常阔答应了藤原麻吕想要单独“比试”的要求。

但他有两个条件，第一，立即释放全部俘虏人质。第二，比试的时辰定在明日卯时天亮之后——

前去回话的是何武虎和一名通晓倭语的军师，何武虎嗓门洪亮，站在船头，竖眉朝对面道：“如今天色将晚，念及你们藤原将军目力残损，恐天黑视物不清，我们常大将军不愿胜之不武，特将比试的时辰选在明日晨早！”

那名军师也中气十足地将何武虎的原话转达。

吉见扶闻听此言，口中咒骂着，来到藤原麻吕面前，愤怒难当地将此事说明后，唾骂道：“……一群不知死活的东西，死到临头，竟然还敢逞口舌之能！”

几名倭国军师一时也面露不忿。

盘坐于上首的藤原麻吕，却只是轻蔑地笑了一声。

“常阔此人，向来擅长口舌之利。”他道：“盛人作战，有战前骂阵这一条不成文的规矩在，为的便是激怒敌人，而彰显自身威风。我倘若为此动怒，便是中了这拙劣的计谋。”

“正是如此！”一名军师道：“大将军不必为此动怒，依我等来看，那常阔有旧疾在身，怕是在船上站得太久，自己站不起来了，才会借此推托到明日！”

另名军师也讥讽道：“由此看来，不过是纸糊的老虎，不得不应战之下的虚张声势而已！”

藤原麻吕缓缓勾唇，独存的眼中有杀气在流动：“嘴上的威风，不是真的威风，我便等他到明日……”

“明日，我要让所有的盛军亲眼看着，常阔是如何被我踩在脚下，如何向我求饶的。”

吉见扶应和一声，暂且压下愤怒，询问道：“大将军，盛军还提出要我们立时释放俘虏！”

藤原麻吕：“先放一半的人回去——告诉常阔，比试尚未开始，本将军愿意放还一半俘虏，已经很有诚意了。”

吉见扶虽不满，却也未再多言，下去照办了。

上前交接的人是何武虎。

吉见扶让人从左到右，清点半数俘虏，但在点到中间的老康和荠菜时，忽而露出了一个戏谑的笑，拿生硬的盛语道：“只剩最后一个了。”

“先放她回去……！”失去了左手，依旧被困缚押跪在船板上，面色苍白，满脸汗水的老康，声音仍旧掷地有声。

“先放康叔！”荠菜拧着眉，看向老康，语气坚决：“您回去治伤，不过一夜而已，我年轻，撑得住！”

说着，她生怕这些生性残忍暴虐的倭军又要想出什么折磨人的花招，抬头向何武虎喝道：“何校尉愣着干什么，还不赶紧带康叔回去！”

何武虎被她吼的一个激灵，脚比脑子更快，上前一把扶起老康。

吉见扶抬手指着主动留下的荠菜，转头不知和身边几个倭兵说了什么，他们便一起笑了起来。

何武虎虽听不懂他们在说什么，但从这些刺耳的笑声，和龌龊的神态中，也能猜到了七七八八。

何武虎麻利地替老康解开绳子，一边头也不抬地说了句：“荠菜大姐，你别害怕！”

他的声音闷哑粗糙，藏着压抑的怒气。

荠菜跪得笔直：“老娘这辈子，就没怕过啥！”

何武虎没再吭声了，扶着老康，让人带着那一半俘虏回去。

但他很快又去而复返。

他让人划着一艘小船靠近，带着七虎等十多名士兵，在离荠菜等人所隔十步开外处停下。

面对倭兵的喝问，以及让他们退后的威胁，何武虎毫不让步：“你们这些倭军不讲信义，在明日放人之前，老子要亲眼看着俺们的人毫发无损！”

经译兵转述后，那些倭兵又报给吉见扶，然而何武虎态度强势，双方呛了半晌，险些动刀，最终在倭军一名将领的呵斥下，倭兵到底还是默许了何武虎等人的行径。

夜色降临在海面之上，雨还在下着，砸在肌肤上，如针般冰凉刺骨。

荠菜等人仍被迫跪在雨中。

荠菜每每抬头看向前方，都能瞧见何武虎像一尊雕塑般，双腿跨开而立，右手握着刀，直直地盯着她这边的动静。

船上点了灯，隐约还能瞧见那胡须杂乱的大汉一脸凶神恶煞，好似正月里的门神。

荠菜瞧得久了，却又觉得那张凶神恶煞的脸上，莫名又显出几分憨气来。

荠菜虽然不怕，但她也不傻，她不是想不到自己女子的身份被发现后，有可能会面临怎样的遭遇。

此刻这尊门神在此，倒是帮她挡了邪祟，没给那些乌糟糟的东西近身的机会。

荠菜的视线，从何武虎身上，又移到何武虎身旁站着的郝浣身上，四目遥遥对视间，荠菜倏地向手臂上还扎着伤布的郝浣，露出了一个狼狈却畅快的笑容。

这是什么？这就是一起出生入死，从血里杀出来的同袍之谊啊……纵然今日真死在这片海上，又怎么能说不值得呢？

将何武虎等人的戒备和监视看在眼中，吉见扶怒火中烧，却又满眼嘲弄。

明早将人放回去又如何？此战他们倭国必胜，他们想得到想征服想踩碎的东西，之后有的是机会！

到那时，任凭他们处置的，远不止是这个粗鄙妇人，在彼岸广阔的盛国土地上，更有享受不完的美酒好肉，和驱使不尽的奴隶！

吉见扶满眼势在必得，转身返回船舱内。

“大将军，倭人奸诈，毫无信义可言，只怕明日他们会……”

常阔的船舱内，金副将等部将都在，此刻仍在试图劝说常阔。

常阔打断他们的话：“不管他们有没有信义，我都必须答应此事。现如今外面什么情形，你们难道看不见吗？”

金副将下意识地看向船舱外，回想起方才一路来此所见所闻。

放眼望去，除了伤兵煎熬的呻吟声，各处士兵脸上更多的是疲惫之下的无望。

不安，恐惧，充斥在每个角落里。

一些年纪小些的士兵，甚至偷偷在抹眼泪。

“我们堂堂华夏国邦，与倭岛之流不同。”常阔道：“倭人可以置俘虏于不顾，但我们不能。”

“若倭军今日是借这些人质，胁迫我开国门，我断然不会答应，纵然不顾同袍生死，却是为守大义，无可指摘。”

“但是，他们只是胁迫一个叫常阔的老匹夫，出面去和藤原打上一场。”常阔道：“如此局面，我军本就处于下风，我若再甘缩于后，任由倭军虐杀凌辱我军俘虏，人心便要散了。”

“此处军心，不能因我常阔一人而散，否则若此战落败，我便为千古罪人！”常阔凝声道：“稳固军心，亦是将领之职。”

“但倭军逼您出面，显然是……”金副将忍不住道：“请恕属下直言，若您明日败在藤原麻吕手中，岂不是同样打击士气？”