自由都市迦太基——是人口數目多達二十万人、地處黑暗大陸的大都市。
這個都市南方与西方是縹緲的沙漠，北方与東方則被海洋所包圍，有天然良港以及丰富的石油資源，自古便是地中海交易當中不可或缺的要沖。在黑暗時代复興的腳步來得較早，也是為了這個緣故。
被奉為這座城市的守護圣人、受到民眾虔誠信仰的圣女艾莉莎，當年便是擔任過迦太基女王的一號人物。
這位施行仁政、眾所愛戴的女王，同時也是蒙受神之恩寵的圣女。与她相關的傳說相當多，譬如在她祈禱之下荒地涌出甘泉的奇跡，或是她的軍隊在沙漠中被敵人包圍、卻因為突如其來的沙漠風暴而得救的故事。不過在黑暗時代中期，吸血鬼逼近這個區域的時候，她便為了守護城市而殉教。据說遺體被悼念她的民眾封印在迦太基的地底深處。
在被教廷公開會議認定為异端的偽典當中，其實就有艾莉莎是神所派來的天使，她的死只是個幌子，此刻她依舊守護著迦太基的記載。据說在沙漠中所掀起的沙漠風暴，便是守護迦太基的她在拍打著羽翼。
根据這些偽典的其中一冊《安波羅修（注：St.Ambrasius-333?生~397歿，為西元四世紀時的著名米蘭主教，以學問及著作見稱，而他的高超品德以及在宗教生活上的圣洁虔誠，也對當代教會的影響至深）福音書》所記載，她的天使名是「伊卜莉絲」（Iblis）——意為「沙漠天使」。
經歷了「大災難」——那場可怖的毀滅以及其后的黑暗時代，這個世界的面貌為之一變。不過「傻瓜和有錢人愛往高處爬」，似乎是顛仆不破的某項共通原則。在城市北郊，登上足以眺望海洋的山丘，便是一整列有著雪白色牆壁、艷藍色窗戶的迦太基高級住宅區。
橘黃色的林蔭道配上高雅的住宅群。眼前望去是成片深藍色的海洋，有白色游艇悠閑地浮動著。年輕男女在視野良好的咖啡座上相互依偎，可能是正在蜜月旅行的新婚夫婦。大家都知道，這座城市同時也是羅馬、拿坡里的富豪們用來渡假的觀光都市。
「——錯不了。目標建筑就是那幢兩層樓的洋房。」
坐在咖啡座一隅的修女壓低了聲音。不知道是為了悶熱還是緊張，前額就和置放在眼前的檸檬水水杯一樣，浮現著淺淺的一層汗水。
水杯旁邊擺著在兩天前死亡的電腦工程師遺物。其中一項是厚厚鼓起的錢包，修女從里頭抽出的是一張全新的支票。面額是五十万第納爾——几乎足以搭建一幢豪宅的金額。不過修女的視線，卻望向面額欄的下方。
「這是三天前才剛開出的支票。收受人是皮耶特洛波羅米尼。開票人是名為巴爾（注：Baal，意為惡魔、邪神）海運的貿易公司。若是當局的記載正确，地址就設定在那座宅邸。」
「不過這間巴爾海運，從八年前設立以來完全沒有業務活動根本就是個幽靈公司。公司發行人所用的，也淨是并不存在的人名。」
銀發神父的悠閑態度，和修女正好形成了對比。只見他一邊把紅茶泡過的甜甜圈塞滿兩頰，一邊用望眼鏡瞄著住宅區盡頭的方向。這棟仿佛突出于崖壁」外的建筑，是不是富豪別墅之類的地方？這類漂亮的雙層建筑，在此地并不罕見。不過明明還是白天，所有窗帘卻全都拉了下來，說怪倒也是挺怪的。
「恩，巴爾海」大概是‘帝國」的傀儡公司。」么一想，在八」間沒用過一個」職員也就可以理解。」
「不過這里可是市中心耶？」
艾絲緹一邊檢查波羅米尼的遺物一邊轉頭說道。在這樣的市中心、況且還是住宅區，吸血鬼竟然組成了秘密基地，這怎么可能？
「在這地方是常有的事。」
不過亞伯看起來并沒有特別惊訝。他只顧著將甜甜圈碎屑掉在修士服上頭，還一邊喝著紅茶。
「‘帝國’在迦太基所設立的傀儡公司，至少有十到二十間之多。其中一間以高級住宅區來作為据點，沒什么好奇怪的。」
人類社會与「帝國」在政治上雖然處于全然斷絕的狀態，不過在經濟領域卻存在相當大的例外。
舉例來說，「帝國」有人類社會難以制造的机械零件与藥品，另一方面人類社會則有貴重的稀有金屬与貴金屬類，分別以些微的數量加以輸出。當然在台面上不能聲張。慣例是以傀儡公司來進行三角交易，或是采用秘密交易的形式。而這台面下交易的巨大舞台不是別處，正是自由都市迦太基。
「哎，就算彼此再怎么仇視，金錢往來畢竟還是個例外。這也是列強對這個城市不敢出手的原因啊，艾絲緹。抱歉，那個能不能借我看看？那邊的地圖欸，就是那個。」
亞伯所指的是艾絲緹正想打開來的文件。看來像是某种地圖，似乎相當使用頻繁，折角的地方已經開始泛白。
「那是什么？」
「水道圖不，是地下水道。」
亞伯一邊慎重其事地把紙攤開，一邊低聲說道。畫面上滿滿標示著等高線，中間鋪陳著如同网狀的細密道路。乍看之下只是一般的地形圖，不過仔細一瞧就會發現，等高線數字全都加上負號。
「相當精細的地圖。到底是誰做的？我沒看過這么正确的地下水道地圖咦，不過好奇怪？」
熱心望著地圖的眼睛，突然在惊訝中眯成細線。
「這邊的水道標示著‘女王之墓’。不過那邊應該已經完全封印住才對」
「‘女王之墓’？你是說圣艾莉莎的墳墓？」
