大陆历600年，由于索菲亚皇家骑士团和南十字军的活跃表现，更因为商业都市米兰的背叛，卡奥斯帝国在第二次卡德莱特平原会战中被迫撤退，从而丧失了多年来夺取的全部索菲亚领土。然而，皇帝法兰统一整个大陆的雄心并未丧失，在他的指令下，帝国宰相夫利斯又策划了新的一轮军事行动，而他的首要目标，就是位于大陆中部，对整个大陆商业与贸易有重要影响的米兰公国。
面对着卡奥斯帝国赤龙重装兵团的强力攻势，米兰大公阿尔伯特一方面组织市民和佣兵进行抵抗，另一方面急急派出了使者前往索菲亚求援。为了确保求援成功，阿尔伯特甚至派出了一个与众不同的使者——自己的独生爱女莉莲娜。
另一方面，在索菲亚这边，刚刚复国的阿斯尔王朝也面临许多麻烦事。身为首相的克瑞斯这半年来几乎没怎么休息过，千头万绪的麻烦都要他去处理。而现在，他又不得不面对一个新的麻烦——米兰公国的求援者。
“米兰公国，莉莲娜·玛蒂尔达·阿尔伯特公爵小姐驾到！”
随着司仪官的呼喊声，来自米兰的使者缓缓走进了索菲亚王宫的接待大厅，这里是索菲亚历代国王接见贵宾的地方，青龙骑士雷昂统治时期甚至还做过宴会厅使用。不过，雷昂对这里仅仅是使用和必要的修缮，真正进行大规模修整和改建还是在克瑞斯出任王国首相之后。尽管新王朝建立之初到处都需要用钱，但以克瑞斯的华丽性格自然不会容许这作为国家脸面的接待大厅过于寒酸。因此，虽然朝臣中颇多反对之辞，克瑞斯还是调拨出大量资金重修了这座大厅，数百工匠日夜赶工，直到不久前才完成全部工作。而现在莉莲娜所看到的，正是这大厅整修一新后的模样。
大厅的一面朝向花园，开有十六扇巨大的落地长窗。而在另一面，原本阴暗厚实的墙壁处，却安装了十六面同样大小的镜子，造成了两面同样通透的效果。墙面用白色和淡紫色的大理石板装饰，而这些石板并不完全产自索菲亚——淡紫色的大理石板都是通过科夫诺商人从遥远的阿古利亚皇国运来。支撑大厅的柱子都用产自特里科的绿色大理石包裹，柱头和柱础皆为黄铜铸成，外面镀金。柱头和檐壁上都雕塑着花环图样，大厅四角檐口上则端坐着一排可爱的小天使，所有的这一切都镀成了纯金色，闪烁着金碧辉煌的光彩。最后，在大厅的拱顶上，还绘制着九幅索菲亚历代国王的史迹图画，从传说中英雄王凯恩·霍洛斯的建国史诗开始，一直到最靠近皇帝宝座的一幅则是当代皇帝阿斯尔的登基大典。虽然是白天，大厅中却依旧燃烧着数千支蜡烛，它们照耀在满布墙上的镜子里，照耀在雪亮的银制烛台上，映照的整座大厅恍如魔法王国一般。
莉莲娜一走进大厅，就被那富丽堂皇的气魄震慑住了，虽然她出身于全大陆最为富裕的城市米兰，但就算是米兰公国，也从未有过那么庄严富丽的厅堂。而正是因为莉莲娜本人出身高贵，可算是见多识广，所以她也更能够领略到这大厅的精妙之处。不过，更吸引莉莲娜目光的并非是精巧华美的装饰，而是站在大厅顶端皇帝宝座之旁的人。
坐在正中御座上的那个年轻人自然就是索菲亚的新任皇帝阿斯尔了，不过，比起他旁边的臣子来，阿斯尔的相貌可说是平平无奇。就算是戴上了镶嵌着无数钻石的双重冕，配上黄金权杖，索菲亚的皇帝也比不上站在他右边的那位首相克瑞斯引人注目。
无论走到何处，无论身处什么样的环境下，首相克瑞斯总是能从千万人中一下子就吸引住旁人的目光，这不仅仅是因为他有着一头灿烂如纯金般的金色长发，也不仅仅是因为他那如雕塑般英挺俊秀的面容和红宝石般鲜艳的嘴唇，克瑞斯身上最吸引人之处，乃是他脸上那冷峻无比的英睿之气。现在身为文官之首，克瑞斯不再象以前那样总是身披黄金铠甲，一身精致的宫廷礼服略微削减了他的锐气，却更衬托出了克瑞斯那无比的美貌。
“早就听说索菲亚王国的新首相是天下无双的美男子，果然名不虚传。”
身处在这异国的宫廷，莉莲娜一再提醒自己不能丢了米兰公国的体统，然而，就在看到克瑞斯的一刹那，她也禁不住有些茫然失神的感觉，心中也不由自主的这样自言自语着。好不容易，莉莲娜转开了眼神，目光落到了皇帝左边的大臣身上。那是一个青年将官，身披着天蓝色的阿古利亚名铠，护胸甲上绘制着索菲亚王家的白底蓝十字盾形标记，然而在十字形顶端另加了一颗金色的星星。这位将官有着一头漂亮的亚麻色头发，但因为缺乏梳理而显得乱糟糟的。他脸上最引人注目的地方恐怕要算是眼睛了——那是一双灵活无比的眼睛，即使在这庄严肃穆的朝堂之上也忍不住四处咕碌碌乱瞧，不过这也使得这双眼睛的主人看起来很不成熟，甚至可以说是个大孩子。
“南十字军的军团长莱恩斯，一个被军师海因操纵的傀儡……”
