函谷关建于春秋战国之际。“因在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。”

当初秦有函谷关，使关东诸侯望而生畏，关地势险峻，“车不分轨，马不并鞍”，易守难攻，被喻为“一夫当关，万夫莫开”，“一泥丸而东封函谷”。

有这么一个天下第一险关在，长安一方进可攻，