「是啊。在大教堂地底兩百公尺的墳墓。」
神父一邊屈指像在算些什么，一邊用心不在焉的神情回答。
「‘大災難’前似乎是拿來當作避難所，不過在休萊特中尉死后就遭到物理性封鎖，后來應該無人造訪才對——」
「休萊特中尉？」
突然間听到不熟悉的名字，艾絲緹歪著頭問道。是神父認識的人嗎？
「休萊特中尉是誰？神父的朋友嗎？」
「啊？」
听到這順勢而來的提問，正湊在地圖上頭仔細調查的神父驀地抬起了頭來。圓框眼鏡深處的碧眼，像鴿子吃了子彈似的骨碌碌亂轉。
「休休萊特中尉？誰提起了？」
「你還問」
神父的反應慌張得不太尋常，艾絲緹狐疑地挑起了細眉——今天确實是蠻熱的，不過要精神恍惚，也別挑和吸血鬼作戰前的這個時机。
「是神父你剛才自己說的不是嗎？休萊特中尉是什么人？是哪邊的軍人嗎？」
「呃，是你听錯了吧？」
亞伯將之前還在熱心調查的地圖胡亂疊了起來，像發了熱病似地面色蒼白、縮起了肩膀。然后一邊取出怀表，一邊用罕見的頑固態度搖頭。
「那個人我不認識。」
「呃？不過剛才真的是——」
「是你听錯了噢，糟糕！已經這么晚了！」
神父一邊推著眼鏡架，一邊望著怀表大聲嚷嚷。然后將喝到一半的杯子一飲而盡，慌慌張張地站起身來。
「糟糕、真糟糕。混得有點太久了。好了，飯也吃過了，差不多該出發了。明天异端審問局的人會來到城里。今天之內要是不搞定，我會被卡特琳娜罵到臭頭哎~忙啊忙啊。吃人頭路還真辛苦啊。」
「？」
自己是說了哪句話，讓他需要這么慌張？
盡管艾絲緹的頭上布滿了問號，亞伯卻還是用笨拙的手法付了帳，快步走出店里。
「啊，神父，等等我！我也要去！」
艾絲緹決定先將腦袋里的疑問擺在一邊，然后匆忙起身，用不雅的動作將檸檬水一飲而盡，接著一邊對裙擺里邊所挂的武器触感做确認，一邊跟在神父后面。今天的對手是吸血鬼——是個強敵。不過只要這位神父和自己聯手出擊，絕對有机會打倒對方。這點在自己以游擊隊身份在故鄉進行戰斗時，便已得到了證明。是的，只要有他和自己合力——
可是，驀地轉身的亞伯卻朝著急急跟來的修女搖了搖頭。
「噢，艾絲緹，你不必跟來。你就在這里待命。」
「啊！？」
意想不到的句子，讓艾絲緹的臉瞬間僵了一下。
「你不必跟來」——這是什么意思！？
「這、這怎么行！我也要去！那可是火焰魔人的巢穴，我怎么能讓你一個人去！」
「真傷腦筋。」
望著一臉憤慨的少女，亞伯百般為難似地猛抓著頭。
「其實這不是我自己的決定，而是卡特琳娜的命令。艾絲緹，你可以乖乖待在這里嗎？」
「為、為什么？要逮捕那個吸血鬼，多個人手總是比較好」
「逮捕？并沒有要逮捕。」
「啊？」
听到神父意外的發言，艾絲緹皺起了眉頭。
窩藏在那幢洋房里的，是昨晚襲擊大使館的吸血鬼。不但殺害了可能与他們有所關聯的波羅米尼，而且還是意圖襲擊樞机主教的凶惡犯人。絲佛札樞机主教之所以命人追查，難道并非如艾絲緹所想的，是要逮捕他們？
「不逮捕那要怎么處理？」
「……」
亞伯一臉為難地抓著頭，最后總算干咳了一聲。
「關于任務內容，對派遣執行官以外的人不能透露。」
「你的意思是說我沒有資格「道？」
神父眼底閃著困擾的光芒。嘴里」嚅著似乎想說些什么，不過最后」是認命似地低聲說道。
「哎講白點，似乎就是這樣。」
傳到耳里的話，讓艾絲緹臉色為之一變。亞伯一邊擔心地偷瞄著她，一邊語帶安慰地補充說道。
「總之你先在這里待命。這是卡特琳娜不，絲佛札樞机主教的命令。」
「結果」
艾絲緹賭上最后一口气，將快要低垂下去的臉往上抬，然后艱難地開口。
「結果你什么也不肯告訴我，神父。」
「噢，艾絲緹，其實我」
「夠了。」
艾絲緹將手指擋在神父正想說點什么的嘴唇前面，然后露出微笑——那是在軟弱無力、既想哭又不能哭的時候，用來代替淚水滴落的，那种微笑。
「夠了，你走吧。我在這里等。」
「……」
亞伯再度露出有話想」的神情，似乎想對悄」低頭的少女說些什么」不過最后還是不爭气地，讓沉默持續了十秒左右的時間——
「抱歉那我走了。」
亞伯點了點頭，然后無精打采地离開了店面。
「……」
艾絲緹定定地望著那因微寒而瑟縮著肩的背影，在陽光中逐漸遠去。
總歸一句話，自己就是個孩子，是個外人、累贅。
應該是想繞到后門吧。高大的背影走向旁邊的小路。艾絲緹一邊凝望著他，手里一邊無意識地确認著位在裙擺下方、緊貼右腿的堅硬感触。
——你的意思是說我沒「資格知道？
——講白點，似乎就是這樣。
也許，自己真的就是個孩子、是個外人、是個累贅。
亞伯不肯把自己的事情告訴她「或許也很正常。
不過——
「我決定了！」
少女朝著并沒招惹到她的桌面用力一拍，然后气勢十足地站了起來。她啪一聲把錢扔下，然后大踏步走出咖啡館。在口袋里發出卡啦卡啦聲的并不是銀子。不，材料确實是銀制的，只是卻是不同的東西。
II
「恩，沒有化膿。」