莉莲娜脑海中立即浮现出了这样的传言，尽管这一年来南十字军可谓战绩斐然，但大陆上却从没有人把这归功于南十字军军团长的领导，也算是奇事了。因为人人都知道作为地方武装的南十字军，之所以能够成功全都是因为他们拥有一位无与伦比的天才军师——大主教海因。很快的，莉莲娜就把目光投向了莱恩斯下首的位置，那个身披黑色主教法袍的青年教士——他自然就是与首相克瑞斯并称为索菲亚“天才二军师”之一的海因大主教了。令莉莲娜有些奇怪的是：大主教海因作为索菲亚的最高宗教领袖，却并没有与首相克瑞斯一起直接立于皇帝身边，反而落在了仅仅身为伯爵的南十字军军团长莱恩斯下首，这实在是一件很奇特的事情——若论官爵这朝堂中拥有侯爵官位的也有好几人，而仅仅是个伯爵的莱恩斯居然能够得到与首相克瑞斯并立于皇帝身侧的殊荣，确实有些不寻常。
“看来传闻还未必可靠呢——那位海因主教难道居然当真把莱恩斯伯爵视为主君么？或者……仅仅是他的谦逊性格使然？”
确实，从外表上看，大主教海因可远远比不上首相克瑞斯那么引人注目了，如果不是因为他身上穿着代表大主教权威的法袍，怎么看也只是个刚刚从修道院完成基本修行而获准毕业，性情和善的青年教士罢了，将来如果年纪大了，也许会被认为是一位慈祥善良的老爷爷吧。莉莲娜突然为自己的想象力丰富感到好笑，嘴角边微微展露出一丝笑容。
莉莲娜的笑容在大厅中引起了一阵小小的骚动——就在她观察索菲亚宫廷的同时，索菲亚的群臣们也都在注视着这位来自米兰的使者；米兰大公阿尔伯特最钟爱的心肝宝贝；更是被米兰人自豪称之为“我们的小姐”的米兰第一美人。
“……果然是艳丽无双。”
就连站在皇帝阿斯尔身后的女侍从官玫兰霓丝，用她作为女性的最挑剔目光来审视，也不得不略带嫉妒的承认了莉莲娜的国色天香。就连女子尚且为之倾倒，那些朝臣自然就更不用提了——当莉莲娜突然展颜微笑的时候，在那些朝臣的眼中，这座金碧辉煌的大厅，甚至连同外面的灿烂阳光，在这位米兰使者的笑容前都黯然失色了。
莉莲娜注意到了这种骚动，并且也完全明白引起骚动的原因，她有些得意的又笑了笑——和一般的害羞淑女不同，从小到大，莉莲娜对于这种艳羡的目光就特别享受。所以她这一次同意亲自前来索菲亚交涉，也正是为了这一刻——让所有人的目光都注视在她的身上。然而此时，莉莲娜的目光又转到了站立于克瑞斯下首的武将身上。那位将军身披一身漆黑的铠甲，同样黑色的披风下翻露出血一般的鲜红色衬里，而面容上的坚毅勇决之神色更是向所有人昭告了他的身份——索菲亚王国的第一大将，大陆上唯一能够与青龙骑士相抗衡的勇士，大名鼎鼎的“黑杰克”——杰克佛里特。在这大厅中的所有人中，杰克佛里特是唯一没有向莉莲娜行注目礼的，从来自米兰的一行人走进大厅开始，杰克佛里特就把目光投向了莉莲娜的身后，嘴角边也浮现出极为欣喜的笑容。这给了骄傲的米兰使者以沉重打击。
“该死的……居然敢不看我，我后面有谁更好看？露易莎那个傻丫头么——早就知道这傻姑娘喜欢到处卖弄风情，下次一定换个丑点的……”
虽然心中充满不快，莉莲娜现在当然不能回头看看是谁抢了她的风头。她还有必须要完成的正事——在众多欣赏艳羡的目光注视下，米兰的使者款款走近御座，向着正襟危坐的皇帝阿斯尔盈盈拜倒：
“米兰公国使者，莉莲娜·玛蒂尔达·阿尔伯特，拜见索菲亚皇帝陛下。”
“……”
索菲亚的皇帝一阵沉默，原本克瑞斯倒是教过他应该如何对答，但是，和朝堂上的大多数男人一样，阿斯尔也被莉莲娜那绝世的艳丽姿容所倾倒，早已把克瑞斯教授他的外交辞令全都忘了个精光。过了好一阵子，阿斯尔才期期艾艾的开了口：
“啊……公爵小姐远来辛苦了……一路上可还顺利么？”
莉莲娜立刻抬起了头，一副楚楚可怜的模样，但那海蓝色的眼眸中却闪烁着迷人的光芒：
“非常遗憾的，皇帝陛下。我们遇到了卡奥斯人的拦截，他们已经把整个米兰城全都包围了——现在我的祖国米兰正危在旦夕，还请陛下看在同盟的友情上出兵援助，我们米兰将永生永世感激陛下的盛德。”
“……那是当然的，公爵小姐请放心……援军当然是要派的，一定要派的……”
阿斯尔连忙安慰着这位看起来伤心欲绝的米兰美人，随口就做出了应承。旁边的克瑞斯和海因两人同时皱起眉头，可是，没等他们有所动作，聪明伶俐的莉莲娜就立即再次拜倒：
“那么，我就代表米兰公国的人民，代表我可怜的父亲阿尔伯特公爵向陛下致以最真挚的谢意！”
