“一别经年，范叔风采依旧，侄女好生欣慰。”公孙婷忙起身见礼，并让丈夫代了口舌。李煜生平未受过轻视，自是坐在椅子上一动不动，可见心中气恼依旧。

范楚臣倒也未在意李煜，而是盯着公孙婷讶然道：“贤侄女这是……”只见他眼睛一转，复又皱眉道：“若老朽记得不错，贤侄女当与犬子一般年纪，可如今看起来似又长了许多，不知是何缘故？”

公孙婷只得比划了一番，并要江永清解释道：“婷儿误中奇毒，虽已根治，但却容颜衰老，失了声音，也不知能否恢复。”范楚臣哦了一声，随即朝身后管家瞟了一眼。那管家心领神会，于是躬身而退。范楚臣又和颜悦色道：“接风宴席已摆好，还请贤侄女和两位朋友入赏个薄面。”公孙婷当下谢过，并随范楚臣来到花厅就餐。

席上，范楚臣通过江永清与公孙婷拉了拉家常，述说着前尘旧事，倒也亲切自然。由于李煜身份敏感，只说是寒门庶子，与夫妇两一见如故，于是结伴游历江湖，倒也未引起范楚臣的怀疑。

四人正吃间，忽闻厅外有人嚷嚷道：“爹为何不让我见婷婷？记得十三岁那年，爹还说要向婷婷她爹提亲呢！此刻婷婷远道而来，却为何不让我俩相见？你让开，我要进去见婷婷。”紧接着便是管家的声音道：“嗳哟！我的小少爷，老爷也是为你好，人家公孙小姐已经……总之不见也罢。”先前那人却不依不饶道：“不吗！不吗！我要见婷婷，我就是要见婷婷。”

范楚臣闻言大怒，当即冲出花厅喝道：“别在这里丢人现眼了，还不给我滚回去。”说完只听见啪啪两声，想是打了儿子两巴掌，谁知却激得儿子大哭大闹道：“爹，你从来不打儿的，今日为何动粗？我不干，我不干，我要打回来……”结果却突然没了声音，想是被范楚臣点了穴道，只听他叹道：“扶少爷下去吧！”那管家只得应了一声，便扶着少爷大步而去。

“犬子胡闹贯了，还望三位勿要见怪。”范楚臣返回花厅，抱拳致歉道。江永清何等聪明，当即冷笑道：“婷儿已嫁我为妻，到是让令郎失望了。”范楚臣闻言一愣，忙干笑道：“贤侄女婿一表人才，婷儿能有如此好的归宿，我这做叔叔的也替她高兴。至于当年提亲一事，不过是范某哄犬子的一句戏言，作不得数的。”

公孙婷满心不是滋味，不由腹诽道：“我虽已容颜衰老，且失了声音，可难道还配不上你那傻儿子吗？却要这般提防。”李煜看在眼里，不觉嘀咕道：“令郎虽傻，却也有真性情，全不似你这般虚伪做作。”他旋即又想到自己，不由暗叹道：“想我做帝王时，人人奉承，个个钻营，可现如今……唉！不提也罢。”

须臾，只见一个下人匆匆而来，在范楚臣耳边嘀咕了几句。范楚臣闻言面色一滞，当即起身道：“抱歉，抱歉。老朽临时有事须得处理，三位还请自便。”他言讫，也不待公孙婷等人作答，便转身而去。

江永清见妻子面有难色，于是道：“婷儿，岳父大人在世时声威隆崇，自是人人敬服。如今他老人家仙游极乐，恐怕你这位范叔早已不当你是故人之女了，咱们还需要留下来受这份闲气吗？”

公孙婷沉默不语，心里却是说不出的难受。想当年公孙伯当武林盟主时，不知有多少人阿谀奉承，卖力讨好。而这位范大先生却是与众不同，他非但敢当面直斥那些厚颜无耻的小人，而且人前人后始终如一，从未表现出对公孙伯有趋炎附势之嫌，这才赢得了父亲的厚爱。可谁曾想，此僚只不过是手段比别人高明些罢了。

