序
回去吧。
越过那座山。
跨过那个海。
飞过那片天。
回去吧。
就算只剩下我的灵魂。
就算我的身体已化作烟尘。
回去吧。
回到那片令人怀念的昔日故土。
回到令人眷恋的你们身边。
回去吧——
第一章
这是一个消除了所有杂音，静得如同深潭一般的夜晚。
天上没有星星。
有某个东西，神秘地降临了。
彰子突然被这种形迹从梦乡中拉了回来，她睁开了双眼，仍然被睡意笼罩着的脑海中，迷迷糊糊地想到——究竟是什么呢。
市内伸手不见五指，看不见一丝黎明的曙光。夜已过半之时那令人惊叹的寂静充满了四周，周围太过于沉静，让人分外感到空气的沉重。
彰子慢慢地撑起身子。
有某种难以描述的东西就在附近。
这种感觉还是第一次。跟以前来这里偷袭的妖怪，或者她现在的住处安倍家晴明麾下的式神的感觉不一样。
强大得令人恐惧。强大而透明，一种无尽的清冷，散发着冷冽的气息。不过，却不是冷酷的感觉。真要用比喻来形容的话，就跟严冬的清晨那种连呼吸也为之冻结的凛冽冰寒的风十分相似。
然而同时这种刺入皮肤的气息，却让自己感到似曾相识。
彰子披上袿衣，静静地走出房间。外面的空气如寒冰般冷。
这也难怪。
现在已是十一月末，还有几天就进入腊月了。正是三九严寒之时。北方的群山已经披上了薄薄一层的银妆。
铺着木板的走廊几乎能把人冻僵由于**着双脚，体温便一下子被夺走，全身变得冰冷。
彰子小心翼翼地走着，尽量不发出任何声音。随着脚步的移动，感觉散发着刚才那种气息的源头已经越来越近。不知是否对方有意收敛，气息已经没有了刚才那种把她惊醒时的强烈气势。不过，仍然可以感受到停留在这座宅邸的某个角落。
彰子不禁皱起了眉头。
“……在昌浩……哪里吗……？”
在这个冰冷的寒夜，而且还是子时已过的午夜时分，小怪被一个不速之客吵醒，现在心情极其不爽。
它在竹帘上跪着后脚，把前足收在胸前。雪白色的毛色在夜晚的黑暗中尤其显眼。它有着像猫一样大的身躯。但既不是猫也不是狗。而且也和其他任何一种动物都不一样。这样的生物，也许从来没有人见到过吧。它额头上有着红色的印记，看上去就像是花一样。耳朵很长，一直垂到后面，脖子的周围有一圈突起，就像一条勾玉的项链。圆滚滚的眼睛有着通透的晚霞般的颜色。
虽然它本身一万个不愿意，可是大家都叫它做“小怪”。
而想到“小怪”这个绝妙爱称的，则是现在在它面前危襟正坐的少年。
阴阳寮最近因为逼在眉睫的各种年末仪式的准备正忙得不可开交，而作为其下层人员之一的轮班警卫的安倍昌浩，今天不用负责夜班巡守，所以早早就上床睡觉，鼾声大振了——然后一直睡到刚才。
半坐半躺姿势的小怪看着眼前这个坐的一本正经的昌浩。
对方注意到它的视线，十分有兴致地挑起了嘴角。
“……看来你现在相当不爽嘛。你总是摆出这副臭脸啦，再这样下去，眉间就会有皱纹，擦也擦不掉的哦！”
虽然这是每天都听到，早已习以为常的声音，不过语调和用词完全不同。
昌浩身穿单衣的肩上披着袿衣，单手放在膝盖上，低头俯视着小怪。
“前几天都城这里被奇怪的气幕笼罩着，可是关于这件事的具体细节却完全没有人来向我报告。所以才特意亲自来了解一下，你竟然打算用这张脸来欢迎我么？”
昌浩话中带笑地说道，伸手轻轻地撩起额上的刘海。他身上带着一种成熟沉稳的，不像是人类应有的气息。
小怪眉间的皱纹进一步加深了。
“没必要向你报告吧？反正又不会对贵船造成什么影响。”
“我好歹也算都城的北方守护神嘛。”
“你这个有被异邦妖怪封印过的前科的人，还敢在这里说。”
“那个是那个。这个是这个嘛。”
小怪斜眼瞥了一下眼前这个打着哈哈搪塞过去的人，然后沉下声来问道：
“……高龙神啊，他只是区区一个凡人，完全附身可能会对身体造成损伤的。”
小怪平时的声调有点偏高，带一点小孩子的稚嫩，现在说这话时的声音却带着一丝阴沉。昌浩看了小怪一眼，点点头说道：“说的也是啊。不过，神将，你老是叫高龙神也很麻烦吧？我就特别开恩让你叫别的名字好了。你要知道，这可是无上光荣的事啊！”
“……你究竟有没有在听别人说话？”
神总是这样，永远一副唯我独尊的样子。
也许这样才能当神吧。
昌浩平时的言行举止都和他的实际年龄相符，所以现在这样子被完全附身的话，简直就像换了一个人似的，已经不是有没有异样感的问题了。要是再多当几次附身容器的话，说不定身体真的会吃不消。
而且——
小怪依旧沉着脸说：
“算我拜托你，你来之前能不能给点征兆，或者事先联络一下？考虑一下人类的感受吧。”
小怪恳切的请求被高龙神打断了，只见她啪的一声拍手道：
“对了，就叫‘高淤’吧，满上口的，听起来也好听，言灵力也很强。你迟点也跟这家伙说一声哦。”
说着她用右手的拇指往自己的胸口戳了戳。看来这位贵船的祭神现在心情大好的样子。
“…………”
小怪好不容易才硬生生地把已经到了喉咙的千言万语吞了回去。
安倍晴明所率领的十二神将，就和其名字一样，是位于神的末席的存在。不过，毕竟是末席，所以不能随意跟眼前这个在日本的创世神话中列名的贵船祭神对着干。虽然不能对着干，可是凡是总有个限度，忍耐也是有界限的。
不如干脆别顾忌那么多，直接说她一顿好了——当这种反叛的想法开始支配小怪的头脑的时候，突然感觉到有人倒吸凉气的气息让空气为之震动。
同时转过头去的小怪和高龙神发现了正以惊愕的目光看着昌浩的彰子那一动不动的身影。
首先是高龙神浅浅一笑。
“呵，这就是传言中的小姐么？原来如此，还真是有个难缠的黑影跟着呢，真是可怜啊。”
“在本人面前你可不可以别说这些？”
小怪露出了像是咬碎了几条苦虫般的表情，无奈地向彰子招招手。
“不用担心，我会跟你说明状况的，坐下吧。”
小怪一边说着一边拍打着自己身边的地板。彰子吞了一口唾沫，然后小心翼翼地走了过去。
小怪夹在两人中间，一边是贵船的祭神，一边是背负着无法告人之事的人类千金小姐。
彰子用让人瞄一眼就能看出来的紧张表情目不转睛地看着昌浩。而昌浩却眨着一只眼睛笑着，低头俯视着小怪。
“好了，你打算怎么说明？这位小姐可不能看外表，其实胆子大着呢。”
“就算你不说我也早就知道了。”
小怪狠狠瞪了被贵船之祭神附身的昌浩的脸，然后把那晚霞色的眼睛转向彰子。
彰子屏住呼吸，回看着小怪。
“……虽然外表看来是昌浩，可是现在的这位是贵船的祭神，高龙神。”
“是高淤啦高淤。神将，你就那么健忘吗？我看你都老糊涂了，不过这也难怪，你的年龄都可以追溯回天地开辟的时候算起了吧。”这位一再强调自己名字是高淤的高龙神故意叹了一口气。小怪极力控制自己的语气反驳道：
“你这个已经被写入记纪的天津神有资格说我吗？”
高淤之神无声地笑了。
小怪一边用眼角的余光看着双手放在膝盖上紧握拳头的彰子，一边说道：
“自从上次那件事之后，这位神就变得对昌浩十分感兴趣，也不管会不会对别人造成麻烦，突然间说来就来，然后扔下一些无聊的话后就自顾自回去……”
“神将，你说话还真不客气啊。”
高淤之神脸露微笑，轻轻地戳了一下小怪的后脑勺。小怪不耐烦地晃了晃脑袋，冷冷地瞥了她一眼。
看到小怪这种跟平时对待昌浩的态度完全不同的样子，彰子不禁觉得有点惊讶。
因为对方是神么？不，单是因为这个的话就有点奇怪了，因为它佯装平静的外表下，隐藏着一丝紧张。
贵船的祭神高龙神。这个是书纪上的记载上面记载的名字则为高淤美加神。可能因为这个原因她才会要小怪用“高淤”来称呼她，只是恐怕向彰子这种犯人，是无法直呼其名的。
高淤之神定睛看了微微低着头默不作声的彰子之后，轻轻地伸出手，用冰冷的指尖抓住她的下巴，让她的脸转向自己。
“……！”
彰子不由得吓得屏住了呼吸，肩膀剧烈地颤抖了一下。高淤之神看着她的脸，微微一笑，眯起了眼睛。
“……呵，原来如此。对于人类来说，算是很出色的美貌啊。将来值得期待。”
这出乎意料的事态让彰子全身僵硬。这也难怪，就算里面的灵魂是高淤之神，可是外表看起来毕竟还是昌浩。昌浩从来没有用这副表情来看过自己。
“喂喂，你不要这么粗鲁啊，等一下晴明可不会放过我的！”
高淤之神扫了嘀咕抗议着的小怪一眼，放开了彰子。可是彰子的身体仍然硬邦邦的僵在那里。
高淤之神斜斜地看着浑身像紧绷的弦一般的彰子，眯起了一边眼睛。
“算了。而且……‘这个’也快到极限了。”
“喂！”
“不要吵那么大声。要是有别的附身对象的话那就无所谓，可是现在没有别的选择了啊，有什么办法。而且虽然晴明的灵力更为强大，不过我可不想借用他的身体。”
因为那家伙之后肯定会提出一些让你头疼的要求来作为报酬嘛。
高淤之神把垂在脸颊上的头发轻轻地拨了一下，闭上了眼睛。
“看来用不了多久，又会发生什么事了啊。真是连感受一下无聊的时间都没有呢。”
“什么？”
小怪反射性的问道。可是高淤之神再也没开口了。
说完这句让人不安的话之后，昌浩的身体突然失去了平衡，向地上倒去。
彰子眼疾手快，伸出手去接住了他的身体。
有某种清冽而凄绝的存在，从昌浩的身体中飞了出来，刹那间已经远去。彰子的眼睛只看到了一瞬间有细长之物轻轻飞往天际的样子。
而追逐着那个轨迹的彰子，终于又把目光投落在自己的怀抱中。
昌浩正发出均匀的鼻息，睡得正香。
刚才为止，那种奇妙的成熟沉稳，以及神圣不可接近的感觉已经消失无踪。
彰子终于深深地呼了一口气，放松了全身的力量。
小怪从下面抬头窥探着彰子的脸，眼神中带着一丝担心。
“没事吧？因为是完全附身，所以所有的神气都已经隐藏在这家伙的身体里了，不过看来还是相当令人震慑吧。”
“真的是一位神啊……那个，是叫贵船的……”
小怪点点头。彰子眨了一下眼睛，仍然觉得有点难以置信。
那位神明，把小怪称为“神将”。
小怪从来没有跟彰子说过自己的真身是什么。虽然曾经看见过好几次它变身为一个带着火焰气息的青年之姿，可使自己也不知道那是不是就是它的真身。
称呼它为“小怪”的时候，它总是会抗议，说“我可不是什么小怪”——可是，它也从来没有告诉过自己可以用什么名字来称呼它。它只说过依据有关它身份的话——它是受式所控的神，所以是式神，就只有这个而已。所以彰子还是照旧用“小怪”来称呼它——
彰子心里想着这件事，但张口说出来的却是别的话题。
“……小怪，所谓贵船之祭神是……”
“她是个任性妄为的家伙，以为自己是神就可以不用考虑别人的方便了。”
虽然她来得并不频繁，可是来之前完全没有一点先兆，所以让人来不及作心里准备。
而且，昌浩自己根本既不晓得曾被高淤之神完全附身过这回事。
“要是真的知道的话一定会吓一跳吧。反正以后总有一天会知道的话，现在就别跟他提这回事了。”
“好的。”
彰子听话地点点头。小怪眨了一下眼睛，然后像是突然想起了什么似地说道：
“不过，也许你会比较不自在吧，还是先跟你说好了。”
“咦？什么？”
正打算把熟睡的昌浩搬到褥子铺着的地方而把双手插到他的腋下的彰子停了下来，看着小怪。小怪那晚霞般通透的眼睛闪了一下——
“高淤之神，是一位女神。”
彰子的手一下子从昌浩身上滑落而下。
第二章
少女那瘦削纤薄的肩膀一下子抖动起来。
听到了一声轻微的羽翼拍打声之后，她那紧闭的双眼慢慢地睁开。
随着啪啪的拍翼声，一个黑影缓缓地飞落下来。
“嵬，怎么了？”
风音伸出手臂，让那一只有着两个头的乌鸦停在上面。乌鸦一边低沉地发出咕咕声，右侧的头张开嘴，像是撒娇一般侧着头。
风音现在身处一座远离都城的小庵堂。要是停留在都城里的话，说不定哪天就会被发现，可是也不能就这样子离开都城。
因为她还没有把安倍晴明的首级拿到手。
她曾质问晴明要不要和自己联手，可是晴明的答案却是否定的。他完全不加思索的给出了这个答案，看来这个决定是不会再有任何改变的了。既然如此，不管用什么方法，都必须要杀掉它，把他的首级带回去才行。
于是风音为了等待机会，一直待在这座已经废弃的庵堂里，可是晴明这个人似乎极少走出他那座府邸。
因此风音一直呆在这里都快半个月了，却仍然没有找到任何下手的机会。
停在她手上的乌鸦，似乎有什么话要说似的又开始发出低沉的咕咕声。
“怎么了？发生什么事了吗？”
风音问道。就在这个时候，左边的乌鸦头突然张口说话了——
“——你这个没用的家伙！”
被这么突然地大喝一声，风音反射性地瞪大了眼睛，身子也往后缩了一下。
那声音低沉而有魄力，具有能震慑听者心胸的威严。
风音对乌鸦能够说人话这一点并没有感到惊奇，似乎早就知道有这么一回事。
只是，可能给乌鸦话中那种真正动怒了的气势吓住了吧，只见她埋着头，不时抬起眼睛打量乌鸦那血红色的口腔。
“因为出现了意想不到的阻碍……虽然我已经很注意寻找机会了……可是现在还进行得不是很顺利……”
风音拼命解释的声音很快就给打断了，左边的乌鸦语气十分锐利：
“而且，你竟然连一点法术都不会用！派你来处理这件事我真是大错特错了！你现在打算怎么收拾这件事！”
风音的肩膀颤抖着。她慢慢地睁开眼，小心翼翼地问道：
“……那个……宗主大人……您的意思是……？”
右边的乌鸦开始咕咕地低吟起来。然后乌鸦把嘴巴转向西边的方角。
“嵬……？”
看着惊讶地皱起了眉头的风音，左边的乌鸦冷冷地说道：
“还魂的失败，还有你的失态，你就用自己那双手做好善后工作吧。”
“咦……？”
左边的乌鸦说完之后，闭上了嘴巴，然后合上了眼睛，就再也没有动静了。
相对的，另一边的乌鸦轻轻地戳了风音一下，然后再一次是以西边的方角。
究竟它在示意什么呢？
风音站起身来，走出了庵堂，抬头看着刚才乌鸦所示的西方天空。
冬天的寒气冰冷刺骨。距都城有一段距离，被葱郁树林包围着的这个地方，勉强还算是比较接近船冈山。
在船冈山的山脚，半个月之前，她曾在那里发现过某人施行法术的形迹。但那个人不是安倍晴明。因为那个时候的晴明的灵魂，正处于和她自己的对战之中。
一想起那个时候的事，风音就一脸不愉快地皱起了眉头。
就差那么一步了。
风音的太刀是被十二神将中的**所挡住的。他用手中那柄只有一丁点宽度的枪柄轻松地挡住了风音的蛊毒之刃，然后把她集中了全身力气得到一下子挑了回来。
风音丝毫不掩饰脸上的不爽，咬住了嘴唇。
“……真是让人恼火啊！明明身为神将，干嘛学人舞刀弄枪啊！”
不过即使对方手中没有武器，安倍晴明手下的十二神将也不是自己单枪匹马就能对付过去的人物。而率领他们的安倍晴明，更是拥有厉害的法术和灵力。
就算传言未必全部属实，他也不是什么省油的灯。
风音猛地摇了摇头，把脑海中浮现出来的**和晴明的影子赶了出去。