紧接着，莉莲娜就接连叩拜几次，这下子敲钉转脚，索菲亚人再也没有推托的余地了。可怜阿斯尔还浑然不觉，甚至想去搀扶莉莲娜站起来，旁边的克瑞斯立即上前一步——看到本国皇帝在这种外交战中一败涂地，身为首相的克瑞斯不得不亲自出马了。
“我国的皇帝陛下已经答应派出援军，公爵小姐尽可以放心了。”
克瑞斯首先承认了莉莲娜取得的胜利，随后就提出了要求：
“只是，援军派遣兹事体大，还有许多具体的情况需要商议。公爵小姐这一路上受到了卡奥斯人的惊扰，也很辛苦了，不妨先在驿馆休息，待我们商定了派遣援军的具体事务以后，再给公爵小姐一个正式的答复——莉莲娜小姐以为如何？”
面对这位令父亲阿尔伯特吃了大苦头的索菲亚首相，莉莲娜也不敢大意，反正她已经取得了关键性的胜利，乐得就此收兵——本来么，莉莲娜来到这里的目地也不单纯是为父亲分忧。
“首相大人的提议真是合理体贴，那么我就不打搅诸位商议了——不过，以前在贵国南十字军前往米兰拜访的时候，卡奥斯人也曾经答应派出冰龙海骑士团的援军，可是一直到我们两国盟约建立也没看见卡奥斯舰队的影子——只希望这一次米尔斯大神不要再让我们可怜的米兰人民在绝望中等待那么久才好。”
克瑞斯嘴角边浮现出一丝笑容：
“公爵小姐尽可放心，米兰既然与索菲亚签订了盟约，索菲亚就一定不会让盟友失望。”
“那么，我会在驿馆中祈祷米尔斯大神的慈悲。”
莉莲娜缓缓的退了出去，临走前还不忘向周围抛洒出致命的眼波，特别是向着拥有最高决策权的索菲亚皇帝连连注目，她的行动取得了非常好的效果——在米兰使者的身影完全离开大厅之后，厅中四处响起了一阵失望叹息声，克瑞斯暗自皱了皱眉头，主教海因却连连点头：
“好个精明强干的公爵小姐——首相大人，若是她的父亲有她那么厉害，您先前对米兰的政治攻势还真不容易得手呢。”
克瑞斯苦笑了一声：
“是啊，主教阁下，当初南十字军动用了大批舰船，再加上幻影佣兵团的大力协助才在军事上征服了米兰，而现在看起来他们只需要派出一位公爵小姐就可以征服我们整个索菲亚宫廷了！”
虽然是在反击海因的攻讦，克瑞斯的眼光却看着四周的群臣，特别是身为皇帝之尊的阿斯尔，眼中带着很明显的不满之意。旁边那些聪明些的朝臣立刻明白过来，纷纷低下头去，然而依旧沉醉在莉莲娜眼波中的索菲亚皇帝居然毫无所觉，反而傻愣愣的向克瑞斯提出要求：
“嗯……克瑞斯，我看莉莲娜小姐似乎很喜欢这大厅的装饰。我想……今晚就在这里举行一场舞会欢迎米兰来的使者，你觉得好不好？”
“这样不妥吧，陛下，米兰使者是来求援的，我们若是在这时候举行盛大舞会，恐怕会遭到误解呢！”
没等克瑞斯做出回答，立于皇帝身后的女侍从官玫兰霓丝就出言劝阻，阿斯尔立刻缩起了脖子——玫兰霓丝这些年来一直都看着他长大，可以算是阿斯尔的首席护卫兼家庭教师还兼贴身保姆，对于玫兰霓丝的意见，阿斯尔从来也不敢反驳的。所幸，克瑞斯倒没反对这个提议：
“我倒觉得那位莉莲娜小姐不一定会拒绝舞会……在正式的朝堂上她把索菲亚人都比下去了，不妨看看这位小姐在宴会游乐的场合下表现如何吧……只是时间紧了点——玫兰霓丝小姐，勒克斯特男爵回来没有？”
勒克斯特男爵原本是林斯塔国的宫内总管，被称为操办宴席，典礼等事务的天才管家，林斯塔和索菲亚两国的现任君主登基大典都是由他一手操办。克瑞斯打算延请他出任索菲亚的宫内总管，不过现在这位典礼天才被塔利亚斯国王奇立恩请去操办自己的婚礼了，暂时不在索菲亚国内。
玫兰霓丝想了一想，很遗憾的摇摇头：
“尚未归还——据说奇立恩国王请他在塔利亚斯宫廷中教授大陆上通行的礼仪，所以还要一阵子才能返回——不过上一次办理陛下登基大典的时候我倒是给他作了一阵子助手，也算是有些心得，若是首相大人同意，我来操办如何？”
克瑞斯淡淡一笑：
“好吧，那就看看玫兰霓丝小姐的总管才能如何——只是玫兰霓丝小姐自己也别忘了梳妆打扮，我希望人们知道，我们索菲亚的美人也丝毫不逊于米兰的呢。”
玫兰霓丝微微一笑，作为女神官，玫兰霓丝向来不是很重视打扮。当然，这也是因为她本身天生丽质，无需再涂脂抹粉的装扮了。不过这一次，女神官的自信显然受到了严重挑战，作为一个女人，玫兰霓丝当然不可能不对莉莲娜的骄傲产生反感。
“那么，我就先告退了。”
玫兰霓丝带着充分的自信离去，克瑞斯向周围看了看，群臣大都有些魂不守舍——想必是急着要回去为晚上的舞会做准备了。
“哈……看来诸位对舞会的兴趣都不小么——既然如此，就先散了吧。大家各自回去准备好礼服，免得到时被米兰人讥笑我索菲亚国风俗简陋。”
