这场战役，后来称作“江陵之战。”

但最先爆发战斗的地方，既不是江陵，也不是枝江，而是更上游的宜都。

夔州水师驻扎在夷陵，李宝麾下大将邱善水、李江，率领大小战船一百余艘，突袭楚国宜都县东南方的白水镇。

这两人都是私盐贩子出身，直接带着水兵登陆，把白水镇给劫掠一空。

白水镇颇为富庶，南宋初年长江改道，枝江县城便迁到白水镇，直到清朝都还是枝江县城所在。

把白水镇抢光之后，邱善水、李江立即后撤，再去劫掠宜都西郊乡村。

这里虽然是钟相的地盘，但并非核心统治区域，只有两千士兵驻防。守城时还能鼓动平民，出城作战却抓瞎，只能任由夔州水师劫掠。

钟相的洞庭湖水师，派出三分之一去应对。

并非不想派更多，而是金州水军已至汉阳，洞庭湖水师还得去下游作战。又要留船只防守枝江，钟相的水军只能一分为三。

双方相遇之后，夔州水师立即撤退，打算把敌人引去更上游。

那里的河道情况更加复杂，夔州水师早已烂熟于心，只要洞庭湖水师敢追去，甚至可以利用水文和地形打歼灭战。

洞庭湖水师却不上当，追了一阵便放弃。

来来往往，试探数日，终于爆发战斗。

双方兵力相当，夔州水师占据上游位置，而洞庭湖水师的大船则更多。

但朱铭从官兵手里缴获的床子弩，全都装备给了夔州水师。只留下一架放在汉中，由朱国祥的学生进行拆解，搞明白各种细节再进行仿制。

然后发现，没必要仿制。

制造成本太高，制作时间太长，发射时需要的人手太多。有那时间和金钱，还不如多造几门虎蹲炮。

这玩意儿威力巨大，需要二三十人合力拉开，可一次性发射七支箭矢。主箭长度约1米，箭杆直径约两厘米，主箭射程能达到两三里。（也有减配版，几人便可拉开，但威力小了很多。朱铭缴获的那些，一半以上属于减配版。）

床子弩最著名的战绩，是一箭射死辽军主将萧挞凛，迫使辽国签订了澶渊之盟。

夔州水师凭借床子弩、普通弓弩和平夷砲，几乎是压着洞庭湖水师打。但后者仗着大船更多，不顾一切冲近了接舷，甚至直接全速操船撞击。

互有死伤，夔州水师小胜一场。

没必要拼死决战，夔州水师的任务，是把一部分洞庭湖水师引离荆江战场。

……

枝江。

大量可乘坐十几人的小船，旱地行舟直接抬到北岸营寨。

这些船只的木材没有阴干，也懒得刷桐油防腐，反正全是一次性物品。

韩世忠、种彦崇、何蓟、王荀四位降将，带着只训练了三四个月的民兵，准备渡过狭窄的江面作战。

这些民兵非但训练时间短，还得抽空去开荒种地。但他们兵甲齐备，而且敌人也没怎么操练过，攻城、攻寨时也不太需要阵型。

民兵们只需记得一点，只要攻占枝江，他们就能转为正兵。他们开垦的荒地，可享受更优惠的赋税减免政策，今后家人不必再给正兵佃耕荒地。

“这物件真是好使！”

韩世忠放下望远镜，对陈子翼说：“换个地方渡江如何？”

陈子翼不解道：“这里是最窄的，江面只有十多丈（三四十米），大元帅也同意在此渡江。”

韩世忠说道：“咱们知道这里是最窄的，伪楚当然也知道，甚至还在对岸建造了营垒。”

陈子翼说：“自是要避开营垒，在上游一些渡江，那里的江面也不过二十丈。”

“不，”韩世忠说，“应该在最上游，在最宽的地方渡江，直接杀到枝江城下！”

“若在那里渡江，敌军大小战船皆可进入河道阻拦，我军皆为小船必然全军覆没，”陈子翼说，“而在最窄处渡江，敌军大船容易搁浅，只有小船可以进来，我军再用火炮就能迟滞，很快就能全军抢渡过去。”

韩世忠嘿嘿一笑：“猜猜敌军战船此时在哪里？”

陈子翼不假思索道：“肯定藏在最窄处的南岸。”

枝江县城所在的区域，可以错误理解为一个江心洲。

但这江心洲足够大，长四十余里，最宽处近十里。

它跟崇明岛不一样，并非泥沙冲积出来的。最初跟北岸连成一片陆地，长江分叉硬生生冲出一条河道，这才被南北两条长江给包围。

枝江县城在最西边，那里的江面最宽，足足有五六百米。

楚军营寨和主力，则设在最东边。陈子翼和朱铭，也打算在此处渡河，江面只有三四十米。

楚军大将严奇的战舰，都藏在“江心洲”西侧的南岸，正好可以避开韩世忠他们的视线。一旦韩世忠从这里渡江，楚军水师就能立即杀出来阻截。

就算大型战船进不去，也可在长江合流的开阔处，于韩世忠半渡时运兵过江杀其后路。

韩世忠继续问：“敌军主力又在哪？”

陈子翼说：“在最窄处对岸的营垒当中。”

“那咱们为啥要去硬碰硬？”韩世忠再问。