王怀志想到先前在客栈里轻薄了花弄影，不由一阵难受，于是刻意避开了她的目光，只是垂首应了声好，就不再多言。花弄影瞧他神情尴尬，不由心中一凛，便扭扭捏捏地捉着衣角玩弄，那里还敢多言。

苦海陷入沉思之中，漠然仰望星空。王怀志心中苦闷，于是求教于苦海道：“大师，弟子心中有一事不明，还请大师指教。”苦海回过神来，笑道：“王施主有何话，但说无妨。”

王怀志犹豫不决，总觉得难以启齿，琢磨了半晌，方才低声问道：“大师，弟子不明白，女人究竟是……是什么样的人？情又是何物？”

这可把苦海难住了，要知道他这一生，几乎就葬送在女人和“情”字上。深陷其中的人，可以说是即明白又不明白。面对王怀的问题，苦海深锁眉头，沉思了半晌方道：“人，迷也。女人，迷中之谜也。贫僧纵能堪破红尘，也不见得能参透一个‘情’字。心许只有超然物外的，才能算是真情。不过，能让爱情从甜蜜变成苦涩的，一定是自己，而非别人。”

王怀志默然，因为苦海所说的超然物外的“物”，包涵了太多的东西。花弄影眨了眨大了眼睛，更是不知所云。

当晚，三人回到小镇歇息。次日拂晓，又结伴一路向南寻找江永清等少年。三人马快，正午时分赶到一处小镇胡乱用过餐，再行得半个时辰，便来到了汝河岸边。

由于三人走的不是大道，河上无桥，只得寻找渡轮。谁知延河行得三里路，却只见一舟独荡江心，宛若碧带中点缀的一枚黑玉，静静地飘荡在水中央。舟头坐着位头戴斗笠，身披蓑衣的老者。嘴中叼了根烟斗，正在噗哧噗哧地吸者旱烟。瞧此人老态龙钟，发如雪丝，似已到了风烛残年。

王怀志高声唤道：“老人家，可否行个方便，送晚辈三人渡河？”那老者并未回应，兀自吸着烟斗吊着鱼，对岸上三人依旧置若罔闻。王怀志好生纳闷，暗道：“莫非这老人家耳背？”他正欲再唤，花弄影已经忍耐不住嚷嚷道：“喂！哪位白头发的老爷爷，您是不是耳朵不好，听不见有人在喊你吗？只要您送我们过江，本姑娘就帮你瞅瞅。”老者还是一言不发，聪耳未闻。

苦海责备道：“影儿，不可对老人家无理。”花弄影伸了伸舌头，撅起小嘴不住哼哼。苦海自不会理会这些，而是看着川流不息的河水，以及荡漾其中的孤舟，和默然垂钓的老叟，忽觉此情此景动静相宜，暗合阴阳，不由微微一凛，才知遇上了高人。他蓦然想起船子和尚的一首诗，当下吟道：“千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满舟空载月明归。”

老者闻得此诗，终于开口说话道：“终于遇到个会说话的了。看在大和尚颇懂天机，老夫就送几位一程吧！”苦海忙施礼谢过。王怀志和花弄影见老者撑着竹篙而来，不由纳闷道：“难道我说的就不是人话吗？”

小船靠岸，老者见有三匹马，却摇头道：“老夫的船只载人，不载畜生。”王怀志面色一凛，愠道：“你这老头好生没趣，凭地出口便骂人？”花弄影拍拍坐骑，指着船里一篓鱼反问道：“咿！这就奇怪了，那你船上的鱼不是畜生么？

老者仰天打了个哈哈，捻着稀松的胡子道：“鱼乃吾之父母，如何是畜生？”王怀志觉得这老头疯疯癫癫，不觉又好气又好笑，于是抱拳道：“这鱼如何是老人家的父母，小可倒想请教。”老者摇头叹道：“世人糊涂，不知生养之物皆为父母，以至于造下无穷的孽。老夫养家糊口，穿衣盖被，全靠这些鱼儿卖命，岂能不奉之如父母乎？”

王怀志心念一动，忙抱拳作揖道：“小可受教了。”花弄影闻言摸着马匹道：“那这马儿为我们代步，就如同兄弟一般，也不是畜生啊！”苦海朗朗一笑，说道：“天、地、人、神、畜，本就是一家，谁也离不开谁。听老檀樾一席话，实乃胜读十年书啊！”

老者欣慰道：“如此甚好，如此甚好。三位能明白天地万物造化之根本，即是老朽同路人。好，一起过河吧！”这舟甚大，四人三马竟皆站得下。老者唱着渔歌，将三人送过对岸。为表谢意，王怀志掏出锭银子酬谢，谁知老者反而怫然不悦道：“哼！若讲银子，尔等就不配坐老朽的船了。”说完，便即荡舟而去。

苦海感慨道：“寂寂河湾之中，莽莽山野之上，何处不是高人的道场。”王怀志感慨道：“弟子终于明白了，人生在世，要面对的东西实在太多，又何必为一事而耿耿于怀呢！”花弄影自得一番理论道：“人生在世，随性就好。何必藏着咽着，自寻烦恼。比如我，高兴了便帮爹爹治病救人。不开心了，就吃好多好多东西。若是明明不开心，却要装出一副高兴的模样，心中气血难以畅达，可是容易生病的哟！”

苦海与王怀志相视一笑，均被花弄影简单而快乐的人生哲理所逗乐。三人一面谈笑一面赶路，不由一扫连日来的阴霾。

江永清悠悠醒来，瞥见唐宓呆呆地坐在床边，于是轻声唤道：“唐姑娘，我……”唐宓抹了把眼泪，双靥齐开道：“你……你醒了，我终于可以放心了。”看着江永清苍白的脸，以及散乱无神的瞳孔，唐宓感到一阵揪心的痛，眼泪忍不住扑簌簌地落了下来。

望着唐宓阴晴不定的脸，江永清也是说不出的难受，只得感激道：“我梦到自己掉入了一座冰窖，怎么爬也爬不上来，直冻得手脚僵硬，气血凝结，还以为自己这次死定了，没想到你又一次救了我。唐姑娘，你对江某的大恩大德，就算我一辈子给你做牛做马，也报答不了。”

唐宓玉面飞虹，端起一碗粥递到江永清嘴边，辩解道：“你……你不是我救的。先喝点粥吧！你已经睡了两天两夜。”江永清心生纳闷，忙问道：“是谁救了我？”唐宓低声道：“是……是云鹤子老前辈救了你。”