难得首相大人这么体察下情，一干朝臣兴高采烈的纷纷告退，就连杰克佛里特也不知何时跟着离去了。这下子，皇帝阿斯尔也有些坐不住了：
“莱恩斯，我们也该去看看有没有好一些的衣服吧？”
虽然是撺掇着好友莱恩斯行动，阿斯尔的眼光却盯着克瑞斯看，王国首相苦笑着摇摇头，弯下腰行了个礼：
“那么……微臣恭送陛下了。”
阿斯尔立即高高兴兴的拉着莱恩斯离去，克瑞斯望着他们的背影无奈的摇摇头：
“原以为索菲亚朝廷中只有贵上官莱恩斯伯爵一个人不够成熟，到如今才知道我们的陛下也还是个大孩子——海因大主教，阁下不回去为晚上的舞会作准备么？”
克瑞斯与海因每次只要一说话，他们就会不由自主的互相攻讦，这几乎已经成为一种习惯。事实上，对于这两个奇才来说，彼此在唇枪舌剑中探究对方的智慧源泉，已经成为他们日常生活的乐趣之一。
对于克瑞斯的攻讦，海因立刻做出了回应：
“对于我来说，唯一的上官只有米尔斯大神，我只是米尔斯神的谦恭仆人，因为祖国需要才介入南十字军的军务罢了——不过首相大人支走了所有人，难道不正是想和我讨论关于援军派遣的事情么，倘若我真的一走了之，恐怕首相大人反而会感到失望吧。”
克瑞斯极为愉快的哈哈哈大笑，伸手扶住了海因的手臂：
“和主教阁下交谈真是愉快——走，到内室去详谈。”
片刻之后，在通向索菲亚首相书房的长廊上，海因与克瑞斯一边走，一边就忍不住交谈起来。
“怎么样，主教大人对于向米兰派遣援军的事情……有何高见？”
“阿斯尔陛下已经做出了决定，现在恐怕不是再讨论派与不派的时候了。”
“不然，倘若派遣援军于索菲亚有害，即使陛下再如何坚持我们也不能就此同意派兵！”
克瑞斯斩钉截铁的说道，海因淡淡一笑：
“难怪外界都传言目前索菲亚是处在‘克瑞斯首相的统治’之下，果不其然。”
克瑞斯神情复杂的笑了笑：
“倘若就南十字军而言，你我不是彼此彼此么！啊，到了，请进。”
说话间，两人已经走到了设在王宫之内的首相书房。这里原本是索菲亚前克劳德首相的专用房间，克瑞斯就任首相之后就理所当然的搬了进来。此时，他举手请海因进入，而海因在门口却略微踌躇了片刻，方才缓缓跨进了那一道门。
“首相的书房……”
海因抬头四处环顾，脸上略有一点怅然之色：
“似乎比原来多了不少富贵气呢。”
索菲亚前首相克劳德同时身为圣佛朗西斯城主教，所以屋子里的陈设也极为俭朴，只有必须的桌椅和地图，书籍等物，完全符合修士的朴素要求。而克瑞斯搬进来之后立刻按照自己的华丽性格作了大改动，桌椅全都换了新的；书籍也增添了许多；屋子里的陈设布置更是装点一新，虽然书房的雅致气息仍在，却已经完全是另一种风格了。不过克瑞斯本人对于这种变化当然是满意的，他颇为自傲的笑道：
“是啊，这书房的布置也很费了一番功夫呢——咦？听主教阁下的口气，原来对这里很熟悉？”
“从前跟着克劳德主教求学的时候，有幸进来过几次……这里的一切都变了……只有这幅大地图倒还是原来的……”
海因轻轻抚mo着墙上一面颜色泛黄的阿伦西亚大陆全土地图，语气颇为复杂的喃喃自语。克瑞斯并没有听出海因的语调变化，仍然只是随口应道：
“哦，我倒忘了海因主教是克劳德主教的高足呢……是啊，这么完整的地图大陆上还真找不出第二幅来——真不知道当初克劳德首相是怎么绘成的，我正在派高手匠人临摹，一旦画成了新的，就把这幅旧的换掉……”
海因突然回头，眼中射出炯炯的目光：
“克瑞斯首相，我有一事相求。”
“请说。”
“待首相大人有了新图之后，能否将这幅旧图给我？”
海因的语气极为诚恳，克瑞斯略有些诧异的看了他几眼：
“当然可以——如果主教阁下需要，我可以令匠人再绘制一副新的。”
“不必，只要这幅旧的就好。”
克瑞斯点点头，请海因在桌旁坐下，正好面对着那张地图：
“怎样……海因主教觉得我们现在往米兰派援军，是否有利？”
既然进入了正题，海因也暂时放弃了对往事的回忆，专心考虑眼前的问题：
“眼下国事初定，好不容易才有了这半年的安定时光，国内还有许多麻烦事有待解决，此时对外用兵……决非最佳时机。”
克瑞斯连连点头：
“主教大人说的不错……卡奥斯人选择米兰作为目标，也正是因为他们暂时无力再大举侵攻索菲亚，所以找了个容易对付的敌手。同时借此试探我们的反应，倘若我们贸然插手，说不定反倒会陷进去。”
海因点点头，克瑞斯的脸上却突然显出了为难的神色：
