大陆历597年的夏天即将过去了，自从年初卡奥斯帝国对新科夫诺城的侵攻以失败而告终之后，大陆上算是平静了一段时间。各国间的大规模战争暂时停止，不过小规模的战斗总是不断。从上一年的年初就爆发的，山岳之国特里科王国的内乱仍在持续，虽然拜大陆排名第一的金蔷薇雇佣兵团之助，亲卡奥斯帝国的王国政府镇压了大部分叛乱，勉强控制住了局势，但国内的反叛势力依然不时抬头，陆陆续续地发动袭击。

不仅仅是特里科一处，号称大陆三大军事支柱的强国也不能完全平安无事。阿古利亚皇国内部发生了农民暴动的事件，卡奥斯帝国的北方领土面临着兽人族的再一次进攻，不过，至少在索菲亚，战争算是真正告一段落了——不久之前，柯利亚特率军平定了圣佛朗西斯城的周围诸郡。这样，以圣佛朗西斯城为中心，东面到海边，西面到里纳苏尔河的原索菲亚国境，南面到大天使要塞，青龙骑士雷昂建立起了相对稳固的帝国势力圈。

为了欢迎凯旋归来的柯利亚特，圣佛朗西斯城召开了盛大的庆祝会。本来按照青龙骑士雷昂的性格是决不会为这种事情庆祝的——庆祝取得索菲亚人的土地，一定会引起城内居民的反感，雷昂是这么想的。然而，提出要举办庆祝会的不是别人，正是身为索菲亚人的图拉姆！

为了要讨好帝**图拉姆可谓是不遗余力。他以前所未有的热情操办了一切，把所有的准备都做好了才鼓动着如簧之舌去请求雷昂的批准。青龙骑士向来都厌恶他，但是面对图拉姆满脸谄媚的笑容雷昂也找不到生气的借口。而且柯利亚特这一次确实干得非常出色，除了在进攻皮特罗斯要塞的时候被迫动用武力强攻以外，其它所有的领主都被劝降了。完全达到了雷昂对他提出的要求。当青龙骑士征求克劳德主教意见的时候也没听到反对的说法，因此，雷昂同意了这次宴会。盛大的凯旋式、丰盛的庆功酒宴、热闹华贵的舞会，不论别人怎么评价图拉姆的品行，他的行政能力还是相当出色的，就连存心挑剔的青龙骑士雷昂也找不出任何岔子。虽然很不乐意，但他还是不得不承认，克劳德主教手上用的人没一个是无能之辈。

“为什么就连图拉姆这种人都有如此上佳的行政能力，而我的部下竟连一个这样的人才都找不出呢！”雷昂为此极为憾恨。

不过，旁边的克劳德主教立即安慰他：“翻遍整个圣佛朗西斯城，我们也找不出一个能与柯利亚特将军相媲美的将才，因此大人在人才上并不吃亏。”

雷昂苦笑了一声——他麾下固然不乏英勇的武将，但现在他需要治世的能吏，否则圣佛朗西斯城的民政事务就得一直依赖索菲亚人，这一直是雷昂的一块心病。当然，这件心事不能向克劳德吐露。再说下去怕真的泄漏了，雷昂只得另找别人转移话题：“这一次干得真不错，柯利亚特。原本我并没有指望拿下皮特罗斯要塞。那里扼守着通往海边的道路，一直是我们的麻烦，上一次加拉米奥子爵来拜访我的时候还只能绕道行动。皮特罗斯要塞的防卫相当严密，居然被你在一天内就攻下了”

原本心神不定，目光在人群中四处游移的柯利亚特连忙回过头来回应上官的表扬：“不敢当，大人。主要是由于敌军主动出击的缘故——那位布斯特伯爵实在是个很英勇的将官，只可惜年纪大了，行动迟缓了一点。”

柯利亚特带着一丝惋惜回答，原本他也尽力的劝降过了。不过，布斯特伯爵情愿战死也不愿投降，其铮铮铁骨着实让柯利亚特敬佩不已。如果和另一些人比起来，那就更让人感到天道不公了。“那边的那个家伙，出卖了祖国居然还能笑得那么得意，为什么这种人反而能活得更长久！”