现在不是想那个的时候。
东方的天空，在静待黎明到来的过程中逐渐发白，而相对地，西方的天空仍然被蓝色所覆盖，还有几颗残星在闪烁。
口中呼出了雪白的蒸气。
风音把视线从天空移到了手上的乌鸦上，皱起了眉头，
“嵬，究竟发生什么事了呢？”
※※※※※
安倍吉昌的性格十分温厚。
对工作十分认真负责，深受部下信任。
虽然灵力以及操纵的法术方面没有他的父亲安倍晴明那么厉害，不过跟阴阳寮的其他人员想必的话，应该也算是鹤立鸡群的了。跟哥哥吉平比起来，在占卜术和语言方面稍微逊色，但在作历和风水方术上则略胜一筹，恐怕在阴阳寮之内也算是数一数二了。
他所生的儿子也因为继承了祖父和父亲的血统，周围的人都起着他们将来能成大器。
最小的儿子今年才刚刚元服，将来会变成怎样现在还不好说，不过看来也具备了不可小窥的天赋才能。
由于小儿子开始学习的时间比较晚，所以现在行事方式还是个小孩子，不过看来今后也应该把他当作大人来看待了。
现在吉昌头脑中一直在思索着诸如此类的问题。
天都已经大亮了，可是小儿子昌浩还没有起床，于是吉昌向妻子露树问一下究竟是怎么回事。
妻子的回答是——
“这么说来，彰子小姐也还没有起床呢。好像昌浩蒴果今天开始要进行斋戒了，不过早餐还是让他吃一点比较好吧。”
听完妻子这么说，吉昌决定自己亲自去叫醒儿子。
昌浩从今天开始，必须进行为期三天的斋戒。外出也要尽量避免。由于这个关系，昨天晚上他没有像平常那样偷溜出去，早早就上床睡觉了。
吉昌穿过寒冰般冷澈的走廊，来到了儿子房间的门前，拉开了门。
“昌浩，该起床……”
吉昌突然打住，僵立在原地。
晨曦铺洒而进，从打开的窗户的间隙中射进来的光线照亮了房间，里面卷着袿衣睡着的人影看得清清楚楚。
好几件袿衣摊在地上，几重袿衣之下，是一把乌黑油亮的黑发。彰子正发出均匀的微弱鼻息，躺在褥子上。她的头下面枕着一团白色的东西，仔细一看，原来是被人用来当枕头的小怪。
彰子的旁边睡着一脸香甜的小儿子，和彰子一样，头下面枕着小怪那长长的尾巴。
吉昌呆然地看着这幅场景好一会儿，然后退后一步，关上了门。
他用力眨了几下眼睛，做了一次深呼吸之后，再次拉开了门。
眼前的光景还是跟刚才完全一模一样。
看来这不是什么幻觉了。
吉昌把双手环抱胸前，开始思索起来。
虽然自己老是以为儿子还只是个小孩子，然而现在看来，现在的小孩子的成长速度远远超过了他的想象。
可是现在睡在自己儿子身边，安稳地发出轻微鼾声的这位少女，可是连说话大声一点都不敢的名门闺秀啊，两人根本就是门不当户不对。
首先要取得父母之命媒妁之言才行，可是在这一步成功之前，一定会历经重重困难吧，这都是不喻自明的了。
究竟是怎么回事呢？
正当吉昌在独自烦恼站在儿子的门前进又不是退又不是的时候，突然有人用奇怪的语气开声问道：
“你在这种地方干什么啊？”
吉昌回头一看，只见身穿灰色便服的父亲晴明正站在那里用惊讶的表情看着自己。
“啊，父亲大人，早上好。”
“嗯。”
“我正在思考着昌浩的将来呢。”
“啊？”
晴明反射性地发出疑问的声音。吉昌用手指指室内，皱起了眉头。晴明探头一看，也不禁哑然了。
“这种事情还是要循序渐进方为上策啊，还是先问一下对方家长的意见……”
“等等。你会不会想的太远了？”
晴明轻轻地一拍手，把目光投向没有半个人影的卷帘。
“玄武，把昌浩敲醒。随便什么手段都可以。”
显出了形态的玄武抬头看着晴明，点了一下头。然后他小心翼翼地走进了昌浩的房间，毫不留情地执行了晴明的命令。
※※※※※
“……这种情况嘛，应该叫做茫然若失吧。”
采取坐姿的小怪考虑了一会儿之后这么评价道。而坐在旁边看着眼前光景的彰子也侧着头皱起了眉。
“……那个，小怪，昌浩不会有事吧？”
“嗯……看来他受到的打击不小啊……”
小怪一边用前足的爪子灵巧地搔着后脑勺，一边低声说道。
两人的视线都投落在被玄武从褥子上拖出来扔在木地板上，已经被吓醒了的昌浩身上。现在的他在明白发生在自己身上的情况之后就张大了嘴巴说不出话来，仿佛身上的时间停止了似的。
这也难怪。
小怪用带着些许同情的目光看着昌浩，然后飞快地瞄了一眼摆出严肃表情坐在他们身后的吉昌。
现在，昌浩的状态的确只能用茫然若失来形容。
难得今天没有因为恶梦惊醒过来，而且由于是斋戒日，也不用一大早摸黑爬起床，可是却在自己安心熟睡的时候被人这样子敲醒。而且当自己睁开眼的时候，还发现彰子就在自己身边枕着小怪呼呼熟睡。虽然小怪好像偶尔会发出痛苦的呻吟，不过现在那种事情已经无足轻重了。
自己理所当然只穿着一件单衣。彰子的身上也是穿着一件单薄的睡衣，然后上面披了一件袿衣。真的只是简简单单地披着，腰带也没有绑上，所以任谁看到这副情景，恐怕都会联想到那种情况吧。
昌浩在单衣之上盖着的不是被子，而是一件很大的袿衣，这是晴明看到他直直地僵在那里一直没有动弹，怕他感冒，所以帮他披上去的。
小怪伸了个大大的懒腰，然后尾巴一摆转过身去了。彰子也跟着它转了过去。
彰子似乎也觉得现在的情况不太妙，难为情地埋下了脸。晴明开口问她道：
“那么，彰子小姐您为什么会在这里呢？”
晴明的声音十分平静，带着一丝和蔼的感觉。彰子低着头瞄了一眼他的脸，然后回答：
“那个……我昨晚突然中途惊醒了过来，然后过来看看发生了什么事……来到这里就发现那个贵船之祭神竟然来了……”
刚说到这里，只听见一声惊叫：
“您说什么！？”
昌浩身上的大袿衣唰的一声滑落下来。
冬天的早上气温十分低。只穿一件单衣的话不管怎么样还是太冷了吧。
所以昌浩不出意料地打了一个大大的喷嚏，吸了吸鼻子，然后一手抓过坐在旁边的小怪的尾巴缠在了脖子上。
“喂。”
小怪提出了抗议，可是昌浩却视而不见，用惊讶的声音继续说道：
“彰、彰子、彰子小结，您、您刚才，说什么来着？”
现在可以说是混乱和恐慌的**了吧。小怪一副仿佛在说哎呀哎呀的表情耸了耸肩膀，飞快地瞥了一眼晴明的脸。
坐在吉昌旁边的晴明，脸上却是兴致勃勃的样子。他肯定是对于事态的发展抱有莫大的兴趣了。
不知道该怎么说下去才好的彰子，无助地把视线转向小怪。
明明小怪昨天晚上才说过反正迟早他们都会知道，现在就暂时不要说的，自己缺口无遮拦地说了出来，弄出了这么混乱的状况。现在该怎么办才好呢。
小怪接受了彰子那求助般的眼神，轻轻地叹了一口气，然后一下子跳下了地面，直立起来，接着在昌浩面前灵巧地拍着前足。
“喂，你冷静点嘛，我跟你说明情况就是了。挺好了，就在你扯着鼻鼾呼呼大睡的时候，贵船之祭神降临了。虽然没有什么关系，不过她说高龙神这个名字比较拗口难读，所以以后可以叫她作高淤。虽然这种事情我觉得根本就说不上开恩不开恩，不过反正她说特别允许我们这么称呼。这不是很好么，晴明的孙子。”
小怪说着，啪啪的拍打着昌浩的肩膀。
“…………”
咦？——小怪惊讶地眨了眨眼。
明明自己说了他最讨厌听的“晴明的孙子”这个词，昌浩竟然还是一脸的茫然，没有以前那种立刻反驳的反应。看来病得不轻。
小怪不管这么多，继续说道：
“那个时候高淤之神完全附身在你身上了，所以你当然不会发现。况且你睡得也太死了嘛……昌浩？你没事吧？你在听吗？到底醒了没有？喂——”
小怪不断挥动着前足想引起昌浩的注意，可是昌浩还是呆呆的没有反应。
小怪无奈之下只好转过身来看着吉昌。作为晴明刺字的他，毕竟经历过不少大风大浪，比一般人要有胆色。可是，连这样的吉昌也被彰子贺小怪的话给吓住了。
小怪看见吉昌和他儿子一样目瞪口呆，于是只好把视线投向晴明。
这位身经百战却被小孙子称为老狐狸的大阴阳师，当然注意到昨夜高淤神的降临了。虽然注意到了，不过既然她不是来找自己，所以他也就懒得出来露面了。
那位神明十分喜欢昌浩。恐怕经常这样子来来去去，有一半就是因为这个原因吧。
不过，通常高淤之神的来访，都会成为某个事件发生前的先兆。以前那个神明降临的时候，就是在以贵船尾根据地的异邦妖异消失踪影之前。
小怪把头又转了回来。
“……不管怎样，彰子之所以会睡在这里，就是因为在神明讲座中途开始打瞌睡，然后一下子睡着了而已。”
“神明讲座？”
这样子跟着重复这句话的是晴明。吉昌还是和刚才一样，哑然地听着小怪的话。而至于昌浩，看上去简直就是题为“空白”的雕像一半，思想都似乎凝固了。
“因为她似乎对于创生记纪不太熟悉，所以我就简单地跟她说了一下内容，从国家的诞生到国位禅让……”
“我竟然听了一半就睡着了，对不起呢，小怪……”
彰子不禁沮丧地垂下了肩膀，小怪说了一声“不要介意”，然后摇了一下尾巴。
“我怕她这样子睡着的话会感冒，可是也不能这样子就去吵醒好不容易睡着的她，所以就给她盖上了一件袿衣，我本来是睡在她的旁边的，不知什么时候当了枕头。”
而且，连昌浩也用自己的尾巴来枕着睡了，这个可真是难以理解。
最后的说话基本上都是在抱怨了。
晴明一边听一边点头，松开了环抱在胸前的双手。
“好了，昌浩——”
昌浩没有回答。小怪无奈之下只好一把拉住了昌浩的胸襟。
“……咦？”
虽然反应得有点迟缓，不过看来他终于从惊愕的海沟中浮了上来了。
“高龙神的事情，就暂时放一边去吧。”
晴明两手一摊，用严肃的表情说道：
“既然事已至此，你就得好好负责任了。”
沉默。
“——啊！？”
昌浩一声惊讶的反问，眼睛瞪得老大。
晴明臃平静的语气接着说道：
“这是开玩笑的。”
昌浩的脑子里一下子发出了噼啪的声响。晴明的下一步要做什么，自己真的永远猜不透。
“等一下你去贵船一趟。我到现在为止，还没有听说过神明会对人如此亲切的。”
正努力站起来的昌浩听到这句话不仅耷拉着肩膀。虽然已经是家常便饭了，可是为什么这只老狸猫，连在这种不同寻常的状况之中也要把自己捉弄一番呢？
“要是你让她觉得不爽的话，说不定会马上遭她作祟哦。这点你记好了。”
啊，是是知道了——昌浩敷衍似地回答道，然后大大地叹了一口气。
那之后昌浩被吉昌着实说教了一吨，连早餐也没得吃了。这也难怪。
儿子空腹伏在书案上的身影实在让露树看不下去，于是她端了糯米小豆蒸饭给他。
虽然只用了盐来调味，可是吃起来却是无上的美味。果然空腹就是最美味的调味料啊。
至于不够饱的部分，昌浩也拿夜班巡逻时候吃的干果补充了，终于有种吃饱了的踏实感觉。
小怪看着他终于镇静下来的背影，伸出后脚搔了搔头部的皮毛，说道：
“昌浩，其实究竟哪一件事对你的打击最大？”
昌浩有点不明所以地看了看小怪。小怪只好慢慢地把那些心目中的答案列出来让他选。
“第一，高淤之神来访自己却完全没发现。第二，被完全附身了却一点感觉没有。第三，彰子都发现不对劲了，自己却完全没有注意到。第四，彰子竟然睡在自己旁边。”
昌浩半眯着眼睛，再次转身向着书案，把下巴搁在书案上。
“……全部。我太迟钝了，不好意思。”
不，等等——昌浩在心中想道。
首先自己一睁开双眼的时候彰子就在自己旁边，这个时候已经震惊得脑袋一片空白了。然后问起来才听他们说贵船之祭神的这样那样，所以应该对自己打击最大的应该是第四个答案吧？
“…………”
昌浩嘴里念念有词，然后深深的叹了一口气，像是要把胸中的闷气全部抒发出来似的。
看着昌浩这个样子的小怪，突然注意到了某件事情，它眨了眨眼，说：
“啊，这么说来，昌浩——”
“什么？”
昌浩的语气完全没有回过头来理会小怪的意思。小怪侧着头问道：
“你今天没有惊醒过来啊，没有做梦么？”
昌浩眨了眨言。
这么说来——
之前自从降伏了一个名叫穗积诸尚的怨灵之后没多久，昌浩就开始频繁地从睡梦中惊醒。尤其是最近这段日子，可以说是每天都有。
梦里一片漆黑，还吹拂着连灵魂深处也会为之冻结的冰冷寒风。从风吹来的方向有一些面目可怖的东西徘徊着，缠上自己的四肢，爬上了自己的身体。
这几天来，那个影像之中还有别的什么东西出现，可是醒过来后就完全没有了记忆。
那是个诡异的恶梦。
昌浩调整了一下姿势，把手放在胸前。
每一次从恶梦中惊醒之后的清晨，总会感到头痛胸闷，可是今天却没有这种感觉。
也许是因为这个原因，昌浩最近的脸色都不太好，所以小怪也尽量不让他去进行夜间巡视。实际上，自从那次之后也没有什么大事发生。
斋戒期结束之后马上就进入腊月，由于年末已经逼近，白天阴阳寮的工作也开始越来越忙了。所以能休息的时候，还是尽量休息为好。
这次之所以没有被恶梦惊醒，究竟是因为高淤之神留下的神气的残余呢，还是因为有彰子在身边？要是有能够信赖的人在旁边的话，那就不会感到任何不安，一觉睡到天亮。
实际上这次的斋戒也是晴明指定的。小怪的内心也在暗暗揣测，这次所谓的斋戒也许只是晴明有意为昌浩安排的一次强制休假而已。晴明的话，应该是会做到这一步的。
由于昌浩对作历等需要细心的工作比较不在行，所以听别人说是斋戒期她也就以为是理当如此了，毕竟对方是举世无双的当代大阴阳师。
昌浩再一次叹气，然后摇了一下头，伸了个懒腰。
现在离正午还有一段时间，而且这三天是已经被严禁外出了，所以还是集中精神，学习一下自己不太擅长的作历和占星吧。
昌浩从手边对着的书中选了几本，放到了书案上，然后翻开了其中一册看了起来。
不管是六壬式盘还是解签方法，自己都还只是半桶水。
把得出的结果和书上的内容结合，然后按照直觉和各式规条综合起来总结出详细结果，这就是阴阳师担当的作用。
要是照抄书上的内容的话，这谁都会做。
昌浩静静地翻了一会儿书页之后就停下了手。
“…………”
他抬起头，眨了眨眼睛，难道是自己想得太多了？
他一边思索着，再次把视线投向书页。
过了一会儿，他又打住了。
“……小怪……你没在叫我吧？”
小怪正趴在铺洒着阳光的竹帘上，它只动了一下耳朵，睁开了一只眼。
“没有啊。”
“也是呢……不好意思。”
小怪皱起眉头，走到了昌浩的身边。
“怎么了？你问得好奇怪。”
“没有啦、只是觉得，好像有人在叫我似的……”
昌浩说着，眯起了眼睛。
不，确切来说，应该不能说是“有人在叫自己”。
只是，听到了某个声音。
坐在他身边抬头看着他的小怪惊讶地眯起了眼睛。
昌浩双手环抱胸前，重新调整呼吸，然后闭上了双眼，用心眼去观察眼帘之内扩散开的黑暗的另一端，究竟有着什么。
记忆的深处，沉浸在无敌的黑暗中的，平时绝对不会浮出表层的部分。
深层心理，又或者潜在意识。
这个声音，自己是听过的——
——……
黑暗的另一端，偶尔飘闪而过的东西，那究竟是——？
就差一点。就差那么一点就可以触及到了。穿过重重黑暗，只要再往前走那么一点——……