“……只是若是就此置之不理，恐怕也不可能——姑且不论陛下已经在朝堂上答应了米兰使者的要求，就算是出于同盟的信义，也不容我们就此推托啊——当初逼迫米兰同我们结盟，南十字军是动用舰队从正面威胁，而我派出了使者莫利菲前去说服，软硬兼施才迫使米兰屈服。那时候确实也答应过：若卡奥斯人找米兰报复，我们索菲亚必然会出兵相助。现在若是失信于米兰，恐怕就是对于林斯塔，塔利亚斯这些同盟国，都会有不好的影响。”
海因沉吟着，站起来来回走了几步：
“也许……我们可以仿效当初帝国的做法——答应派遣援军，但是故意拖延时日，缓缓行动……”
“这法子我也想过，不过米兰人吃过一次亏，今天朝堂上那位莉莲娜小姐不是也反复讽刺过了么——倘若我们这么做，恐怕在米兰人的心目中会比不派援军更糟。”
海因淡淡一笑，缓缓坐了下来，看着克瑞斯：
“既然如此……就没有必要再讨论派或不派了，还是决定派谁去吧——据闻卡奥斯帝国此次派遣攻略米兰的又是赤龙重装兵团，我们的老对手了。”
克瑞斯笑了笑——对于这种至关重要的情报，皇家骑士团和南十字军自然都各有各的消息渠道，彼此之间心照不宣。
“正是，根据斥侯报告，帝**的行动一反常态，没有再象上次卡德莱特平原会战那样勇猛突进，而是十分小心的步步为营，目前已经基本把米兰城团团围住，但好像还没有攻城的打算——另外还有个小道消息，说赤龙重装兵团的军团长卡尔达克因为新婚而被帝国皇帝特许假期，并未参加此次作战，帝**中实际指挥的，乃是卡尔达克的副官，赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔男爵。”
海因微微的笑起来：
“我们和赤龙重装兵团交手也不是一两次了，卡尔达克只是勇猛过人，作战时总是冲锋在前，而具体的战术指挥，一直都是副官凯勒尔控制——如果是此人指挥这一次米兰攻略战，那么他的行动就算不上‘一反常态’，凯勒尔的性格本就是极为小心谨慎。步步为营，不露丝毫破绽予人才是他最善用的战术。”
克瑞斯皱起眉头：
“如果真是那样，米兰就很难抵抗了。”
海因点点头：
“是啊——当年凯勒尔也使用这种手段攻略新科夫诺城，一度将我们逼入绝境，若不是冰龙海骑士团的指挥官加拉米奥抢先进攻，破坏了凯勒尔水陆并进的计划，那一次新科夫诺城保卫战的胜负还很难说呢。”
克瑞斯神色有些紧张起来，这一次轮到他站起来踱步了：
“连海因主教尚且几乎失败……米兰可没有象主教阁下这样高明的军师啊……阿尔伯特唯一擅长的，只有见风使舵而已了。如果他被逼得急了，很有可能……”
“再次投向卡奥斯的怀抱。”
海因替克瑞斯说出了结果，索菲亚的首相苦笑了一声：
“果然英雄所见略同——米兰是大陆上最大的贸易都市，如果他们重新投靠卡奥斯，卡奥斯帝国就又获得了进攻南方诸国所需的物资供应，那麻烦可就大了。”
“所以说，既然要派援军，就要派一支能确保打赢的过去——只有这样才能保住阿尔伯特的信心啊。索菲亚国内这样的部队恐怕不多吧？”
克瑞斯想了想，扳着手指头一个个数起来：
“现在朝中有力量出战的，包括贵方的南十字军、皇帝陛下亲统的皇家骑士团、法尔桑侯爵麦兰的领地军团、阿鲁巴将军的王城近卫军、还有留下来的诸侯联军——由杰克佛里特将军统一指挥的那些，总共大约就这五路兵力。只是，各自的战力却很不平衡——若论数量，大约要数杰克佛里特将军统辖的诸侯联军最多，虽然经过第二次卡德莱特平原会战的损失，后来又有一些各自返回了领地，但依然剩下大约十五六个中队的兵力……”
“就连数目尚且不能统计周全，其战斗力恐怕也很难指望。”
海因淡淡的评论道，克瑞斯立刻表示同意：
“正是——其实那些人之所以能够被聚在一起，完全是因为杰克佛里特将军个人的勇武和威望所至——只是杰克佛里特将军这些日子总是坚持要告假前往中京一游，弄得我实在很为难——只要他一走，这支部队势必就是一盘散沙。不要说派出去迎敌了，是否还能够作为一支军力看待都成问题。”
“那么就指望不上了——其余的呢？”
“论部队数量，排第二位的是阿鲁巴将军的王城近卫军，拥有十二个中队。但这支部队是以前克劳德首相利用青龙骑士雷昂的疏忽借‘劳力军团‘而组建成，此后就没有经过大战的考验——阿鲁巴将军的勇猛倒是人所共知，与’红武士‘卡尔达克也不相上下，但真正和赤龙重装兵团较量起来，王城近卫军中缺乏实战指挥官——就象赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔那样的参谋人才。’