年輕人將藍發束在頸間，在長頸玻璃瓶中滴入一滴試劑。輕搖一陣之后，天藍色的試劑漸漸變為煤油般的黑色。
「血液里的細菌，也慢慢展開再活性化的過程。接下來只要保持安靜，很快就可以恢复。以恩。」
「這真是奇恥大辱。我居然會為了短生种而受傷。」
少年從床上撐起了身子，鐵青著臉緊咬住牙。上半身白皙到仿佛從來沒晒過太陽，除了肩膀上的繃帶之外，什么也沒穿。
「而且才這种程度的傷，就讓我無法動彈該死、太難看了！這樣不就和短生种一樣沒用！」
「那也沒辦法。對我們而言——不，對我們體內的細菌而言，銀可是更甚于紫外線的大敵。目前你體內的細菌正處于休眠狀態，在生理上和短生种并沒有太多差异。那道傷口要是沒處理好，我看你連命都沒了吧？」
看到伙伴的清秀面龐正在憤怒之下泛起紅潮，藍發青年——拉杜不禁出言相勸。聲音里雖然夾雜著苦笑，不過那种提醒卻絕對不含威脅的成分。
存在于所有長生种血液里的溶血性杆狀細菌群——是他們擁有超人力量的來源，對這極其微小的共生者而言，銀分子具有能讓它們暫時停止活動的效果。也就是說，對身為宿主的長生种而言，讓銀進入體內就等同于吞服劇毒，是足以致命的行為。昨晚要不是拉杜當場摘除彈丸、吸出遭到污染的血液，以恩說不定已經沒命。
「好了，你還是認命，好好專心靜養。等到細菌恢复常態，這种小傷很快就會痊愈不過你還真好運，只要再稍偏一些就會打到心臟。那個机械人偶這么強悍？」
「才不是！是他突然對我開槍！」
少年吶喊著，憤怒在白皙的面龐上燃燒，不過很快就發出哀號按住了肩膀。即便如此，卻還是不忘低聲反駁，或許是身為帝國頂尖貴族的矜持吧？只見他用控訴似的目光仰望青年的臉孔，然后不服气地噘起了嘴。
「要不然，短生种怎么可能讓我露出破綻你不這么認為嗎？拉杜？」
「你難道沒有做出任何刺激短生种的行為？譬如對設定對象——叫絲佛札是吧？——你有企圖傷害她嗎？」
「我發誓絕對沒有！我只有和她說話！結果不曉得哪里不對，對方就突然開槍。受不了，無可救藥的一群猴子！」
「哎，‘外面’的短生种是很好戰的。」
拉杜一邊將被血弄臟的繃帶丟進垃圾桶一邊搖頭。在抗紫外線玻璃對面、從二樓可以望見的大馬路上，四處都是短生种。他白皙的臉孔俯視這景象，浮現出一絲帶有厭憎的神情。
「對了，以恩接下來要怎么辦？」
青年走向了窗邊。嘴里叼著「外面」那些短生种所喜歡的香煙。尼古丁的毒素對長生种自然是沒有影響，純粹只是喜歡吸煙的感覺而已。從出來「外面」之后，拉杜就開始吸煙。
「結果會面失敗了。傷勢治好之后你要回國吧？」
「不，那可不行。」
少年搖晃著天使般的臉孔，然后用惡魔般的頑強態度吼叫道。
「對我們帝國貴族而言，陛下的命令是絕對的。所以我要再挑戰一次。」
「不過，你不是很討厭短生种？既然如此——」
「現在還是一樣討厭。光是想到他們我就想吐。」
少年仿佛嘴里含著腐臭之血似的扭曲著臉，不過還是頑固地不肯讓步。
「既然敕命是絕對不可侵犯，那我就不能違背。」
「原來如此天哪，受不了，陛下到底在想些什么？那些人以我們為敵、稱我們為‘吸血鬼’已經好几百年。現在才來——」
「別說了，拉杜。」
看他制止朋友話語的神色，似乎連他自己都對這次的敕命感到難以釋怀。所以以恩的口吻听起來就像在說服自己。
「不管我怎么想，我們都已經被選派出來了。只有盡力完成敕命——對了，拉杜，你又怎么打算？你可以自己先回國啊？」
「我也很想這么做，不過」
年輕人用指尖把玩著尚未點火的香煙，紅潤的嘴唇一邊說道：
「很不巧的是，你是正使我是副使。而且副使的責任是支援正使——我也只好跟著你。」
「抱歉。」
「無所謂對了，你喉嚨的狀況怎樣？已經有四十個小時沒喝水了吧？會不會有點渴？」
「噢，被你一說就渴起來了。」
以恩輕撫喉嚨，說著無傷大雅的謊言。
其實還沒有他所說的那么渴。長生种特有的吸血沖動——「干渴」是來自于血液中細菌對宿主紅血球加以破坏所造成的貧血症。因為那些細菌正在休眠，所以宿主以恩的吸血沖動也減退了。只是讓朋友的好意白費也說不過去。
「可以來點‘生命之水’嗎？」
「好。你稍等一會。我去下面調制。」
結果香煙依舊沒有點著，拉杜就用輕巧的步伐离開了窗邊。
「增血劑最好多放一點。鐵質呢？」
「麻煩你了。啊，還有，麻煩少加點鴉片。然后——」
「‘砂糖一小撮’——對吧？你的口味我當然知道。」
「可是拉杜，你調的鴉片老加太多。」
以恩朝著明明是同齡，卻老愛擺大哥架子的朋友噘起嘴，不過卻干脆地被打了回票。
「你的口味太刁了，這位朋友。」
以恩一邊听著背后伙伴反手把門關上、腳步聲在走廊上逐漸遠去的聲音，一邊恍神地眺望著抗紫外線玻璃的對面。
在單一色調的世界中，許許多多的短生种正在街上穿梭。有彼此搭肩笑著耳語的年輕人。有戴著扁帽、悶聲不響坐在屋檐下抽著水煙的老人。有像小狗一般來回奔跑、然后用力一跌大哭不已的孩子与抱起孩子的母親