“……喂、喂——喂——喂——晴明的孙子、喂——”
“不要叫我孙子！”
被小怪这么一叫，什么精神集中之类一下子飞到了九霄云外去了。
昌浩反射性地大吼起来，然后像发怒的小柴犬一般露出了牙齿，然后四处找寻那个说出这种不知死活的话的罪魁祸首。
“躲哪儿了！？”
也许是对自己的学习被打断一事也感到生气吧，昌浩在屋里跺来跺去，四处找寻说话的人。
而始终坚守自己旁观者立场的小怪在一旁看着，心中在默默嘀咕——晴明的孙子，你还嫩得很啊。
“喂——孙子啊孙子——在这里——这里——”
呼唤着昌浩的声音时大时小，给人一种飘忽的感觉。
“这里啦——在这里——”
小怪的耳朵都动了一下，回头一看，只见一只杂妖在墙的另一边蹦跳着。
“这里——这里——”
视线和小怪交会的杂妖，把手挥到了最大高度，但是马上又落下去，被墙头遮住，看不见了。可是杂妖仍然不死心地一次又一次跳跃着。
“……昌浩，那边啦。”
看到昌浩找来找去没找到，于是小怪用前足给他指了一下。昌浩往它所指的方向一看，不禁瞪大了眼睛，哑口无言。
昌浩想了一下，然后恍然大悟了。
这座安倍家的府邸被晴明的破邪之结界所覆盖，不管来者何人，没有许可的画都是无法进来的，如果是脆弱的妖怪的话，光是碰一下结界的壁就会消失了。
不过，如果是家中人带进来的话，那就另当别论了。
昌浩走出了院子，来到了墙边。
“好了，你跳过墙来吧。我允许你过来，不过，不要再叫什么孙子了！”
一直在那里拼命挑着的杂妖得到了许可，嘻嘻笑着跳过墙来，一下子落在了昌浩的头上。
“噢……令人怀念的安倍府啊…呀、真是一点没变、一点没变呢。”
昌浩一手抓着杂妖的一只脚把它拉了下来，闭上一边眼睛说道：
“说得好像你来过这里似的。”
杂妖眼睛一转，抬头看了看昌浩，然后笑笑不作声。
看到它这样子的小怪坐在地上开始上下点头。的确，这杂妖曾经来过，不过其实是在昌浩三岁之前，这座府邸根本没有张什么结界。
有一次，昌浩被不怀好意的妖怪差点推下了池塘，之后晴明就在府邸周围张起了结界。在这之前，各种杂妖来这里简直如入无人之境，喜欢来就来，喜欢去就去。在晴明的妻子还活着的时候，这里可真是每一天都热闹非常。
“因为她真的是超讨厌妖怪之类的啊……”
光是被青龙瞪上一眼就会全身发抖，躲在晴明背后半天不出来，无论说多少次不会有危险都完全听不进去。这些昔日旧话，晴明在喝酒的时候经常会拿来当话题。
不过，晴明能够这样子说起自己死去的妻子，是在她去世好几年之后的事了。
“今天可是给你特别待遇哦。我今天是斋戒日，这三天要待在家里不能出门。”
昌浩危襟正坐，对趴在自己面前的杂妖认真说道。而杂妖唯唯是诺，至于究竟有没有听进去就不得而知了。这家伙似乎有点可疑。
“那么，你究竟来干什么？”
看着双手环抱的昌浩，杂妖也跟着环起双手，开口说道：
“其实也没什么啦，只是最近看你晚上都不太出来逛，想你会不会消息不灵呢。于是我们经过商量之后，决定派代表来告诉你现状。”
昌浩俯视着杂妖，欲言又止，不过最后还是没有说出口，只轻轻点了点头。
由于他的眼神写满了千言万语的忿忿不平，小怪不禁把视线移开投向虚空，然后用前足轻轻地擦了一下言教，肩膀也在轻轻颤抖。昌浩十分清楚地看见了这些动作。
他的抗议并没有用语言来表达，而是付诸行动。昌浩把放在书案上的书唰唰地收拾起来，然后一下子拍在小怪那毫无防备的后脑勺上，算是报仇雪恨了。然后他转向杂妖，催促道：“说啊。”
“现在基本上可以说是很平静的……不过似乎带着不祥之兆的百鬼夜行，正在接近都城。你不是说对外来的家伙警戒一下会比较好么。”
虽然只是夜行之鬼，可是却十分不寻常，黑漆漆粘呼呼滑溜溜的，还发出类似呻吟的声音，让人十分不舒服。这是杂妖所作的说明，不过光是听它这么说的话，应该没有人能想象出来这是什么东西吧。
昌浩和小怪不禁面面相觑。
“……小怪，你知道是什么么？”
“不好意思，完全摸不着头脑。”
也难怪。昌浩自己也是毫无头绪。杂妖露出为难的神色沉声问道：
“唔——这可难道我了。不过，根据新的情报，这几天以来有很多不知哪里冒出来的夜行鬼越过罗城进入都城来。算了，反正等你斋戒完了再慢慢找也不迟吧。”
“嗯，说得也是。其实这也用不着太急……”
昌浩想也没想地随声附和道。不过，他突然打住了。经过好几秒的沉默之后，他瞪大了眼睛——
“什么！？”
第三章
这种日子怎么能用平静无波来形容呢。
当天晚上，昌浩自作主张地中断了斋戒，从围着府邸的墙头爬了出来，跑进了都城深沉的夜色之中。
冬天时节，夜晚总是来得比较早。到了未时天色已经暗下来了。昌浩全副武装——身穿暗色便服，双手套上护甲，怀中揣着无数符咒，颈上套着念珠，肩上搭着小怪，守在一边等待目标出现。
“你可不可以别老把别人的身体当围巾用啊！”
小怪在耳边抗议道。昌浩闭上了一边眼睛。
“脖子上没有东西围着的话会冷啊。”
“那你不会去找条围巾包着啊！”
昌浩皱起眉头：
“才不要呢！我又不是朱雀。”
十二神将之一的火将朱雀的额头上帮着领巾。本来领巾这种东西是用来绑在手臂上的，朱雀的使用方法似乎并不正宗。
“那家伙的事你就别管了。”
小怪用粗鲁的语气说完后，轻轻地叹了口气说：
“你要是跟他说的话，说不定会大动干戈哦。那家伙从以前起，只要一牵扯到跟天一有关的事就会变成另外一个人。”
没错没错。曾经有过碰壁经验的昌浩深深地点点头。不碰朱雀的话，就不用担心被诅咒。
“过完年就是春天了……不过还是很冷啊。”
只要往冻僵的指尖吹一口气，那其中的水蒸气就会在一瞬间凝结成白雾。
也许是由于谁也不愿意在这种低温下夜游的缘故，路上没有碰到一辆牛车。如果是春、夏、秋天的话，就会经常遇见牛车驶过，自己就不得不躲在角落里藏起来。
这寒冷似乎让心底也快为之僵硬了。天空被大片暗云遮挡着。如果是晴天的话，这个世界应该就能看见在冷冽的寒风之中，一轮冷月把皎洁的月光洒于西方的美景。
十一月下旬曾降过一次雪，虽然堆积了一层，但也在数日之后随风而化了。都城这边所下的雪一般不会像北方国家一样积雪成冰，而是马上就会化掉。晴天的时候也会出现风吹雪飘的情景。但也不至于堆积下来。
“听说贵船那边已经是一片冰天雪地了啊。”
小怪自言自语地说道。
昌浩止住了脚步。小怪刚才说“听说”——听谁说？
“……小怪，你听谁说的？……该不会、该不会是……”
“哦，高淤之神啊……昌浩，你别想太复杂了。或者说，为这个而烦恼根本是白费力气。”
小怪抬头看着连在黑暗之中也能看出一脸苍白的昌浩，叹了一口气说道。不过，即使被他这样子说，当事人的心情也不可能马上镇静下来。
自己竟然连招呼也没大。啊啊，这下该怎么办，昌浩不禁抱着头烦恼起来。
他总是喜欢在奇怪的地方钻牛角尖。
把手指交叉在一起不断搓着的昌浩突然一下子停下了脚步。
风产生了变化。
小怪也发觉到这一点。
它从昌浩的肩膀上轻轻跃到地面，那带着晚霞般光辉的眼睛闪闪生辉。
这就是杂妖他们所说的，异样的百鬼夜行。
形状和一般的妖异不同，似乎外形很不明确。就像一个装满水的大皮袋被放倒似的，软绵绵的感觉，没有一定的形状。
地点在左京的南侧，面临着朱雀大路。
在几乎要刺破皮肤一般的寒冷之中，吹拂着一阵异样的风。而且那阵风似乎还在一点一点地接近昌浩他们。
小怪立刻摆开了架势。距离已经很近了。
同样调整了呼吸的昌浩觉得好像有谁在叫自己似的，回过头去看个究竟。
黑暗就像一个无底洞一般在面前扩散。虽然已经使用夜视术令周围的视野和白天一样看得清清楚楚，可是黑暗仍然是黑暗。
很明显有某种物体，存在于这片黑暗之中。
昌浩瞪大了眼睛。而在他脚下的小怪也聚精会神地注视着前方。所以昌浩才得以集中精神观察背后蠢蠢欲动的东西。
出乎意料的微弱。脆弱得几乎会被那阵异样的风一下子刮跑。那东西轻飘飘地，一点点地往这边移动。
昌浩的表情开始变得严肃了。因为气息太过微弱，所以很难看出它的存在。难道非用法术使他显现出来不可吗？
——……
微弱的声音震动着鼓膜。就连这声音也小得几乎要被风声遮掩过去。
昌浩的视线一直追随着那个影子移动着，可是风向改变了之后那影子也随之消失了。光用自己的“眼睛”的话，看来很难看到。如此的微弱。这是属于死者的思念。
这应该是不至于强烈到称为死灵，可是也不能完全消失，仍然在这事件不断徘徊的某人的思念吧。
“……哼！”
昌浩听到小怪的低声沉吟，把视线投向它。
“小怪，怎么了？”
“这里有个不太想见的家伙。昌浩，快躲起来。”
本来摆开架势的小怪，突然站起身子，一下子窜到了昌浩的背后，把他往围墙的阴影里推。
“咦？怎么了？”
昌浩把头转向身后，立刻发出了和小怪刚才一样的惊呼。
“啊！”
使用了暗视术可以看清黑暗中的景物的昌浩，看到了藤原敏次正手执松明火把，从上风处走过来。
由于现在偷溜出来夜间巡逻的昌浩本来正在进行斋戒，不能随便外出的。本来就已经因为年关将近，杂务繁多的阴阳寮更是忙得不可开交。想必他应该是一直加班到现在才回家吧。这么说来，他的住所好像就在这附近。
“被他看见的话就糟了。”
“没错，绝对不能让他看到。这么说来我上次那个恋人疑云还没有澄清呢。”
昌浩抱着小怪，慌慌张张地躲到了围墙的阴影当中，等待敏次走过去。
然而——
两人不禁面面相觑。
从敏次走着的路上吹来一阵异样的风，而且，那种气息比起刚才还要强烈很多。
“……不要紧吧？”
“没事的，敏次的话在阴阳生当中也是最为优秀的……我觉得只要对手不是太过厉害的话，应该三两下手脚就能驱除了。”
昌浩用乐观的语气对皱着眉头的小怪说道。而深知道书上的知识跟实战有多大差异的小怪则闭起了一只眼睛嘀咕起来。
这件事毕竟严重到让杂妖特意跑来报告。对方的厉害说不定远远超乎想象。这种可能性比较高。
“……以防万一，我们跟上去看看吧。走了，昌浩。”
“嗯。”
※※※※※
敏次被迎面吹来的寒风冷得缩起了脖子。
“……好冷~~”
虽然知道这样子说出来的话会更觉得冷，所以他一直忍耐着，不过这真不是一般的冷。
本来跟自己两人一组负责夜间巡逻的安倍昌浩，因为进行斋戒的关系禁止出门，所以杂务堆了一大堆。虽然夏天以及秋天的时候，昌浩经常请假，不知是不是现在对于个人健康方面开始注意了，最近的他已经很少再这样子了。
只要下定决心认真做的话，不管多么琐碎的工作，昌浩都会接下来认真做。虽然有时候也会失败，不过如果发现错在自己身上的话，他一定会坦诚道歉。
“之所以这么晚才举行完服仪式，可能也是因为生病的关系吧……？”
敏次想到这里，皱起眉头停住了脚步。
风有点奇怪。感觉格外沉重。刚才为止那刺骨的寒气变弱了，就像被某种东西冲淡了似的。
背上突然涌上了一阵恶寒。
有某种东西，存在于黑暗的另一端。虽然未能分辨它的形态，但显然感觉到正在接近自己的方向。眼睛看不见它的身影，这意味着是异形之物。
敏次也清楚自己的感知能力并不强，可是现在却全身都感觉到那股妖气。就算现在逃走，人的双腿也不可能比异形灵体的速度快。
最近，日子可以说是十分平静。然而从眼前这种情况来看，栖息在这都城之中的异形之物恐怕只是暂时停止了活动而已。
遇上异形是非常危险的。而且现在手头上根本没有可以退魔治妖的工具。搞不好一旦正面交锋起来，自己什么都没来得及做就已经被它吸走了魂魄，一命呜呼了。
“……不要开这种玩笑啊！”
敏次按住自己那狂跳的心脏，调整了呼吸。然后急忙把松明火弄熄，两手开始结印。
以前自己曾经被某位天女救过一命。在自己被怨灵包围，手足无措的时候，是她挺身救了自己。在再见她一面之前，自己无论如何一定要活下去。
“…………”
敏次开始在口中念动真言。
在好几十年前，大阴阳师安倍晴明还小的时候，有一次和他的师傅贺茂忠行一起外出遇上了百鬼夜行。忠行毫不犹豫地施展了隐形之术，两人才得以没被鬼怪发现，逃过一难。
“…………”
混杂在风中的妖气，一下子强大了好几倍。
而同时敏次的身影也开始和黑暗融为一体，消失无踪了。
躲在阴影中看着这一切的小怪皱起了眉头。
“……四十分吧。发现得太迟，而且施展法术用的时间也太长了。要是晴明的话，一眨眼就隐身了。”
“跟爷爷比的话，谁都会差一格啦。”
昌浩苦笑着说道。不过下一秒笑容就消失了，昌浩露出紧张的表情。
很近了。从黑暗另一边传来了某种粘糊糊的东西拖曳着移动所发出的奇怪声音。
呼的一声，昌浩的耳边传来犹如风声般微弱的声音。他回过头，眯起了眼睛，只见刚才的“影子”正隐隐约约地飘在哪里。
“……你迷路了么……？”
“影子”看上去像是不知道自己应该何去何从似的犹豫不决。一边在空中飘着，还一边用几乎听不见的声音，不断说着什么。
“来了！”
昌浩被小怪的一声尖锐喊叫下的连忙回过头来。
“——夜行鬼？”
他惊讶地低声念道，眯起了眼睛。
眼前的景象看起来，的确像百鬼夜行。
不过，和之间昌浩曾经遇到过得可以说是有着明显的不同。
看上去的确像是某种东西聚在一起的集团。不过，由于整体仿佛被一层带粘性的黑色薄膜覆盖着，看起来就像是一块凝固了的膏状物。里面究竟藏着什么样的怪物，数量究竟有多少，这些平时可以用肉眼得出的信息现在通通都分辨不出来。
“那究竟是什么东西啊？”
巨大的黑影紧贴在地上匍匐前进，那姿态仿佛是一条黑色的大蛇——大蛇。
昌浩不禁瞠目结舌，想起了前段时间曾经出现过的那条大蛇。虽然产生的原因以及其他方面都不相符，可是不知为什么这种印象还是挥之不去。最近的直觉即使在没有得到任何情报的情况下准确率也是相当高的，这在以前也得到过印证。难道两者之间真的有什么关系吗？
“……敏次这家伙。躲得还真彻底啊。看来不用担心他了。”
小怪低声说道。其实它满讨厌敏次的，不过也不能因为讨厌他就高高兴兴地让他去当眼前这个怪物的夜宵。小怪的本性是神将，是为了守护人类而存在的。至于个人的喜恶和感情之类的，则另当别论了。
昌浩点点头。然而眼前那像蛇一般的怪物突然停止了活动这让他不禁紧张起来。
那黑色的怪物像要找寻什么似的前端不断扭动着。
这个时候，飘在昌浩背后不断彷徨着的“影子”慢慢转了过去开始移动，气息渐渐变弱了。
同时，那异样的怪物也开始剧烈地扭动着，突然改变了前进方向，一边散发着浓浓的妖气，一边往昌浩他们所在的地方蠕动过来。
被发现了吗？
昌浩和小怪全身紧张起来。虽然这黑色的怪物外表看来像是大蛇，可是全身散发出来的妖气却像是集中了数不清的妖怪似的，包围了好几十重。那粘糊糊的薄膜下面，藏着无数的异形之物。不过，也许各自的形状早已散开了。
