当夏国腹地围绕着夏都兴庆府内战愈演愈烈之时，千里河南大沙海中一场更加壮烈残酷的绞杀和反绞杀的博弈也同时上演。

哥哥乾顺的亲笔信让李察哥做出了牺牲自己和数万大军的决定，祥佑军司飞报大宋西军全线越过宋夏边境杀入夏国腹地的消息则让李察哥的决心更加坚定。宋廷果然落井下石了，这并没有什么不好的，正相反，宋廷的反应却是给夏国延续提供了一丝希望。如果宋廷在瓜分西夏中没有任何有依持的话语权，只有联辽两方决定夏国的命运，大夏必死无疑。宋廷参与了进来，三方较力博弈的夹缝中，就有一线大夏残喘的空间。

时间，还是时间，以牺牲给哥哥换取政治斡旋的时间，在这一刻显得尤为重要。此外，还有一个重要的任务需要完成，多展现一份力量，就能为哥哥说服宋廷保留大夏作为一条有价值的恶狗增添一份筹码。

李察哥做出了大胆的决策，传书面对大宋永兴军路的祥佑、嘉宁军司，放弃对宋军入侵的抵抗，全军向国都方向撤退，任由宋军尽快占据丝绸古道东段地区。面对宋秦凤路的静塞、西寿保泰、卓啰和南军司坚决抵抗宋军，一旦河西走廊被辽军攻陷，则立即回撤贺兰山方向，任由宋军占据丝绸古道中段地区。

当然，这些传书都是建议和恳求，李察哥没有权力去命令他们。至于自己这边同李良辅汇聚后剩下的八万大军，挑出四万最精锐的马军，李察哥和李良辅各带两万。千里大沙海，毫无阻滞的广漠地形，给联军利用炮火优势聚歼夏军主力提供了良机的同时，也给夏军拥有高机动性的大规模马军部队保留了伺机反噬敌人的机会，有这四万大军做主力，刘锜就不敢不顾腹背威胁，全力南下。剩余的四万部队，全部分散，最大单位也只保留至千人队规模，撒开了往沙海里钻，只要大方向上是往夏都去就行。这是李察哥想多给党项留下一些战力的种子，少一些党项的男儿踏上黄泉路，当然最主要的还是为了拖延时间，就是四万多头猪，扔进千里大沙海中，联军去抓至少也得抓个十天半个月吧。

当费尽心力，终于一步步逼迫李察哥进入了自己的罗网之中后，韩世忠的心却悬了起来。大沙海，浩瀚千里，从地图上看，光秃秃的，没有明显的山地河流障碍，没有标志性的地物，甚至没有什么大的居民点作战术指挥参考，作战区域、任务区域都得依靠子午度辅助标定，此外就是水源地成为了地图上的焦点。（从50年开始，联军地图采用新的子午线刻度法划分地域。虽然联邦海军已经测得赤道零度线和北回归线，联邦科学院甚至在论证大地为球形的基础上复制了统元前一世纪希腊地理学家埃拉托斯特尼发明的三角测量法，测量了赤道线和北回归线之间的距离，算出地球的周长约为40000公里，同埃拉托斯特尼计算出的39600公里相差无几，但联邦科学院那帮严谨的天文和地理学家们却只是先制定了这个子午度规则给联军军事地图标定暂用。他们还在等待论证大地为球形最直接的证据，环球航行成功。到那时，他们才会推出更成熟的经纬度标定规则。）

韩世忠非常佩服李察哥，这是一个能不断给自己制造麻烦的对手。大沙海上的决战，是自己选择的，也是给李察哥精心准备的。这是一场不容有失的大决战，更是凶险无比的决战。茫茫戈壁上，双方都得以快打快，需要在电光火石间做出正确的判断，从两军的最高指挥员到最低级的士兵，都要经受考验，这是一场刀尖上的盛装舞会，一场全方位的巅峰对决。韩世忠的对策同李察哥一样，除了保持左右两个铁拳主力外，剩余的部队以营为单位，也分散撒了开去。以大沙海做棋盘，双方各有两支横冲直撞的大車，领着一帮小卒子在棋盘中厮杀博弈，所不同的是，韩世忠的部队分为一东一西两部分包围着中间的李察哥大军。六万联军去围歼八万夏军，这是一锅夹生饭，即便是锅夹生饭韩世忠也要硬生生的吃下去。

首先就是信息压制。所有联军参战部队都被下达了一项任务，猎杀天空中一切有通信嫌疑的飞禽，为了这，除东线部队向国内通讯以外，所有参战部队都不得不放弃了信鸽传报的通讯方式，同样的，夏军也不会任由联军的信鸽在天上自由飞翔。