‘也就是说王城近卫军并非赤龙重装兵团的对手，派过去也白搭。’
海因又否定了一个目标。克瑞斯表示赞同的笑了笑，继续数下去：
‘法尔桑侯爵麦兰，拥有法尔桑侯爵领十个中队的战力，而且其中还拥有相当实用的弓骑兵中队，在前次卡德莱特平原会战的时候也立下了不小的功绩。此人的智谋和统率能力倒还相当出色，只是可惜——他的忠诚实在让人不敢放心。’
‘先是索菲亚的侯爵领主，却公开追杀逃亡的阿斯尔陛下，卡奥斯帝国入侵之后立刻接受帝国的封爵投降，而后落到了首相大人您的包围圈里，马上又重新反正……对这样的人，确实不敢委以重任啊。’
其实法尔桑侯爵麦兰军团的地位与南十字军差不多——都是属于地方武装，不过，麦兰反复无常的行为让大多数索菲亚朝臣都羞于与他为伍。所以这位法尔桑领主虽然拥有侯爵之尊的高位，却在朝中颇为孤独。海因这样说法也不算是落井下石。
‘所以他也不能用，那么剩下来的——就只有主教阁下的南十字军和陛下亲统的皇家骑士团了。’
‘南十字军乃是莱恩斯伯爵领导，我只是忝为军师一职——另外，皇家骑士团虽然名义上由陛下亲统，其实也应该称为’首相大人的‘才对吧。’
海因分毫不让的说道，克瑞斯无奈的笑了笑，算是认同了海因的说法：
‘那么，现在就剩阁下的南十字军和’我的‘皇家骑士团了……这两个军团都有十个中队的兵力……“
“南十字军有两个中队是海上舰队，真正能够用于陆战的中队只有八个。”
海因再一次的纠正，不过这一回，克瑞斯也不肯吃亏：
“我这里情况更糟——皇帝陛下的直属中队不可能出战；贝尔夫德斯老伯爵的年纪大了，根本不堪实战，他的中队如今也只是作为仪仗队使用罢了；另外，修戈兰斯的伤势也——反正就战力而言，我们双方可说是不相上下。当然，若论指挥者。南十字军自然是拥有海因主教的奇谋妙策，而皇家骑士团么——我在军事指挥上也向来颇为自信的，因此能够说有把握击败赤龙重装兵团，恐怕也只有你我二人了。”
海因不再说话，只是微笑，看着克瑞斯，后者反倒有些窘迫起来。为人处世向来都是占上风的索菲亚首相克瑞斯，这一次脸色也终于有些发红：
“嗯……论理上一次攻略北地三城和米兰的时候，南十字军已经很辛苦了，这次又是陛下自己答应的，本应该由皇家骑士团出面才对——可是朝中若说和赤龙重装兵团较量过并且都能取胜的……恐怕还是要数南十字军了，而我这边身为首相事情又太多，真的是脱不开身……所以，能否请海因主教再麻烦一次……”
海因始终没有说话，只是微微笑着，直到克瑞斯等的有些不耐烦了，他才终于开口：
“其实从一开始，我已经猜想到首相大人的意图了——首相大人要派援军，尽可直接下令便是，又何必一定要征询我们南十字军的意见。”
“那样就更好了，海因主教能否为陛下分忧么？”
克瑞斯脸上微微带着笑容——和南十字军的军师说话，而且又是有求于他，克瑞斯不得不采用温和态度。而海因则报之以淡淡的冷笑：
“首相大人可知道我们南十字军是谁出资建立的么？”
“新科夫诺城的商人议会。”
克瑞斯不假思索的回答，海因点点头：
“那么首相大人可知道科夫诺商人与米兰商人的关系如何呢？”
“当然是冤家死对头了。”
克瑞斯没好气的说道，他突然发现谈话的主动权已经被海因掌握了，心中不由暗自警惕起来。海因再次点点头：
“在新科夫诺城一直有这样的说法——昔年古代科夫诺王朝灭亡，固然是因为与索菲亚王朝争夺正统失败的缘故，但在很大程度上也是因为米兰为了独霸大陆贸易权而从中挑唆的结果——后来米兰港口果然独霸了整个大陆的贸易权长达百余年，从而有了今天米兰公国的盛况。”
“这种说法古已有之，但是今天科夫诺人不一样在为索菲亚王朝效力么！”
“那是因为索菲亚人并不直接在商业上与科夫诺人竞争——但米兰则不一样了，倘若米兰坐大，科夫诺必然衰亡，反之亦然。”
“对于科夫诺人或是米兰人，确实如此，但是对于我们索菲亚来说，无论哪一方得势都无所谓——只要确保索菲亚的物资供应稳定即可。甚至可以说——如果他们彼此竞争，对我们只有好处！”
克瑞斯也慢慢反应过来，开始与海因辩论，海因点头微笑：
“不错，就索菲亚王国而言确实如此——所以首相大人您要派兵援助米兰，我也并不反对。但是我们南十字军情况不同，虽然是王国的军队，但我们的所作所为至少不能影响到出资人的利益，否则——科夫诺商人议会的反响会很大。”
“海因主教，似乎不应该由我来提醒阁下——南十字军乃是索菲亚王朝的军团，并非科夫诺商人的私兵，南十字军的行动，首先应该服从索菲亚的利益而不是科夫诺！身为王国的军团，自然要遵守王国的法理！”