因為細菌非活性化的影響，感覺就像短生种一樣變鈍。或許是為了這個緣故，總覺得有點不可思議。平日像把利剪般敏銳的五感，這時仿佛由末端散開似的變得模糊，焦點微妙地錯開了。雖然有難以忍受的不安，但同時也帶來了某种奇妙的舒适。
（這時要是被襲擊，那就完了）
以恩是這星球最強的生物——長生种。只要一揚手，就能將老虎劈成八塊。遇到全副武裝的短生种，甚至可以在對方察覺之前漂亮地抽出他的背骨。
正因為如此，變為弱者的自己盡管立場十分新鮮，卻也叫人相當不悅。這种程度的槍傷都治不好，五感遲鈍到連樓下的拉杜也感覺不到——
听到背后有門把旋轉聲，以恩露出了苦笑。不要說樓下，連朋友來到走廊的腳步聲都沒有听見。
「你蠻快的嘛，拉杜。有沒有加砂糖？你的口味實在是」
直到回頭一看，以恩才終于察覺門口所站的人并不是朋友。
對方手里的散彈槍槍口，已經直指他的眉心。
III
「這這這到底是怎么回事，閣下！？」
迦太基總督夏弗?亞爾?隆利比才一開口，便唾沫四濺地怒吼起來。
「羅馬那邊到底在想什么！？」
「請你先冷靜，總督閣下。」
總督的頭部寸草不生，唯有嘴角周圍參差出現的胡須正在劇烈顫動。卡特琳娜一邊觀察，一邊試圖寬慰似地插嘴。
「總得先确認狀況。你不要著急。」
「不要著急？你叫我不要著急？開什么玩笑！我能不著急嗎！這到底是怎么回事！？教廷打算對迦太基進行軍事占領嗎！」
對樞机主教出言不遜——如果是在從前宗教審判盛行的年代，隆利比或許早已被判火刑。不過當場并沒有人對他進行指責。因為無比鮮明、讓他血壓急速上升的黑白影像，正在嵌入總督辦公室壁面的熒幕上播放。
（這里是迦太基机場中央管制中心！）
擺在熒幕旁邊的喇叭，從剛才便迸射著錯雜的無線電聲音。聲音之中所透露的，是和總督近似的為難与憤怒之情。
（敬告侵入上空的諸位！你們所走的航道并非正規航道。同時還可能對其他航空机造成重大危險。我方不允許登陸！請馬上停止登陸在空中待命。重复，請馬上停止登陸！）
熒幕中可以看到正要著陸的复葉客机，正倉皇失措地回轉著巨大的身軀。飛机用笨重的動作放下副翼，宛如鵪鶉受到猛禽來襲威脅似的，搖擺不定地左逃右閃。看那劇烈的動作，也許乘客之中已經有三、四個人受傷。不過所有聚集在場的人，并沒有誰對不幸的客机抱持著同情。他們所關注的是逐退客机、從畫面上方降落的一群巨大的影子。
那是三艘巨大的飛行船。
在各自長達兩百公尺的气囊下面，載有防彈鋼板的船身正在下沉。從懸挂在船腹的大炮便能清晰分辨，這并不是一般民間客船。還有印在灰色船身之上、由閃電与鐵錘組合而成的徽章——
「‘神之鐵錘’——是异端審問局！怎么可能，他們應該明天才到！」
就在卡特琳娜香肩顫動、持續觀望的時候，三艘空中戰艦已經將机場上方當成了戰斗領空，試圖強行降落。大炮的炮口口蓋已經揭起、炮彈也已經上膛，紅色的警示燈正在閃爍。
（重重复！敬告侵入中的飛行船隊！）
雖然尖銳刺耳的聲音叫人難以忍受，不過能夠盡忠職守到這种程度，管制官的勇气确實叫人贊嘆。
（敬告侵入中的飛行船隊！你們走的是非正規航道！請盡快离開！請离開！）
或許是通訊裝置故障吧——飛行船隊依舊詭异地保持著沉默，所有人腦中不禁閃過一絲希望的微光。
（——這里是教廷教義部异端審問局所屬空中戰艦「拉古葉」（注：Raguel，為七名大天使之一）。）
如鐵鏽般低啞的男聲從喇叭之中流瀉而出。
（重复，這里是异端審問局的空中戰艦「拉古葉」。听到了嗎，管制中心？）
（噢噢噢，听到了。謝謝你的回應。「拉古葉」。）
想必是無線電狀況不佳——管制官的聲音里頭透露著如此的期待。
（听得到這里的指示嗎？貴船的航道無法認可。因為你們的侵入，造成所有著陸中的班机產生混亂。請遵照指示，在上空——）
（我拒絕。）
好不容易得來的答案，卻將管制官的希望直接打碎。
（我們受命前來處理在貴市所發生的絲佛札樞机主教襲擊事件。根据教會法第四條，在确認吸血鬼遭到殲滅之前，各地區自治體無權限制我們的行動。因此對各位的指示我要予以拒絕。同時要求管制中心將其他航机驅离。要是再這樣四處亂竄我就將它擊落！通訊完畢！）
「慢著！」
如干冰正在沸騰似的尖銳聲音，不過發言的人并不是指示被打了回票的管制官。細框眼鏡深處的剃刀色眸子一閃，卡特琳娜的纖纖細手已經抓住了麥克風。
「‘拉古葉’，我是國務卿卡特琳娜絲佛札。我要對你們的負責人提出警告。馬上叫他出來！」
面對只有音波的對手，卡特琳娜用悔罪天使般的聲音刺向了對方。若是手能触及，心臟恐怕會被她活生生地給挖出來。自己是花了多少心血，希望能讓一般諸侯對教廷恢复信任，他到底知不知道！？
「動作快。否則，你就准備在圣天使城的地牢過下半輩子。」
喇叭對面的聲音沉默了片刻，再次傳到耳里的時候，已經變成判若兩人、畢恭畢敬的口吻。
（初次聆听尊意，閣下。卑職是擔任异端審問局局長的佩卓斯修士。本次是受梅帝奇樞机主教之命，前來處理閣下的遇襲事件。）