那虚弱无力的“影子”随风消失了。而夜行鬼的前头直往前伸长，一直伸到它刚才逗留过，还残留着一丝气息的地方。仿佛有生命的枪头一般直刺过来的夜行鬼扑了个空，发出沉重的呻吟声又调转方向往回爬。对藏身在旁边的昌浩他们简直不屑一顾。
昌浩眯起了眼睛。
“……原来是冲着那个‘影子’来的么？”
“看来是这样，不过……”
小怪说着，竖起了耳朵。
“我觉得那个‘影子’就算吃了味道也不会好到哪里去啊——”
有些怪物是会吃人类的**的，据说人类的血肉和内脏对于它们来说是极品的饭菜。不过也有一些怪物，对**不屑一顾，反而喜欢人的魂魄。虽然小怪也不清楚魂魄究竟是什么味道，但是对于自己喜欢的东西来说，那应该是至高无上的佳肴吧。
“刚才的‘影子’，与其说是灵，还不如说更接近魂魄。”
灵体的存在就像是包裹着魂魄的壳一样。一般常说的幽灵就是这样。昌浩能看见幽灵，却没有能看见魂魄的力量。
异样的夜行鬼团体继续匍匐着追寻“影子”，然后很快就唐突地消失了身影。
“难道它是因为被夜行鬼追赶而四处逃命吗……？”
昌浩百思不得其解。小怪摇了摇头。
“这个就不知道了。对了，昌浩，这下可不妙了。”
“啊？什么不妙啊？”
“敏次那家伙已经瘫倒了，怎么办？”
小怪用鼻尖向昌浩示意着。只见前方已经用尽了全身灵力的敏次跪倒在地上，脸色清白地大口大口呼着气。
第二天，昌浩继续进行斋戒，乖乖地待在府邸之中整理书本，却被吉昌叫了出去。
“——所以呢，阴阳生就提出了降伏的申请信了。”
“啊，这下可真是麻烦了呢……”
昌浩装出一副深有同感的样子，看着吉昌。
小怪、昌浩和吉昌这时正围着火桶坐着。这里是吉昌和露树的房间，和昌浩的房间一样，角落堆满了书本。
吉昌一到阴阳寮，以敏次为首的阴阳生一大早就围了过来，向阴阳头提出了降伏夜行鬼的请求。
本来平安都中就集中了不少异形之物，然而据说敏次昨天晚上遇到的夜行鬼十分恐怖奇异，让人不能放着不管。
除了敏次的证言之外，还有好几名朝中大臣也宣称自己看到了可怕的黑影。于是阴阳寮开始正式把探索和降伏夜行鬼这件事提上了日程。
“看他昨晚那样子，我就知道总有一天会变成这样的啦……不过，敏次那家伙做事还真是够快的啊。真的会按理出牌的说。”
小怪有点惊讶地说道。吉昌点点头。
“他是个处事认真的人……对了，腾蛇大人，你刚才说昨天晚上是怎么一回事？”
小怪意识到自己说漏了嘴，伸了伸懒腰。吉昌把怀疑的眼神投向昌浩，这个小儿子已经整个人僵硬了。
“……作为一个实际问题，如果请求书上所写的异样夜行鬼真的在都城里横行霸道的话，那我们当然不会放着不管了。”
根据敏次所言，从他身边经过的那夜行鬼的妖气十分强大可怕，如果是常人的话早就因为冲击而心脏停止跳动了。他自己是使用了隐形之术才得以逃过一劫，不过一般人的话无法使用这种法术，一定会非常危险。
藤原敏次在阴阳生之中拥有优秀的实力，既受同事们的崇拜，也受上司的器重。
吉昌也对不断经过严格修炼而掌握了退魔之力的他另眼相看。
而且吉昌想到这里瞥了自己的小儿子一眼。
“看来原本处于斋戒日不能外出的某人也遇到了那可怕的夜行鬼啊。虽然这不能大声说，不过既然收集到了这么多信息的话，那我们也不能不认真看待这件事了。”
小怪和昌浩同时把视线移向空中，眼神飘忽不定。
吉昌微微苦笑了一下，然后双手环胸说道：
“首先要了解它是不是每晚都出来活动才行，所以阴阳寮的人已经决定了轮班顺序，和京职人员以及非检违使一起进行夜间巡逻。”
小怪和昌浩故意装出吃惊的样子。
“哇，好像某人所作的事呢——”
“真的呢，真想某人干的事啊，啊哈哈哈——”
“的确。希望那个某人能够注意一点，别给阴阳寮的人逮个正着，给人冠上某种嫌疑就好了。虽然我不会说是谁。”
吉昌看着小怪，用一副事不关己的表情说道。昌浩看着父亲的侧脸，不禁想——有这样的父亲才会有像自己这样的儿子啊。
啊~~~~今天好冷啊~~小怪没话找话地说着，把手贴近火桶。真的哦~~~连忙附和的昌浩也把手贴了上去。嗯，的确有够冷的，出去外面的时候可得注意别着凉才行啊——吉昌说着把手伸进了衣服里。如果一眼望过去的话，现在的画面可以说是一幅父子和乐融融的取暖图。
这个时候，彰子进来了。
“吉昌大人，昌浩，小怪，晚饭已经准备好了。”
众人回过头来，吉昌回答道：
“是吗？那我们马上就过去。”
吉昌对年龄可以当自己女儿的彰子总是一副恭恭敬敬的态度。因为他知道彰子的真正身份。
可是，就算不知道，恐怕他也会恭敬对待吧。吉昌就是这种性格。
昌浩目送首先站起来离开房间的吉昌的背影里去之后，不禁和小怪面面相觑。早就想过会穿帮，那既然现在都穿帮了，今后是不是应该老实向父亲报告呢？
不过，要是吉昌知道自己晚上溜出去也不阻止的话，说不定会对吉昌造成困扰。毕竟昌浩谁也不通知就擅自出去进行夜间巡逻的事，在官方场合来说，并不值得表扬。
在都城中有保护居民防止犯罪的官方机关，那就是京职和检非违使。而有关咒语方面则有阴阳寮来担任。
“怎么了？”
彰子用不知所以的眼神看着昌浩，然后在他身边做了下来。把手贴近火桶的昌浩点了点头。
“没有，我觉得不能扰乱秩序……可是……”
昌浩叹了一口气，沉下了脸。
昌浩在阴阳寮中是最低层的守更职位。工作都是一些杂务，作为阴阳师的工作基本上是不会交给他的。所以，要是自己多嘴说了一些不该说的话，那终归是不妥的。
“这就是别人常说的‘说话要符合身份’吧。像敏次这种阴阳生的话，毕竟拥有一定实绩，所以说的话也比较有力度。需要的全部的是留在公式记录上的实绩嘛。”
小怪淡淡地发表自己的感想。
所以，昌浩的发言是不会有人重视的。
昌浩看着仍然摸不着头脑的彰子，用有点为难的表情说道：
“重要是要有给人看的实绩是吧。在这种意义来说，敏次的做法是正确的。”
不管昌浩怎么努力，为了消灭镇压异邦的妖异遇到了多少性命悬于一线的危险，这些都没有任何人知道。
小怪叹了一口气。
“枪打出头鸟。为了你自己，还是不要说太多部必要的话比较好。不过，你也不是那种为了保身就会放着这种事态不管的人啊。吉昌明知这件事也没有追究，只是说叫你注意不要被人怀疑，那就等于随便你爱怎么干就怎么干了。”
“哦，是这样啊。”
昌浩恍然大悟，露出了终于放下心头大石的表情。也就是说，只要不作出让他担心的事就好了。
“又发生了什么事了吗？没有关系么？”
彰子一副担心的表情，昌浩只是笑着摇摇头。
“不是啦不是啦。我只是在想，我还是努力点出人头地比较好而已。”
虽然觉得自己这样子任意妄为的话，恐怕也难有出头之日了。
不过如果想要随心所欲地做自己认为是正确的事情的话，看来必须往上爬才行。
“好想蛮难啊——”
昌浩一边抓着后脑勺，深深地叹了一口气。
然后，他注意到一件事——
所以安倍晴明才会确立那样的地位吧。
作为藏人所阴阳师，他自然没必要跑到阴阳寮去显示实力，但还是在努力维持确实的影响力和存在感吧。
一直沉默着听他说话的彰子，用手托住脸颊想了想说：
“说得也是……出人头地，地位上升之后，虽然责任也会增加，不过可以自由掌握的担心也会增多。要是考虑到将来的话，还是那样做比较好……”
“的确是这样没错啊，要是真的考虑将来的话，还是喜欢昌浩有个门当户对的地位啦——”
小怪意味深长地说道，然后自顾自笑了起来。昌浩和彰子不明所以地看着小怪，面面相觑之后，还是不的气节。
“考虑将来？”
“门当户对的地位？”
可是小怪只顾着笑，再没有说什么了，那晚霞般通透的眸子闪过一抹饶有兴致的光芒。
当天晚上，昌浩和小怪一如既往地爬过了宅邸的围墙，出了外面。
“其实我们可以光明正大地从大门口出去的呀。”
“唔……可是……怎么说呢……习惯了吧。”
“一时改不掉是吧？”
“啊，就是这样。”
昌浩一边往昨天晚上遇到夜行鬼的朱雀大陆走去，一边想起了那个不寻常的“影子”。
那个总是飘忽不定的，仿佛在寻找什么东西，不断彷徨的魂魄。恐怕过不了多久，就会连存在的意志也消失，如云烟般随风飘散吧。
昌浩有点在意它究竟在找寻什么，那仿佛要倾诉什么的凄楚声音，要是自己看见魂魄的能力能在强大一点的话，说不定就能听它诉说了。
昌浩觉得自己真得有进一步修行的必要了。
不能老是像现在这样，到了要用的时候才后悔自己没有学好。
从这种意义上来说，敏次的确是个值得尊敬的男人。
“其实他的心地并不坏啊，只是想法有点顽固而已。”
寒风从身边吹过。昌浩一边缩着身子，一边瞄了一眼正在身边用脚尖点地走着的小怪。注意到他的视线的小怪不是不是发现什么了，跟昌浩保持了一点距离。
“啊，怎么了嘛，小怪~~你这是什么态度啊。”
“吵死了！啰嗦！我早就猜到你心里在打什么算盘了，晴明的孙子！”
“不要叫我孙子！有什么关系嘛~~小怪，你那身皮毛又不是拿来看的。”
“我变化成这个样子可不是为了给你当那个用的！”
在午夜寂静的五条大路上，一个看上去不像是人的小怪和以为应该在府邸中度过斋戒日的少年，正在叽叽喳喳地吵个不停。
而在他们附近隐身了的十二神将之一的**则在心里想：这两个家伙可以说是不分上下，一边事不关己地静观两人的闹剧。
而当两人终于发展到停下脚步开始正式大干起来的时候，**已经看得有点厌倦了，并露出懒得理会的表情环视四周。恐怕觉得他们之间的口角，又或者说是吵架毫无一点进步的人，应该不止**一个吧。
虽然对于他们那不知疲倦的争执老实说觉得蛮烦人的，可是也许这对于昌浩和小怪来说是沟通和发泄情绪的必要途径吧，所以**就由得他们了。
由于**隐身了，所以常人是看不到他的身姿的。如果是像彰子那样拥有透视鬼魂的能力的话说不定会被看穿，可是普通人就没有这个能耐了。就连晴明的儿子吉昌，也无法看见隐身的神将。
五条大路大概有八尺多宽。昌浩他们正位于其正中央。
**慢慢地眯起了双眼。风向开始变化了。
而一直持续着无意义斗嘴的昌浩和小怪也发觉到这变化。
“朱雀大路吗……？”
昌浩低声说完，迅速跑了起来。小怪也跟着箭一般飞了过去。
**正打算追上去，可是双脚却像是被定在地上一样一动不动。
是某种气息。
**对这个气息是有印象的。清澈而冷冽的灵气。
**反射性地转过身去。
在离他四丈左右的土墙上，站着一个白影。
（——！）
**继续保持隐身，打量着对方的举动。眼前的这个女人，究竟有没有看穿自己的隐身术的“眼力”呢？
有彰子那种眼力的人并不多。如果单凭“肉眼”的话，说不定彰子是唯一拥有这种能力的人。她甚至连飘忽不定的一丝神气也能准确地捕捉到。
站在土墙上的风音环视了四周之后轻轻地叹了口气。看来是在找什么东西，而且也似乎完全没有注意到**的存在。
忽然传来一阵拍打羽翼的声音。风音伸出手臂，一个漆黑的影子飞落下来，停在了上面。那是一只双头的乌鸦，正发出咕咕的低吟声。然后乌鸦张开了嘴巴，只见风音明显害怕地缩了一下手臂。
“……，……，……明白了没有！”
从乌鸦的嘴里吐出来的，并不是鸟语。虽然断断续续听得不太清楚，不过那的而且确是人类的男声。
风音有点沮丧地低下了头。乌鸦闭上了嘴巴，移到了风音的肩膀上。没有发出男声的右边的头部像是要安慰她似的，用嘴巴擦着她的脸额。
乌鸦微微发出了鸣叫，那跟一般的乌鸦不同，有如低沉的呻吟。风音微微一笑，身轻如燕地跳跃着，消失在黑暗之中。
**仍然站定在原地一动不动。
刚才她的破绽百出，要是自己突然发起攻击的话，应该可以轻松把她打倒吧。风音可是要取他的主人安倍晴明的性命的人。不过，神将是不可以伤害人的。就算真要做点什么，也只能是限制活动之类。
然而现在的**连这点也无法办到。他就像受到了咒语的束缚似的，整个身子都僵硬了。
从乌鸦左边头部的嘴里发出的声音——
那个声音他绝对不会忘记。那是——
“——那个男人，竟然……！？”
**那平时不带感情的黄褐色眸子中，出现了一丝动摇。
迎着风向奔跑着的昌浩和小怪在冲出朱雀大路的一瞬间紧急刹住了脚步，跳进了路旁的阴影之中。
心脏在狂跳，但理由并不只是因为刚才的奔跑这么简单。昌浩一边拼命按住砰砰只跳的左胸，一边开始打量四周的情况。
因为施展了暗视术的关系，视野看得很清楚。虽然藏身之地离大路的另一端有着很长大的一段距离，但是毕竟昌浩的身体健康且视力过人，所以能够看清楚一群手执松明火的人正站在那里。和昌浩不假思索地跟着跳进阴影中的小怪皱起了眉头不解地说道：
“唔？仔细一想的话，一般人是看不见我的，我干嘛要跟你一起躲起来啊？”
“嗯……我也是这么想……那么小怪，既然他们看不到你，那麻烦你跟过去听听那群人在说些什么吧。”
小怪抬头看着昌浩。顺便补充一句，现在的小怪正蹲在昌浩的面前。
“啊～～这么麻烦！昌浩你干脆就像昨天晚上敏次那样使用隐身术，自己去收集一下情报怎么样？”
“要是有阴阳生在的话搞不好会穿帮的啊。而且我这次又是秘密行动，要是被人看到的话会给父亲带来麻烦的啊。原则上要不留任何证据，一切都要在神不知鬼不觉中进行。”
“唔——怎么听上去像是在干什么坏事似的。”
小怪半眯着眼低声说道。昌浩用力点了一下头——的确如此。
朱雀大路大概宽二十六丈左右。就算以昌浩的视力，也不可能看清站在那里的每一个人的脸。手握着松明火把的有三个人影，算上没有拿火把的人的话大概有七个人左右，全都站在那里一步也没动。拿着松明火把的人似乎全副武装。这么看来，应该是京职或者检非违使了，那么，剩下的是阴阳寮的人员么？
小怪从阴影之中跑了出来，直立起身子，把前足架在额头上张望。一边看一边唔～～地低吟着，瞪大了眼睛，眉间打起了皱褶。
“……啊——我看见敏次了。那家伙几天来还真的辛苦啊。怎么这么有精神呢。”
看来他应该是坚持说因为自己是第一个看到这夜行鬼的人，所以应该率先参加这次巡逻，打个头阵吧。虽然承认他这个人认真，对工作也很热心，但是这么努力难道不会觉得累么？
“现在工作这么拼命的话，老了可不好受哦！”
“敏次他真的很厉害啊。我真的觉得他很了不起。”
昌浩从阴影中伸出头来，把手架在额头上观望着说道。不过在他旁边听到他这么说的小怪却在昌浩看不到的地方露出了苦笑。
它在心中反驳道——不，他怎么厉害也比不上你——拼命在别人看不见的地方努力，从来没向谁炫耀，也从来没有哭诉抱怨过。
不过它没有说出来。因为一旦说出口的话，总觉得昌浩到现在为止所做的事情都会带上一种廉价的色彩。
从正要开始巡逻的一群人相反的方向，迎面吹来了一阵冷风。
