三天之后，马车终于来到开封城下。石中元找了处偏僻地客栈稍作歇息，准备应考吧。剑五因为旧伤复发，加上多少吃了那和尚一记铁铲，数日内都有石中元端茶递水的照顾着。好在剑五服食了余英行留下的续命丹，一天好过一天。来到开封之时，剑五已经能坐起了。

当天吃过晚餐后，石中元将剑五扶到房中躺下。他坚持要等剑五睡着后才回自己房间。

于是将自己背架上的书籍一一取下，在桌上整理后开始阅读起来。

才不过看了几行字，就听见小二拍门的声音。

“客官，小的给你准备洗脸的水。”

石中元正想说不用，但转头一看剑五的脸上满是风尘，心想自己八成也是，于是点点头道：“放在哪儿吧。”

小二将水盆放入架中，却不再离开，只是冲着石中元傻笑。

石中元半天才明白过来，从包袱中取出一锭银子。

“等下！”剑五抓住石中元的手，将那锭银子抢走，又从怀中取出几个铜钱放到石中元手上。

“谢爷了。”小二看了剑五几眼，语气中丝毫听不到谢的意思。

“小二也不容易，为什么要这样？”石中元见小二离去，“傻里傻气”地问道。

“你出手这么阔绰，小二还不整天往这里跑？到底不用说花钱如流水了，就是你想安静地看会儿书都不成。”

石中元恍然大悟，原来给小钱还有这么多的讲究。

剑五横了他一眼，整理躺回床上。

“五儿，谢谢你了。看来以后还得给帮我管钱才行。”

剑五一听这话脸立刻红了。“我也不要做你的管家婆呢。”

石中元原来这么中也没这个意思，听剑五一提，脸也立刻红了。

两人都有些尴尬。

石中元干咳了数声道：“五儿，你早点休息。我回自己房里了。”

石中元回到房中苦读一夜，直到天亮时才合上眼睛睡了一会儿。

趴在桌上好一会儿石中元猛地惊醒，发现自己身上盖了条毯子。

剑五正坐在他身后，见他起身轻声道：“我怕你着凉。”

石中元揉着眼睛道：“五儿姑娘，是你啊。”

剑五长叹道：“你看这些收不累么？”

石中元摇摇自嘲道：“数千学子摩拳擦掌，跃跃欲试，我如果不努把力如何上榜。”

剑五奇道：“会试到底是什么事啊？”

石中元笑笑：“会试一般分成三层，首先是州试，州试得中可参加省里举行的省试。省试在省城贡院里举行，三年一次，称大比之年。省试中的叫举人，第一名举人叫解元。我石中元便是解元出身。”石中元拍拍胸口十分得意。“省试中举可以参加次年的会试。没呢。会试中的称进士，可参加由皇帝主持的殿试，殿试又称廷试，是给进士划分名次的考试。甲第一名状元，赐进士及第授从六品，第二名榜眼，赐进士及第授正七品，第三名探花，赐进士及第授正七品。你问这么多做什么？我还要看书，明天开试了。”

剑五耸耸肩膀道：“好吧，我不打扰你了。”

石中元将《论语-子路》又细细品味了一篇，推开窗户，发现已是天空中繁星。他这才想到剑五竟然一天没来找他。

正在他思索之时，只见外墙上一条人影飞过，轻轻落入院中。

石中元吓了一跳，几乎要惊叫出来。

这时那人影开口了：“是我！”说罢向他这个方向奔来。

石中元听那声音仿佛是剑五。

转眼人影来到他窗前，果然是剑五。

石中元见她一身黑衣，神色疲惫，连忙打开大门。

剑五进入堂中上上下下打量了石中元一番道：“你还在看书？”

“是，你上哪儿去了？”

“你关在房里看书，我就到处转了转。”剑五在石中元的桌前坐了，她随手抓起一部书冲着石中元道，“‘施诸己而不愿，亦勿施于人’是什么意思。”

“就是己所不欲，毋施于人。简单的说呢就是自己做不到的，不要强求别人去做。”

剑五全然不顾石中元要应试，又问了几个问题，这才住口。“我看你这几个问题就说得不好，再看看。”说罢，拉门出去了。

石中元十分奇怪，剑五为什么要问这些事？

科举始于隋朝，所谓“科举”即分科举人之意。隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科，选拔官吏。炀帝继位后，因其好文学，于大业二年始试策置进士科，打破门第等级，以考试取士。

冬日原是没有会试的，只是因为王子大婚，太宗特开了一次恩科。天一亮，石中元便顶着寒风向会试考场而去。昨夜被剑五这么一折腾，他几乎没有看什么书。

来到会场外时，已经有不少人排在门前了。考场大门两侧整齐地站了两排衣甲鲜明的兵丁。

大门处几名兵丁正在核对身份，同时检查考生的身体，有时还要求考生们解衣脱鞋。

“这是什么？”兵丁从一个青衣考生的身上插出一张纸片。

“这是家母为我求的平安符啊。”

“出去！有字的纸片一律不准带入考场。”两名兵丁上前将那考生架出考场，扔下台阶。

那考生哭着抓着兵丁的腿道：“不行啊，大哥我好不容易才赶到东京，就让我考吧。”

“闭嘴！”兵丁毫不讲情面的一脚将他踢开。

石中元看在眼里不禁心中一跳。他又仔细地检查了一遍自己，确定自己没有违禁品。

很快就轮到石中元了。

“石中元？是你吗？你是洛阳人啊。”大门处书记官上下打量了他几眼道，“你与兵部员外郎石熙载大人是同乡吧。”

“论起来他还是我的叔辈。”石中元边任兵丁搜身边回答道。

“喔。石相公，天字十九号。”书记官冲搜身的兵丁使了个眼色。兵丁立刻会意地退到一边。

跨进大门，只见院内和几数排长长的矮房，房子被一个一个的小间，每个间子大约五尺见方，有一个大窗，从走道上可以清楚地看到房里的摆设。一张石桌正对着大窗，桌前是一只木椅，房间一角还有只净桶。

院内的兵丁引石中元进入天字十九号小房，等他进入房中后合上房门，加了一把大锁。

石中元缓缓坐下，心神不免有些紧张。他将纸张摊开，砚台磨匀借此稍稍平复紧张的心情。会试要考三天，在这三天之中考生不是许离开房间，连吃用都由考场统一配给。