陶骥在京城逗留一个多月，打理好一切后动身回景云府，毕竟这个好消息要尽快告诉亡妻易含雨，还要隆重祭告祖先，回去的路上可以顺道拜访丁崇安排完婚事宜。

陶勋从殿试榜之后就没闲着，先后拜见房师、帘师、座师，要跟诸位同年聚会，足足忙了一个月。

到正式履职前三天，陶勋跟王、肖、邓三友欢聚了一场，喝得半醉，由管家雇顶轿送回到京里的新家。陶勋要留任京官，自然不能继续住在商行，陶骥来京后从一个外放的小京官手里买下了一处宅子送给儿子作贺礼，从家里带来了一个多年的老家丁做管家，在京城雇了一男一女两个仆人做些杂活。

陶勋刚下轿，仆妇迎出来：“老爷，有客人来访，说是您的老朋友，正在客厅等候。”

陶勋有些纳闷：自己在京城里实在没几个熟人，这阵子该拜访的都拜访了，该见面的也都见面了，难道漏掉什么人么？

进后堂洗把脸换身衣服，他来到客厅，看到一个熟悉的身影。

朱大人仍旧一身男装，看见他走出来，一双明眸里漾出盈盈笑意，微翘的嘴角更加上扬，主动揖道：“陶大人，我们又见面啦。”

陶勋见来客是她，心里不大高兴，尤其看见她脸上的笑容，老觉得是种嘲讽和挑衅，要不是看在她的身份特殊的份上恐怕就要下逐客令。他回了一礼，语气中略带嘲讽地道：“真是稀客，朱大人来访，是下官几辈子修来的福分，要不是有大人照顾，下官的日子怎么能过得这么舒坦呀。”

朱大人一愣：“怎么你知道了？”

“我当然知道了，要不是大人把我和沐公子打到县衙里送命，我们也就不可能立下掩护大人顺利回京的大功嘛。”

“呵呵，原来你指的是那件事呀，你一个男子汉怎么对件小事斤斤计较、念念不忘呢？那件事已经过去许久，没必要再提起，否则真要较起真来，有些事有些人可脱不掉干系。”

陶勋明白朱大人在暗指高由县衙被毁的案子跟自己有关，不好辩驳，鼻子里重重哼了一声：“都是拜大人所赐，下官谢了。”

朱大人抿嘴轻笑：“你呀，还跟个大孩子一样。你可知道，现在日子过得这么舒坦，还真得感谢我。”

“怎么呢？”

“你是五年前中景云府院试秀才的吧？”

“不错，我的三代姓名、籍贯、年甲在会试的时候都写得清清楚楚。”

“你应该知道你的名字早在五年前便已在吏部备录吧？”

“略有耳闻。”

“皇上对那年贵省的所有中式秀才一直很关注，屡次谕令有司予以照拂。在那批秀才里面，你虽然不是第一个参加会试的，却是第一个考中进士的，算你命好遇上了我，否则可就麻烦了。”

“愿闻其详。”

“皇上对你们青眼有加，有的人不高兴。当今朝廷奸佞之徒正当道，最善妒贤嫉能、党同伐异，凡不是他们的同党而有可能得到皇上信任的人都是他们陷害的对象。当年皇上梦中得吉兆将从贵省是年院试秀才里得到贤臣，你们这一批秀才早被奸臣视为眼中钉，必欲除之而后快。所以当年他们横生枝节，极力阻挠圣上要将你们录入国子监的想法，逼得你们只能走会试之途。你是应兆秀才中的一员，如果今科秋闱时风头过劲的话，你认为将出现什么情况呢？”

