为了应对太平军咄咄逼人的攻势，江南大营主帅向荣派总兵王浚统带马步兵二千人前往仙鹤门防堵。

18日，双方接战，未分胜负。

与此同时就在当天，另一队太平军三四千人自龙脖子冲出，摇旗呐喊，牵制和吸引清军注意力。

同日，石达开军胡以晃部北支队也赶到仙鹤门尧化门一带，筑垒数十处，前锋抵达紫金山东面的黄马群，切断了江南大营赴仙鹤门的必由之路。

江南大营主税向荣一见大营危在旦夕，哪还敢怠慢？

一边急令张国梁抽带兵勇千余名由溧水星夜赶回大营，一边向巢县吴可紧急求援，并从丹阳秣陵关调兵一千三百人回援；同时，严令王浚等“加意固守待援”，密令都司冯子材带广勇五百名，“多带火弹，夤夜潜赴黄马群”，焚烧太平军新筑各垒，以便“与仙鹤门之营通气”。

不提江南大营如何布置，吴可接到求援信件后不敢怠慢，亲率五千安徽清军攻击阻截太平军防御人手，三天时间连续推进五十里直逼马鞍山核心抵达。

到此关键时刻太平军也不甘示弱，驻守马鞍山地区太平军拼死抵抗，芜湖，铜陵还有安庆太平纷纷出动，想要牵制安徽清军吴可部人马。

而在6月19日拂晓江南大营营盘已打成一锅粥，太平军四五千人直扑仙鹤门敌营，接着又出动数千人分七八队进行包抄，王浚等部清军溃退。

与此同时，龙脖子方面的太平军也出动二三千人，排立山脚，向荣不得不从大营抽兵六百前往抵御。

当天，张国梁率兵一千二百名赶至大营，但慑于太平军的声势，不敢应战，只是连夜在青马群（黄马群南）一带筑垒，妄图阻止太平军的进攻。

6月20日晨，各路太平军发起总攻。

仙鹤门方向的太平军多路齐出，将敌营团团围困；另一路太平军二三千人翻过紫金山，从后路直插清营。与此同时，天京城内又派数千人出通济门，直扑七桥瓮。

江南大营主帅向荣眼见不妙亲率大营兵勇一千二百名赶赴七桥瓮，名为抗击，实则为逃跑作准备。

而就在这时，紫金山上又一支太平军四五千人由灵谷寺下山，攻破满洲马队营盘，纵火焚烧；同时，洪武（今光华门）朝阳（今中山门）等门太平军亦分路出击，连下清军营寨二十余座，进而攻破孝陵卫大营。

清军顿时大溃，死伤副将以下千余人。向荣张国梁等连夜败走准备向苏南方向撤退。

幸得这时安徽提督吴可率兵五千，打通马鞍山与金陵之间的陆路通道，接应败退之江南大营主帅向荣等溃兵三千余人，击退尾随而至太平军六千人马。

而后从容撤离马鞍山回到巢县，面对太平军石达开部跟秦日纲部两路大军怡然不惧，安徽清军扎紧篱笆太平军试探进攻几回无果后只得无奈放弃。

为了扩大战果，摧毁江南大营之后，杨秀清即令秦日纲统军追击残余清军，韦昌辉主持江西军政，石达开前往湖北，解武汉之围。

吴可救下惊魂未定的向大军门之后，劝其暂避太平军锋芒移驻庐州，等太平军主力分散各处之后再重建江南大营，到时安徽清军一定鼎力支持……