“首相大人，皇帝陛下召见。”

带着皇帝阿斯尔的命令，索菲亚皇家骑士团新锐将官巴尔哈姆斯子爵走进了首相克瑞斯的专用书房——平时这书房是禁止旁人随意进入的，当然现在巴尔哈姆斯奉有皇帝命令就可以例外了。一进门，却正看见克瑞斯枯坐在桌子后头，面前放着一封书信。而克瑞斯的眉头紧锁，似乎正在为什么事情发愁。

巴尔哈姆斯还很少看见克瑞斯如此烦恼的——不过，能够让首相克瑞斯这样烦恼的事情，当然也是了不得的大事了。

“克瑞斯首相，皇帝陛下召见。”

看见克瑞斯似乎仍然沉浸在思考中，巴尔哈姆斯不得不再次提醒，克瑞斯这才清醒过来，抬头看了他一眼：“哦，是巴尔哈姆斯子爵啊……陛下召见我么？”

“是的。”

克瑞斯点了点头，站起身来，并随手把桌上的信件拿在手中。

“我正好也有事情要求见陛下呢——陛下还是与莉莲娜小姐在一起么？”

“今天莉莲娜小姐出城打猎去了，而陛下似乎没被允许陪同——陛下为此很不高兴呢，听说居然和玫兰霓丝小姐发生了争执。”

巴尔哈姆斯忍着笑意回答——那位聪明伶俐的米兰公爵小姐显然很清楚“欲擒故纵”的策略，而一向性子温和，甚至被认为是怯懦的索菲亚皇帝显然也已经完全陷入到了她的温柔陷阱中去，竟然敢于同被私下里称为“皇帝保姆”的女神官争执了——以前可是借他个胆子也不敢的。不过，听到这样的消息，克瑞斯的脸上可没有一丝笑意：“她竟然对陛下有这么大的影响力么……不过今天倒是难得有机会……好吧，我立刻去觐见陛下。”

说着，克瑞斯便朝门外走去，巴尔哈姆斯也随后跟随——既然首相出去，他也就必须离开首相书房。路上，克瑞斯突然随口问道：“你最近可有修戈兰斯的消息么？”

巴尔哈姆斯一愣，摇摇头：“没有——不过既然跟着南十字军的海因主教一起行动，应该没什么危险的吧。”

克瑞斯苦笑一声：“但愿如此吧——我倒是刚刚得到消息，修戈兰斯居然想出把巨人斩绑在手臂上的作战方法，在不久前与赤龙重装兵团的恶战中立下大功呢。”

“那好极了，我一直都认为修戈兰斯决不会就此消沉的！”

巴尔哈姆斯喜出望外的笑道，真心实意的为好友感到庆幸。克瑞斯心底却只是暗自叹息——无论修戈兰斯如何努力，断去一只手终究大大削弱了他的实力。不过，在巴尔哈姆斯的面前，克瑞斯当然不能如此打击他。

“嗯，海因主教派人送来一封信，中间也提到了修戈兰斯的情况——不过总要先等陛下看过才能让你看——你随我来，一起去觐见陛下。”

“遵命。”

巴尔哈姆斯兴冲冲的跟着，两人很快走进了索菲亚皇帝的书房。

这里是索菲亚历代皇帝学习读书写字，以及处理国政的地方，不过索菲亚上代国王诺兰德夫六世醉心武事，几乎从不涉足书房，国政完全转到了首相书房那一边并形成传统。所以这里也只具备教育功能了——皇帝阿斯尔倒是从小就在这里学习，以前他是与莱恩斯一同在克劳德主教的教导下学习，自从索菲亚复国以后，在这里担任督导职责的就是女神官玫兰霓丝了。玫兰霓丝既聪明博学又美丽温柔，除了会经常向皇帝灌输一些宗教意识太浓的思想以外，她作为皇帝教师在各方面都没有什么不妥的地方。

不过，今次当克瑞斯和巴尔哈姆斯走进书房的时候，屋子里却只有皇帝阿斯尔一个人——看来巴尔哈姆斯的报告没错，皇帝刚刚同女神官吵了一架，把老师气跑了。看见克瑞斯走进来，阿斯尔的脸上显出一丝笑容：“啊，克瑞斯，你总算来了。”

克瑞斯走到御座前，恭身行礼：“陛下召见微臣，不知有何吩咐？”

虽然与皇帝有表兄弟的情谊，更执掌王国的全部军政事务，但克瑞斯一向都很注重君臣礼仪，从没有僭越表现。反倒是皇帝阿斯尔本人对此很不重视，急忙伸手去搀扶他：“又来了，在我们之间没必要吧——莱恩斯就从来不这么罗嗦。”

