“皇帝陛下确实同意了让我们举办舞会，但如果我们当真把选妃之事继续进行下去，就等于是和首相府正面冲突了——这是绝对不可以的。坎贝尔，凭我们的力量，想要和首相府正面冲突，无异于自寻死路。”

雷金纳德缓缓而谈，似乎已经从最初的沮丧情绪中解脱出来，思路也越来越清楚。坎贝尔也知道他说的有理，但年轻气盛，一口气却没那么容易咽下去：

“其实我看克瑞斯也未必象传说中那么严厉——那个法尔桑侯爵麦兰，年初陛下失踪之时，他的所作所为都迹近于谋反了，后来克瑞斯不也没拿他怎么样，仍然打发到大天使要塞去把守关隘……”

坎贝尔很不服气的申辩着，但雷金纳德立刻冷笑一声，严厉斥责道：

“鼠目寸光——你以为我们有资格和麦兰相比么？麦兰这个人虽然野心巨大，可他同时也是索菲亚七大军团长之一。整个索菲亚国中，除了‘天才二军师’之外，统兵能力胜过他的也只有杰克佛里特，莱恩斯，塞利斯等寥寥数人而已。克瑞斯若杀了他，就意味着让法尔桑地方军的力量彻底瓦解，同时也让‘科夫诺派系’的势力白白坐大……克瑞斯不杀他，决不等于不会收拾我们！”

“……，您说的是……”

坎贝尔被骂的哑口无言，只得低下头去，但过了片刻，却又悄悄抬起来：

“那……关于陛下的婚事，难道就这样完全由首相府来主导不成？”

“那倒也不会……”

雷金纳德思考片刻，缓缓站起来：

“陪我老头子走一趟吧，我们去拜访一下首相府。”

“拜访……首相府！为……为什么？”

坎贝尔满脸迷惑，雷金纳德淡淡一笑，从容说道：

“带你去见识见识——什么叫政治。”

稍后片刻，当雷金纳德来到首相府邸的客厅中，与克瑞斯面对面相坐下时，坎贝尔便以随从身份立在老侯爵身后，仔细倾听着两人的交谈。

两人一开始的无非彼此应酬寒暄而已，公式化的套路。不过以首相克瑞斯的地位性格，他显然不会有耐心和老头子慢慢磨嘴皮，雷金纳德很清楚这一点，所以很快就切入正题：

“首相大人刚才在朝堂上的提议，老臣我回去后又仔细考虑过了，确实非常合适。与米兰公国联姻，无论是对陛下本人来说，还是对我们索菲亚国都有莫大好处，相比之下，我们这些人一心只想在国中为陛下寻找新娘，思虑确实是狭隘了。”

克瑞斯望着雷金纳德，只是含笑不语，但在眼中却微微显出一丝诧异，显然是在猜测这老头儿脑子里打什么主意。只听雷金纳德又接下去说道：

“既然是对国家有利的事情，我等自当全力支持。相信只要我们朝中臣僚上下一心，一定可以让陛下获得一个美满的姻缘——也算是尽到我等为人臣子的本份了。”

“呵，老侯爵能如此热心，委实令人感动，本相在这里，且先代阿斯尔表兄谢过。”

克瑞斯微笑着拱手为礼，但眼中的疑虑之色却并未消解。雷金纳德知道他在想什么，哈哈一笑：

“老臣我此番前来，也正是为了支持首相大人的计划——欲同米兰公国联姻，我们这边总得有一个身份地位都够得上的人前去说合吧。思来想去，朝廷中似乎只有老头子我最合适了，故此不揣冒昧，前来自荐，还望首相大人能够允准才好。”

此言一出，不但是克瑞斯吃惊，就连站在雷金纳德身后的坎贝尔也吓了一跳，只是他没法子绕到正面去看看老头儿的脸色，不知道老家伙是带着什么表情说出这番话。坎贝尔只看见坐在对面的克瑞斯脸上明显楞了一下，在思索片刻之后，索菲亚的首相微微点头：

“老侯爵所言甚是，由您这样德高望重的老臣出面去为皇帝陛下说亲，确实最合适不过。只是……这旅途劳顿，交涉繁琐都暂且不谈，眼下卡奥斯国的皇太子也正在米兰城中，听说亦是有联姻米兰之意，您在这种情况下出使米兰，难度不小啊。”

“首相大人深谋远虑，只可惜您无法分身离开王都，海因大主教身为教士，又不方便在这种事情上出面，而其他人又都不妥当……算来算去，大概也只有老臣我能去了。”

