邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，当时邯郸已是闻名遐迩的农业、手工业和商业比较发达的著名城邑。晋定公十二年(公元前500年)，晋国正卿赵鞅(赵简子)已将邯郸纳入自己的势力范围，从此，邯郸便成了赵氏的世袭领地。

战国时，赵敬侯元年(公元前386年)将赵都自中牟(即后世的河南鹤壁西)迁徙到邯郸，邯郸作为赵国的都城，历经八代王侯，延续了158年的繁华。

特别是一代英主赵武灵王，开改革之先河，实行胡服骑射的军事改革，富国强兵，国势大盛，雄踞战国七强之列，使赵国成为可与强秦抗衡的国家之一。

秦始皇十九年(公元前228年)秦军破邯郸，赵王迁降秦，邯郸属秦国，二十六年(公元前221年)秦灭赵国。次年，秦始皇统一六国，将全国分为三十六郡，邯郸是邯郸郡的首府。

汉高祖四年(公元前203年)立张耳为赵王，都城仍设邯郸。九年，刘邦封其爱子如意为赵王，并重建邯郸宫城，富丽堂皇温明殿即建于此时。

一直到西汉后期，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，是除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛(南阳)齐享全国五大都会盛名，从战国到东汉，邯郸兴盛长达500年之久。

东汉末叶，豪强并起，割据混战，邯郸罹难兵燹灾祸，开始走向衰落。建安十八年(公元213年)，汉献帝册封曹操为魏国公，于邺城建都。

在经济上实施屯田安民，大兴水利，营建魏都，开修道路。魏都的营建，以中轴为对称法则著称于世，并修建了铜雀、金凤、冰井三台。

西晋左思所作《魏都赋》，正是描写邺城此时的繁华景象。邺城的兴起导致黄河以北的政治、经济、军事、文化中心南移，邯郸此时沦为一般的县城，隶属于魏郡。

三国魏黄初二年(公元221年)邯郸属广平郡，东晋后又改属魏郡。代之而勃兴的魏都邺城继而先后为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐的国都，前后历时364年，对于后世产生了极为深远的影响。

隋唐时，邯郸先后归属或复辖为州、磁州、武安郡和紫州，衰落而成蕞尔小县。曾盛极一时的邺城亦被焚为废墟，城毁人迁，一蹶不振。

而邯郸东部的大名却在唐五代时悄然兴起。唐高祖武德四年(公元621年)，作为魏州首府的大名已发展成为黄河以北较大区域的中心城市。

公元758年大名建为魏博镇，后称魏州大名府。五代时，在大名设天雄军节度使。公元923年，李存勖在魏州(后世的大名)登上了皇帝宝座，史称后唐庄宗。

宋王朝建立后，宋太宗将天下分为十五路，邯郸县属河北路磁州，而大名为河北路治所(省府)。宋仁宗庆历二年(公元1042年)，建大名为陪都，称北京。

大名至馆陶一带，是宋辽交兵的古战场，这里曾演绎过一幕幕威武雄壮的历史活剧。到金朝时，大名曾为藩国大齐的都城，公元1130年刘豫在此称帝。至元朝，这里仍为大名路总管府治，依然是邯郸东部的繁华重镇。

明太祖洪武元年(公元l368年)，在全国设置十三省，邯郸县属北直隶省广平府。清朝因袭明制称直隶省，邯郸县仍属广平府管辖。