经过一番敲打，到十二月中旬城墙工程期基本完工前，秋垣县二十余士绅富户先后共向县衙“捐”款三十八万六千余两，田产共八千余亩，当年的地租下降了一半，已经多收的部分由佃户领回，次年开始田租降到一成。

秋垣县百姓见知县大人每约谈一个土豪劣绅，则该人必定乖乖地捐款降租，莫不兴奋万分，都将知县大人说成是天上派下来的星官，解救百姓于苦难，那些平日里仗势欺人的人才不得不乖乖听话，众人对陶勋的迷信又增加一层。在被约谈的三五十人里，大多数都只罚出银降租了事，几个作恶太甚或跟前任周介真和邓宏景过从甚密的人则在进衙当日被拘押下狱，由师老爷陈子轩进一步审讯。

情势变得很明显，邓景宏结合他从京城儿子那里得到的关于钦差的消息，立即明白陶勋已经一步步将利剑悬到了他的头顶。

邓宏景不是一个任人宰割的人，他立即四管齐下进行布置。一方面向儿子求援，一方面通过各种关系为自己到官场上疏通打预防针，一方面与周介真及自己的死党联络结成攻守同盟，一方面着手布置销毁一切对己不利的证据。可是当邓宏景开始销毁证据的时候，他陡然现许多重要的证据早已经不见踪影或者已经被人取走，这下子他觉自己大事不妙。

邓宏景的一举一动都在陶勋的监控掌握之中，太平门早已经根据他的指示从邓府收服了不少细作，并且派出六组共二十余人分三层日夜监视邓府动静，邓府所有进出的信件都被他们暗中查看过，这些事做得极为隐秘，普通人根本看不出来，邓宏景和周介真之间的来往信件中使用了大量暗语，但哪里瞒得住潘新等乌衣门旧人的眼睛，因此邓、周两人的往来信件反而泄露了更多的秘密。

席屹隐约猜到陶勋对付周、邓二人的意向，抑制不住心中的激动，找到陶勋向他揭露了一个重要的秘密，那便是周、邓两人手中各有一本帐本记录了他们相互勾结侵吞国家赋税财物的罪状，这个消息和陶勋掌握的情报相互印证，但席屹明确地划定了帐本可能保管在哪几个人手中。

陶勋一直没有对邓宏景使用仙术问供，是因为他觉邓与青虚观妖道来往密切，怕被无意中撞破。上回青虚观道士被杀的事迅传到京城，已经被证实确系邓宏景亲笔写的状纸，由此可知邓府必有一套隐秘的途径跟京城联系，现在的情势下陶勋断断不会容忍这套隐秘途径的存在。

十二月十八日从下午开始全县普降大雪，将县城内外覆盖上一层厚厚的白被，整个县城在积雪映照之下显得亮堂堂的。

子时刚过，陶勋悄悄地潜进邓府，他用了隐身术和悬浮术，飘过之处不留半点痕迹，府内的警戒比之上回来的时候加强许多，即使深夜时分仍有数队守更的家仆交替巡逻，若是平时或者换普通凡人想要瞒过却也很难。

靠近邓宏景卧房，陶勋感应到了仙力波动，这种波动是某种小型传警仙阵所特有，这种仙阵专门侦测活物，而且可以调节活物的体型范围，可以避免猫、狗之类体型较小的动物引的误报，陶勋上回应邀来此的时候尚没有此物。