“说实在的，老兄，为什么要套上一只铁手？想也知道这些铁指头不会比肉做的手指灵活，还得定期抛光上油。”</p>

佩特尔先生摇了摇头。</p>

“就算那只手回来了，上面也不会有......珍尼佛的结婚戒指。”</p>

“得了吧，我可不觉得一位阿特米斯会这么在乎太太。”捷特嗤之以鼻。</p>

“那个R先生提供的消息全都能连起来。做梦一族，糖蜜灾难的始作俑者，指向的都是藏匿在瓦伦丁家族势力范围内的‘六旬弥撒’......上次那个血人是从哪里回去的？凯文追踪到了吗？”</p>

“就在前面不远处，但我们不能从那......过去。”</p>

佩特尔先生用铁手拦住了正想从半空穿过墙壁的洛克茜。</p>

“永远不要接触那些陷入完全黑暗的巷道。只有灯泡亮着的地方才能通行。”</p>

——特里平斯环巷301号巷入口处，仅有的一颗小灯泡已然熄灭多时。</p>

“让我猜猜，黑暗里藏着你我绝不会喜欢的东西？”</p>

“熄灭的巷道是无法被任何光源重新照亮的。以神秘学的角度而言，这些巷子里的内容物......已经不归暗巷所有了。”</p>

“啧，邪门。”对神秘学一窍不通的捷特挠了挠头顶。</p>

“这里一共有多少条巷子？我们貌似一直像在绕着螺丝的螺纹般向下打转。”</p>

“活人需要多少条巷子，暗巷就有......多少条巷子。”佩特尔先生不紧不慢道：</p>

“当一个暗巷居民失去了居所，只要沿着环巷向下走，总能找到一条亮着灯，还没被挤满的巷道。越新的巷道，距离太阳越远，生存条件也......越残酷。”</p>

话音刚落，前方的特里平斯环巷327号巷“啪”一声熄灭了，巷道深处传来一阵咕噜噜的涌动声，从人声，逐渐转变为动物般的声响。</p>

与此同时，330号巷内传出了婴儿的第一声啼哭。</p>

“呃......”捷特挑了挑眉毛。</p>

“那些灯泡会因为什么原因熄灭？看起来完全没有前兆。”</p>

佩特尔先生摇头。</p>

“除了人为的破坏之外，其他的情况完全没有理由，只有两条法则是能被证实的。”</p>

他将目光投进330号巷的灯影之下，人们一个传一个，把带血的脐带和胎盘从巷道深处扔出来。</p>

“第一，暗巷非常‘鼓励’生育行为。当一名新生儿降生在一条巷道之中，那条巷子至少在三个月之内不会因自然情况熄灭，没人能......解释原因。”</p>

“那绝对意味着女人的资源化。”捷特嘟囔道。</p>

“恰恰相反。”佩特尔先生纠正道：</p>

“灯泡比女人易碎。哪怕是最柔弱的女人都能凭借一己之力断送一条巷道。因此，女人被许多巷子奉为‘教妇’，住在最深处，享有一条巷道里最好的资源，男人不能攻击女人，除非性命遭受严重威胁。如果你想知道的话，瓦伦丁家族的领袖也是......一名教妇。”</p>

“这地方比我想象得还要有规矩啊？第二条法则是什么？”</p>

“献祭。”佩特尔先生回答。</p>

“将活人投入熄灭的巷子同样能短暂地庇护周围的巷道，大约两到三天。同样地，由于灯泡易碎，只有完全丧失反抗能力的人才会被强行献祭，其余的几乎完全......出于自愿。”</p>

“听起来，这座环巷想得还挺周到。”</p>

捷特环顾光亮的地方，一只梦魇都没发现。</p>

“我们该怎么找到瓦伦丁们？我想他们应该不会在这些半死不活的巷子里？”</p>

“还要往下走，所有的地下商业区都位于地表大电缆的下方。”</p>

由于无从得知正下方的巷道是否还亮着，三人贴着主道顶端，谨慎地螺旋下行。空间在500号巷打后豁然开朗起来。一座座建筑倚巷而立，成为了巷道的门面。巷子内部的空间砌上了墙壁，铺上了地板，被分割成了一个个单独的旅馆房间、储存仓库、独立住房......巷口的灯泡被重重保护着，或用砖石砌起来，或安上了坚固的钢铁外壳，完全失去了一盏“灯”应有的功能。</p>