那是朱雀大路的南方，罗城门的另一边。从这里看不见的城门的角落里，飘过来一阵浓烈的妖气。
一阵恶寒伴随着紧张直窜上背梁。寒毛全部倒竖起来。心跳的声音重重地在耳内回响。
“——来了！”
※※※※※
藤原敏次正跟在一个正值壮年的检非违使的后面，左手紧握着缠在手上的念珠。
昨天因为自己身上没有任何工具，遇上了那个百鬼夜行，所以只能勉强靠隐身之术避过一劫。不过，今天不一样了。既有同事的阴阳生一起，还有腰间挂着太刀的检非违使同行。
就算是为了都城之中居民们的安全，也必须尽快在这几天之内把这个可怕的夜行鬼降伏才行。
新的女御入宫还不到一个月。年纪尚轻，或者说年纪尚幼的说法更为妥当的藤壶女御，今年只有十二岁。
而那位女御听说了夜行鬼出现的事之后，据说十分不安。这件事是敏次从赤染卫门那里听来的。赤染卫门是父亲的知己。因为自己认识的妇人刚好在藤壶女御身边侍奉的关系，让敏次觉得自己比起宫中的女官更亲近女御。虽然“亲近”这种说法说出来的话，也许会带来许多麻烦，不过敏次实在找不到其他的说法，所以只好把这句话深深藏在心里了。
“藤原大人，请问您说遇到夜行鬼的地方，就是这里吗？”
走在前头的检非违使回头问道。敏次点点头，然后集中精神环视四周。
“是的，时间也是大概这个时候。为了以防万一，白天的时候我还特意问签占卜了一下，而得出来的结果是今天也会出现的几率很高。请务必多加小心。”
敏次还没有说完，走在他身边的阴阳生发出了一声悲鸣。
“那是……！！”
他用手指往前一指，敏次顺着那个方向看去，不禁倒吸了一口冷气。
是昨天的夜行鬼。因为整体被粘糊糊的粘膜包着，所以也不是很清楚全貌，不过可以确定是昨天晚上的夜行鬼没错。
“就是那个！果然出来了吗！”
“什么？在哪里！？那个怪物的群体真的出现了么？在哪里？”
检非违使们纷纷追问。敏次从怀中掏出几张符咒交给他们。
“请拿着这个。这是退魔的符咒，只要有这个的话，即使被妖气包围住也应该能保住性命。”
敏次交代他的同事负责保护检非违使们的安全以及为自己作掩护，自己则跳到了夜行鬼的前头。
那一团百鬼夜行像是在找寻什么似的在地面上一伸一缩地匍匐前进。只见它一边观察着周围的样子一边像长出触角似的伸长了粘膜，仿佛在靠那触觉辨认着道路似的。
几条巨大触角中的一条，突然间剧烈地扭动起来。不知是不是已经找到了目标了，夜行鬼停止了动作，过了好一会儿像是终于确定了目标似的改变了方向。
那个样子，简直就像是一只没有壳的蜗牛在地上蠕动似的。敏次扎起了马步，结起发印。
“妖怪，受死吧！”
“好像一条大蛞蝓啊！”
“你就不能说是蜗牛吗？我会想像的啊！”
小怪对昌浩那简单直接的感想提出了抗议，然后它仿佛已经发现了夜行鬼锁定的目标似的双眼凝视着一点。顺着小怪的视线看过去的昌浩，看到那个东西之后不禁哑然了。
“那是……”
那是昨天晚上看的那个虚弱的魂魄。看上去仿佛马上就会消失似的，飘忽地彷徨着，看它的波动似乎很快就会消失在这夜晚的风中一般。
难道夜行鬼一直在找这个吗？
“为什么呢……那个魂魄也没什么好吃的啊……”
“魂魄吃起来有味道吗？有肉的人应该会更好吃点吧？”
听到昌浩这脱口而出的一问，小怪露出了仿佛在嚼黄莲的表情。这个想法还真是有够直观的啊，而且还很令人毛骨悚然。
两人的背后出现了一阵气息。昌浩回过头，向散发出那个气息的人问道：
“**，发生什么事了？”
**没有回答。不知是不是因为没有什么事情可以报告所以不开口，还是要说的太多，不知从何说起所以选择保持沉默，这个昌浩就无从知道了。
一回头就看见**在那里现身了。不过他还是极力控制着自己的神气。要是没有见鬼的才能的话，恐怕是不能看见他的身影的吧。
“……你干嘛露出那么可怕的脸啊。怎么了？”
昌浩再问一次。**依旧低头沉默地看着他，然后把视线移向小怪。回过头来的小怪也看着他，惊讶得皱起了眉头。
“怎么了？你好像有什么话想说啊，说吧。”
“……腾蛇，我想跟你……”
**刚说到这里，就被一声从别的地方传来的尖叫声打断了。
“哇啊啊啊啊啊！”
昌浩和小怪一起把视线投了过去。
那异样的夜行鬼，被粘糊物般的膜所覆形成的大蛇一般地怪物群体，正向四周扩散并包围了检非违使们，把他们逼得穷途末路了。
敏次在稍微离开一点的地方，正用退魔的咒法拼命把要将他吸进去的膜反弹回去。
昌浩不禁瞠目结舌。
“不好了、再这样下去的话，全部人都会被吃掉的！”
昌浩不假思索地打算冲出去，**的手从背后伸出来抓住了他的手腕。小怪跑到了昌浩的面前。
“等等！你现在冲出去的话，就算救了他们，也一定会被只问怎么会在这里的！”
小怪这样一句话把昌浩从旁敲醒了。他倒吸了一口气。
明明是斋戒期，却擅自在夜晚外出游荡。不仅仅是自己，连吉昌也会因为这件事惹上麻烦。
昌浩站立在原地，握紧了拳头，看着正被夜行鬼袭击的阴阳生们。
检非违使拔出太刀，正在使劲挥舞。可是一般的刀剑对夜行鬼是不起作用的。只见它伸出粘糊糊的触手易如反掌地把太刀夺了过来，那看起来十分锋利的刀刃在一瞬间变得又软又钝。
阴阳生们手握符咒，结了法印，拼命念动真言。可是那已经失去了本来形状的怪物仍然渐渐逼近，那巨大的粘膜张开来，仿佛张开了血盆大口一般。
会被吃掉的。
因为恐惧而硬化的喉咙，已经念不了神咒真言什么的了。众人因为恐惧而畏缩着。夜行鬼一边显示着它压倒性的强大力量，不断发动着攻击。
只有敏次一个人仍然在坚持战斗，可是恐怕被吞噬只是时间的问题吧。没有形状的夜行鬼所发出的咆哮声，把他的神咒遮得完全听不见了。
“——不行！我不能放着不管！”
昌浩焦急的大叫着，正打算甩开**抓着自己手臂的手，就在这个时候，视野中掠过一个黑影。那是**身上披着，正在风中翻飞的如夜色般漆黑的披风。
“……**，你那个披风普通人能看见吗？”
“？啊，这个本身也有灵力的，如果希望它这样的话也可以……”
“借给我！”
话音未落，昌浩就抓住**的披风，用力把它扯了下来。然后在目瞪口呆的**和小怪面前把它披在自己身上，趁着**还没有反应过来顺应潮流甩开他的手冲了出去。
小怪哑口无言地目送昌浩远去的背影。
“……我怎么觉得好像在哪里看过有贼匪也打扮成这样子的说……”
好像曾经见过有些土匪会用一大块布蒙住脸和上半身，拿着太刀去抢劫路人啊。
小怪无可奈何地跑出去要追昌浩，却被**叫住了。
“腾蛇。”
**的声音中带着一种无法忽视的力量，坚定而严肃。
小怪回过头来定眼看着**。只见他单膝跪在地上，露出十分紧张的表情开口说道。
“岦斋他……还活着。”
小怪那晚霞般通透的眼睛一下子暗了下来。
**的眼中没有虚假。他也没有制造出这种谎言来骗自己的必要。
“……怎么……可能……！”
小怪瞪大了眼睛，嘶哑着声音低吟道。
**用没有抑扬顿挫的声音接了下去——
“我听到他的声音了。那绝对是岦斋不会错的——他还活着。”
第四章
“哪唔吗骷萨唔吗嗯啊吡啦呜唔咔啦啦骷嗒嗒！”
敏次念动了真言，却被夜行鬼伸过来的触手抓住了脚一拉，整个人失去了平衡。
乌帽子和符咒飞了出去，手上握着的念珠也被扯断，念珠滚了一地。
“敏次——”
在远离敏次的地方，快被夜行鬼逼至绝境的阴阳生发出一丝悲鸣。再这样下去的话，敏次眼看就要成为妖怪的盘中餐了。可是他们心中都清楚自己的本领有多少斤两。连敏次都对付不了的怪物，自己根本就不可能应付得来。
这个时候，对走入阴阳道这一行的他们来说，一定会想起某个人。
已经年过七十，却仍然拥有世上最强咒力的极其天赋的男人。被称为当今第一，一直位于万人仰望的顶点的老人。
“晴明大人，求求您……”
既然有言灵这种法术存在的话，那位大阴阳师的名字也应该顶点用吧。只要念诵这个名字的话，应该就会有奇迹出现，来搭救自己了吧？
谁都好，谁都无所谓，只要能够把自己救出生天的话——！
“呜唔咔啦啦骷嗒嗒唔嗒吗咔咯唼嗒唆哇嗒呀哇嗯！”
锐利的咒语一闪而过，银白色的闪光在瞬间爆发。
刚才张牙舞爪打算把阴阳生们生吞活剥的夜行鬼一瞬间被弹开。
粘糊糊的夜行鬼集团一边咝咝地冒着白烟，一边仿佛害怕似地往后退。
“哪唔吗骷萨吗嗒吧咂啦嗒唔，瑟唔嗒吗咔咯唼嗒唆哇嗒呀哇嗯，嗒啦啦咔嗯吗唔！”
正要发动再次攻击的夜行鬼被真言的通力拨了回去。一个瘦小的身影突然跳了出来，单膝跪在地上，身上披着的跟黑夜融为一体的漆黑披风在空中翻飞。只见他结成刀印，在地上抛了一个字，从划开的线中，散发出光芒。
夜行鬼发出充满怒气的咆哮，向着那身分不明的术者直冲过去。术者脸上的表情被漆黑的披风蒙住看不清楚，但从缝隙之中可以勉强看见他的嘴角张开了，吐出了一个字：
“——禁！”
迸发而出的灵力，筑起了一道看不见的墙。从过来的夜行鬼撞上了墙壁，开始粉碎。
飞散开来的夜行鬼的群体又再像沙丘上的沙子似地集中在一起，这次把目标还成了敏次。而本来把矛头对准了检非违使们的妖怪也转过身来，向着敏次扑了过去。阴阳生们大叫起来——
“敏次——！”
敏次已经死心了。一次受到这么多妖怪的共同攻击的话，不可能会活得下去的。
“天女小姐……！”
伸出手去的敏次被涌过来的巨大妖气压制住了，带着阴森寒气的冷风拂过脸额。
就在这一瞬间，产生了一股灼热的疾风。紧跟而来的银白闪光从眼睑的缝隙中贯穿视野。
突发而起的庞大神气，几乎把敏次压倒在地。
敏次惊恐地睁开眼，定定地看着眼前的光景。
只见自己面前站着两个高大的身影。一个是手握着银白色长枪的青年，黑色的长发映照着火光在空中翻飞。那枪头一闪，冲过来的妖怪群体就被劈为两段，发出痛苦的呻吟声消失而去。
敏次再次把视线移到另外一边，当他看到那个身影的时候，不禁愕然。这个身影自己是有印象的。而且绝对不会忘记。这凄绝而令人震惊的通力，是霜月进入下旬之际出现在大内深宫的赤红色鬼神。
像凝固了般僵硬的敏次慢慢移开视线，找寻着同伴们的身影，看看他们究竟怎么样了。
只见那个瘦小的身影正在与剩下的妖怪对峙着。那是一团已经没有形态的、粘糊糊的粘性物团块。拥有意志的妖怪团块正伸出触手搜寻对方的破绽之处。
敏次拼命挣扎企图解开恐惧的束缚。自己的性命决不能交到这几个连是敌是友都不知道的家伙手上。
和可怕的夜行鬼拥有同等力量，不，应该说是拥有在它之上的力量的身分不明的术者，以及看起来像是他的部下的两只鬼神。
周围充满了强烈的妖气和清冽的神气，以及凄绝的灵力，不停在身边打着漩涡。
从来没有遇到过这种可怕情况的阴阳生们，已经超过了承受的极限，吓得不省人事了。
昌浩用眼尾的余光确认这一情况，轻轻地叹了一口气。等下只需张开结界保护他们就行了。
于是他开始念动真言，结起手印。
“……咦？”
突然视线之中闪过一个“影子”。
昌浩的视线反射性地追随着它。
是那个虚弱的魂魄。不知是不是受了身边这不断打着旋涡的神气和妖气的影响，他正在努力显示自己的姿态。
那是一个年轻男性的身姿。年龄大概和昌浩的长兄或者行成差不多吧。他身穿少见的古老粗布衣服，那瘦削的脸额让人看着就会觉得心痛，只见他正面承受住昌浩的视线，像松了一口气似的垂下了眼睑。
——……终于找到了……
已经呈现出具体姿态的死灵向着昌浩走过来。
只顾看着死灵的昌浩一时忘记了夜行鬼的存在，不过夜行鬼却没有放过这个难得的破绽。而终于摆脱了恐惧的束缚的敏次也重新结起了手印。
敏次这次对准的目标，不是夜行鬼，而是昌浩。
身分不明的术者，是绝对不可以放着不管的。
注意到的红莲连忙召唤出炎蛇，在**回头看的同时，炎蛇已经被召唤出来并扭动着巨大的身子准备攻击了。然而，敏次的法术来得比红莲的炎蛇还快。
“祸害之物啊，祸害之物，回去你的所属之处吧！”
灵力的奔流激烈地冲突着直往昌浩的所在之处涌来。
“不会吧！”
昌浩慌忙地脱口而出。这个发展实在是出乎他的意料外。
夜行鬼为了逃避敏次的攻击连连后退。红莲和**同时行动起来。
红莲的炎蛇缠住夜行鬼，在限制其活动之时，**的枪已经劈了下来。
这个时候的昌浩为了保护死灵反射性地挡在了前面，在空中划出了五芒星，可是，却是差一点没赶上。
“——！”
敏次的法术向着昌浩直击过去。死灵受到余波的冲击消失了。昌浩遮住脸部的布一下滑了下来，在红莲的火焰映照之下，昌浩的脸一览无遗。
“……！”
红莲在惊慌之下几乎要脱口而出叫昌浩的名字，不过突然想起敏次的存在，连忙咬紧了下唇。
灵力产生了爆炸，昌浩发出了悲鸣，被甩了出去。**双脚一点地跳了起来，在昌浩快要落地的瞬间接住了他。
昌浩无力地闭着双眼。**把手指放在他的鼻子下探了探，感觉到微弱的呼吸。再摸了摸颈上，传来强而有力的脉动。看来他只是晕过去而已。
**十分少有地长长舒了一口气，几乎要把肺里的所有空气都吐出来了。然后他伸手用黑披风把昌浩裹住，再看了一眼站在那里硬直了的红莲。
“不用担心，没事。”
看来是差一点就完全做成了障壁，以及**的披风救了昌浩，否则正面受到一个经过长期修行的阴阳师的法术攻击的话，是不可能毫发无伤的。
全身的血气一下子降了下来的红莲，听到了**的话终于恢复了神志。他一边抖动着一边长长舒了一口气，然后越过肩膀狠狠地瞪了敏次一眼。
红莲的全身都散发着怒气。再加上那本来就让人畏惧的神气，让敏次像被蛇盯上的青蛙似的哆嗦起来。
可是红莲却没有对敏次发动攻击，而是扔下他，把视线投向想趁着这个空档逃走的夜行鬼的残党。
“想逃么……！”
红莲低声喝道，把心中那不能对敏次发泄的怒气通通发泄到夜行鬼身上去了。他迸发而出的凌厉神气染上了一片绯红。无数炎蛇在空中现身，互相纠缠着向着夜行鬼涌了过去，在瞬间贯穿的同时把它烧成了灰烬。
火焰烧尽一切之后呼的一下熄灭了，而夜行鬼连一片碎片也没留下。
敏次一直在旁边呆然地看着这一切，直到两名鬼神带着身分不明的术者离开，才一下子跪倒在地上，大口大口地呼吸着。
检非违使和同僚全都已经失去了意识，看见刚才的场面的只有自己一个人而已。
敏次小声地清了一下喉咙。
在漆黑的夜色披风翻开的一瞬间，那瘦小的术者露出了脸。
※※※※※
那仍然残留着稚气的脸庞，不是跟因为斋戒而缺勤的阴阳寮的昌浩一模一样吗？
他呆呆地低声说道：
“……这种事……怎么可能……”
不过——
有一件事是敏次没有注意到的。
这一连串的事态，都被一个藏在柳树上的黑影看到了。
有着两个头的乌鸦稳稳抓紧了柳枝。
左边的乌鸦张开嘴巴低低沉吟——
“……安倍晴明的、后继人……”