克瑞斯却依然坚持行礼，并正色回答：“君臣礼仪，代表了国家的秩序和皇帝的尊严，岂能因为亲疏关系而随意删减！莱恩斯伯爵不注重礼仪乃是他的过失，岂能作为榜样。”

阿斯尔无奈苦笑，只得接受了克瑞斯和巴尔哈姆斯的正式行礼。随后，方才转入正题：“哪，克瑞斯，我……呃，朕请你来，是想问一下……”

阿斯尔犹豫一下，四处看看，确信那位神官小姐确实不在，方才低声说道：“上次给你的那封密函——就是要你设法召回南十字军的事情，办得怎么样了？”

克瑞斯面沉如水，并不回答阿斯尔的问题，却反问道：“这件事情，可是莉莲娜小姐坚决要求的？”

阿斯尔脸上显出尴尬的神色，笑了笑：“是啊，当真什么事情都瞒不过你……”

克瑞斯却脸色阴沉，冷冷的哼了一声：“果然如此……”

阿斯尔看到他的脸色难看，有些奇怪的问道：“怎么了，克瑞斯？有什么不妥么？”

克瑞斯冷冷一笑，正容回答：“陛下，这件事情，请恕微臣僭越——目前还不能召回南十字军。”

“什么？”

阿斯尔失声叫起来，克瑞斯以为他是为不能向莉莲娜讨好而懊恼，便解释道：“陛下有所不知，这件事情中间牵涉到索菲亚，米兰和卡奥斯三国的关系，事关重大，所以还请陛下交给微臣来处理。这中间的原因，微臣随后会向陛下详细解释……”

阿斯尔连连点头，但脸色却愈发苦恼了：“……我知道克瑞斯你这样做肯定是有理由的，可是……可是，我前天已经偷偷写了要莱恩斯撤军的诏书，让使者送往米兰了。”

“什么！”

克瑞斯脸色顿时大变，一下子站起来：“陛下又不通过我们而私下写诏书？！”

阿斯尔脸色忸怩，点点头：“嗯……被玫兰霓丝发现我偷用玺印，刚刚才骂了我一顿……”

“陛下……你……”

克瑞斯这时候也终于顾不上君臣礼仪了——他竟然用手指着皇帝，却说不出话来，过了好一阵子，才愤然将手中的信件扔到阿斯尔面前：“陛下请自己看吧，这是南十字军的海因大主教不久前刚刚派人送来的报告信函。”

阿斯尔莫名其妙地拿起信函，打开看了起来，没看几行，便吃惊大叫起来：“什么？米兰又投降帝国了！那莱恩斯他们不是很危险！”

这下子就连一旁的巴尔哈姆斯也紧张起来，不顾礼仪的走到皇帝身后一起看那书信。好不容易，阿斯尔读完了信件全文，颓然坐倒在椅子上。

“……原来南十字军现在是躲在米兰城里避难的……我下令要他们出城回国岂不是自寻死路……都是我不好……”

“赶紧派人去把诏书追回来！”

旁边的巴尔哈姆斯也帮着出主意，克瑞斯无奈的摇摇头：“前天就送出去，恐怕来不及了——不过还是试一试吧。莫利菲，莫利菲！”

随时都在等候命令的大剑士莫利菲立即走进屋子，恭身行礼。

“立刻派出斥侯，追回前日派往米兰的使者……并且，立刻另行派人前往米兰，要南十字军原地坚守，决不能撤退，等候下一步指令……如果有机会，就让他们直接占领米兰城也可以！”

莫利菲抬头看着克瑞斯：“这……殿下，恐怕不可能了。”

“为什么？”

看到竟然连最信任的部下都不执行命令，克瑞斯的脸色愈发冷峻。

“殿下，杰克佛里特将军刚刚传来的消息：青龙骑士团在卡德莱特平原出现，封锁了我们与米兰的通路，现在就连南十字军的陆上辎重补给线都被切断，斥侯兵当然也不能随意派遣了。”

“什么……青龙骑士团……”

青龙骑士团的名号立刻给屋子里带来了一股冷风，巴尔哈姆斯的脸色更是激动——好友修戈兰斯正是在青龙骑士团的袭击下丧失了右手。不过，克瑞斯的神色依旧冷峻，没有丝毫的不安：“遇上青龙骑士雷昂了么？”