柯利亚特说话的时候眼睛当然是盯着他最瞧不起的索菲亚降臣图拉姆。后者这时候正在同一群侍女调笑，尽管他的两颗大门牙着实有碍观瞻，但图拉姆的自我感觉还是相当好——他擅长于奉承别人，自然也喜欢别人奉承他。眼下，他就已经被这一群女孩的**汤灌得晕晕乎乎了。

不过，别看图拉姆身材肥胖，他的感觉倒挺灵敏。突然间抬起头来，正看见柯利亚特在盯着他，图拉姆连忙堆起满脸的笑容向着柯利亚特举起了酒杯。柯利亚特立刻厌恶地转过头去，但图拉姆却会错了意。

“难道他已经知道了？”图拉姆暗自猜想，原本他的目的是尽最大可能讨好帝**，因此偷偷地安排了更令人吃惊的节目。眼下，受到触动的图拉姆决定加速行动了。

于是，当舞会达到最**，所有人都极度兴奋的时候，主办者图拉姆突然跳到了一张桌子上，大声宣布了令人吃惊的消息：“诸位，诸位，告诉大家一个好消息。今天的宴会，是为我们的英雄——柯利亚特将军庆功的日子，作为卡奥斯帝国的忠实臣民，我们圣佛朗西斯城为柯利亚特将军准备了一件礼物！”

图拉姆露出两颗大门牙，像只猴子一般在人群中跳来跳去，挤到柯利亚特的面前，用极为夸张的声调高声叫道：“啊哈，柯利亚特将军，作为今天宴会的主角，我们的英雄，您想要什么样的奖赏？”

柯利亚特对图拉姆一向是最感冒的，但是在大庭广众之下也不能对着他的鼻子来上一拳，只能很压抑地回答：“身为帝国的将官，完成上官的命令就已经是最好的奖赏了。再说，能够给予我奖赏的，也只有我的直属上官雷昂大人。”

言辞间已经相当的不客气，显然不想和这家伙多做纠缠。不过，图拉姆的脸皮之厚可是就连帝国宰相夫利斯都叹为观止的，既然存心粘上了柯利亚特，可就没那么容易被甩掉了。

索菲亚的前书记官面对着青龙骑士团副军团长的冷眼，一点都不害怕地哈大笑：“我可以保证，柯利亚特将军想要的奖赏，只有我们圣佛朗西斯城才能够给予。”

当所有人都用惊奇的目光注视他的时候，图拉姆又一次跳上了桌子，尽最大的嗓门大叫：“现在，就让我们宣布这件奖赏。诸位，我要宣布，今天是卡奥斯帝国青龙骑士团副军团长柯利亚特将军，与我们圣佛朗西斯城的名门望族阿兰斯伯爵千金芙蕾娜小姐订婚的大日子！”

大厅内突然沉寂了片刻，大多数人都不能相信自己的耳朵。他们用疑惑的目光盯着站在桌子上的图拉姆，想要弄清楚这究竟是真的还仅仅只是一次余兴节目。毫不在乎地承受了众人的眼光，图拉姆又高声地叫喊：

“哈，不要害臊，柯利亚特将军。我们知道您已经仰慕阿兰斯伯爵小姐很久了，只是一直不好意思提出罢了。当然了，如果您不愿意，也不必勉强，尽管拒绝好了——我们圣佛朗西斯城的居民都是帝国最忠实的臣子，决不会有丝毫怨言的。”一边说，图拉姆从内室牵出了那位脸儿绯红，打扮的花枝招展的伯爵小姐，径直把她带到了柯利亚特的面前，就等着柯利亚特挽住她的手了。

这一家伙，敲钉转脚，让柯利亚特连犹豫的余地都没有了——当着那么多人的面，就算是毫不相识的女子，极重视骑士荣誉的柯利亚特也是不好拒绝的，更何况这是早就日思夜想，求之不得的事情。没再怎么考虑，柯利亚特接过了那只带着白色手套的小手，两人走下舞池共舞了一曲。