李煜早已受够了这份闲气，只是生性明理，不便当场翻脸，于是道：“如此虚应故事，当真欺我等没见过世面。只是我三人若不道而别，反显得小气了些。”江永清颔首道：“不错，别人怎么样咱们姑且不论，但自身却不能失了气度。婷儿，我陪你去向主人家道个别，再走不迟。”

公孙婷点了点头，便随丈夫出了花厅，并穿过一座小院，朝那正堂而去。两人刚来到屏风后，便听见范楚臣冷哼道：“公孙老鬼都死了三年多了，还要我给这臭丫头面子，真是滑天下之大稽。若非念在昔日老鬼哪点恩情上，本座早将他们扫地出门了。”

又听那管家低声道：“老爷，既然留守大人要您好生款待他三人，想来必有用意，咱们听了便是，又何必计较面子上那点得失。”范楚臣沉默了片刻方道：“那今晚你就安排他们住到南院去吧！哪里地势孤立，有什么事也好应对。”那管家应道：“老奴这就去款待他三人。”说着便朝屏风而来。

江永清察觉到事情有变，于是拉着公孙婷躲到一旁，待管家过后，这才与妻子绕路赶回了花厅。只见那管家一进门便和颜悦色道：“不知三位贵客吃好了否？”江永清心中冷笑，表面上却不动声色道：“主人家好酒好菜招待，我等自是不敢浪费。”

管家闻言笑道：“想来三位一路奔波，也是累了，不如今晚就留宿鄙庄吧！”他说着做了个邀请的动作，一改初时的淡漠。江永清当即应道：“如此再好不过，那就有劳管家带路了。”李煜心生纳闷，正欲开口，却见公孙婷不断朝自己使眼色，于是只得默不做声。

这南院地势幽僻，方圆不足三十丈，当中有座两层小楼，木质结构，到也清静雅致。楼上楼下各有两间厢房，床柜桌椅一应俱全。那管家开了上面两间厢房，安置三人下榻，又叫人送来茶点，并打了热水，待一切妥当，这才躬身告退。

待管家去后，公孙婷立即关门比划道：“似这等天性凉薄之人，咱们不必理会，走了便是，你又何必执意留下，受这劳什子的闲气？”江永清冷冷道：“即然姓范的欠岳父大人情，咱们授之无愧，何不住他一晚再走。若就此负气而去，到显得是咱们亏欠了他。”

公孙婷又比划道：“范楚臣当年丢过一批五十万两的镖，是爹爹帮他找回来的。后来姓范的又被仇家追杀，也是爹爹救了他一命。可爹爹帮他，讲的是义气，原也不图回报。咱们做儿女的又何必小家子气，跟这种人一般见识呢！”

江永清咬牙切齿道：“似这等凉薄之辈，不小以惩戒如何得了。待我今夜去戏弄他一番再走不迟。”公孙婷早猜到丈夫必有所作为，才会忍气吞声留下来，但一想到父亲当年把范楚臣当兄弟般看待，如此做法实有不妥，于是摇头比划道：“爹爹泉下有知，想来也不希望咱们做此勾当。”

江永清知道妻子心肠好，自己原也不是好勇斗狠的人，只是实在咽不下这口气，方才动了无名，此刻冷静下来，不由想道：“这等人比比皆是，若非亲自遇到，原也该理解。既然婷儿想全岳父之义，我又何必跟这等小人计较。”于是颔首道：“那好吧！咱们住一晚便走。”

李煜早已心生倦意，难得有此温馨雅致的厢房歇息，不觉昏昏睡去。江永清身在狼穴，自是不敢熟睡，招呼妻子躺下后，便座在床尾养神。说来也奇怪，直到五更天时，也未见院外有什么动静。江永清只觉倦意涌来，于是合眼打了个盹。