雷金纳德很自信的坚持着，克瑞斯那边则又低头思索片刻，终于点头表示同意：

“您说得很对……那就辛苦老侯爵了。”

“呵呵，陛下之事，岂敢言辛苦——老臣明日朝会时便向陛下奏请自荐，到时候还望首相大人出言襄助。”

“那是自然，老侯爵尽管放心去做。”

克瑞斯做出承诺，雷金纳德这才放心告辞。待客人离去之后，克瑞斯转头走进侧边的更衣室——心腹部下莫利菲一直待在这儿，也都听到了他们的对话。

“殿下，那老家伙什么意思？”

一见面，莫利菲就提出疑问，但克瑞斯却并不马上回答，他侧头沉思片刻，微笑道：

“有意思——雷金纳德这个人决不简单。刚刚在我这里吃了闷亏，却能马上把态度完全转过来……迄今为止，我只在麦兰身上看见过这种‘才能’。”

“难道他也打算象麦兰一样投降了？”

莫利菲疑惑问道，克瑞斯微微一笑，摇头：

“不，他的处境可比麦兰从容得多，若有不利之处最多撒手退出，哪儿用得着投降。不过，他已经下了那么多功夫，很明显不愿意就此放手，但是又自知无力与我冲突，所以干脆与我走同一条路……嘿嘿，时刻让自己处在有利一方，这一点倒是和麦兰非常相似。”

“他突然这么热心，其中莫非有诈？殿下，这老头子自告奋勇去做求婚使者，会不会是故意想要破坏联姻之事？”

莫利菲多疑地猜测着，克瑞斯摇摇头：

“不，恰恰相反，他既然主动要求去，就非要成功不可——否则别人定会说他存心破坏，在朝廷里马上失去信誉了。他这是用自己的声誉来向我作保证呢，以此来让我相信他……”

“可是若联姻成功，对他有什么好处？”

“当然有好处，至少他也在其中出了一份力，将来在新皇妃面前也能说得上话。”克瑞斯低头微笑，“也许他还指望能预先与莉莲娜达成什么协议呢……就象他推荐其他女子那样。”

“那他一定会大失所望，莉莲娜可不是一般女子所能比肩，现在的米兰公国也不象从前了。”

莫利菲轻声哧笑道，这一次他去米兰要画轴，就已经尝到滋味——以前他在米兰一直是被恭敬对待的，但此番却遭到冷遇，连阿尔伯特的面都没见着就被打发回来。幸好拿到了画轴，否则还真是丢脸。

“那就是他自己判断上的事情了。不管怎么样，既然他主动愿意帮忙，总是好的……这老头子有一点说得不错：在这件事情上，没有人比他更合适了。原本我还为求婚使者的人选而伤脑筋的，现在倒不用了。”

克瑞斯站起来在屋子里来回踱步，显然开始考虑更复杂的问题：

“不过，对于他这个人，我现在倒是有了一点兴趣……莫利菲，我记得你当初向我报告说这个老头子性情急躁，有点老天真的味道。”

“是，当初王都圣佛朗西斯城落入帝**之手，他被人唆使竟然出面反抗青龙骑士雷昂，实在是没什么头脑的愚行。”

“哼，哼，哼……可是从他重新入朝之后的表现来看，他绝不可能是那种没脑子的人啊。莫利菲，你想想，索菲亚国这些年来经历过多少风雨飘摇，他却是唯一一个历经三朝而不倒的老臣……没脑子的老天真怎么可能做到。”

克瑞斯缓缓分析着，细密深刻的头脑完全展现出来。

“此人行事，应该说是非常的稳当。迄今为止一直没有和我们发生过什么冲突——和南十字军也是一样。很巧妙地把自己置于夹缝之间，不引起任何一方的注意，明哲保身的手腕非常高明啊。”

“那他当年怎么会傻头傻脑地去与青龙骑士团冲突？”

“傻头傻脑么？看起来似乎是。可是莫利菲，你仔细想想，他后来失去些什么？财产？爵位？——索菲亚复国以后都还给他了。可就是因为他的‘傻头傻脑’，青龙骑士才没对他处以什么惩戒，他却借此避过王都失陷时期全部索菲亚大贵族们都无法避免的麻烦——与帝**打交道，从而确保了他在本土贵族圈中的声誉，以至于今天成为‘本土派’的领袖……”

“啊，殿下您考虑的真是太深了，看来下官以后要对他多注意些。”

