苏武再一次面临生死的考验。如果想不到别的方法，苏武明白，自己不是饿死，就是渴死在这里。他突然决定不能这样的死去，他要让匈奴人看看，大汉使臣的气节，他还要回去向皇上复命。

地窖阴冷潮湿，外面下起了雨雪，苏武突然高兴起来。

他抓了把雪，和着旃毛（赤色的毡毛）吞咽下去，旃毛无法嚼食，难以下咽，也难以消化，但是吞咽下去后，确实不再饥饿。数日之后，且鞮侯单于想起了苏武，派人去看看苏武有没有死。

来人回来说，没死，不但没死，活得还好好的，精气神都不错。且鞮侯单于大呼神奇。他知道不可能让苏武投降，他也不愿意把这么一个有气节又命硬的人放回去，那岂不是太便宜了刘彻。

思索良久，且鞮侯单于说道，“就让他去北海无人处牧羊吧。什么时候公羊产奶的时候，才能让他回来。”（北海，贝尔加湖）

的确，且鞮侯这一招够狠。如果不出意外，苏武将老死在北海那个荒无人烟的地方。谁也不知道，以后的日子，苏武该怎样过下去，连苏武自己也不知道。

苏武唯一知道的是，老天不让他死，他就不能死，无论如何，他都得活下去。活着，才能完成使命…他以公羊为伴，掘野鼠，采野草而食，唯有那汉节，从不离身。日复一日，年复一年，已不知有多少岁月。

“苏武他们还没有消息吗？”

天汉二年（前99年），刘彻在大殿上又问起了这个问题，但是大臣们都摇着头。

这个结果，刘彻已经猜得八\\\/九不离十了，匈奴且鞮侯用的是缓兵之计，苏武等人应该是被他给扣下了。

“李广利可在？”

“臣在。”

“命你领兵三万骑兵，出酒泉。”

“遵旨。”

李广利自破宛后，自信心提高了不少，回答的坚决有力。刘彻满意地点了点头，霍去病，卫青离世后，李广利成了他有一个倚重的国戚，他希望李广利能重建卫霍当年的光荣。他继续说道：“记住，狠狠地打，让他们长点记性。”

“臣明白。”

五月，酒泉之外。

贰师将军的三万铁骑已到达多日，据哨骑来报，前面天山有匈奴右贤王的数万兵马。而他们对汉军即将发起的袭击一无所知。

李广利果断的命令快速发起攻击，打了个右贤王措手不及。

匈奴人之所以会措手不及，也不是毫无由头，自从单于远度漠北以来，汉匈间几乎没有什么大战，如今，汉军突然来袭，他们一下子回不过神来。

李广利的战果不俗，阵斩一万匈奴士卒。这么好的战绩，足以让李广利由千户侯变成万户侯。可是李广利忘了，此次出击能取胜，是因为对手没有想到的突然袭击。但李广利不管这些，他只知道，自己又一次立了大功。

李广利毕竟不是卫青，他得意忘形了。

匈奴人缓过神来，开始了强大的报复。他们召集部众，迅速追击截住汉军的归路。在距边境上百里的地方，匈奴人完成了对李广利部队的合围。

匈奴领衔的指挥官依然是右贤王。

仇恨的怒火让右贤王杀红了眼，他命令部下发起一轮又一轮的攻击。在强大的攻势面前，任凭汉军的飞骑有多快，也插翅难飞。

随着时间的流逝，汉军粮草难以为继，有的甚至杀马为食。骑兵部队以马为食，只有一种可能，他们真的陷入了绝境。

李广利尝到了叫天不应，叫地不灵的滋味。

眼看就要全军覆没之际，代司马赵充国站了出来。

他的意思是我们不能坐以待毙，等死，倒不如让我率领百名死士杀出一条血路，尔后将军可领军随后掩杀，趁乱逃出，待将军突围时，我等拖住追兵。

面对如此视死如归的将领，李广利还能说什么呢？他除了感激还是感激。赵充国是陇西人，此前在军中无甚名气，但李广利却了解赵充国，这位将领自幼骑射皆通，沉稳勇略，他说出来的话，应该不是大话。

将军都是用血拼出来的，这句话不错，因为从此刻开始，又一位将领走向了名将之列，只不过赵充国的名将之路，显得惨烈得多。

他愿以命相搏，换取将士们的归路。说一不二，赵充国点齐了上百军中的骁勇善战之士，待匈奴围兵进入休整时，率先向前攻击。而贰师将军亦步亦趋，率领残部以一定距离跟随在赵充国等人后面。

死士们果然骁勇，阻挡他们突围的匈奴士兵已经人仰马翻。而右贤王得知汉军突然加紧突围，一时也摸不着头脑。这一****的攻击稍微减缓，就是想困死他们，饿死他们。

现在汉军强势突围，倒出乎他的意料。他开始向汉军突围方向增兵。但是因为过于相信自己的实力，匈奴增兵稍显慢了一步，而汉军精锐中的精锐很快咬开了一道口子，正是这道口子，让李广利率着部队突围而去。

此战，李广利三万骑兵，只剩万人。而赵充国，成了全军获救的功臣。

李广利把真实的战况上奏给了刘彻。

刘彻下诏要亲眼见见赵充国，等赵充国快马加鞭赶到都城，跪在刘彻的眼前时，刘彻亲自扶他起来，查看他身上二十几处伤势，刘彻唏嘘不已。

但他的心中也是非常高兴的，因为他明白，此人未来定是国家的柱国大将。即便自己用不到他，将来儿子也可以用他。

赵充国官拜中郎，职任车骑将军长史。