问你，宋大中的两个帮手姓甚名谁？”

马宁儿道：“一个是殷立世子。”

马忠又问：“哦！那另一个呢？”

马宁儿道：“另一个，好像是叫司徒将军，我听宋大中是这么称呼他的。”

马忠点点头，忧愁之色顿即烟消：“这就对了，前几天太后派来勘问佛事的专使就姓司徒。照这么看来，宋大中身边的这个司徒将军就是太后专使。如果是这样的话，那我宋国就有救了，此人必怀天子密诏，适当的时候，他能携诏到邻国借兵借人。”

马宁儿喜道：“爹想见他们吗，要不我这就把他们请来。”

马忠罢罢手：“不，白天人多眼杂，不宜请他们过府，何况爹还要去军营当值。这样吧，你令人打扫庭院，备好食材酒料，晚上爹再请他们喝酒。”

……

黄昏时分，天刚刚撒黑。

马忠派人请宋大中赴宴。

宋大中推脱不得，请司徒浪仁和殷立一同前往。

司徒浪仁要陪护公主，当即请辞；殷立不喜欢应酬，也不愿前往。

宋大中不好硬拽强拉，于是就只能自己一个人跟随来人去了马府。

马忠在内院备了一桌好酒好菜，以防消息泄露，他屏退了所有下人，只叫马宁儿和巢仕骁作陪。看见宋大中是一个人来的，马忠略感失望，问：“公子爷的两个朋友为何没来？莫非是因老朽未能亲赴客栈相请，所以他们怪责老朽无理，不肯赴宴？”

宋大中道：“马将军盛情切切，他们苦不能来，又岂有怪责之理。”

马忠觉察宋大中谈吐自如，不由暗暗点头，问：“此话怎讲？”

宋大中道：“今晚酒宴怕是要涉及我宋国内政，殷立世子非我宋国子民，他自然想来而不能来，以免日后为人所诟；司徒将军领太后懿旨，代天子勘问佛事，此前他滞留廷尉府，许多人都认得他，故也不敢轻易出门，免得给人认出，招来不必要的麻烦。”

马忠用言语稍作试探，宋大中都解答的体体面面。

他心甚喜，当下不再试探，引手请座，招呼酒食。

宋大中吃完，眼看夜深，于是急急告辞，回到客栈。

随后，他跟殷立、司徒浪仁乔装而出，去了南柯寺。