很少遭到拒绝的克瑞斯如今有些恙怒了，不知不觉间提高了声调。这才是索菲亚首相的真实性格——克瑞斯的怒气一旦发作，就连杰克佛里特这样的猛将也不敢承受。而海因却丝毫不为所动，依旧神态自若——很显然，首相克瑞斯的怒气吓不倒与他处在同一水准的主教海因。
“从法理上来说，倘若是王国直属的军团，确实应该如此。但是我们南十字军建立时并未得到过索菲亚金库的一文资金，而且直到今天为止，我们南十字军的军饷也一直是从科夫诺商人议会那里自行解决。我们之所以承认自己是索菲亚的军团，接受索菲亚王家的调遣，纯粹是出于对索菲亚的忠爱之心，以及军团长莱恩斯伯爵与皇帝陛下的友情。不过这并不是说我们什么命令都会遵守——首相大人不出一文钱却随随便便要我们去卖命——而且还是为了米兰人！大人以为南十字军的将兵们会同意么——说到将兵，高高在上的首相大人当然可以不顾一切的硬下命令，不过，我们南十字军主要还是由来自科夫诺的士兵组成，他们的士气肯定会影响到战斗的效率吧！所以先前我们去破坏米兰的港口效率很高，那是因为科夫诺人全力支持的缘故，但如果要我们反过来去援助米兰——首相大人也能够料想到效率如何吧。”
海因理直气壮的反驳，克瑞斯一时哑口无言——南十字军的军饷确实从未动用过索菲亚的皇家金库。本来皇帝阿斯尔想为好友莱恩斯解决军饷问题，但莱恩斯却反过来表示不必增添朋友的麻烦，于是克瑞斯也就顺水推舟的节省了一大笔军饷开支——实际上南十字军士兵的军饷比皇家骑士团还要高出不少——南十字军除了从科夫诺商人议会那里定期得到资助以外，他们当年在新科夫诺城的时候就自己经营了不少买卖，平时由科夫诺商人照料，而南十字军的两支海船中队也常常充当商船和护卫舰船的角色，在索菲亚各地港口间倒卖货物，这些都属于暴利的买卖。虽然其他军团也有很多人想要效仿，但他们在商业方面可都远远比不上出自科夫诺的南十字军精明。所以直到现在，索菲亚各军团中也只有南十字军从来不为金钱发愁——别的姑且不论，光是传说中剿灭海贼所获得的巨大财宝，就足以让其他各军团眼红不已了——尽管海因一再声称剿灭海贼的战利品已经全都捐作了科夫诺大圣堂的修造资金，但就连科夫诺人自己也不相信。
克瑞斯愣了好一阵——现在他才算是真正见识到了海因大主教传自前首相克劳德的雄辩能力。好不容易，他才软弱无力的做出反驳：
“当初你们抢先攻进圣佛朗西斯城之后，不是几乎搬空了城里的金库么……而且从法理上说，南十字军毕竟是索菲亚王朝的军团，也应该首先服从索菲亚利益的。”
海因冷笑一声，毫不相让的予以反击。比起克瑞斯刚才的怒气，海因的气势更胜了十倍：
“搬空了城里的金库？首相大人可有切实的证据？从青龙骑士团手中夺取的城市，难道城中的金库已经贴上了索菲亚王家的封条么？如果是这样，那么我们南十字军先前与青龙骑士团血战，欧内斯特老将军阵亡，全军伤亡惨重仅存不到三分之一的代价又由谁来承担？如果不是用缴获的金银临时招募士兵在最短时间内恢复战力，随后的北地三城攻略战和第二次卡德莱特平原会战我们南十字军又怎么去打！——说到法理，不错，索菲亚的利益确实要求有军团去援救米兰人，但是却并没有规定一定要南十字军出战啊！首相大人先前也说过皇家骑士团与南十字军战力相当。当日我们分别从科夫诺和林斯塔两路进兵，夺取王都以恢复索菲亚国脉，我们南十字军首先攻下圣佛朗西斯城，但是随后就马不停蹄日夜转战——北地三城击破大小佛鲁特松兄弟、卡德莱特平原击败赤龙重装兵团……每攻必取，每战必胜，难道这些胜利不都是我们南十字军将士用鲜血换来的么！而皇家骑士团呢——自从进城之后却一直在城中安坐，第二次卡德莱特平原会战中除了因为受到青龙骑士团主动攻击而被迫应战外根本就没动过手，甚至在会战开始后的前两天，我军左右两翼都濒临绝境的时候却依然按兵不动！随后赶到的塔利亚斯援军，也是因为奇立恩国王与我南十字军军团长莱恩斯伯爵的同学友情才这样不顾生死的援救！最后迫使帝国撤军的原因，更是因为我们南十字军海上舰队迫的米兰走投无路，阿尔伯特才被迫签署了盟约！所有这一切，难道还不是为了索菲亚的利益么！既然是战力相当的两个军团，却总是要我们南十字军去拼命而皇家骑士团坐享其成，这是什么法理！”