右边的乌鸦头则咕咕地小声鸣叫起来。左边的乌鸦把嘴巴张大又合上，合上又张开，最后突然瞪大了那漆黑的眼珠。
“晴明……你这个混帐……！”
※※※※※
——吧……
咦、什么？
——……去吧……
你在说什么？
我听不清楚。
你说得清楚一点，让我知道你到底要告诉我什么。
——……
所以我不是说了吗——
※※※※※
昌浩一下子睁开了眼睛。
他躺在那里呆呆地一动不动。一张白色的脸伸进他的视野。晚霞般通透的眼睛充满了担忧的神色。
“喂、没事吧？知道我是谁吗？”
昌浩眨了几下眼睛，点点头。
“嗯、没事……不过眼睛还有点花。”
昌浩做了个深呼吸，然后眨了几下眼睛，一下子做起身来。打量了一下周围，原来是在一间位于安倍府附近的破烂的房子里。
“我们都不敢把昏迷的你带回去。”
小怪端坐着有点沮丧地说道。昌浩不解地回看它。
“嗯？为什么……啊，**，谢谢你的披风。”
“不用谢。”**简单地回答道，从昌浩手中接过披风，然后以一如既往的目无表情看着小怪的后脑，感觉到他的视线的小怪稍微移开了一下身体。
两人的共同见解是，如果就这样把失去意识的昌浩带回去的话，恐怕会把事态搞得更加严重。
首先，彰子会第一个发出尖叫。吉昌会吓得面无血色。而且更为可怕的是，晴明绝对会手执扇子优哉游哉的扇着，皮笑肉不笑地弯起嘴角。
顺便说一句，小怪和**最怕的就是这一项。
昌浩为了以防万一，把自己的身体啪啪啪地摸了一遍，以确认有没有骨折什么的。全身上下也感觉不到什么痛楚，只是胸口那里有点闷重，好像被什么东西堵住了似的。
虽然也会想是不是肋骨出了什么问题，不过既感觉不到痛苦，也不至于呼吸困难，应该只是受到了法术攻击的后遗症而已吧。
斋戒还剩下一天，而那个百鬼夜行已经被降伏了，只要明天乖乖呆在家里修养的话，应该不会对后天的工作造成什么影响吧。
判断完毕之后，昌浩一下子跃起身来。没事，完全没有异状。接着他还伸伸身弯弯腰，也不觉得有什么不妥之处。
一直看着昌浩在那里动来动去的小怪和**轻轻地舒了一口气。太好了，这下不用被晴明骂了。
“我大概睡了多久了？”
“……该说你是睡了还是……”
小怪稍微想了一下之后，一边叹气一边答道。
“大概一刻半钟左右吧。不过，好像有点脑震荡呢。所以我们就想还是不要乱动，暂时把你放在这里看一下情况比较好。”
这话有一半是真的。
“原来是这样。”昌浩点点头，走到外面抬头看着天空。
天空依旧笼罩着一层薄云，风也依旧冰冷刺骨。
这个时候说不定贵船已经下雪了吧。
昌浩突然感觉到眼角一片湿热。
“……咦……”
有点模糊的视野之中，出了刚才看着的景色之外，还闯进别的影像。
纷纷扬扬飘下的雪。冰冷的风在耳边呼啸，被切成四角形状的白光。
胸中感到一片沉重。沉重，而且悲伤。
昌浩的身子摇晃起来。**眼疾手快地从后面扶住了他。而跑到了前面的小怪则直立起来担忧地抬头看着昌浩。
“怎么了？没事吧，昌浩？”
昌浩呆呆地一动也不动，眨了好几次眼之后点了点头。
“……嗯、没事，对不起。不知为什么……”
就在这个时候，突然回想起来了。这个情景自己曾经见过好几次的。
这是自己最近一直在做的梦，现在变成了带有现实的光景，一旦醒来就会从记忆中消失的情景，为什么会在此刻想起来的呢？
“……也许……还是有点不妥，我看还是早点回去比较好。”
“那会去吧。毕竟正面受到那个虽然有在修行退魔之术，可是临场发挥却糟糕透顶的混帐阴阳师的法术攻击，还是小心一点为好。”
听到小怪这么一说，昌浩不禁马上反驳道。
“小怪，你说得太过分了，敏次他已经很努力了啊。”
“那里努力了！敌我不分的人，简直比现在只是个半吊子，但将来应该说不定会有点出息的阴阳见习生更差劲！”
“……**，你觉得他这句话可以理解为在称赞我么？”
昌浩用手指着愤然说道的小怪，抬头看着**，有点不爽地问，**却避而不答。
昌浩生气地嘀咕着一手提起小怪的脖子，往安倍府走去。由于**已经隐了身，所以脚步声只剩下常好一个人的了。
冬季的太阳起的比较晚，现在四周仍然是一片漆黑，完全感觉不到黎明的气息。
“现在是什么时刻呢？”
就在昌浩停下脚步抬头望着天空的时候，一群黑影涌了过来。小怪毫不犹豫地跳开退后三丈多的距离。
“哇啊～～，是晴明的孙子！”
“哇——！”
昌浩一个踉跄被它们扑到在地，其他的杂妖仍然前仆后继地涌上来。
被这突如其来的事态惊吓到的小怪哑然的看着眼前的情景，好不容易反应过来之后，它擦了擦眼睛。
“呜呜，真可怜，虽然说是每天必经之事，但没想到快要回去了还来这一套……”
这是平时每天在夜巡的时候都会遇到的泰山压顶。看来今天它们改变了一贯的做法了。这是杂妖每天必做的事情，昌浩本人的意志已经完全被无视了。
“听说你正在斋戒，所以我们已经收敛了很多哦——”
“可是听说你又出来了——”
“所以我们就连忙赶过来了——”
“呵呵，赶上了是在太好了——”
“你说是吧，孙子——”
像往常一样，杂妖们好不顾忌地“孙子”、“孙子”地喊了起来。
“…………”
昌浩也许已经无力反抗了，只是继续被压在地上一动也不动，然后像死心似地闭上了眼睛，无声地深深叹了口气。
因为种种事由已经疲倦透了的昌浩，爬过宅邸前面的围墙回到家中院子的时候，已经是离天亮只有一刻半钟的时候了。
腊月的上旬，一般卯时过半，太阳就会从东方天空升起。平时的这个时候，昌浩就要出门到阴阳寮去了，不过今天仍然是斋戒日，现在开始还是可以舒舒服服地睡一觉。
“斋戒真是太好了！”
昌浩脱掉衣服和长裤，飞快地披起了袿衣，闭上了眼睛。
小怪则看了看胡乱丢在地上的便服和裤子，叹了一口气，用小小的手开始叠了起来。**在一旁看不下去了，只好帮了它一把。
昌浩很快就发出了均匀的鼾声。小怪坐在折叠好的便服旁边，脸上的表情消失了。
在这之前，为了不让昌浩发现自己内心深处插着的刀刃的存在，小怪一直努力地装出和平常一样的行为举止。隐了身的**的气息就在附近。
（——腾蛇——）
听到**那直接传进鼓膜的声音，小怪点了点头，闭上了眼睛。
“嗯。我知道了……没事的。”
小怪闭上了眼睛，埋下了头。
他还活着，那个男人还活着。
**并没有看见他，只是听到了曾经要取晴明性命的谜样女术师风音，以及身边带着的乌鸦所发出的声音。不过，**是绝对不可能认错的那个声音。
不，在安倍晴明麾下的十二神将之中，最不可能认错他的人应该是自己。
小怪锐利的爪子抓在铺着木板的地板上。
那个人还活着。不，不可能的。那个家伙肯定已经死了。早在五十年前就死了。
那沉重的冲击，花了好长时间才终于散去。自己迟疑了那么久才冲出去援助迎战百鬼夜行的昌浩就是因为这个原因。真是难看的失态啊。就是因为自己的动摇，才会让昌浩陷入险境。要是平常的话，像敏次这种三流的攻击，单手就可以一下子粉碎掉了，可是那时的自己，却没有及时反应过来。
小怪俯视着睡着了的昌浩的脸，低声嘀咕道：
“……喂，我想问——”
就算你知道了一切，也会继续像以前呼唤我的名字，向我张开双手吗……？
头脑深处传来一阵阵剧痛。
眼睑炽热，眼角却是一片冰冷。
睁开眼睛，只见眼前的天井在摇晃。
“……我……我……干嘛在哭呢……？”
昌浩坐了起来，擦了擦眼角。当自己还是个小孩子的时候，哭啊哭啊哭得太久了，头就会痛得受不了。现在就是这种状态。可是，只不过是一个梦而已，为什么胸中会觉得这么沉重呢？
“不，虽然梦是的确会有一点影响啦……”
“你的脸色好差啊，昌浩，眼睛都红了。”
眼睛因充血而变红被小怪这么一说，昌浩连忙抱住了头。
“呜哇～～等下我要用毛巾敷一下才行……”
这个时候，彰子来准备叫醒昌浩。
太阳已经出来了。从太阳的高度来看，应该已经到了巳时了吧。
“昌浩，已经起床了……吗……”
彰子吓了一跳，瞪大了眼睛。
“昌浩，你把谁带回来了！？”
昌浩一瞬间没有反应过来，不知道她在说什么。只是惊讶的皱起眉头，侧了侧头。小怪也一样，问道：
“彰子，你在说什么啊？”
彰子用手指着昌浩，说：
“你看，那里不是有么。是个男人……啊……也许小怪你看不见呢。”
“什么！”
小怪的下巴都掉下来了。
彰子是阴阳眼。比昌浩，甚至比晴明还有优胜一筹。而以小怪为首的神将，因为平时不会刻意去注意，所以幽灵之类根本就不放在心上。
小怪慌忙回头看昌浩，这次刻意集中了意识。
“咦？咦、什么？什么事啊？”
小怪定睛看着慌张的昌浩，过了一会儿，回过头去向彰子点点头。
“啊，真的呢。”
“对吧？”
只剩昌浩一个完全摸不着头脑，大声叫道：
“告诉我究竟是怎么回事嘛！”
第五章
吃完早饭之后，昌浩被小怪和彰子拉到了晴明的房间。
从两人口中听说了事情的来龙去脉的晴明也不禁瞪大眼睛，扫了一眼昌浩，然后点点头。原来如此。
“的确，附得还满深入的啊。也难怪你有没有发现。”
小怪露出像咬到臭虫似的表情默不作声。
晴明不解地问乖乖地正襟危坐地昌浩——
“那么，你究竟做了什么样的梦？”
被这样一问，昌浩也吞吞吐吐说不出个所以然来。因为一旦醒来就会消失，没有丝毫的印象，所以他也不是十分清楚。
于是他坦白说了出来，晴明一边听一边不住点头。沉思了一会儿之后，他把目光投向坐在昌浩身边担心地皱起了眉头的彰子，然后一副好爷爷的笑脸说道：
“彰子小姐，您有没有感觉到什么？”
被他这么唐突一问，彰子一时不知道该这么回答。
“啊、可是……”
“有什么要紧的，说嘛。说清楚一点，你的‘眼睛’比起我和晴明要可靠得多。”
小怪看到彰子犹疑的神色，便催促她道。
彰子惊讶地看着小怪，然后回看晴明，老人也和小怪一样点了点头。
彰子凝视着昌浩。正确一点来说的话，是凝视着昌浩身体中的魂魄。
……他好像再说想回去。老是在重复这句话。只有这个了。一直在重复呢。
一边哭一边说着“我想回去”。
回去吧。
小怪抬头看着昌浩。
“昌浩，你有什么感觉么？”
“完全没有。”
昌浩摇摇头，问彰子道：
“真的？那么我之所以会哭，也是因为这个人。啰？”
“我觉得应该是这样，他好像一直希望能回去呢。”
“回去哪里？”
“这个嘛……”
彰子摇摇头。
进入昌浩身体内部的这个灵魂，只是一味地诉说着想要回去这个愿望。
“这个人好像知道我能看见他呢。正在拼命地重复着那句话。”
我想回去。求求你告诉我。求求你，告诉我。
回去。回去。所以——
“……可是，对了，会不会是已经忘了想要回去哪里呢？”
听见昌浩充满疑惑的话，晴明和小怪露出了恍然大悟的表情。
原来如此，是这么一回事啊。
这个男人想要回去某个地方，可是，心里想到的只有这个愿望，最重要的事情却已经忘记得一干二净了。
这个时候该怎么办，办法方面晴明是知道的。不过——
晴明定定地看着小孙子，然后叹了一口气。
被他这么一叹，昌浩沉下脸来开口道：
“什么嘛，一脸欲语还休的表情。要是有想说的事情的话，那就用嘴巴说出来啊！”
晴明松开了环抱胸前的双手，拿过放在书案上的扇子，啪的一声打开来。
然后他扫了昌浩一眼，再一次深深地叹气。老人合上了打开的扇子，下一秒又再打开。
“……爷爷，我都说了，要是您有什么想说的话，就老老实实明明白白清清楚楚地说出来啊！”
昌浩用有点粗鲁的语气抗议道。可是晴明只是一味地盯着他看，然后呼的一声叹了口气，眼睛看着远方，用单手捂着脸。小怪眨了眨眼睛。这个……难道是那个么？已经好久没有过了啊……
它想了一下，然后扑扑扑地跳到了彰子身边避难。彰子不明所以地瞪大了眼睛。
“小怪，怎么了？”
小怪举起前足放在嘴边，沉下声音说：“你别管了，静静呆着吧。搞不好会殃及池鱼的哦。”
“啊？”
不解地反问着的彰子似乎也感觉到某种危险气息，抬起脸来。这个时候，战斗的火线已经被点燃了。
“啊啊，真是难为情、难为情啊。我还以为某人终于有点进步了，正在安心地庆幸‘太好了，太好了’的时候，竟然不出一会儿，就给这种身份不明的死人附了身，而且对这件事一点也没察觉出来。爷爷可不记得有把你教育成这个样子啊，昌浩。”
“的确如此，我是不太记得您有养育过我呢。”
“这么说来高淤之神降临的时候你也没发现呢。不过，对方是创世神话也记入名号的神明，这也是没有办法的事。”
“的确如此。”
“不过，不过，但是，我的孙子啊，不管怎么样，你竟然对所发生的事情一无所知，爷爷我真是难为情得眼泪都冒出来了啊，呜呜呜呜——”
“……真的如此么？”
昌浩毫不客气地瞪着佯装要哭得晴明，额角上的青筋已经鼓起来了。
跟刚才的事毫无关系。这是一场久违的祖父对孙子的大战。
“你究竟打算怎么办呢？再这么下去的话，你会被那个附在身上的男人把体力、气力、灵力都全部吸走，最后会啪的一声倒下的啊。”
随着晴明用扇一指，昌浩的头壳中发出了某种东西断开的声音。
啪。
昌浩一下子站起来。
“我不是说了如果您有什么想说的话……”呜呼——
“咦？”
突然摇晃起来的昌浩，身子保持着站姿向后倾去。然后背部碰到堆在那里的书山上，书本纷纷掉下，把昌浩给埋住了。
在旁边看着的小怪不禁想道——
不仅要被杂妖泰山压顶，连书本也要来凑一份热闹，还真是可怜啊。
而第一次目击晴明对昌浩舌战的彰子愕了好一会儿，不过当书山倒下，灰尘飞舞的时候，终于回过神来了。
“啊，昌浩，没事吧！？”
她连忙跑过去慌张地扒开书本，把昌浩挖了出来。只见昌浩仰躺到倒在地上，呆然地望着天井。
自己一般很少有站起来头晕这种事的。早餐有在好好吃，虽然只有两刻钟，但也算有好好睡觉……啊，对了，这么说来降伏夜行鬼的时候撞到了头来着，不过那时也没什么问题，平安无事地回来了。
“你看你看，都不用我说了。”
晴明只动了动眼睛，用一副事不关己的表情说道。
现在的情况和高淤之神趁昌浩睡着的一小段时间进行完全附身不一样。那时还好，现在就算昌浩意识清醒的时候，男人的灵魂也还留着。
一个身体中存在着两个魂魄这种状态会对身体造成很大的负担。
晴明像是回想过去一般把目光移向远方。
“爷爷我啊，在年轻的时候，由于种种原因，把某个湖中栖息的龙神收到了自己的身体里，那个时候可是足足昏睡了十天啊。”
“啊，对，对。若叶还因此担心得很，可是你却因为可以让她天天照顾你，开心了好一阵子呢。”
晴明向着小怪点点头，露出了寂寞得表情。
“因为那时候每天忙来忙去，很难得有机会休息啊，我一想到她是强忍寂寞，就觉得实在对不起她……”
彰子看着用衣袖捂住眼睛的晴明，然后回头去看依然颓倒在地上的昌浩。
“若叶？”
“是我奶奶。不过我没有见过。”
