掌柜请江永清夫妇上坐，然后亲自去泡了壶茶，这才落坐问道：“不知二位客官想当什么玩意？”江永清问道：“掌柜可是姓莫，单名一个信字？”

“客官怎知鄙人绰号？”莫信甚感惊诧，于是反问道。江永清微微一笑，说道：“在下江永清，正是慕名而来，想必莫先生一定是鉴宝的行家里手了。”

莫信抱拳道：“客官过誉了，鄙人于此行虽小有些名气，然而却不敢说尽识天下宝贝。但只要是好货色，鄙人倒也不至于将它认做赝品。”

江永清于是从怀里取出宝石，递给莫信道：“先生觉得此物值多少银两？”红宝石璀璨如星，焕发着炫目的光彩。莫信眼睛一亮，立马拿过宝石仔细端详起来，并不住赞叹道：“哎呀呀！果真是上等的红宝石啊！比之蒲甘（今缅甸）产的宝石竟是毫不逊色。”

“先生果然慧眼识金，也不算辱没了这宝贝。就请出个价吧！只要合理，咱们立刻交易。”江永清见莫信如此看重红宝石，心中便有了谱。因为对他夫妇来说，换的银子越多越好，这样便能帮到更多的人了。

莫信左手捏着红宝石，右手食指不住地蹭着鼻翼，暗自琢磨道：“瞧这夫妇两英气逼人，必然身怀绝技。尤其是这男子，小小年纪，便有一副独特的道韵，想来定非寻常人物，我还是别轻举妄动的好。”他心中有了计较，于是笑道：“二位客官请先品茶，此宝价值不菲，我还需深入鉴定一番？”

江永清也不客气，当下品了口茶。没想到这茶一入口，顿觉通体舒泰，加之清香宜人，却也不是凡品。江永清赞叹道：“好茶啊！在下还重未尝到过如此特别的茶叶。”

莫信笑道：“二位客官有所不知，这茶可是大有来头的。当年凤凰台下曾经生有一株高大的茶树，有人见上面栖着三色神鸟，也就是传说中的凤凰。而这凤凰又有个特别的喜好，那就是采摘各种奇珍异果。久而久之，那茶树受凤凰粪便滋养，所产茶叶便大异于寻常，也因此得了个雅致的名字，唤作‘凤还巢’。”

江永清道：“这么说来，先生给我夫妇喝的，就是那凤还巢喽？”莫信颔首道：“虽不尽然，却也是那老树后代所产，味道相差并不算遥远。”

“莫先生如此有品味，想必也知这颗红宝石的价值，就请开个数吧！”江永清淡淡一笑道。莫信掂量着手中宝石，满脸堆笑道：“这宝石晶莹剔透，完美无暇，可谓是价值连城啊！”他说着却喟然一叹道：“哎！只是不知宝石产地，怕是不好定价哦！客官如果方便，不妨告知此石产地，也好叫鄙人开开眼界？”

江永清并非傻子，自然明白如红宝石这等裸石，明眼人一看便知其才出矿不久，一旦知道产地，势必会引来疯采乱挖。他审视着莫信，暗思道：“这位莫先生心也太大，若是让他见了那朵莲花和猫眼，估计会为之疯狂的。”江永清自然不会让人知道宝石的来历，于是道：“只要是好东西，产于何处又有什么关系。”

莫信见江永清口风很紧，也不好追问，于是用食指蹭着鼻翼，暗自琢磨起价格来。过得片刻，方听莫信道：“客官既然不肯告知宝石来处，鄙人也不勉强。不如这样好了，我出五千两银子，咱们一笔成交如何？”

江永清暗吃一惊，心里嘀咕道：“这么一小块就值五千两白银。那整个麒麟洞里的宝石，加起来还不得值个亿万两？”公孙婷也是吃了一惊，不住朝丈夫使眼色。

就在三人沉默之际，那别理忽然拎了桶潲水冲进来，并大叫道：“莫老儿，你这没心没肺的东西，休要偷奸耍滑，坑我朋友。”说着，竟将一桶潲水全泼在了莫信身上。

“哇呀呀！你这泼皮无赖，成天没事便找人麻烦，到底有完没完？”莫信被弄得一身酸臭，当下气急败坏道。别理却挺着大肚子，将莫信挤至角落里道：“你这老儿一向为富不仁，说话做事水分太多。不过有俺在这里，你别想欺我朋友不懂行，便只出个半价。这宝石你说值五千两，那它就一定值上万两。”

莫信气得脸都绿了，于是指着别理对江永清夫妇道：“客官休要听他胡言乱语。此人名唤别理，绰号‘棉里针’，正可谓人如其名。别看他长得一副忠厚老实样，其实是金陵城里有名的泼皮无赖，专门讹人钱财，打人秋风，否则也不会长得如此白白胖胖了。”

别理扭头对江永清道：“我见两位也是善人，才好言相劝。这莫信人称‘千面狐’，意思不言而喻，乃金陵城里最黑心的奸商，出了名的只赚不赔。侠士若是相信他，那就离吃亏不远了。”

江永清觉得两人很有意思，言行举止夸张滑稽，于是笑道：“莫先生，你还是先去换身衣裳，再来说话吧！”莫信当即答道：“也好，那鄙人就先去换身衣裳，再来与这厮理论。”

别理见莫信要走，立马叫道：“莫老儿，你先回来。去换衣裳，也犯不着把人家的宝石一同拿走吧！谁知道你龟儿子会不会玩花样，来个偷龙转凤呢！”

莫信恼羞成怒，一下将宝石拍在茶几上道：“你休要含血喷人，借机发挥。待我换了衣裳，再与你这厮好生理论。哼！”莫信狼狈而去，显然被别理说中了心坎。

别理大大咧咧地在主位坐下，然后抓起莫信的茶杯便喝，全然没有一丝羞涩。他饱饮之后，又抿了抿嘴道：“这老儿，若不给他点苦头吃，没准还会耍什么花样。他是不是告诉二位侠士，这茶叫做凤还巢？”

江永清颔首道：“没错，莫先生还告知了此茶的典故。”别理怪里怪气道：“两位别听那老儿放屁。真正的凤还巢产于黄山，而不是金陵凤凰台。这茶只不过是普通的西湖龙井，那老儿在里面加了点薄荷，所以喝起来味道特别罢了。”

“不知兄台与莫先生到底有何深仇，既然如此熟悉，何必水火不容？”江永清对两人的关系十分费解，于是问道。

别理翘着二郎腿道：“侠士有所不知，当年我与这莫老儿曾经是好友。我舅舅因为急需用钱，于是将祖传的一只玛瑙香盒，托我找人抵押，先挪点钱用用。出于信任，我便找了莫老儿，暂抵了三千两银子。可谁知赎回来的时候，竟被这黑心黑肺的家伙掉了包。弄得我是倾家荡产，买妻买儿，才赔了舅舅三千两。”

江永清道：“那你为何不上官府告他。”别理道：“告了，可这老儿也不知使了什么手段，竟将府尹大人买通。你说我一介贫民，上那去申冤啊！所以老子才立下誓言，此生都跟莫老儿没完。”