驼背桥西岸便是华阳集镇，隔河相望的东岸二三里地，零散地分布着几处村落。

其中有一座大村落，名唤谭家庄。它背依群山，并肩华阳，山色旖旎，水光清澈，实是一处修心养性的好处所。

这谭家庄的庄主名叫谭鰲祥，生得身材魁梧，相貌堂堂，海下留一部虬髯，愈添几分威武之色，而且他为人仗义疏财，极重孝悌，虽然年仅四旬余，但庄客们都以“公”来敬称。平日里做些茶叶和木料生意，家道自有几分殷实。

此日，在谭府大厅，鳌祥公期会芜湖来购买木料的徐老板，生意谈妥之后，二人就天南地北地闲聊起来。

当听到李昪在金陵称帝，悬榜招贤之事时，鳌祥公大喜，忽就站起身来，拱揖道：“徐贤弟，失陪片刻，愚兄现在有急事要出去一趟。”

“谭兄：你我十多年的老友，就不必如此客气了，若有急事，只管去便是。”徐老板起身回礼道，“小弟的事也已办妥，正准备辞行。”

徐老板见鳌祥公心急火燎的样子，便不再继续叨扰，起身告辞。

鳌祥公遂匆匆送至门楼外，相互道别，乃叫贴身仆人胡三驱车，把徐老板送往华阳镇。

二人登车而去。

鳌祥公一转身，急急如律令般朝东庄头奔来。

路过村中“五里香”酒坊时，猛听到一声娇唤：“鳌祥公，这是要上哪里去啊，怎么这么慌急？”

鳌祥公惦念着那事，只管疾步前行，冷不丁听到叫唤声，吃得一惊，连忙稳了脚步，抬眼看去。

只见酒坊里走出来一位美貌少妇，年龄不过二十四五光景，身穿碎花衣裙，头扎荷叶青巾，目含秋水笑盈盈，腰摆柳姿娉婷，原来正是酒坊的老板刘美娘！

鳌祥公见是美娘，就答道：“怎么不慌急啊？这天大的好事来了哩！我赶紧告诉庆隐去！”

“有什么天大的好事，要这么急冲冲地告诉那方庆隐去？那方庆隐还能有什么天大的好事？鳌祥公莫不是说笑了？”

美娘一听到“庆隐”二字，顿时白嫩的面颊上泛起一阵红晕，情不自禁地想要打听消息。

“近日听人说，金陵城新登基的皇帝传下招贤榜来，要招收人才入宫授官，庆隐他寒窗苦读十多年，现在终于可以施展手脚了，我正要把这好消息告诉他去。”鳌祥公急急说过，不愿多语，拔步走出了柳树荫。

“诶……诶……”美娘急招手，想要多打听一点消息，但鳌祥公已然远去。

美娘怅然若失，心里讪然道：他只是一个贪酒的痨虫儿，难不成还能考得上功名？可是……可是如果他要真考上了功名呢，那我……那我这心思……却不白费了一场？

怏怏悒悒地思忖着，美娘那颗少妇之心就纠结不安起来，心不在蔫地回到了酒坊内，拿了抹布，擦桌子，抹凳子。

她婆婆才把一个满酒坛子放在柜台上，觑见美娘那副丢魂失魄的德性，就气不打一处来：“成天花痴痴的，你遭羞不？我为那死去的守了一辈子寡、不也过来了！你才守了几年几月几日几时？”

美娘闻听怨责，慌忙低下了头，默不吱声，狠力地抹起桌凳来。

此时已近中午，酒坊里陆陆续续地进来了几位嗜酒客，人影来去，吆吆喝喝。

霎时间，美娘手忙脚乱，跑前奔后地忙活起来，渐渐地就淡去了那份心事。

鳌祥公快步朝庄东头走来。

走有两里多路，便见前面的青草坡上露出一座小宅院，毛竹节搭筑的门楼破败不堪，低矮的篱笆院墙荒草扑掩。放眼望去，颇是荒凉。

鳌祥公疾步走到门楼下，一边叩响大门，一边叫唤道：“贤侄……庆隐贤侄……庆隐贤侄在家吗？快开门来……快开门来啊……”

喊了七八声，譬如石投大海，院内毫无动静。

鳌祥公颇为惆怅，长叹一声，转身欲去。

却在这时，一阵吱呀呀响，院门慢慢拉开，现出一位青年书生来。

但见他二十二三的年纪，身材适中，长发披肩，剑眉入鬓，目光之中隐含郁悒；身上穿一件铁青长衫，脚下踏一双皂布靴，都已十分陈旧，却正似他一身落拓的气质。不叫说：此人就是方庆隐了