“还没有，似乎只是副官柯利亚特出面。不过，此人的武技虽然略逊于雷昂，统兵能力却也十分出色，现在他扼守住了各处要道，防卫严密，杰克佛里特将军也只能同他对峙。而且，因为杰克佛里特将军不能肯定青龙骑士雷昂是否在军中，所以也不敢轻易出战。”

“……只有副官露面么？那确实有些古怪——但是无论如何，要把那道命令书追回来——派人秘密通过；或者采用‘紧急军情输送体制‘：多派些传令兵同时送信……你不是在派遣斥侯方面很有心得么？’克瑞斯仍然充满自信的下令，莫利菲愣了愣：‘这……殿下，秘密行动固然可以，但那样做必然耽搁时间，无论如何都不可能追上前日派出的使者……又或者采用‘紧急军情输送体制’，几个人输送同样内容的情报，消息落到帝**手中的可能性很大，如果帝国把我们有意攻占米兰城的消息泄漏，米兰大公阿尔伯特反咬一口，南十字军可就危险了……”

克瑞斯无奈长叹，挥了挥手：“明白了……你先下去吧，等我考虑好了对策，再告诉你怎么做。”

莫利菲行礼退下，克瑞斯看了看悔恨无及的阿斯尔，冷冷问道：“要陛下亲自下诏书，是否又是那位莉莲娜小姐的主意？”

阿斯尔失魂落魄地点点头，克瑞斯冷笑一声：“早就料到如此——还是等不及啊……哼哼，现在终于有闲情打猎了……不对！”

克瑞斯突然低下头去，看着犹自不明所以的阿斯尔：“莉莲娜到哪里打猎去了？带了哪些人？”

“……去城外王家猎场吧……她说今天要自己做主人，所以只带米兰人……”

阿斯尔被克瑞斯的态度吓到了，结结巴巴地说道，克瑞斯怒喝一声：“当然只带米兰人！”

随即就回过身去，对着身后的巴尔哈姆斯大声下令：“子爵阁下，立即率领你的枪骑兵中队出城，把米兰人的队伍追回来——倘若她们胆敢反抗，一律格杀勿论！”

“什么……要杀死她们……”

阿斯尔一下子呆住了，但是看见克瑞斯眼睛冒火的样子，吓得连一句话都不敢说。巴尔哈姆斯也是愣了一下，但随即恭身受命：“是，下官马上带人去王家猎场……”

“笨蛋！还去什么猎场——立刻到城北，通往米兰的道路上去阻截！”

“……是。”

巴尔哈姆斯恍然大悟，而阿斯尔也终于明白过来：“她们要逃跑？”

“当然！完成任务，再不逃走等着被砍脑袋么！”

克瑞斯气哼哼的说道，突然想起一件事，连忙叫住了正欲离开的巴尔哈姆斯：“且慢……他们中间有那个叫白河愁的中京人，巴尔哈姆斯你拦不住他……莫利菲！”

“殿下……”

大剑士莫利菲再次出现，克瑞斯立刻下令：“你亲自去跑一趟，用最快的速度赶到杰克佛里特将军那里，让他封锁道路，不能让米兰人过境——特别要警告他，对手可能是白河愁！”

“是，殿下。”

“巴尔哈姆斯子爵！”

“下官在。”

“你马上去整顿兵马，索菲亚皇家骑士团全军追击！我的圣地之枪也要准备好……这次恐怕要亲自出手了。”

“下官明白。”

巴尔哈姆斯也急匆匆的去准备了，呆呆的看着克瑞斯高声下令，准备对付米兰人，皇帝阿斯尔却全身无力的瘫倒在座位上。

“……莉莲娜小姐，为什么要欺骗我……”

正在失魂落魄的时候，众人突然听到屋子外面花园里响起了一个娇纵的声音：“站住！莫利菲将军，真没有礼貌，看见淑女居然都不行礼！这么鬼鬼祟祟的，又想干什么坏事？……啊哈，还有你，巴尔哈姆斯子爵，急匆匆的，都跑起来了，作什么呢？”

随即屋子里外都是一片死寂，阿斯尔和克瑞斯都能听出这是谁的声音，但在这一刹那他们都不相信自己的听觉了。不过很快，听觉经由视觉得到了证实——门被推开，米兰公爵小姐莉莲娜提着马鞭气冲冲地走了进来，而在她的身后，莫利菲和巴尔哈姆斯都犹犹豫豫的跟在后头，脸上满是尴尬和苦笑的狼狈神色。

“阿斯尔陛下，你的臣子真是越来越没礼貌了……啊，真是难得，克瑞斯首相也在。”

