十月的宣城，恰似显金记忆中，只存在于电视上雨雾蒙蒙，马头墙高于两山墙屋面的墙垣，形成此起彼伏、绵延不绝的高低徽州独有的景色。

站在绩溪走访的水槽棚户下，显金轻轻闭眼。

瞿老夫人杵着拐杖站在上首，看了眼下方里三层外三层围住的人，跟着贺显金从泾县出来的那几个全都站在最前方，连素来唯唯诺诺的陆八蛋都巴着个脑袋往里探；外围则是今年，和贺显金花大手笔招进来“集训”的新人，如今淘汰了两位，还剩下十八人，全都如周二狗般高个体壮，像十八座大山似的直耸耸立在那。

瞿老夫人眨眼，不过近两年，整个陈家竟尽数淘换上了她贺显金的人——要么是一直跟着她的心腹，要么是她招进来的新人，陈家的老人或退、或杀、或残，到如今，竟只有一个老实巴交的瞿大冒还猫在角落看热闹。

真是好手段、好心机、好城府呀。

瞿老夫人眼神再移向上下翻涌漂浮着纸浆的水槽。

一时间，她竟不知道该是喜是悲——乐观来想，至少贺显金还把她侄儿给她留着的?

瞿老夫人轻咳一声，诸人噤声，场面瞬时安静下来。

“...陈家自造出第一张宣纸至今，已五十七载有余，历来以能者居上为宗，绝不圄于资辈、亲疏、远近，贺掌柜虽为我三子继女，却自老宅泾县作坊账房做起，一步一步走回宣城。”

瞿老夫人拐杖指向显金，声音很稳，“看到她，你们就该知道什么人，只要有能力，就能在陈家出人头地。”

显金仍旧闭着眼。

她身后的锁儿却紧紧抿住嘴角：什么人？什么什么人？说得跟他们家掌柜是什么不堪的人似的！是什么低贱下贱的人似的！

瞿老夫人将拐杖放回来，眼神也顺势收了回来，“今日，贺掌柜主动提出，要在半个更漏的时间里，捞三十帘，捞出至少十五张合格的四尺宣，好好给你们看看我们陈家当上大掌柜的女人，手上的捞纸功夫也不会含糊！”

新人崽子一声“哇”！

三十帘，要做十五张好纸，只有一半的容错！

新人崽子的目光不约而同看向瘦长得像根好看豆芽菜似的闻风丧胆贺掌柜。

就她？

闻风丧胆贺掌柜身边站着的是所到之处寸草不生钟组长。

钟组长眼光一横，新人崽子极为默契地低下头。

桑皮纸作坊的赵德正背着手，面色沉吟。

瞿老夫人下颌一抬，“老二、老赵。”

赵德正和陈二爷陈猜相继出列。

“你们先演示一遍，一帘水入身，二帘水破心，合格的四尺宣究竟是什么样子。”瞿老夫人神色淡淡的。

锁儿默默翻了个白眼：老夫人这点小心思，谁还看不出来呀？这不是踩在他们家贺掌柜的头上，给二爷陈猜做脸吗？——这陈二爷练了多少年？他们家贺掌柜练了多久？陈二爷这手一露，贺掌柜拍马难追，这不是高低立现吗！

赵德正与陈猜应声一左一右分列水槽前后，齐声吆喝，陈猜先将纸药放进水槽，拿起棍耙划单槽搅匀，划好后探身清槽沿，清后打藻，一套准备工序做得行云流水，引得新人崽子连连“哇哦”，反倒叫陈猜面红耳赤。

到捞纸，陈猜自然是掌帘人，拿起纸榨边，二人闷哼一声，动作极快，竹帘内高外低插0入槽中，晃荡一番又以外高内低将帘子插0入槽水中，瞬时捞出，两个人四只手如在两个平行面上、整齐划一、干净利落，陈猜把帘子从帘床上提起，以落帆式倒覆于旁边的纸榨板上，肉眼可见地四角平整、不叠浆、不滴水、纸帖整齐。

新人崽子里有个从恒记出来的，带头拍掌，紧跟着便掌声雷动。

陈猜满脸通红地退到瞿老夫人身后，双手合十连声惭愧道，“雕虫小技、雕虫小技。”

瞿老夫人很满意地点点头，垂眸看了眼陈猜制下的落帖，再道，“当然，我们贺掌柜半路出家，自是做不成这个水准，咱们也不为难贺掌柜，贺掌柜的湿纸落帖只需平整、均匀、整齐即可！”

锁儿深恨自己为啥这么聪明！读书有天赋！

——要是听不懂老夫人每段话的隐喻该有多好！踩一捧一，倒叫这老夫人玩得很好嘛！明明是他们贺掌柜的挑战赛，最后成了陈二爷陈猜的个人才艺展示赛！