承明五载，入春转暖后，烛煌宗便常带沈司宸与一众亲眷前往月清宫沐浴温泉，只因那沈司宸于过年间无意间说了句自己久未沐浴温泉，且去了次后觉得沐浴之后身子无比舒畅，便带沈司宸常往。这一段时间内，沈国真不断获得新封，一时间升任的速度可谓是令人咂舌。魏元成与赵保全一路查证马鸿德所做的种种恶事，竟无一虚言，烛煌宗在临行前含泪写下诏书，革去一切封号爵位，没收全部家财。但当魏元成和赵保全一路赶到时，整个马家大宅已经被山贼麻匪洗劫一空，一应事务已经被洗劫一空，家主、家丁一行人横尸遍野，一把大火烧的整个宅子几乎就剩下了骨架。烛煌宗听闻后这事儿也没细查，最终还是不了了之了。

承明五载六月，时年至科举时日，此次科举全权由沈国真主理。

“沈爱卿，为何此次科举无一人胜任？这状元、榜眼、探花，乃至往后的排名，居然都是空号？”烛煌宗看着沈国真递上来的空白名单不由得觉得新奇，便放下看向将他呈上之人。那沈国真早就料到烛煌宗必有此问，早就准备好了应答的话语来：“陛下，经过此次科举层层考试上来一看，微臣才发现，天下才子居然尽在陛下麾下，剩余之人无一能配得上一‘才’字。恭喜圣上，已将天下尽收囊中，此番天地间的有识之士，腹有才学之人已经尽入圣上朝堂之中！”

沈国真一席话惹得烛煌宗大喜过望，只追问了一句“当真？”，也且得了沈国真一句“当真”后便整个人大喜起来，此等话语也只有沈国真一人敢说，偏就这一人之言，烛煌宗是当了真的。

“贵妃娘娘，国舅老爷今日之举可谓是行了险招，若是陛下追查下来，这可是要杀头的罪名！”赵保全说着，在御花园一处凉亭内请沈司宸示下，而沈司宸则不慌不忙的看着面前的棋盘将那纤细手指插入黑白子间来回搅动思考着棋局，略有些慵懒地撑着脑袋：“我的这位家兄本就没有那些能耐，如果不是皇帝疼爱我，哪儿有他的什么事情。他说的也就都是些糊弄黄口小儿的话术，你也真当陛下相信了吗？”沈司宸一席话如轻风般出口，到了赵保全耳边却成了严冬地朔风：“贵妃娘娘，这件事情可不能马虎，若是真有人参了沈大人一本，那可真的难以收场了？”

“不过就是克扣学子，收受贿赂，最后又全部中饱私囊来了个黑吃黑嘛，相信我家兄一定会在那些人反咬一口之前先把他们的花名册递上去，到时鹿死谁手还不一定呢。”沈司宸又落下一子，随后手指间已经又捻起一子来在手中，赵保全虽然还是心怀疑虑，但嘴上却只能答道“是”了。

沈司宸只在心里琢磨这那些棋盘上之事，只瞧见那棋局越发僵硬，最后尽成了个两败俱伤的死局，猛然间皱眉双手用力将整个棋局全部一挥，不少棋子如珍珠般落地，或是滚入，或是飞出，落在周围的圆凳上都还是好的，多少棋子前仆后继地落入凉亭面前的湖水之中，逐渐沉入湖底。