莉莲娜脸上有一瞬间显出了开心的笑容，而克瑞斯也只得勉强露出笑意，弯下腰去行礼——其实也是为了掩饰他脸上的尴尬神情。而莉莲娜一点都没注意到他的表情——她径直跑到阿斯尔面前，怒气冲冲的告状：“今天玩的一点都不开心——陛下的护林官居然胆敢阻止我们打猎，说什么春天不宜射杀母鹿……真是讨厌！陛下您一定要好好惩罚那个不识趣的家伙……咦，陛下，您怎么啦？”

阿斯尔半天没有反应，等到莉莲娜好奇的接近一点时，他突然一下子跳起来，喜出望外的紧紧抱住莉莲娜。

“莉莲娜小姐……你回来了……呜，我还以为再也见不到你了……”

阿斯尔激动得几乎哭起来，而莉莲娜则莫名其妙的瞪着他：“陛下疯了么！快放开我……真讨厌。”

接下来，众人看到了惊人的一幕——米兰公爵小姐莉莲娜重重的一巴掌打在索菲亚皇帝阿斯尔脸上，发出了一声脆响。随即，莉莲娜挣脱开阿斯尔，满脸通红的跑开了。而阿斯尔仍旧傻乎乎的站在原地，犹自在发呆。室内众人面面相觑，谁都不知道该怎么处理这针对索菲亚皇帝的“大不敬”罪名。过了片刻，还是克瑞斯第一个恢复冷静——他走到阿斯尔面前，屈膝下跪：“微臣判断失误，致使陛下受辱，请陛下责罚。”

阿斯尔单手捂着犹自**辣的脸颊，但露出来的半边脸上却满是笑意：“没关系……没关系，但是克瑞斯，以后可不要再冤枉莉莲娜小姐了。”

克瑞斯在心中暗自叹息，深深低下头去：“微臣谨遵圣命，日后定当加倍小心。”

阿斯尔点点头，又冲着另两人下令：“莫利菲将军，巴尔哈姆斯将军，刚才的命令取消了。”

“微臣明白。”

两人答应着退了下去，脸上仍然充满了狼狈的神情。克瑞斯也感到挺没趣，正想告退，却突然听见阿斯尔问道：“那么……克瑞斯，莱恩斯他们真的很危险么？”

提到了南十字军的情况，克瑞斯也不得不留下说明情况：“陛下，问题不仅仅在于南十字军的安危——米兰公然背叛盟约，罪行已彰，倘若我军毫无反应，岂不是显得我索菲亚王国无能！微臣原本有意调集大军攻占米兰，而已经进入米兰城的南十字军就是最好的先锋……可是如今，陛下贸然下诏旨召回南十字军，不但导致他们前功尽弃，而皇帝亲自下诏收兵更表示我索菲亚王国默许了米兰的行为……这岂不是大错特错么！”

阿斯尔脸色灰暗，低下头去：“对不起，克瑞斯，我真的不知道这中间有这么多考虑……可是我想，莉莲娜小姐她也一定不了解这些，她只是满足她父亲的要求罢了……”

看到皇帝犹自在为米兰人辩护，克瑞斯又有些生气了：“陛下，这与米兰使者无关！”

随即，克瑞斯长叹了一声，望着窗外的浮云：“天下大势，当如这满天浮云，聚散无定……虽然目下看起来我们与阿古利亚，塔利亚斯所组成的‘帝国包围网’依然牢不可破，可是，米兰公国的背叛却彻底扭转了我军的有利态势啊……原本我打算利用这段时间充分增强国力，整军经武，待到军力大成之后再考虑向帝国出兵，可是现在……拥有米兰物资支持的帝国不会再象以往那样逐渐衰弱，而是会日渐恢复实力。卡奥斯帝国的军力本就强过我们，倘若他们的国力再得以恢复，那对我们可太不利了……所以，今后恐怕只有改变国策——采用主动出击，以攻代守的策略，在连绵不断的战争中消耗卡奥斯的国力，夺取主动权了……”

在这一瞬间，阿斯尔感到完全沉浸在一种凌厉的杀伐气氛中。“主动出击，以攻代守。”虽然只是短短的八个字，但他却感觉到这其中蕴含着无穷无尽的血腥征战，索菲亚的皇帝禁不住打了个寒战，正想劝自己的首相再考虑考虑其他策略时，却见克瑞斯已经站了起来，显然是无意再停留了：“微臣还要仔细考虑下一步的动作，这就告退了——陛下根本不必担心莱恩斯伯爵的安危，海因大主教乃是天下知名的智者，有他在必定可以率领南十字军安然返回。微臣也已经派遣了杰克佛里特将军的索菲亚诸侯联合军前往卡德莱特平原路口接应……倘若有必要，微臣还会亲自指挥皇家骑士团前往接应，陛下尽可以放心。”

