明玉珍，湖广随州平林（今湖北省随州市广水市平林镇）人，早期是徐寿辉麾下征虏大元帅，后徐寿辉任明玉珍为陇蜀行省右丞。

陈友谅杀徐寿辉夺权后，徐寿辉麾下势力四分五裂，这其中就包括明玉珍。

在一众亲信的拥护下，明玉珍在陇蜀另立门户，自称为帝，国号大夏，定都重庆，并以恢复汉族王朝的统治为号召发展