「佩卓斯修士‘毀滅騎士’！」
握著麥克風的卡特琳娜聲線拉高、气血上涌。她發現自己所抽到的，居然是最糟糕、最凶惡的一張牌。
「毀滅騎士」。
异端審問局局長，被稱為教廷最強悍且凶暴的男人。四年前在對波西米亞戰役中，將掀起動亂的胡斯派（注：JanHus，原為十四世紀時發動宗教改革運動的布拉格大學神學教授，被恐懼危及權勢的神圣羅馬帝國皇帝設計誘騙下獄，并以火刑處死。后來其擁護者更因此爆發所謂的「胡斯戰爭」。）反叛軍一個中隊、以及本軍兩個中隊獨立加以殲滅，殘殺自己人的強化步兵——异端審問官要來就已經夠頭疼了，何況還是這樣的角色！
「佩卓斯修士，你究竟是得到誰的許可，讓你在他國領土進行如此近乎實戰的軍事活動？我完全沒得到這樣的消息。」
（關于這個部分——）
在男子回應樞机主教怒气的聲音里，找不到一絲恐嚇气息。在這种時候，反而更是可怕。帶著与風評截然不同的殷勤，异端審問官做出了回答：
（說到這次任務，請求异端審問局支援的人正是閣下——也就是您。是您要」「停留迦太基期間的警備作業，就委托异端審問局來負責」。）
「唔！」
卡特琳娜為之語塞。
不消說，昨晚之所以接受弗蘭契斯柯的提議，純粹只是為了防范恐怖活動。只是一旦接受异端審問局的介入，在他們執行逮捕、殲滅犯人的任務時，就不可能再加以限制。即使他們的做法再強橫、再暴力也是一樣。
時机實在是太不湊巧。在哥哥提出警告之后不到五分鐘，自己就遭到吸血鬼襲擊，不只如此，估計大約需要三天才能到達的异端審問官，卻在第二天就已經出現——
（咦，慢著？）
在接受异端審問局的介入之后，馬上遭到吸血鬼襲擊，時机實在是太巧了。而且估計約需三天的异端審問官海外派遣工作卻只花了兩天，哥哥的動作未免也太過迅速——難道這一切全是偶然？
就在卡特琳娜思緒飛馳的時候，「拉古葉、「路法葉」、「亞克拉席葉」（注：Rueael、Akrasiel，均為大天使拉古葉的別名）——這三艘空中戰艦已經依次在机場著陸。雖然仍舊滿腹疑問，不過還是得先止住這鋼鐵的奔流。
「總之，我會先和哥哥取得聯系。修士，在這之前請轉告你的部隊，要他們限制行動。絕對不准离開机場。」
（很抱歉，恕難照辦。）
那口气就如銅牆鐵壁。
面對美女宛如冰劍般的恫嚇，佩卓斯用毫不猶豫的態度加以擊碎。
（卑職不才，但教義部已將此次圣務委任我全權處理。若是沒有梅帝奇樞机主教的命令，無法將圣務暫時停止。）
（這些瘋狗！）
卡特琳娜將險險要涌出喉嚨的臭罵聲給咽了回去，這回异端審問官倒是用沉穩的口气繼續發言：
（不過請您放心，閣下。其實我們已經鎖定吸血鬼的藏身之處。現在卑職就要親自出發，將他們加以殲滅，不會打擾太久的時間。）
「藏身之處？已經鎖定了？」
這是怎么回事？連待在此處的自己，都是花了一天一夜的時間才找出他們的所在地。
卡特琳娜一臉狐疑地皺起了眉，就在這個時候，已然著陸的三艘空中戰艦后方艙門大大地張開來。從不祥的暗影之中陸續出現的，是身著黑色野戰服的戰斗人員。配備了卡賓槍与机槍，扁帽上的「神之鐵錘」銀色徽章閃耀著光芒，他們便是异端審問局麾下惡名遠播的對反恐攻擊特种部隊——特務警察（注：Carabinieri，為意大利文「憲兵」之意）。
后方則是全長超過十公尺的巨大黑影，凶惡的履帶正在快速回轉。那是歌利亞（Goliath）?——只有十輛、去年才在教廷服役的電腦控制型新銳戰車。大量投入挖掘修复過后的失落科技兵器，主炮是五十厘米的短炮身加農炮，兩座回轉炮塔裝備了三十厘米机關炮，若是有那個意圖，這輛無人戰車便擁有足以和迦太基全軍相互抗衡的戰力。可以确定的是，要以一、兩只吸血鬼作為對手，這樣的裝備實在是太多了。
「你們打算在這里開戰嗎！？讓我馬上和梅帝奇樞机主教連絡！不能讓异端審問局再這樣為所欲為，佩卓斯修士！」
（閣下請隨意。只是）
面對樞机主教的威嚇，連哭泣的孩子都要為之噤聲，「毀滅騎士」的回答卻平靜到可說是沉著的地步。
（梅帝奇樞机主教自昨晚外出視察，目前不在羅馬。若是要連絡，請在卑職的圣務完成之后再進行。）
IV
雖然一下子就舉起了槍，不過艾絲緹卻連手指得扣在扳机上的基本動作都不記得。
「哎哎呀？」
不過看著將整整五個月的訓練拋在腦后、只能木然張口呆立的她，又有誰能出言苛責？
把走在前面的神父給跟丟了，正在倉皇失措的時候，打開前面的門一看，眼前床上正坐著一位上半身**的少年。那宛如初雪般的白皙容顏，有著半似妖精半似神祇的美麗。帶點病容的神情、以及散落在額前的發絲都只為他的美貌增色，絕無一絲的玷污。
青春正盛、同時在教會環境之下對异性几乎沒有免疫力的少女，會把昨晚的事一古腦地拋到腦后、然后全身僵硬，其實也不是不能理解。
「呃，請、請問」
是該道歉之后把門關上？還是先關門之后再道歉？