海因的声音越来越响，最后竟变成了怒吼——他似乎要把自从圣佛朗西斯城夺回作战以来所积存的怨气全都爆发出来。人们总是把大主教海因看成无所不能的天才军师，而他似乎永远都不会犯错，当然也永远都不能抱怨——尽管他有那么多的怨气——良师欧内斯特老将军阵亡的悲伤，被迫让出王国首相地位的无奈……以及最大的隐痛——对于克瑞斯放逐慈父克劳德主教的愤怒，全都在这一次怒吼中彻底爆发出来了。海因的脸色变得铁青，脸上早已没有了平时那种温良谦恭的和善神色，双眼圆睁竟然如同狮子一般——发怒的海因主教竟会如此可怕，传出去谁也不会相信的。当然，只有克瑞斯看见了这一切，而世间恐怕也只有克瑞斯能够激发出海因的暴躁情绪。
相对与海因的狂暴，克瑞斯的脸色却是愈发苍白，开始他还无力的为自己辩护：
“……按兵不动，那是因为战术的需要啊，如果我们当时行动，引起帝国皇帝双头龙皇骑士团的投入，我们就全完了……”
但是海因立刻用更为粗暴的态度吼断了他：
“战术需要？那么这一次的战术需要就是要一支部队去援助米兰，一支部队留守王都，却并没有规定必须让哪一支部队出战！为什么每次都是我们南十字军出战？皇家骑士团为什么就不能去和敌人拼命？难道只有对皇家骑士团有利的才算是战术需要么！”
海因毕竟是第一流的策士，即使在盛怒之下头脑依旧极有条理，举出的理由也无可辩驳。克瑞斯叹了一口气，自知辨不过这位大主教，只得住了口。对于从小就心高气傲的首相克瑞斯来说，这还是他生平第一次失败，真正的惨败。
面对惨败，克瑞斯竟然露出了一丝笑容——居然还是真正愉悦的笑容。他勉强开口，苦笑了一声：
“原以为索菲亚国中要数我克瑞斯的言辞最为犀利，没想到遇上海因主教，竟然完全不是对手——看来就算是再加上圣地之枪的锋锐，也及不上主教阁下的巧舌啊。”
海因板着脸，一本正经的回答道：
“我占理，所以我能取胜——没有法理的支持，纵使拥有如簧的巧舌，也不可能占到上风。”
克瑞斯又是一声苦笑，点了点头：
“不错……论起法理，本应当是我们皇家骑士团出战才对……哇……”
话没说完，克瑞斯突然低头吐出一大口鲜血，将崭新的白棉桌布染得通红，整个人也趴倒在桌子上。海因大惊失色，立即上前扶起他，正要呼喊侍从，却被克瑞斯拼命拉住了。
“……千万不要传开去，倘若被别人知道索菲亚首相身体虚弱，那就糟了。”
“可是总得告诉阿斯尔陛下吧！”
“不……我不想阿斯尔表兄为我担心……这次更不能告诉他，如果被他知道了，今晚的舞会必定取消，以那位莉莲娜小姐的精明必然会打听出原因，米兰的事情就更麻烦了。”
“这么说你还要出席今晚的舞会？”
海因吃惊的问道，克瑞斯勉强点了点头：
“不错，必须出席——无论如何不能让外人——特别是米兰人看出破绽来。”
“但是你自己的身体也要保重啊！”
克瑞斯勉强笑了笑：
“其实没什么的……我从小就有这毛病，到现在不也没怎么样么！以前阿斯尔表兄也知道，所以这也不算故意欺瞒他……这一次吐的血似乎多了点……不过没关系，将养数日就好，不会影响到出兵米兰的……”
海因没有说话，沉默了片刻，才缓缓说道：
“援救米兰的事情，你就不用操心了——全都交给我来处理吧。另外，我毕竟是一名修道士——而修道士多多少少都会点医术的，你的病情恐怕没那么简单，回头我派人送些药过来，你以后还是要小心些。”
“那么多谢了……药物千万别送到书房来，我不允许外人靠近这书房的。这块染了血的桌布也要赶紧烧掉——决不能露出一丝破绽！”
海因默默的点头，迅速收拾好桌子，并扶着克瑞斯在躺椅上躺下，方才缓步走出书房。外面十分寂静——克瑞斯果然不允许他人靠近这间书房。正在海因迈步跨出房门的时候，克瑞斯突然低声说道：
“海因大主教。”
“什么？”
海因回过头去，正看见克瑞斯勉强坐起来向他微笑着：
“这书房的主人本应该是你呢……真是抱歉，我有必须完成的志向。不过，相信不久以后，你还是能够成为这书房的主人……”
海因没有说话，回头走了出去，良久之后，克瑞斯隐约听见顺风飘过来海因的回答：
“希望永远不要有那么一天……否则我就要一个人挑起所有的重担了。”
无论暗中经过了什么样的争吵和辩论，在当天晚上，宫廷舞会开始之前，米兰使者莉莲娜公爵小姐得到了一个令她满意的正式答复——索菲亚王国将派遣国中最善战的南十字军出征米兰，以解除米兰城的困境。
“果然是南十字军么？”
莉莲娜轻轻的窃笑着：
“来之前父亲也推断说如果派出援军，多半是南十字军——想来真是有趣，去年南十字军还是把我们米兰人逼入绝境的死对头，如今却要作为盟友和救星出现在米兰人面前了——真不知道到时候我们米兰的商人怎么面对他们。”