“纵使木秀于林我又何惧？”陶勋毫不在意地道。

“你不怕，可是太子殿下怕。皇上得梦兆那年，殿下便得到高人指点，能够令皇上摆脱现在这班佞臣影响的人就出在应兆的诸秀才当中。殿下为江山社稷计，决不愿看到你们有失。今科大比应试的举子中，应兆举子包括你在内共有九人，高中的只有你一个，这已经很显眼了。殿试时，你的文思敏捷、文章也做得好，两个读卷官一个拟为第二、另一个拟第三，是我跟太子殿下讲了你的身份，殿下思虑再三，将你点到第六。虽然如此，你仍然被破例授予了翰林院编修职务，这也是吏部在执行皇上下达的‘待会试中第后优叙’的旨意。”

“原来如此。”陶勋并不吃惊，他已经从殿试的一位考官那里得到了这个消息，对于太子的决定他没有怨言，到底太子是储君，是将来他要效忠的对象，而且每个人的喜爱不同、偏好不一，同样一篇文章在不同的人眼里优劣上下就会有所区别，这是很正常的事情，只不过他没有想到其中有这个朱大人的“功劳”。

“看得出你对此事倒没什么计较，是个心胸广阔的人。我原想要费一番唇舌的，现在不必了。殿下是担忧如果你太突出的话必定引起皇上的重视，现在你根基不牢，无论资历、人脉、经验都极是欠缺，官场争斗的凶险胜过明刀明枪打斗万倍，弄个不好还要连累家人。而那些奸佞居身要职，宫里宫外都有亲信，手下爪牙众多，手段毒辣，你绝不是对手，殿下为保护你才让你受点委曲，希望你能体谅殿下苦心。”

陶勋知道朱大人此行很明显是替太子招纳自己。他起身道：“朱大人的意思我明白了，下官对于名次看得很淡，状元也好、末名也罢，对我来讲都不重要。今后为官我只知道忠于当今皇上，克己奉公、鞠躬尽瘁而已。”

朱大人的眼光在他身上转了转，轻叹道：“你记着我今天的话就可以了，如果以后有事可以来找我。”

“下官一直都不知道朱大人的官衔哪。”

“我倒忘了说了。我的身份是太子的正五品带刀贴身侍卫，另外还有钦卫所正五品副使身份。上回奉太子差遣到武昌府办事，是为了盗取该省白莲教圣经，可有人想要除掉我抢夺功劳，我是逼不得已才请你跟沐姑娘帮我引开他们。事情都过去这么久，你不会怪我了吧？”

“怪你？那有什么用？你的官比我大，我也奈何不了你嘛。”陶勋忍不住开玩笑：“你的大名是什么呢？现在可以告诉我了吧？”

“我单名阴，是‘花有清香月有阴’里的那个阴字。”朱大人的一双明眸里亮光闪闪，对他猛放电。

陶勋自然知道“花有清香月有阴”的上一句是极有名的“春霄一刻值千金”，听到朱阴充满暗示的话和看到她火辣辣的眼光，他大感吃不消，连忙大声唤家仆上来换茶。

朱阴笑道：“不用了，天晚了，我该走了。我今天到你家的事……”

“你放心，我不知道你来过，我的家仆也不知道你来过。”

“那最好，我也是为了你们好嘛。”朱阴嗔怪地瞟了他一眼方告辞离开。

半夜，陶勋躺下后辗转反侧睡不着。

现在朝廷里形成了以靖宁侯为的裴党和以太子为的*两大集团之间明争暗斗的格局。陶勋初来乍到，尚未正式上任就被人找上门来拉拢，可知两派的斗争颇为激烈。

对陶勋而言，无论于公于私靖宁侯都是未来的死对头，但这并不表明他要加入朝廷的某个政治集团跟裴恺对抗，卷入党争的事他万万不愿做。朱阴掌握了他在高由县衙案件的底细，这是个很大的威胁，事情可大可小，真要计较起来是满门抄斩的大罪，现在他还只是个年纪轻轻的散官，太子自然不怎么重视，可要是以后利用价值大了……

睡着之前，他犹在思考，太子会不会以此为把柄逼他就范呢？