王怀志笑道：“我说掌柜的，合着天下的美酒都是你家酿造的，怎么要啥有啥，跟如数家珍似的？”那掌柜的忙赔笑道：“客官言重了，只是小店与各地酒商皆有联络，所以各种年份的名酒齐备，说来也不稀奇。”王怀志淡然道：“杜康喝的多了，竹叶青也已经尝过，到不如来点外地美酒。我看就沽十斤十年的‘五粮琼’吧！”

掌柜忙叫道：“好嘞！十斤十年巴蜀‘五粮琼’。李四，快给客官打酒去。”一名酒保应声转入后堂，不多时便拎着坛酒出来。王怀志见是十斤的酒坛子，也不揭开封泥检查，便问道：“掌柜的，多少银子？”那掌柜的含笑道：“客官果然爽快，那小的也不抬价，您看五十两银子如何？”

“五十两？我说掌柜的，你卖的是参汤还是酒？”王怀志眉头一皱，当即问道。那掌柜的摇手道：“不贵，不贵。正宗的十年陈酿‘五粮琼’，远道巴蜀运来，您要是到别的酒庄去，少说也得二十五两纹银一坛。”

王怀志问道：“此话怎讲？”那掌柜的忙解释道：“古语有云‘蜀道难，难于上青天。’正宗的‘五粮琼’必须从巴蜀运来，这一路上过蜀水，出剑阁，上巴山，下栈道，几经波折，才能运到咱们汴京，光运费就已经不得了，更别说这酒向来稀少，十年以上的……”

“掌柜的舌灿莲花，果然好口才。这是五十两银票，你顺便帮我弄一只烧鸡，两斤卤牛肉和一碟油焖花生，我要带走。”王怀志倒也是个爽快人，那里听得进掌柜的啰嗦，当即打断道。

掌柜见王怀志递来的是汇元钱庄的银票，立刻笑得合不拢嘴，马上吩咐酒保去置办下酒菜。

乐隐娘的轿子打巧从酒庄门前经过，抱琴瞥见王怀志在买酒，于是对乐隐娘嘀咕了几句。乐隐娘闻言欣喜，忙停下轿子钻了出来，悄悄走进酒庄，却正好听见王怀志在和掌柜的谈价格，于是道：“什么样的美酒值五十两银子一坛呐？”

听到甜美的声音在耳边响起，王怀志不看也知道，一定是风情万种，楚楚动人的乐隐娘来了。但王怀志一想到秦风和唐宓都是尤梦盈的人，难保乐隐娘不是另一枚棋子。更何况尤梦盈和乐隐娘都出生“万花楼”，难免让他有所顾虑。

那掌柜的似乎认识乐隐娘，忙嬉皮笑脸道：“这不是‘万花楼’的乐姑娘吗！不知芳驾莅临，有失远迎，实在是罪过罪过？”乐隐娘来到王怀志身旁，一边用玉手去开启封泥，一边道：“十年陈酿的‘五粮琼’，在京城里的市价，不过八钱银子一斤，掌柜的却漫天要价，开出五两银子一斤的天价，这未免也太黑了吧！”

掌柜的只管赔笑道：“若是乐姑娘想要，小的双手奉上，分文不取。”乐隐娘也不理会他，只用鼻子在封口处嗅了嗅，随即一挑柳眉道：“掌柜的，你这酒里掺了几斤水啊？”那掌柜的吓了一跳，忙矢口否认道：“乐小姐这是哪里话，小店在这条街上好歹也开了二十年，这等坏规矩败名声的事，小店可做不出来。”

乐隐娘用指甲蘸了点酒，放在舌头上添了添，竟是嫣然笑道：“你骗得了别人，可骗不了我乐隐娘。这酒香味不纯，色泽浑浊，入口生涩。本小姐什么好酒没尝过，你敢说这酒里没掺水？”

王怀志最看不惯这种鸡鸣狗盗的行为，不由勃然大怒，当下一把揪住掌柜的衣领，将他提出柜台，抛在地上道：“好个奸商，竟敢营污纳垢，欺名盗市。老子不拆了你这鸟店，岂非贻害苍生。”

那掌柜的被摔了个七荤八素，一听之下更是吓得魂飞魄散，急忙抱住王怀志的脚苦苦哀求。乐隐娘于心不忍，于是劝道：“王公子不必生气，其实这种市井之徒多得去了。想那些车、船、店、脚等苦力为了生存，往往会在下面做些手脚，以此谋取营生。世道如此，公子生这份闲气，也未免有些得不偿失。”

“人为财死，鸟为食亡。看来真是亘古不变的真理。”王怀志闻言喟然一叹，遂将一腔怒火压了下去。

乐隐娘见王怀志被自己说服，于是冲那掌柜的道：“掌柜的，还不快去弄些正宗的‘五粮琼’来，难到想店毁人亡不成？”那掌柜的闻言，当即点头哈腰，连滚带爬地钻进了后堂。

王怀志一言不发，也不去看乐隐娘，只等掌柜的拿来酒菜，并找了银子，这才道：“小姐一番好意，在下心领了。但我三弟被人毒害，在下始终难忘。你我既非同路人，往后还是各行其道的好，以免横生枝节。”王怀志言罢，拿起酒菜大步而去。

乐隐娘闻言，伤心欲绝，竟是潸然泪下道：“隐娘从来不曾想过要害江公子啊！”可王怀志只当充耳未闻，并加快步伐而去。乐隐娘瘫坐在地，只管拿手指绞着绣花巾，喃喃自语道：“阿姨，你为什么要这样对我？为什么要我去做我不想做的事情？这究竟是为什么？为什么啊！”