回到客栈，古述已经睡醒，他看见少东家进来赶忙起床施礼，陶勋抢过去一把将他按住。

陶勋将货物被扣的原因和自己拜访知县的经过和结果讲述一遍。

古述愧道：“都怪我们没用，要劳动少东家亲自出马。”

“古大叔，你这是说的什么话，我好歹也是商行的少东家，处理这桩案子是我份内的事。”

古述叹道：“少东家教训得是，小的失言了。这次商行货物被诬涉案，搁在往常或别的商行，怕不要大大破财才能消灾，少东家只到官府走动一趟，知县大人就肯给面子妥善处理，这样的结果只怕东家也做不到吧。”

“好啦，古大叔不必捧我了，你还是说说前天袭击你的人是谁吧。”

古述神色变得凝重：“少东家，我们这回是撞上熟人了。”

“谁？”

“你还记得李七吗？就是咱们在云阳县城外遇贼的那回。”

“又是他？这恶贼倒跟我们耗上了呀。”陶勋腾地一下站起来，这是第三回被李七算计到，心里的怒火一下子冒出来。

古述没有想到他的反应这么大，忙劝道：“少东家，你别生气，为了那个屑小恶贼，没必要。”

陶勋很快抑下怒火，坐下继续问道：“另外的四个人你可认识？”

“从没见过，他们一上来就动手，根本就不给问话的机会，李七看样子只是个指认人的小角色，从头至尾都说不上半句话。不过……那个领头的人我虽然不认识，他对我下手的手法我好象听说过。”

“是什么？”

“跟传说中的截脉断魂手很象，我中招后只觉浑身虚软无力，每条经络之中有数道寒气游走，五腑六脏内如同万蚁钻噬，又痒又痛又冷，说不出话来，可偏偏头脑里却清楚得很，后来生的事我都听得一清二楚，看得明明白白。”

“你知不知道截脉断魂手是哪个门派的武学？”

“少东家可知道阴风魔煞的名号？这个魔头二十年前在江湖很有些名气，以地灵魔功和独门秘技截脉断魂手横行于世，后来因为害人太多被正派人士追杀而不知所踪，袭击我的领头之人看年纪可能是他的传人。不过，听说被截脉断魂手制住经脉的人必须由施术之人以独门手法解除，我的却是怎么解开的？”

陶勋哈哈笑道：“你是吉人自有天相，乃天助也。不必多想了，你的伤还没有全好，这两天就呆在这里好生歇息吧，商行里的事我已经委托管家协助二掌柜处理，你不用操心。”

古述担心地问道：“少东家，你不会打算按贼人的要求赴约吧？”

“我正有此打算，我倒要会会看，到底是谁敢打我景福商行的主意。”

古述大惊失色：“少东家，万万不可呀。你是堂堂进士、朝廷命官、万金之躯，对方是杀人不眨眼的恶徒，他们手段毒辣，又明摆着是冲着你来的，你实在没必要以身犯险，要是万一有个差池，教我怎么向东家交待呢。反正现在我身上的禁制已经解开，不再受制于人，这里的事还是报官处理吧。”

陶勋心头一暖，安慰道：“古大叔，你不必担心，一则我有把握绝不会陷于贼人之手，二则贼人既然算计了我们一次便保不准会有第二次、第三次，如果不摸清楚他们的目的则必定贻患无穷。另外，李七算计我已经不是一次两次，这一回我绝对不会轻饶他，于公于私都不能放过他。”

古述仍旧苦劝道：“少东家，你一个读书人怎么会是他们的对手？他们以有心算无心，他们在暗我们在明，防备他们来袭尚且防不胜防，怎么还可以自己送上门去？这何异于送羊入虎口呀。”

“古大叔，孰羊孰虎尚且难说，我来之后你所中的截脉断魂手便被一个普通郎中治好，由此可见我是有神仙护佑的人，他们能奈我何呢？”

古述愕道：“难道我身上的禁制是个普通郎中解开的？”

陶勋笑道：“不可说，不可说。你就放心吧，我不会打无把握之仗。对方算计我们显然经过精心筹划准备，如果仅仅只为对付景福商行，在景云府下手岂不威胁更大？如果是为对付我，那么他们将我引到清苑县城来的目的是什么？我想这背后肯定另有阴谋，要是我不去赴约便没机会查清对方的阴谋。”

古述仍旧苦劝不已，陶勋好言抚慰半天，最后不得不再次暗中施展安眠术令他沉沉睡去才得脱身。回到自己的房间后，陶勋盘坐在床上，将神识张布于在客栈内外探听周围的动静。

过了午后，听到楼下有人向店家打听古述的状况和自己是否到来的消息。他心念稍动，此人的模样立刻清晰地出现在眼前，但其相貌特征与伙计所描述的贼人完全不一样。

那人打听清楚给古述看病的大夫的姓名以及陶勋的房号后匆匆离开，陶勋起身下床，变化相貌，出房间远远地跟着他。

那人先来到给古述看病的大夫的药堂，向大夫旁敲侧击地打听古述的伤情。大夫倒也守信，按着陶勋的交待推说查不出病因而无法施治。

那人道谢后离开，显然没有料到被人跟踪，在县城里最热闹的地方转悠半天后在西城门旁的小茶铺里唤出一个驾驴车的下人，坐在驴车上出城而去。

陶勋耐下心追踪下去，走出半个多时辰后来到一处大户人家的院墙外。

这座大院的正门楼都是青砖砌成，显然主人的身份和身世都不低，驴车绕到后面，那人下车打开虚掩的门走进去。

陶勋走到一处无人的地方隐去身影纵进院墙，小心地跟着那人穿过两道廊门和一道垂花门，来到后院一座小*平房里。

里面的人听到外面的脚步声，将门口的竹帘掀起来。

只见李七点头哈腰地向来人打招呼：“王管家，您回来啦。”

王管家理也没理他径直走进去，陶勋则悄悄地站到房侧的树荫下，凝神倾听房里的动静。

王管家走进房，在左边的房间门口恭敬地道：“杜先生，我回来了。”

过了片刻，门帘掀开，一个有六尺多高的中年男子走出来，在正房中间的椅子上坐下，面无表情地道：“王管家辛苦，坐下歇歇吧。李七，你去把老杜他们三个换过来。”

李七应了一声出去，很快三个面貌凶恶的彪形大汉走进房中，冲着杜先生行过礼，在右边坐下来。

杜先生这才问道：“王管家，打探到什么消息么？”

王管家忙不迭地道：“您让我打听的事我都打听清楚了。你说的那个陶勋昨天晚上就住进顺风客栈，天字五号房，和那个古掌柜是隔壁。”