在经过数十天焦急的等待之后，南十字军终于等到了来自圣佛朗西斯城的指令，而且还是皇帝阿斯尔的亲笔诏书，不过，指令的内容和他们预想的却大不一样。

“要我们撤出米兰城？”

莱恩斯吃惊的看着这封诏书。

“难道上次我们送去的求援信他们没看见么——这时候要我们出城无异于送死啊！”

“恐怕阿斯尔陛下还不知道我们的处境吧……”

海因看着这封皇帝诏书，推测道。

“阿斯尔不知道，难道克瑞斯也不知道？阿斯尔下诏书必定是要经过克瑞斯同意的呀！”

莱恩斯依旧满心疑惑，海因仔细观察着诏书，笑了笑：“恐怕这封不是——莱恩斯，你能认出这诏书的笔迹确实是皇帝陛下的么？”

“绝对没错儿，正是阿斯尔的笔迹——当年我和他一同学习写字，所以我们学的字体是一样的，只是他写的比我好些。”

“那就对了——陛下以前的正式诏书都是由玫兰霓丝小姐代写的，而这一次居然自己书写，可见陛下并没有正大光明的下诏……而且，我甚至怀疑这是那位米兰小姐唆使他写的——因为倘若是陛下自己的主意，他一定会说要我们撤回索菲亚，而不是象现在这样仅仅要求离开米兰城就算。”

若是阿斯尔或莉莲娜在旁边，必然会对海因的推断能力佩服的五体投地，不过现在，旁边唯一的听众莱恩斯却只是耸耸肩：“就算是那样我们也没法子呀——阿斯尔是皇帝，他的旨意不能违抗的。”

海因点点头：“是啊……只是米兰就这样被放弃了……想起来总感到有些可惜……不过这也未尝不是件好事，倘若宫廷里当真要求我们动手惩戒米兰，那我们的麻烦才大呢——现在总算有理由撤军了。”

“只希望能够顺顺利利的回去。”

莱恩斯也对海因的意见深表赞同——凭他们现在的实力，还要为索菲亚保住米兰这个变了心的盟友实在是太吃力。

“那么，通知普立克提督和伊斯华特团长，尽可能把战船改造成运输船，准备从海路归国。”

海因抬起头来，看着眼前繁忙的米兰港口——自从碰到青龙骑士的第二天，南十字军就全军转移到了米兰港口附近，甚至放弃了原本条件舒适的固定营房，住进了简陋的帐篷——不为别的，就为了遇到危险能够尽快上船逃命。

米兰城主要的贸易和物资流通渠道都是通过港口，南十字军控制港口当然大犯阿尔伯特之忌，不过一方面阿尔伯特自己做贼心虚，不敢再招惹南十字军，另一方面海因派人告知他暂时控制港口是为了把士兵调上船撤走，阿尔伯特最想的就是这个，所以也就忍了。

既然下定了撤走的决心，之后的行动就很果断了——接连几天，南十字军中的大部分士兵都在帮助海船中队和海虎佣兵团的水手们改装战船，使之能够把南十字军全部的士兵连同战马辎重运载回去，但是很快，普立克就发现他必须做出取舍。

“海因军师，我们的运输船不够了。”

“把标准船全部改装成运输船都不够么？”

海因也显得无可奈何——南十字军虽然拥有两个海船中队，但这两个中队平时要承担太多的任务，诸如运货，护航，海战，交易……等等，而这些任务都要求由专用的船只来完成。所以南十字军中的海船大都不是单纯的战舰或运输船，而是最普通的标准船体，但这种标准船有个好处，那就是可以适应任何需要。

其实所有舰船的船体，风帆等设施都是一样的，但船舱却可以根据需要进行改装。例如考虑到海战的需要就在上层船舱装上些投石器和弩炮，下层装运石弹和火器，就可以作为战船使用；若是需要运货，则在船上空出些舱位来装载货物；运输士兵略微麻烦一些，要在上层留些好的船舱作为兵营，而且要空出足够的舱位来装载粮食和淡水……总而言之，标准船上各种装备都有一些，能够适应各种需要，但在各方面也都及不上专用船只——若要海战，标准船上因为空出了运货舱位，投石器和弩炮的火力就没有正规战船强大，若要讲运输，又因为船上装载了武器，所以也及不上运输船能够一次运载很多货物。不过对于南十字军来说，标准船的用途广泛，正可以满足他们平时的需要。