无力摊倒在地上的昌浩被人晾在一边，晴明和小怪开始了他们的聚旧大会。这个时候一直隐身的天一出现了。
“您没事吧？我们把您扶回房间休息一下吧。把手给我……”
天一说着伸出手。这时候一个黑影出现拉住了她。
“天一刚刚才大病初愈，没必要做这种事。喂，晴明，我带他走了。”
朱雀向主人通报一声，然后拉起昌浩往肩上一扛，大步流星地走出了房间。天一微笑着跟着走出了房间，彰子也慌张跟着走了出去。
摇着扇子目送他们出去的晴明等脚步声消失了之后，表情马上阴沉下来了。
一直隐身的**现身，在小怪的旁边单膝跪下，弯下腰来。
“我们太失态了。”
“昌浩应该是在无意识之下，想用身体保护那个魂魄吧……因为没感觉到它有什么恶意。”
晴明听**和小怪说完之后点点头，弯起嘴角露出了一丝苦笑。
他应该是可以勉强避过敏次所发出的攻击之术的吧。不过要是那么做的话，那个魂魄恐怕就会在一瞬间灰飞烟灭了。
晴明啪的一声打开了扇子。
“——昌浩很久之前就说过他会做恶梦是不是？”
小怪眨了眨眼睛。的确，自从降伏穗积诸尚以来，昌浩好像每天都有在做恶梦。
“可是和彰子小姐一起睡的那天却没事。啊呀，有趣有趣。——女人不管什么时候，都是很强的啊。”
这样笑着的晴明所想到的应该是很早以前就亡故的若叶的身影吧。
扇子啪的一声，又被合上了。晴明把视线移至书案上。那是放着无数的占卜用的签。
“异样的百鬼夜行，我占卜了一下，得出了不太好的结果。”
晴明说到这里顿了顿，眯起了眼睛。
“风来自生者决不能抵达的异界……附身在昌浩身上的男人，以及百鬼夜行，都是被这阵风引导，来到这个都城的。”
小怪不禁瞠目结舌。
他想起了大百足所留下的那句意义不明的话。
※※※※※
比黑暗更为深远的根之国度。胎动，已经开始了——
“根之国……死者所居住的，黑暗之底么。诸尚的魂是一个自称叫做风音的术者从黄泉带回来的吧。那么，说不定那个男人也……”
听见风音这个名字的**，一下子眯起了眼睛。她似乎在找寻着什么。她要找的东西究竟是什么？
晴明伸手摸了一下露出冰冷茫然的眼神的小怪。
“我听**说了。”
小怪那小小的身体一下子僵硬起来。
“……红莲，岦斋已经不在了。”
“……可是、可是！**说他听到了那家伙的声音……！”
小怪的声音在颤抖。晴明眯起了双眼。
“他已经不在了。没有什么好担心的。只要不再犯同样的错就好了。这样就够了。”
晴明闭起了眼睛，关节突兀的手不断地摸着小怪的头。
晴明回想起小怪当时痛切心扉地叫自己封印住他的时候那无助的身影，一切恍如昨日。
求求你，把我封印了吧。这样我就可以不用再犯同样的错了。
我什么都不需要了。我不需要什么十二神将最强的火焰之类的，不需要什么力量。否则的话……
否则的话，就杀了我吧——！
“好了，你去昌浩那里吧。也许他已经在等你了，他从小时候开始，只要你一不在身边，就会到处找的呢。”
晴明轻轻地拍了一下小怪的背，小怪跳跃着跑出了房子。等下小怪进入昌浩的房间的时候，一定会努力露出开朗的表情，像往常一样嘻笑打闹吧。
这样的话昌浩就不会注意到它心中那旧伤的痛楚了。
晴明就是因为知道这一点，所以更为心疼。
以前天后曾经说过，以人类的感觉就算过了好几年，对于他们神将来说，却是昨天一样每件事都历历在目。
“……**，你有点擅作主张了，在告诉红莲之前，为什么不先来通知我？”
晴明的声音中带着一丝自责的成分。**垂下了眼睑。
“……对不起。我好像有点不知所措了。”
“看来也是，这真不像你……不过也难怪，我自己也打了个冷战。”
之前，风音曾说过，派自己来的人，晴明也应该很熟悉。
脑里曾经浮现起一个名字，可是晴明当时就立刻否定了。不可能，那家伙早就死了，不过，风音的脸，却……
晴明的心中，有一道永远不可能愈合的伤。这个伤痕已经有很长一段时间没有感觉到痛楚了。可是风音的面容却让他想了起来，就算怎么拒绝去想，也还是痛彻心扉。
“他不可能还活着的——”
晴明那握着扇子的手开始变得苍白。**凝视着他的侧脸。
老人的双眼中闪烁着不安。只见他浅浅地一笑，然后低声说：“如果他真的还活着的话……这次我一定要用这双手，让他彻底断气。”
※※※※※
风音在暂住的庵堂中抱紧了膝盖。
“……真头疼。”
只见她皱着眉头把下巴搁在膝盖上，看来真的在烦恼。
停落在她肩膀上的乌鸦，像是安慰她似的低声咕咕叫着。
“算了，是我不好嘛。不过、不过——”
风音抬起了脸，转过头来看着乌鸦的方向。
“不过我怎么想到蛇血的反魂术会连几百年前死的人都能影响到嘛！对不起，嵬？你也一定这么觉得吧！”
乌鸦左右各有一个头，右边的头像是表示同意似的低声咕咕叫着，左边的头则依然沉默。
“而且，黄泉之风会影响那些怪物，这个我也不知道啊。我只是做了宗主大人叫我做的事情而已呀！”
由于被人训了一大顿，连顶一句嘴也做不到。所以现在好象心中郁闷得很。在这样子大叫大闹一会之后。风音叹了一口气抱着头。
“……就算这么说，这也终究是我的失败对不对……”
没有好好看到最后这一点的确是自己不好，为了在都城引起混乱，引开被称为当今第一阴阳师的安倍晴明的注意，风音接到了主人让穗积诸尚反魂的命令。
诸尚是含恨而死的，虽然魂魄已经下到了黄泉，可是他的怨念倒还残留在这世上。怀有怨念的魂魄是不会那么容易就转世投胎的。所以被怨念束缚的诸尚停留在黄泉之中，哪儿也没去。
风音所作的反魂术是为强行打开黄泉之门，把诸尚召唤回今生而作的。
可是，这次行动却产生了始料未及的余波。
本来接到的命令是要取安倍晴明的性命，可是她却失败而回。蛇血的反魂术也是半吊子，把别的东西也召唤出来了。
她的实力比普通人强得多，这个是所有认识她的人都承认的事实。宗主也是因为知道这个，所以才会把这次任务委派给她。但是，她却辜负了宗主的期望。
不过——
——自己究竟做了多少失态、多么有负所托的事啊……
风音的心隐隐作痛，她把背靠在庵堂的柱子上，深深地叹了一口气。
“……被黄泉的瘴气吞噬的怪物究竟会变成怎样呢？”
她问的这个问题没有人能够回答。
第六章
由于斋戒已经结束了，所以昌浩又再开始工作了。
一到十二月的话，日子好像过得特别快，一转眼就过新年了。十一月中的各种仪式一个接一个，处于低层打杂工地位的昌浩被杂务弄得几乎没有一丝空闲。
由于在这繁忙时节，昌浩仍然坚持出勤，没有休息过一次，所以阴阳寮内对他的评价也越来越高了。而卧病在床的藤原行成据说也快痊愈，马上就可以和以前一样来上班，回到自己的岗位上来了。而行成为了感谢昌浩在他休假期间尽心尽力的工作，送了一件由上等丝绸所织的衣服给他表示感谢。这是昌浩除了从朝廷那里拿到的工资以外第一次获得收入。在这个时代，当然能进行货币买卖，但物物交换也是成立的。例如交换米和盐，棉织物之间以一定的量交换等等，方式很多。
基本上，工资微薄的专职阴阳师能够赖以生活，靠的就是这些副收入。
天未亮就要出门，日落后才回来，虽然时近岁末杂务繁多，忙成这样也是无可奈何的事情，但昌浩似乎还是有点工作过度了。
要是身体健康的话还好，可是现在的昌浩却十分虚弱。
“……要是我这样子突然晕倒的话，安倍昌浩身体孱弱一说就会被人肯定了。这么觉得的难道只有我一个么？”昌浩一边咯吱咯吱地磨着墨，一边青着脸低喃道。
为了把阴阳寮编写的这个月的日历——腊月特别篇分发到各省厅，昌浩可以说是十分繁忙。坐在他身边的小怪有点担心低抬头看着他。
“……不，我也这样觉得。”
“是吗，那我休息一下好了。”
昌浩停下手来把手支在书案上，深深地吐了一口气，仿佛要把肺里的空气都吐出来似的。
光是坐着一动不动呼吸也会变得紊乱，稍微站起来一下就会觉得疲劳，这些事实实在太难以启齿了。
而且——
昌浩感觉到一股仿佛要刺入脖子一般的视线，连忙慌张地再开始干活。
发觉到这一点的小怪回过头去。
站在另一边的敏次定定地凝视着昌浩。所谓针刺一般的视线，指的应该就是这种了吧。
斋戒结束已经过了大概一个星期了，敏次却总是有意无意地看着昌浩，眼神中充满了疑惑。
昌浩努力装出一副毫无知觉的样子，神情自然地磨着墨，可是内心却在抱着头喊救命。
“……糟了……”
降伏百鬼夜行的那天晚上，虽然已经接用**的披风把身体遮挡起来了，可是似乎还是被他瞧见了脸。
想来应该是在中了敏次的攻击时被他看到脸的。除此之外想不到别的。
他即使看到也应该只是一瞬间的事，只要死不认账的话应该就能搪塞过去，嗯——应该可以的。
不过不管在谁看来，昌浩的身体状况在斋戒结束之后一直很差。虽然实际并不是因为中了敏次的攻击才会变成这样，不过敏次的话大概会这么想吧。
要是中了咒术的话，所需的疗养时间会比一般的伤口长得多，法术对精神、灵体的影响会比对**的影响大得多。
“都说病从心起嘛。”
小怪皱着眉头说道。
昌浩有点困惑了：
“……不，我觉得也不能这么说。要是真的这样的话，我真的不知道自己现在应该怎么办才好啊……”
也并不是有什么心病才弄成现在这副样子。实际上自己身体中还有另外一个人，喋喋不休地不断地倾诉着什么，这对精神上所造成的负担当然不小了。而关于敏次对自己的疑惑，当然是想尽快去消除，可是一时半会又想不出什么好方法。要是那天晚上敏次直接来家中找自己单刀直入地问清楚的话，还能动员全家统一口风瞒过去的说。
敏次看着昌浩好一会儿，然后回过头去，消失在墙的另一边。
昌浩深深地舒了一口气。在斋戒开始之前才好不容易让他偶尔会对自己笑一下，现在状况又回到从前了。一想到这个心中就不禁变得沉重。
昌浩的工作，应该到今天就结束了吧。之后恐怕就不会再来了。小怪站了起来，然后蹦跳着跳下竹帘，追上了敏次和他并排走着。
小怪在努力消除自己的气息，敏次并没有天生见鬼的能力，要是小怪有意控制自己的气息的话，他就绝对看不见。只见敏次一边走着一边自言自语道：“……那的确是昌浩的脸。不，可是，那时他还在斋戒期，应该不会外出才对……不过他可是有前科的，要是这么想的话……可是，从来没有听说过他有那么强的才能啊……”
“那当然了，这种事没必要让阴阳寮知道嘛。”
“不过……昌浩可是那个吉昌大人的小儿子。是成亲大人和昌亲大人的弟弟。既然如此的话，就算真的拥有这么强的力量，也不奇怪啊……”
“不，不，成亲的确是比较擅长占卜术，那么快就已经升上了历博士了。可是他本来就擅长作历，而昌浩却是这一项最弱的，真要比较也有点……”
“不过，这两位在占卜、法术、祈祷方面，却听说比不上吉平大人，而且虽然有点失礼，可是应该是身为弟弟的吉昌大人比较厉害……”
“啊，的确是这样没错，吉平应该是预言方面吧。虽然比不上晴明，但在阴阳寮内吉平恐怕是最厉害的了。”
不过，还有光荣啊，这可不好说……
小怪走在一脸认真地思考着的敏次身边，不是插上一句——敏次当然是听不见的。
小怪和他一起走了一会之后，已经掌握了他的疑惑大概到了什么程度了，于是调头跑回昌浩身边。
“小怪，你去哪里了？”
“唔，去对敏次作了一下调查，还有想了一下对策。”
“那到底怎么样了？”
昌浩瞪大了眼睛，小怪只是嘻嘻笑着。
看着满脸不解却又只得作罢，继续开始工作的昌浩，小怪不禁感到一阵刺心的痛。
晴明说过不用担心这件事，而且自己比谁都要更清楚事实。岦斋已经不在了。他已经死了五十年。这个自己早就知道的。
可是，明知如此，为什么凝聚在自己心中的不安却一直没有消失呢？
小怪低下头沉默了一会儿，突然猛地搔着头，抬起了脸。
昌浩定定地看着小怪，然后默不作声地轻轻抚摸着小怪雪白的头，过了一会儿，他浅浅的笑了。
“小怪你睡一会儿吧……我知道的，你一直在注意我有没有做恶梦，夜里都没有睡对吧？”
小怪眨了眨眼睛。
昌浩依旧笑着——所以呢，你在这里睡到工作结束也没关系哦。
小怪抬头看了昌浩好一阵子，然后埋下头在昌浩身边蜷成一团，闭上了眼睛。
昌浩用手轻轻拍了他的背一下，之后就只听见卷纸以及磨墨的声音而已。
沙沙，静谧的音色在耳内回响，犹如夏季降雨的声音，如此的鲜明清晰。
同时，和那个时候极为相似，却更为深刻沉重的痛楚，慢慢地绞紧了心胸。
回到家的昌浩好不容易拖着身子回到自己的房间之后，就马上躺倒在被褥上了。
他趴在那里连头上的乌帽子也没力气脱了，只无力的闭着双眼。
特地跑来看他的彰子看到已经鼾声大作的昌浩，不禁叹了口气，怕他感冒，给他盖了几件单衣。
然后彰子在小怪的身边坐了下来，开口道：
“小怪，难道就没有办法把这个人从昌浩身上拉下来么？”
彰子的双眼仍然能够清楚看见栖身在昌浩身上的男人。虽然没有刻意去注意，不过自从彰子在安倍家住下来之后，她那见鬼的能力也慢慢变强了。她希望这种能力能够帮上昌浩的忙，可是到目前为止还没有类似的征兆。
“昌浩一天比一天疲倦了呢……可是每天起来的时候却总是说笑着说没有关系……”
如果他老实说很累的话，我还好过一点。
彰子说着紧握了放在膝盖上的手。坐在她旁边的小怪嗯地应了一声。
“……这也难怪。有一部分原因是一味要逞强，不过最大的，应该是不想让你这样子担心吧。”
“咦？”彰子一脸不解。
小怪闭起一边眼睛笑道：
“不要太担心了。只是昌浩一个的话也许会让你不放心，可是还有当今第一阴阳师以及将来准会成为阴阳头的父亲在嘛。”
“还有小怪和**对吧？”
“没错。”
小怪坦然地点点头，环视室内。
前几天斋戒的时候看的书凌乱地散落在地上。
昌浩讨厌收拾打扫这类工作。虽然他也有自己的想法，不过小怪觉得收拾得整齐一点的话空间就会比较多一些。
没有办法，小怪站起身子走到书本堆成的小山旁边，开始用他那小小的手灵巧地收拾那些散落的书本。看见他这么做的彰子也开始整理手边的书和衣物。
“小怪，这边的《和歌集》下卷在你那里么？”
彰子手中抱着大本的书越过肩头回头问道。
“哪本？”
“唔……《万叶集》的第三卷。”
“哦，有、有、给。”
“谢谢。”
彰子伸出手去接，可是只差那么一点没有接到，书啪的一声掉在地上。
昌浩似乎被这声音吵醒了，睡眼惺松地睁开了双眼。
看着稍微变得整齐了的书本眨了好几次眼睛之后，昌浩挣扎着坐起了身子。
“……哇、对不起……我睡着了。”
他的脸上一副还没有睡醒的表情，伸手擦了擦眼角，摇了摇头。本来罩在头上的乌帽子一下子滑了下来。
昌浩一边眨着眼睛一边不耐烦地解开发髻，用梳子胡乱梳了几下，他呆呆坐在被褥上，眼睛也不知道是睁开还是闭着。
“你睡着没关系。我们安静一点打扫就是了。”小怪手上捧着书用两条腿不断在房间走来走去。