大厅中响起了热烈的掌声，人们都为这一对璧人祝福。确实，他们两个站在一起是再般配不过的了。大多数人都认为这是他们在出战前就约定好的，也有人想可能是青龙骑士为了收揽人心而特意安排的。所以人们都尽力祝贺，以表达对帝国的忠诚。

然而所有人中受到最大冲击的大约就是青龙骑士雷昂本人了，他的脸色苍白，差点捏碎了手中的酒杯。不屑于和图拉姆交谈，他直接找到了主教克劳德。“主教阁下，这是您的安排吗？”

顾不上客套和礼仪，雷昂开门见山。克劳德依旧保持了他镇静的态度，微微地笑着：“不，我并不知道这件事。”

“这难道只是图拉姆那家伙自行其是？他竟然如此大胆？”雷昂气冲冲地叫着，眼光又转向在舞池中尽情舞蹈的那一对。

“也许柯利亚特是知道的，虽然这是自己的事情，但他竟然没有告诉我。无论于公于私，都太过分了！”

“我倒并不认为柯利亚特将军知道这件事。图拉姆的目的就是给他一个惊喜，不会预先通知的。图拉姆只是预先打听清楚了两人的关系，确信柯利亚特将军一定不会拒绝。这样，不管柯利亚特将军是否愿意，他都算欠下了图拉姆的人情。”

“可是柯利亚特就这么随随便便地把手接过去了，未免也太……”雷昂犹自满脸怒意，克劳德忍不住笑了，说道：“在当时的情况下，难道雷昂大人还要求柯利亚特将军向您报告请求批准吗？如果有朝一日雷昂大人站在柯利亚特将军今天的立场上，相信也就可以理解他的行动了。这件事情是无法拒绝的，雷昂将军，您看看您部下的其他士兵，他们都很高兴。为什么？因为副军团长为他们开了个先例，以后他们与索菲亚人的交往就自由多了。”

说着，克劳德用手指向舞池。雷昂顺着他的手指看去。果然，在继柯利亚特之后，大批的青龙骑士团将兵都搂着各自心爱的女子走下了舞池，以前他们都只能偷偷摸摸地交往，但从现在起就可以正大光明地行动了！雷昂无奈地叹了口气，只得接受了这样的事实。然而片刻之后，他的目光又转到在人群中尽情穿梭的图拉姆身上，恨恨地说道：“图拉姆这家伙，明知道柯利亚特讨厌他却还是设下了让柯利亚特不得不钻的圈套，而且竟然连我都不能反对他的计划，看来这个人的能力远远超出我的估计呢——柯利亚特不知道，难道阿兰斯伯爵家的小姐也不知道吗？”

“不，我认为阿兰斯伯爵父女一定都是知道这件事的。”

克劳德的眼光转到了在人群中正在与其他索菲亚贵族高声谈笑的伯爵身上，这位阿兰斯伯爵现在满脸得意之色，与其他人说话时语调也提高了许多。而周围那些赔笑奉承的贵族们脸上都带着羡慕的神色，一个个点头哈腰的一副谄媚模样。

“正是这些人，不久以前还认为索菲亚王国是永远不可能崩坏的，大声主张对帝国发动战争。然而仅仅过了两年不到，又都认为帝国将永久统治这里而全力奉承帝**的指挥官了。人类真是一种易于接受现实的动物。”

克劳德看着那自鸣得意的一群人，暗自在心中抒发着这样的感慨。对于这些人，他并不感到厌恶——克劳德一向认为每个人都有权利追求自己的利益，不过，这些人的目光是如此的短浅，克劳德总觉得自己可以用一种居高临下的目光来看待他们。

庆祝的酒宴一直持续到天亮。雷昂、克劳德等人当然没有兴趣这样彻夜狂欢，但兴奋的年轻士兵们却围住了同样兴奋的柯利亚特不放，当然还有许多索菲亚的贵族聚在大厅里凑兴。再加上图拉姆的推波助澜，狂欢的气氛始终没有衰减。国家、民族、对侵略者的仇视和对被征服者的警惕都在这一晚上被抛到了九霄云外。所有的人都毫无顾忌地坐在一起畅饮美酒，就连柯利亚特也醉眼朦胧地发现自己居然和图拉姆坐在一起，而且已经干掉了好几瓶烈酒。