被克瑞斯这么一提醒，莫利菲也警惕起来，前者缓缓点头，赞同道：

“嗯，确实有必要多注意些……不过也不必太在意，这老家伙终究年纪大了，手底下也没什么人才，就算心思复杂，也闹不出什么大事来。”

“是，除了他那个侄子坎贝尔之外，确实也没什么人在帮他。”

“……那个坎贝尔么？”

克瑞斯凝神思索片刻，不在意的笑了笑——以他的身份地位，当然不可能把每一个人都放在心上。

“不过是个头脑还算灵活的年轻人罢了，尚不足为虑……嗯，倘若他在那个‘传教官’的位子上再多干几年，受海因的言传身教再多一些，也许会有些出息……”

随口对潜在的对手们做出评价，克瑞斯开始动手为自己换上朝服，莫利菲连忙上前帮助，同时惊奇问道：

“怎么？这么晚了，殿下您还要进宫。”

“嗯，有一件事情尚待解决。”

抬头看见莫利菲不解的神色，克瑞斯哈哈一笑：

“关于皇帝陛下本人的态度啊，明天老侯爵就要正式提议出使求婚去了，在这以前总要陛下点头答应才行。”

“……，今天在大殿上，陛下不是没有反对么？”

“可也没有明确答应。在陛下心中，仍然有另外一份念头在啊……”

说到这里，克瑞斯忽然轻轻叹了一口气——因为他恰巧看见在更衣架旁，挂着一件精美的女式长衣，乃是克瑞斯精心挑选买来，准备送给玛妮雅的。

“相比起阿斯尔表兄，我还真是幸运呢……也难怪他整日间闷闷不乐，感情上的事情，本来就是最让人牵肠挂肚的……”

莫利菲立刻低下头去——有关皇帝的感情世界，特别是在西里西亚那边曾经发生过的事情，克瑞斯只是在一些谈话中随口提起过，虽未刻意隐瞒，却也从来没主动告知过他。因此只要谈到这一方面，莫利菲就很聪明地噤口不言，绝对不去打听。

克瑞斯整理好朝服，冲着莫利菲点点头：

“走吧。”

“是，殿下。”

忠诚的部下立即跟上，两人离开首相府邸，再次前往索菲亚皇宫。

皇宫与首相府之间相距很近。皇宫周围一带皆为贵族居住区，外围筑有高墙保护，街道上时时都有皇家骑士团直属的巡逻卫队来回走动巡视，一般平民是不允许进入这一块区域的。自从上一次皇帝遭遇袭击之后，这种巡查更加严密，无论是谁，只要卫队长感到可疑就会立即被拦下来查问……当然，克瑞斯是决不会遇到这类麻烦的。所有见到克瑞斯金发光芒的卫士们老远就早早弯下腰去行礼，没有人敢于直面首相大人那清冷的目光。

这种“待遇”在进入皇宫之后也是一样，克瑞斯一路昂头直入，沿途卫士们皆恭敬行礼。不过在暗中仍有一些水汪汪的大眼睛在悄悄注视着首相大人的一举一动——那些年轻顽皮的宫娥侍女们，无论用什么手段也无法阻止她们对美男子的仰慕之心。当年青龙骑士团占领时期是这样，到了索菲亚复国以后也还是这样。

一直等到克瑞斯走入内宫范围时，才被几位小心翼翼的宫使拦住。

“皇帝陛下正在内殿静思，说好不允许任何人打搅的，还请首相大人稍等片刻。”

“静思？”

克瑞斯略加思索，嘴角边显出一丝笑容。他示意莫利菲站在原地等候，自己却仍然向内殿走去。那几位宫使怯生生地想要上前拦阻，但终究不敢，犹豫片刻之后，还是躲到一边让克瑞斯过去了。

走到内殿门前，克瑞斯却停下脚步，四下观望片刻，这里本应该有侍者宫女们随时伺候着的，但现在却一个不见，显然都被皇帝打发走了。克瑞斯暗自点点头，伸手推开房门，进去后又立刻把门扇合上。

内殿的所有门窗都被关上，并且拉上了帘幕，里面没有点一支灯烛，但却并不黑暗——克瑞斯刚一进门，就看到了光源之所在，那也是整个内殿厅堂中唯一的光源……

——皇帝阿斯尔闭目盘膝而坐，双手自然置于膝上，而在皇帝面前，一个小小光球虚空悬浮，散发出淡淡的，柔和的青白色光芒。

PS:为庆祝奥运,特别更新一节.(下次更新无意外情况下是10月1日国庆节)