因為這一秒的躊躇，艾絲緹有一剎那就像缺氧的魚似的，嘴巴不停地開開合合——
「短短生种！」
床上響起的是尚未完全變聲的叫喊。就在聲音中所夾雜的憎惡讓艾絲緹的腦袋恢复理智的時候，一條白色的毛巾從天花板飄飛而來。同一時間，少年瘦弱的身軀用蛇般的速度躍离了病床。
如果艾絲緹是個老手，同時保有几分冷靜，應該就會察覺以吸血鬼而言，他的動作帶有微妙的緩慢。只是雖然「以吸血鬼而言」算是遲鈍，對人類的動態視力來說，速度依舊是過于迅捷。
「吸、吸血呀！」
就在艾絲緹終于回神、然后將手指扣上扳机的同時，她的身體已經被往前直沖的吸血鬼撞倒在地。少女成?字形坐倒在地，少年姿態的魔物則是齜牙咧嘴地直逼而來。
「你這垃圾是從哪進來的！？」
朱紅色的嘴唇吐出了血紅色的話語。赤銅色眸子浸潤著狂暴的光輝，死瞪著修女。
「快回答！你是從哪」
「唔！」
就在修女服胸口被攫住、粗暴地往地面上按的時候，艾絲緹腦里閃現了蛋白質燒焦的惡心臭味、以及焦黑的手腕上面挂著金鎖的影像——我不想被殺。更不想被吸血、然后被火燒！
「可可惡啊啊啊！！」
就在生理性嫌惡轉化為爆發性憤怒的瞬間，仿佛帶動了少女的生存本能，這五個月所被灌輸的戰斗程式開始啟動。她用几乎發作性的動作扭過頭來，朝著胸口上的少年手指直接一咬。
「好痛！」
這是不該發生的事。
吸血鬼擁有超乎人類的反應速度，不該被人類咬到、更不該因為刺痛而發出慘叫——不過對完成不可能任務的加害者而言，現在可是沒有大嘆神奇的時間。趁著對方力量減緩的空檔，手中所握的散彈槍彈了起來。木制槍托底座瞄准少年肩上的繃帶直接撞了下去。
「！！」
隨著一聲尖銳的哀號，吸血鬼直往后仰。少女般的清麗面容在劇痛之下扭曲，眼角甚至浮現了淚光。
另一方面，艾絲緹則像下水的龍蝦般縮起下半身，將吸血鬼甩脫。然后利用反作力后轉，動作流暢地站起身來，這回反而朝著摔倒在地的少年逼近。
「不准動！」
動作真是漂亮，近五個月負責督促她的魔鬼教官要是目擊這一幕，想必會感動到哽咽。少女根据近身戰的原則，一屁股坐在痛苦呻吟的少年腹部，用雙膝扣住敵人的兩腕。這時散彈槍的槍口已經准備瞄准吸血鬼的眉心。
「不准動，吸血鬼！我要奉圣父、圣子与圣靈之名逮捕你！」
艾絲緹的手指這回緊緊扣住扳机，用強烈的口吻提出了警告。
「你的罪嫌是殺人、搶奪血液、放火、以及其他——你就乖乖投降吧！」
「殺、殺了我吧，短生种」
吸血鬼用苦澀但仍難掩怒气的神情喘息著。
傷口想必裂開了。可以看到白色繃帶上所滲出的血跡正在逐漸擴大。不過少年緊咬著牙，不曾發出悲鳴。
「身為尊貴的帝國貴族，要我被短生种逮捕，這种恥辱難以接受！」
「尊貴？既然是尊貴的貴族，為什么要殺死無從逃走的電腦工程師，還對卡特琳娜那么高貴的人出手襲擊！？」
干脆直接扣下扳机——艾絲緹腦中浮現出尸臭味、以及聳立在故鄉墓地中的成片十字架，于是加重了聲音：
「我不管你是什么身份，你不過是個下流的恐怖分子！我不會讓你為所欲為！絕對不會！」
「——我也不會讓你為所欲為的，短生种。」
那聲音和趴伏在地的吸血鬼相較之下大為流暢，同時帶著難以比擬的惡意，讓艾絲緹的臉色為之發白。
（糟、糟了）
還有另一個人在！？
槍口維持不動、在往門口方向挪移的視線前方，藍發青年正佇立在那里。手里閃著光芒的是一把刀刃鋒利的短劍。
「把那玩具從以恩身上拿開，短生种。」
年輕人用尖牙微微透出唇緣的薄唇發出命令。在武器性能方面仍是艾絲緹占了优勢，不過若是將吸血鬼的恐怖臂力列入考量，扣扳机的机會就只有一次——就算殺了眼前這個人，在下個瞬間，她的腦袋和身軀鐵定要跟著分家。
「不要管我，拉杜！」
被艾絲緹所制伏的少年用帝國語大喊：
「和教廷的交涉徹底失敗！我反正也回不去了！拉杜，你就殺了她，自己回國！」
「你別說話，以恩短生种，我的警告你應該听見了。放下武器，然后离開他。」
一邊說著，藍發青年——拉杜的手一邊緩緩往上抬起。憑著長生种的怪力，要在扣扳机之前早一步丟出短劍，其實相當容易。只要切斷她的手指、然后再砍下她的頭顱
「要放下武器的人是你。」
在暗暗鎖定投擲目標的拉杜身后，一個小小的金屬聲響起——是手槍拉開保險的聲音。
「你要是把它扔出去，我可是會對你不客气。而且是相當相當的不客气。」
「奈特羅德神父！」
看到站在拉杜身后的修長身影，艾絲緹發出了歡呼。握在銀發神父手里的舊式回轉手槍正定定地瞄准了藍發青年。
「神父，之前你究竟到哪去了」
「我去做點調查對了，艾絲緹，你先慢慢起身，然后走過來。噢，不用急沒關系。」
帶著和平日一樣的沉穩，亞伯對少女下令。在這期間槍口動也不動。
「神父，這兩個人好像是‘帝國’的貴族。」
艾絲緹遵照亞伯的指示站起身來，從側面往后倒退。散彈槍槍口維持著隨時可以擊發的姿勢，對准了金發的吸血鬼。
「我想，詳細情形就等把他們帶回大使館之后再詢問。啊，不過，「怎么把他們帶走？外面天气這么晴朗」