不过，并非所有的人都把精力放在了宴会上，青龙骑士雷昂在礼貌性的出席了宴会之后很快就告辞了。从头到尾他甚至连一支舞都没跳，使得许多翘首以待的索菲亚贵族小姐大失所望。

在回到卧室之后不久，正在忙着处理政务的青龙骑士被一阵急促的敲门声打断。他很不高兴地走过去开门。“什么事？”

“是从天舞之城送来的急报，夫利斯大人亲自封口的。”送信过来的正是当天晚上负责城防的中队长本人。在信封上盖有帝国宰相夫利斯的印鉴，说明这是帝国最紧急的文书，即使指挥官在睡梦中也一定要将之叫醒的。雷昂接过书信打开看了几眼，脸色顿时变了。考虑了片刻，雷昂向克劳德主教的卧室走去。

“真是抱歉，打搅您了，主教大人。”对于把一个老人从被窝里拉出来，雷昂确实感到抱歉，但他有更紧急的事情。

“这是刚刚从帝国本土送来的急件，非常的紧急。”雷昂把这封信递给克劳德，但克劳德并没有伸手去接。雷昂当然能理解他避嫌的做法，解释道：“这件事情，不仅仅属于帝国的军务，它关系到整个人类的命运——不久前兽人族攻占了我们的一处领地，而且是北方领土中被认为最牢不可破的玛尔斯堡！”

克劳德神色微变，终于接过信件仔细地看了起来，看完之后又微闭双目陷入了深深的沉思中。过了很久才抬起头，看着早就等得不耐烦的青龙骑士。

“雷昂大人怎么看待这件事？”

“玛尔斯堡地处海边悬崖上，若是光用步兵是绝对攻不下的。听说兽人族乘坐着三头鹰从天而降，才攻下了这座城。趁着冰龙海骑士团势力减弱的时候，利用三头鹰骑士和木排渡海袭击，这本来也并不是什么特别奇怪的战术。然而以往他们只是为了抢掠财物，而这一次竟然以攻城掠地为目标，难道兽人族当真想要大举反攻？但是，他们在攻下了这座城堡之后又突然提出要与我们和谈，这也是以前从来没有过的事情。主教阁下，您看他们是不是想用和谈来拖延时间，然后发动更大规模的攻击？”

克劳德微微摇头，表示不赞成雷昂的见解。不过，他并没有提出进一步的看法。

“雷昂大人，夫利斯宰相写这封信并非是要征求您的意见，仅仅是通知而已。所以，暂时不必急着做出结论，帝国本土军力雄厚，足可以应付任何局面，您还是静观其变好了。”

雷昂愣了愣，他原本是想征询克劳德主教的看法，却不料老头儿依然守口如瓶。

“主教大人到现在仍然对我抱有戒心吗？我只是诚心向大人讨教，并无他意。”与用兵一样，青龙骑士谈话也喜欢直率的方式，不过，他所面临的对手经验太丰富了。

“很抱歉，今天多喝了几杯，现在感到头痛欲裂，实在无法作任何深入的思考。”

克劳德微笑着避开了雷昂的质询，两眼朦胧的似乎要睡着了。毫无头绪的青龙骑士只得劝慰老人上chuang休息，然后悻悻然地离去。不过，他一走，克劳德立即以老年人少有的敏捷从床上跳起来，坐到桌子旁，开始在一幅白绢上写字：“……选择距离帝国首都最远的领地攻击，显然是害怕帝国大军的反攻，而攻下城堡之后，并不杀人抢掠，反而全力整修城防，聚集物资，明显是有长久驻扎之意，此后更派出使者要求和谈，更是兽人族历史上从来没有过的事情。综上所述，兽人族应该是打算在海峡的这一头争取立足点，为将来作大规模的登陆战做准备。所以他们提出的和谈也多半是为了麻痹帝国而使用的缓兵计罢了。虽然是一条很愚蠢的计策，但是以兽人族的头脑居然能想到使计，已经是非同一般的进步了。他们中间很可能出现了比当年的大祭司萨恩巴特更有智慧的领导者。今后，对于兽人族的动向要多加注意……”