龙虎大会尚有一日才召开，但此刻仁武峰上，却已是人山人海。只见峰顶四周插满了各色锦旗，连几株老树都披挂了彩条。擂台北面的木台架得又高又大，每层都铺着地毯。龙虎山庄的精舍早已人满为患，甚至连附近的山洞都未能幸免，看样子比上届大会还要热闹。

擂台南面架了座云台，台上有把金龙交椅，椅后有块用红布掩着的大匾，再加上满山的锦旗彩条，这一切都迥异于往届。看来熊天霸对盟主之位是志在必得，为此着实花费了不少心思。

花自开和袁湘也来了，就住在龙虎山庄里。他们知道女儿最喜欢凑热闹，一定不会错过龙虎大会这种场面，所以便寻了过来，以求能看到女儿和义子平安无恙。公孙伯听说花弄影夫妇也来到龙虎山庄，忙赶来相见。花自开远远闻得笑声，立马开门相迎道：“一别十余年，想不到盟主还是这般健朗，真乃武林之福。”

公孙伯笑道：“花神医悬壶济世，难得大驾光临，实乃公孙伯之荣幸。”两人相拥而笑，竟是亲如手足。花自开指着袁湘介绍道：“这位便是拙荆。”跟着又对袁湘道：“湘妹，快来见过公孙盟主。”

袁湘裣衽道：“常听开哥说起盟主，今日一见，虎目龙颜，果然名不虚传。民妇袁湘，这厢有礼了。”公孙伯忙还礼道：“哎呀！难怪花神医十多年不来看望老友，原来是得贤妻相伴，赖在温柔乡里乐不思蜀啊！”

花自开笑道：“拙荆虽是山野村妇，却也知书答礼。小弟得此佳偶，还真有点英雄气短，儿女情长哦！”

袁湘嗔责道：“两位都是江湖上成名的英雄，却拿一个妇道人家调笑，就不怕失了体面？”公孙伯忙抱拳作揖道：“想不到夫人不但生得美貌，更是慧质兰心。公孙伯多有失礼，还请夫人见谅。”

“盟主气度恢弘，不拘小节，难怪天下敬重。民妇随口说说，岂敢受此大礼。”袁湘急忙还礼，跟着又道：“不过民妇到有一事，还要烦劳盟主帮忙打听。”

公孙伯拍着胸脯道：“夫人有事尽管吩咐，只要老夫办得到，断无推迟之理。”花自开道：“盟主言重了，拙荆只是想请您帮忙打听两个孩子的下落而已。”公孙伯以手叉腰问道：“可是令千金离家出走，至今没个消息？”

袁湘如实道：“正是小女和义子，他们已失踪半年，好叫我夫妇担心。”公孙伯问清了姓名和相貌特征，于是对随行而来的弟子道：“传令下去，让所有弟子留意一对叫羊牧野和花弄影的少年，另外再支会丐帮相助寻找。”随行弟子立刻领命而去。

花自开见公孙伯老是摸自己的肾，于是问道：“盟主近来可是时常感到口干舌燥，或是胸闷气促，腰背酸疼之类的？”公孙伯瞪着虎目讶然道：“哟呵！神医就是神医啊！什么病都瞒不过你的眼睛嘛？”花自开暗叫不好，忙抓起公孙伯的手腕切脉，接着又要其伸出舌头来看看。

公孙伯好奇道：“老弟你说句实话，老哥这病严重吗？”花自开仔细地观察着公孙伯的面色，不由皱起眉头道：“盟主可否让山人用针灸扎一下试试？”公孙伯越发好奇道：“难道老夫真的已病入膏肓了？”

花自开也不说话，只管拉着公孙伯在桌旁坐下，随即掏出针灸盒，撩开公孙伯的衣袍，在其后腰命门、小肠俞、胃仓三穴上各扎了一针，然后问道：“盟主可有感到酸痛？”公孙伯颔首道：“你不扎还好，这一扎果然酸痛难奈。”花自开颓然坐倒，仰天一声长叹。

公孙伯见花自开满脸愁苦，这才意识到自己的病情恐怕已相当严重，于是笑道：“连鼎鼎大名的花神医都束手无策，看来老夫此病之难，已是不言而喻了。”

花自开摇头道：“盟主不是得病，而是中了一种叫‘千日碎心兰’的慢性巨毒。此毒会在人体内潜伏千日，而后至人于死地。而在这千日之中，毒性会慢慢侵蚀人体各部，毁人五脏，烂人肌肤，直到毛发脱光，耳目失聪，最后才化为一滩黑血。”

“啊呀！到底是何人如此恨老夫，竟要下此劣毒加害于我？”公孙伯倒吸了一口凉气，骇然叫道。

花自开叹道：“山人原本以为此毒已绝迹，没想到却还有人用来加害盟主。我虽不能根治，却可以帮盟主控制住毒性的蔓延。要是能得到寒月宫的‘雪蛛’相助，此毒也不难清除。”

公孙伯黯然道：“老夫究竟做了什么伤天害理之事，竟要遭此报应。”袁湘进来道：“盟主也别想太多了，明日就是龙虎大会召开之期，为了江湖的安危，您还是先让开哥控制住病情再说吧！”公孙伯心情萧索，淡淡道：“不知作的什么孽，也只好如此了。”

次日，龙虎大会如期召开。江寒玉和骆霜华为了掩人耳目，都带上了斗笠。江心月则化装成一个男孩，随侍左右。羊牧野和花弄影得知花自开夫妇也来了，急忙赶去相见请罪。袁湘见两个孩子完好无损，不由喜极而泣。

羊牧野和花弄影见父母如此担心，忙跪下来磕头认错。花自开向来开明，觉得孩子都长大了，出门历练一下也是应该，所以只是安慰了几句，并无责怪之意。但当他得知曲还音惨死，也不由长吁短叹，心生起愧疚。还是袁湘知道丈夫的心思，好生安慰了一番，才劝其暂时放下了心结。

公孙伯见何志宇带着公孙婷赶来赴会，却出人意料地未加责怪。公孙婷甚感意外，只是不敢询问罢了。何志宇面带微笑，仿佛并不感到意外。诸事繁杂，无需尽述。

头两天的比武还算平静，到了第三天，气氛顿时凝重起来。两大阵营壁垒分明，让天下英雄感到了一股肃杀之气。归元剑派、少林寺和清虚观的弟子，大约五六百号人全站在东面。天龙帮、烈阳教、寒月宫、丐帮等门派的弟子尽在西面，数量少说也有两三千人。南面杂七杂八地围着各色江湖人物，人数之多，不下万余。

羊牧野和花弄影随父母站在东面，与公孙婷、何志宇等人为伴。江寒玉母女则与骆霜华混在南面的人群中。这两天来，她们都小心翼翼地隐藏身份，尽量不与外人接触。公孙伯一如往届般沉雄，毫不因为中毒而懈怠。

令人欣喜的是，苦海也随王怀志、柴馨和朱睿赶来了。虽然是最后一天才赶到，却并未错过即将上演的好戏。四人挑了个较为僻静的角落，远远地瞧着场中擂台。