「在那之前你先過來一下好嗎，艾絲緹？」
「啊？」
話聲方落，艾絲緹才剛回身，手里的散彈槍就被一股可怕的力道給拉了過去。
「你、你想做什么，神父！？」
艾絲緹仰望著亞伯依舊沉靜的面龐，發出狼狽的聲音。剎那之間，面頰上已經順勢被甩了一記耳光。
「呃？」
事出突然，艾絲緹剛開始還搞不懂自己身上到底發生了什么事。
最后終于察覺，是因為被打的臉頰上有陣陣刺痛傳入了腦門。
「——我應該交代過你，要你在外面待命的。」
手掌仍留在少女的臉頰旁，神父沉穩地開口。
看他的表情，平日逍遙自在的溫和態度并沒有消失。只是眼鏡底下的眸子——
這是亞伯嗎？眼前所浮現的，是艾絲緹從未見過的嚴厲光芒。
「你不但擅自闖入，最后還進行交戰是誰要你這么做的？」
「我、我」
泉涌而出的話語就硬生生地停在半空中。艾絲緹只能鼓脹著臉頰，無從辯駁地陷入了沉默。唯有急促的呼吸，從忘了合上的唇間透出。
「失禮了。」
亞伯這句話，并不是說給眩然欲泣一臉沉默的少女听。
神父用近乎殘酷、漠不關心的態度，將修女撇在一旁，靜靜垂下了手槍。讓他收起槍支、躬身行禮的對象，竟是那兩名吸血鬼。
「兩位想必便是‘帝國’的貴族。無禮之處尚請見諒。我隸屬于國務院特務分室，名叫亞伯奈特羅德。奉上司卡特琳娜絲佛札樞机主教之命，前來保護兩位。」
「什么！？」
要對吸血鬼——而且還是襲擊過樞机主教的怪物加以保護！？
听了亞伯難以置信的發言，讓艾絲緹几乎快要窒息，而兩名吸血鬼——少年与年輕人則是一臉迷惑地望著神父。
「你說你叫亞伯是吧，短生种？」「兩名吸血鬼用視線進行了短暫的對話，首先開口的則是金發少年。
「所以你是絲佛札樞机主教的部下？」
「沒錯。絲佛札樞机主教正是國務卿。」
「……」
他們再度面面相覷。這回不只是視線，兩人還小聲地說著些什么。看來似乎是少年神情激動，青年則語气冷靜地在勸告他。密談的時間拉得相當久，不過亞伯很有耐心地保持著沉默。
「不可以信任他」
忍耐終于等到了回應。金發少年似乎相當不能苟同，用咬牙切齒的神情望向了神父。
「總而言之，我先報上名字。我叫以恩。以恩法透納。真人類帝國摩爾多瓦公子孟斐斯伯爵。帝劍御持官，前來傳遞真人類帝國皇帝陛下的圣旨。」
「我是副使盧克索男爵拉杜巴旺。帝國直屬監察官。」
藍發青年像做出補充似地報上了名字。雖然口吻相當內斂，不過羅馬官方語言說得有條不紊，比少年流暢許多。
「孟斐斯伯爵閣下、還有盧克索男爵閣下」
亞伯像要將長長的名字輸入記憶庫似地重复了一次，然后點頭。接著將眼鏡往上推。
「名字我記得了好。剛才你說是‘來傳遞真人類帝國皇帝陛下的圣旨’，也就是說，兩位這次來訪，是有意要和我的上司進行會談？」
「沒錯。不過」
按著肩上的繃帶，金發少年——以恩的臉孔跟著扭曲。
「不過，你們終究不可信任！不但昨晚突然對敕使開槍，今天還任意闖進屋內」
「這個部分是我方出了差錯。還請二位寬恕。其實在閣下到訪之前，大使館遭到了長生种襲擊。對著閣下開槍的同僚，是把閣下誤認為襲擊者。」
「什么！？遭到襲擊！？」
金發的吸血鬼皺起了眉頭。
「你的意思是說，在那個時候，當場除了我之外，還有其他的長生种？」
「是的。不知是否有什么線索？」
「除了我們之外的長生种」
用疑惑的眼神自言自語的，是始終保持沉默的藍發青年。只見他一邊朝著少年遞出視線，一邊低聲細語。
「以恩，難道是強硬派跑到這個城市？」
「強硬派？你是說強硬派嗎，男爵？到底是怎么回事——？」
出聲質問的亞伯突然閉上了嘴巴。仿佛察覺到什么似地抬起了頭。在這個時候，藍發青年——拉杜再次眉間緊鎖，將頭望向窗外。
「怎么了？」
看著兩人的奇特反應，以恩皺起了眉。只有始終被擯除在外的艾絲緹似乎渾然不覺，依舊低頭沉思。
「怎么了，亞伯？拉杜，你們在看什么？」
「——危險，快趴下！」
就在亞伯發出警告的同時，少年的身軀已經被伙伴一扯，推倒在地面上。半秒之后，亞伯也推倒了艾絲緹——房間隨著爆炸聲開始搖晃，則是在一拍之后。
「這這是怎么回事？」
「！」
在友人掩護之下的少年大聲喊叫，被神父壓住的修女則發出了無聲的悲鳴。
地板在激烈的地鳴聲中逐漸歪斜，整個房間就像果汁机一樣上下震動，天花板上的水泥則像細雨似的開始掉落。
「這這是地震！？」
「不，并不是地震。這是——」
窗戶上的強化玻璃浮現了蜘蛛网狀的裂痕。見到此一情景的神父微微咋舌。
就在气派的高級住宅區正中央，無比突兀的粗糙景象正慢慢涌現。挂著厚厚的履帶、體積近乎一座小山的鋼鐵硬塊——那是突出于前方的粗管主炮正冒著白煙，高達三公尺的車體炮台配置了机關炮的巨大戰車。在那可憎的巨獸周圍散開來的，則是佩帶「神之鐵錘」徽章的武裝士兵。
「戰車和特務警察！异端審問局的人已經來了！」
就在神父愕然發出低吟的同時，凶猛的重低音疊了上來。履帶正快速回轉的多炮台戰車像狂牛一般沖向洋房。隨著一記直搗腹部般的巨響，樓下開始傳來物體崩塌的聲音。