彰子正在把《万叶集》按照顺序排好，把它们放在空着的地方。
“昌浩，放在这里可以么？”
被她这么一问，昌浩仍然满脸睡意地伸出了手。
“啊，那是什么？”
不快点醒来的话——
他用手噼里啪啦地拍着自己的脸，经过这一轮的刺激，昌浩的意识终于强制性地恢复了。
当他确认了彰子手中的书本之后，突然觉得胸中涌起了一股十分剧烈的莫名的冲动。
“唔……呜……”
心脏砰砰的狂跳着。昌浩连忙按着胸膛，低声呻吟起来。
突然，勇气的冲动变得更加强烈了。在胸口瞬间扩散，激烈地撞击着整个胸腔。
“怎么回事……？”
呼吸紊乱得极不自然，胸口沉重难受，背上窜过一阵仿佛撕裂心扉的剧痛。心脏的狂跳没有丝毫减弱，反而像波浪一样一波接一波，连绵不止。
昌浩一边颤抖着一边伸出手去。
“彰子，把那个给我……”
因为突然的事态而吓得动弹不得的彰子慌忙反应过来，把手中的书递给了昌浩。
翻开那本书之后，昌浩不禁瞪大了眼睛。眼珠上下扫视着。经过了好几次深呼吸之后，昌浩颤抖着叹了口气。
“……是这个吗？”
心底经常会响起一把声音。
我想回去。我想回去。我想回去。
至于要回去哪里，这个早已经忘记了。为了什么回去，这个也已经不记得了。
即使这样，那强烈想要回去的心情，还是始终残留在他的灵魂当中。
想要回去。想要回去。
“昌浩？”
小怪一脸担忧地打量着他的脸。昌浩没有作声，在小怪面前静静地看着手中翻开了的书本。
上面记载着的是不知谁人所咏左的悲戚哀伤的诗句。
——祈求天地之神，佑吾夫以安归。
“穗积诸尚沉睡的墓，是不是在九州的大宰府那里？”
“啊啊……好像是离大宰府不远的样子……”
在以前，为了镇守九州北部沿岸的，有一部分人从东国被派至那里。
据说他们原本都是农民，作为免除地税的条件，被选中的人家必须派出家中最年轻力壮的男子加入守卫军。这在当时可以说是无可奈何之举吧。
在那些人之中，三年的任期满后能够回到故乡的人还好，可是也有一些人因为繁重的工作累倒，身体病入膏盲，再也无法回到那日夜牵挂的故乡。
“一定是……很想回去吧……”彰子从昌浩的手中轻轻接过《万叶集》，定定的看着封面，眼睛不禁有点湿润了。
一直从不间断的祈求着祈求着，只是一心想着回去。
可是这个男人，这个边防守卫，却已经回不去了。
小怪看见彰子眼角那一滴晶莹，不禁露出了不知所措的表情，轻轻叹了一口气。
昌浩点点头，闭上了眼睛。
——一直以来，一直以来，所看见的梦境。
可以看见一个昏暗的地方。
就算睁开眼睛，视野中出现的，却只有露出老旧横梁的天井。
已经无法再起来了，只能静静地等待着被永远的睡眠吞噬的那一刻的到来。可是即使如此，还是要不断的祈求。
想要回去。
就差那么一点。就差那么一点了。
还有一个月，任期就结束了。这样的话，就能回去了。
回到令人怀念的家人的身边。
回到一到冬天就会积起深雪，被严寒所覆盖的令人怀念的故乡。
家人现在都怎么样了呢？
刚刚娶回来的妻子。还有，应该已经生下来的孩子，年老的双亲。
唯一能够下田劳动的自己被派来这里，他们的生活一定过得很艰难了。
不过，已经不要紧了。还差一点，还差那么一点，自己就能回去了。
心中在不断祈求。想要举起快要动弹不得的肩膀，想要用手肘撑起身子坐起来，可是现在的自己已经虚弱得连这么简单的动作，也已经无法完成了。
无力地眨着的眼中，只看得见一片白色的光。
不停地转动着全身唯一能动的眼睛，看着那片光——
“……每次总是到了这里就结束了。”
昌浩低声说着，眨了一下眼睛。
视野中一片淡白，犹如罩上了雾气。
昌浩不断地眨着眼睛，拼命地抑制着心中不断涌上来的冲动。
胸口好痛。好像被某种炽热的东西绞动着一般，呼吸变得紊乱。眼角开始变得湿热。
男人的祈愿充满了心胸，让自己不得不为之动摇。
昌浩捂着胸口咬紧了嘴唇。
一直祈求着，希望着能回去的这种心情，昌浩是感受过的。
也许已经无法回去的这种感觉，一瞬间笼罩在心头的绝望之色。在和异邦的妖异血战的时候，自己就曾经亲身感受过——也许再也无法见到自己那些重要的人们了。
要是能再见一次的话，自己该会有多么高兴啊。
这个防人的思念，也是一样的。不，应该说，加上时间的重量，他的这份执着，要比自己的更深更重也说不定。
“……我也想帮你实现这个梦想啊，绝对……”
——因为，你是这么恳切的祈求着，让我无法放着不管啊。
第二天，昌浩跑去问在从事杂务期间认识的一个中务省官员，看关于过去的防人的详细资料有没有保留下来。也不管中务省管不管这类事情，反正昌浩也没有其他可以问的人。
幸亏这个认识的官员，关于杂事方面也好像知道得不少。
“防人？你问这个来干什么？”
“啊，那个……我对《防人歌》之类的比较有兴趣……”
听见昌浩这么回答，对方笑着说了一句“你还真有趣啊”之后，就答应帮忙调查一下。
昌浩不禁庆幸自己最近在努力工作，为在这种时候也能得到别人的信任而高兴。
“还真是一点没变啊，光是来上班然后回去，就已经累得好像跟异邦妖异的干部级人物打了一仗似的啊。”
当昌浩抱着一大堆书本兴奋地走在回家的路上时，走在旁边的小怪扫了他一眼。
“那么你打算怎么做？就算你知道他的真正身份，你也做不了什么啊，那个防人想要回去的故乡，说不定已经不存在了。”
“嗯……”
昌浩沉下脸来叹了一口气。
事实上，防人制度早在一百多年前就被废止了。他的家人早就不在了，连有没有留下子孙都不知道。
被迫缴交沉重的赋役杂税的农民的生活可以说穷困之极。要是失去了唯一的劳动力的话，一家人能不能活下去也是个问题。
“至少，要是知道他是从哪个国家来的人的话……那就可以把他的家人召唤上来了……”
“怎么叫？”
“这个嘛……还是不行吗……”
昌浩叹了一口气，露出了为难的神色。
要是真的把他的家人召唤上来的话，虽然目的不同，但是其实所做的事情跟风音把水际诸尚的怨灵从黄泉召唤回来的做法是一样的。
虽然昌浩只是希望能按照防人所希望的那样，让他回去而已。
他祈求的声音是如此的恳切，让人无法忽视。
昌浩陷入沉思，好一会儿才好像想到了什么似的抬起了脸。
“咦？这么说来，最近**白天都不在我这里呢，是不是到爷爷那里去了？”
突然，沉默了一阵子。
本来以为小怪会立刻回答自己的昌浩，不禁疑惑地停下了脚步。
“小怪，怎么了？该不会是有什么事瞒着我的吧？”
昌浩皱起眉头问道。
现在的他只顾自己的事情已经忙得不可开交了，根本没有多于的精力去顾及其他。**是遵照晴明的命令守在自己身边的，可是不知从什么时候起不见了。
最近都是一回家就直接钻进被褥里呼呼大睡，所以没有怎么注意到，不过现在想起来的话，好像好久没有看到**了。
如果只是隐了身的话，还是能不时感受到他的气息，所以不归不知道的。
小怪还在沉默，嘴角闭得紧紧的，似乎在拼命找寻着合适的答案。
你以为随便找句话就可以敷衍我了么？
——昌浩露出恐吓的表情瞪着小怪。
“小怪，你别打算敷衍我！快说快说快说！”
“快说什么？”
背后突然有人问道，昌浩被突如其来的声音吓得整个人跳了起来。
“哇啊啊啊啊啊！”
“哇啊！”
昌浩手中的书飞了出去，他也顾不上捡了，连忙回头一看，只见正在自己身后的敏次，露出吓了一跳的表情退后一步。
“敏、敏次……”
糟了。
被听到了？被听到了么？从哪里开始被听到的？难道自己向着没有人的地方一个人说话这副样子，从一开始就被敏次看到了么？
糟糕，实在太糟糕了。从前几天那异样的百鬼夜行降伏事件之后，敏次看昌浩的眼神就已经充满怀疑了。他一直在猜测那个身分不明的术者到底是不是昌浩。
昌浩拼命挤出了笑容。
“啊……啊，不、我是想说快、快说不冷才行。你也知道，越说冷的话就会感觉越冷的啊、所、所以我就只说了快说，没有把‘冷’字说出口了……”
“……哦～～”
“不是说有言灵这回事吗？而且十二月过半的话就会很忙，要是输给寒冷感冒了的话就糟了，所以想在这方面提醒自己注意一下，啊哈哈哈哈——”
昌浩一边弯腰捡着掉在地上的书一边用干哑的声音说着，敏次则用锐利的目光一副洞悉一切的样子俯视着他。
“昌浩你这样太过于欲盖弥彰了啦。”
小怪在敏次的面前即使想帮忙也有力无心了，所以只是坐在那里，极力控制自己的气息不让敏次发现。
捡好了全部书本的昌浩向着阴阳寮那里迈步走去，敏次跟了上去在他旁边走着。
差点被他一脚踢飞的小怪一边在口中嘀咕着抱怨，一边移到了另外一边。
其实心中是蛮想在这里踢他一脚消消气的，可是现在这种非常时期绝对不能再让敏次增加怀疑的把柄了。虽然那天晚上现身的两名神将，很难和昌浩连在一起，可是要是扯上晴明的话那就另当别论了。
安倍晴明率领的十二神将，在朝廷内外已经广为人知。
昌浩用眼睛偶尔瞄着一蹦一跳地用四条腿走在自己身边的小怪，心里却像挂了十五只吊桶似的七上八下，不知怎么办才好。
敏次那怀疑的眼神让他头痛得要命。可以说是精神疲倦的原因之一了。
“……那个……”
昌浩刚要开口，就被敏次打断了。
“昌浩，你在腊月的时候曾经因为斋戒而待在家里没出门吧？”
“咦？啊，是的。吃了三天左右的斋菜，刚好有时间，还做了一些调查……”
昌浩表面平静得很，可是心脏已经在狂跳了。
而深深明白他的心情的小怪不禁怜悯地耸了耸肩膀。要是真有个什么万一的话，那就只能由自己现身引开敏次的注意力了。虽然小怪觉得自己最近现身服务观众的次数也太多了点吧。
“刚好在那个时候，都城里出现了来历不明的百鬼夜行。”
“啊，那个我听父亲提到过。不过，听说检非违使和阴阳生的有志之士进行夜巡，把它降伏了。”
“……我们的确是进行了夜巡，不过降伏它的却是另有其人。”
“是、是这样吗？”
“没错，老实说，其实光靠我们的话根本连夜行鬼的一根寒毛也碰不到。”
“……啊……”
昌浩模棱两可地应声道，不管怎样，先点点头再说。
敏次的话越来越接近核心了。
“就在那个时候，一个身份不明拥有强大灵力的术者不知道从哪里钻了出来。不过，我毫不犹豫地对他发动了攻击。”
“啊——！没错！那完全是你的错！那个时候，要是昌浩有什么三长两短的话，我和**就得接受晴明那不动声色但却是超级可怕的愤怒之波了啊！真不知道有多担心！这可都是因为你这家伙！”
小怪一下子直立起来用手指着敏次大叫道。昌浩听小怪这么一说，才猛然觉得事态的严重。
原来如此，自己还一直蒙然不知。小怪也就算了，可是**的话，自己实在太让他担心了。下次要小心才行。
从放在前面的“小怪也就算了”这句话中，就可以看出昌浩把小怪放在哪个位置了。
对于小怪来说，或者说，对于红莲，昌浩根本不会抱有客气这种想法。小怪对他而言已经亲密到了这种地步。
昌浩一边拼命装出平静，一边在内心努力思考怎么样才能避开这个话题。敏次一直在观察自己的反应，所以，只要眼神有点慌乱或者语气动摇的话，马上就会被他抓住辫子的。
昌浩并不擅长说谎或者敷衍别人。只有到了这个时候，他才会特别打从心底佩服起爷爷那种狐狸的本性来。
快要撑不住了吧。小怪咋着舌头想道。到了这种地步，恐怕只能由自己出马了。离远一点开始助跑，然后起跳对着他来一记必杀旋风腿，再加上一记华丽的延髓斩，装成一个爱作弄人的普通小妖，马上逃离现场，这样做才是聪明的选择吧。
于是小怪停下了脚步，开始摆开架势等待距离拉远。就在这个时候，背后传来了啪嗒啪嗒的脚步声。
“安倍小弟，安倍小弟。”
昌浩回过头去，原来是中务省的官员，手中拿着一些陈旧的书本。
“安倍小弟，刚才你说的那件事……啊，不好意思，你们在忙是吧。”
敏次看着这样问的官员，有点可惜地摇了摇头。
“不，没什么事了……那么我先告辞了。”
敏次行了一个礼，然后转过身向着阴阳寮的方向走去。昌浩终于呼地松了一口气。
“真不好意思啊，因为已经找到了资料，所以就打算快点过来通知你……”
“麻烦你真的不好意思，明明你已经这么忙。”
听到昌浩这么说，中务省的官员苦笑道：
“哈哈哈，就是因为忙得不可开交，所以才打算把这个处理好。毕竟一到年末，各种各样的事务就会堆积如山啊。”
那些陈旧的书本是以前有关防人的记录。不过和期待不同的是，上面没有写上人名或者国名。有的只是防人制度如何建立，又是如何衰退这个过程的概要。
“要是想找更为详细的资料的话，我觉得要到大宰府去才有。不过，那已经是近半个世纪之前的事情了，就算去了也不知道有没有留着啊……”
而且，有人担任防人的职位之后一直没有回国，而是留居本地，也有人在任务途中病倒而亡。能不能了解全部情况，这也是个问题。
昌浩合上书本，笑道：
“谢谢您帮我这个忙，真是麻烦您了，下次我一定会好好报答您的……”
听见昌浩这么说，官员考虑了一会儿之后沉下了声音，像要说什么悄悄话似的说：
“那么，能不能请你教我能和心仪的女性关系变得亲密的法术……”
昌浩瞪大眼睛看着官员，他却是一脸认真。而站在昌浩脚边一直当观众的小怪，此时已经忍不住了，噗的一声发出了一阵大笑。
※※※※※
昌浩一直工作到过了退朝时间，日落西山之时才打道回府。
如果能够查出防人的来历，至少搞清楚姓名、年龄、出生国，才能利用阴阳之术帮他做点什么。
不过话虽这么说，昌浩还不会用那么高级而且精细的法术，所以只有这一次，必须求助晴明才行。
“这又不是我自己的事情，而且，光凭我的力量也不可能把这个人送走……”
昌浩一边想一边喘着气赶着回安倍家。他的身边跟着以直立姿势行走的小怪，拉扶着偶尔会失去平衡感的昌浩的手臂，支撑着他。虽然变回自己的真正姿态把他扛在肩膀上跑回去回快得多，可是这样做的话很容易被人看见。
从中御门大路出到西洞原大路，离安倍府邸只有那么一段距离了。
昌浩站住脚步，把双手放在膝盖上大口大口的喘着气。
虽然也有精神上的问题，不过昌浩的体力本来就不是很好。现在还有力气可以维持一般的活动，可是再过几天，这种状况基础持续下去的话，肯定会倒下来不省人事。
“这样子下去的话，‘安倍昌浩虚弱说’就真的变成真的哦！”
“这个如果可以的话，我也想推翻的啊……”
快要累倒的昌浩用力眨了眨眼睛。
好像有某种冰冷的东西从脚底涌了上来。全身的血液马上开始变得冰冷。
昌浩抬起头，环视四周。发觉到异样的小怪也跟着主意起周围的样子来。
“……南……，不，西？”
“应该是都城的中央——就是之前夜行鬼曾经出现过的那一带……”
小怪接着昌浩的话说出了准确的位置。
冬天的傍晚来得惊人的快。现在东方的天空已经拉上了夜幕，西边的山脊还勉强透着一抹橙黄。
有某种东西从脚底窜了上来，开始在皮肤上掠过，全身的汗毛都倒竖起来了。