「糟糕閣下，有沒有路可以走！？」
由窗口往下望，特警突擊部隊已經從戰車所撞穿的裂孔開始侵入宅邸。亞伯露出難得一見的焦灼神情，回頭望著兩名吸血鬼。外頭正是大白天。在紫外線直射之下，不消三分鐘他們就會被烤成人干。
「哪邊有脫逃路線！？」
「下面有地下水道！隔壁房間有逃生梯，可以直接下去！」
代替一臉呆滯、無聲無息的以恩做出回應的人是拉杜。只見他一邊扶起受傷的朋友，一邊還能快速地加以說明。
「從地下水道可以前往海岸的洞窟，那邊備有脫逃用的船支！」
「那就快走吧。不然這里很快就要——」
「慢著，拉杜！」
銳利的聲音，中斷了兩個年輕人的對話。
少年一邊按著滲血的繃帶，一邊恨恨地卷動著嘴唇。
「拉杜，這种短生种所說的話不足采信！別太大意，他是想殺了我們！」
「伯爵閣下，我發誓我們是——」
「住口！短生种的誓言不值得信任！」
逐漸滲出的血水，將少年的手掌染成了紅色。以恩齜牙咧嘴地說道。
「反正你們短生种就是這樣。只會說謊、總想趁虛而入，要誘騙我們露出破綻。這就是你們的招數！」
「——以恩，至少這次，我覺得他們的話可以信任。」
少年在憎惡与怀疑之中僵住了。出乎意料，向一臉困惑的神父伸出援手的人——居然是拉杜。
「你想想看。如果這兩個人和那些士兵是一伙的，又何必選在襲擊之前，由他們單獨先行闖入？這么做只會讓我們提高警戒。」
「可、可是」
以恩抬眼仰望著朋友位于」處的臉龐，表情似乎還想」些什么，不過終于發覺時間迫切，并非猶豫的時候。
「可惡，算了！隨你便！」
少年賭气似地往無辜的地面一踢，然后扭過頭去。
「不過你記住了！我是不會相信你的！絕對不會！」
「非常感謝，閣下。」
亞伯簡短地致謝。或許是擔心一旦說了太多，對方又要再次改變心意。只見他慌慌張張地催促著。
「好了，二位請出發前往船只藏匿的地點。由這位艾絲緹修女，引領你們到絲佛札樞机主教那里。」
「呃我！？」
在恍神之中突然被點名，艾絲緹大力眨動著眼睛。下意識地抬眼望向了亞伯。
「你、你是說我？」
「是的。」
亞伯用一如往常的平穩視線，回望著用手指指向自己、眨巴著眼睛的少女。之前涌現的冰冷憤怒似乎早已消失得無影無蹤。
「麻煩你，把這兩位平安帶到卡特琳娜那里。」
「慢、慢著那神父你呢！？」
「我要留在這里，暫時擋一擋他們。伯爵閣下身上有傷。必須爭取一些時間。」
亞伯一面拔槍，一面和緩地回答。在這期間，樓下已經開始騷動。
「要是被异端審問局掌握到這兩位的身份，那就完了。艾絲緹，你來負責帶他們走，想辦法送到卡特琳娜那里。」
「可是這樣真的好嗎？由我來負責？」
「哪里不好了？」
艾絲緹對著側頭發問的神父投出了怀疑的視線。
「神父，你不是不信任我嗎？」
「啥？不信任？什么意思？」
刻在亞伯額頭上的皺紋越來越深。艾絲緹感受著胸口涌現的焦躁再次問道。
「因為剛才我擅自闖入，把任務給搞砸所以神父也生气了，不是嗎？」
「我是很生气。不過任務對我而言無關緊要。」
亞伯捏著十字架的手跟著使力。看著仰望自己的少女，神父用勸導的口吻開始說話。
「對我而言，任務并不重要。我之所以生气，是因為你只身闖入長生种的宅邸，讓自己陷入危險。你明不明白自己這么做有多胡來？你差點就被殺了耶？怎么會這么輕率」
神父對著艾絲緹眼珠上翻，盯著自己的臉孔，罵了一聲「坏孩子！」。只是臉上帶著害羞的笑容，所以沒什么說服力。這個舉止反而激怒了艾絲緹——這個男人，自以為是我的保護者？
「因為你獨自行動，讓我非常擔心！誰叫你做事老是那么隨便！」
「做事隨便？我有嗎？什么時候？我做事有隨便嗎？」
「還問什么時候？你每次都是這樣！」
吼出來可就不妙——理性上雖然知道，但情感上就是阻擋不了。猛一回神，艾絲緹已經將迫在眉睫的危机拋在身后，大吐這几天的郁悶。
「沒錯！每次都是這樣！每次都只會開玩笑，然后隨便唬弄一下在伊什特万的時候明明那么強悍，昨天卻被平民老百姓耍得團團轉！你這么吝于展現實力，還說什么‘包在我身上’，誰要相信你啊！」
「呃，艾絲緹，我不是吝于展現實力」
「那是怎樣？為什么不把在伊什特万那招使出來！只要你肯出手，什么樣的對手都難不倒你，為什么你就偏偏不肯！」「吸血鬼獵人」——是在伊什特万所看到的，神父的另一個樣貌。
對付名副其實不死之身的吸血鬼，那身叫人敬畏的雄姿，擁有足以輕易凌駕其上的戰斗力。
那到底是什么，連艾絲緹自己也不太明白。可想而知并非一般人類，同時也不是吸血鬼。恐怕是教廷極机密開發的強化步兵之類的，無所謂，反正只要使用那個力量，再困難的任務都能輕易達成。只要——
「……」
少女緊咬著牙、抑制即將泛濫的淚腺，亞伯則用悲傷的眸子直盯著她。只見她自己也很迷惑似地，將嘴唇開合了兩、三次，最后才下定決心開口說道：
「艾絲緹，其實我——」