愿望是美好的，可现实却总是残酷无情。

艾兰香原本是嘱咐艾秀儿代为照顾艾延亭，自己出去茶馆酒楼贩卖一些茶叶，以补贴家用。可现在艾延亭的病情非但没有变的好转，相反越来越严重。艾兰香担忧父亲的身体，只得整日陪在父亲身边。

至于那个中过秀才的艾子谦，沐连鱼来艾府已有三日，却从来没有见过他一次。沐连鱼心中疑惑，一边往炉灶里面加添柴火，一边对炒菜的秀儿问道：“秀儿姐，你说老爷病的这么严重，子谦少爷也不回来看一下？”

“你不提他还好，一提他本姑娘就满肚子火气。”秀儿板着脸，没好气的说道，“先前小姐把宅子当了两千多两银子，全被那个纨绔子弟偷走，一定又是送到艳春阁去了，害的小姐要一个人辛苦出去卖茶叶。”

“世上竟有如此丧尽天良之人？”沐连鱼摇了摇头。

“其实这事情说起来也不能全怪子谦少爷。”艾秀儿叹了口气，缓缓道出其中原委，“子谦少爷才华横溢，热衷仕途，只可惜朝廷规定举凡商人子弟不得参加科考。或许是老天眷顾，恰逢五年前皇上突然大慈悲特别开了恩科。子谦少爷只是第一次参加童子试，便中了秀才。只可惜没过多久，听说朝廷生了一件大事，所有商人子弟被勒令不允许继续参加乡试。这件事情对子谦少爷打击太大，从那以后少爷就变得放荡不羁，放弃学业，整日流连于烟花之所。”

艾秀儿绝不是危言耸听，古代不让商人子弟参加科举考试，是因为古人认为商人的本能是追逐利益，无孔不入，毫无道义可言。一旦商人占居了社会高位，将导致全民道德堕落，所以地位放在最低层，不准许科举。

沐连鱼露出一副若有所思的神色，商人地位低下，这一点沐连鱼也早有体会，从董一生对待自己的态度上就可以看出来。也难怪沐儒六十大寿那天，堂堂浙商领袖居然在门口倒履相迎、谦卑之至了。

只是让沐连鱼感觉到疑惑的是，究竟是什么事情让朝廷同意商人参加科举？又是什么原因令朝廷废止了这件事情？需知朝廷的法度绝不可以朝令夕改，这样有损朝廷威严。

沐连鱼想的出神，浑然不知道手中的柴火上的火苗已经快蔓延到手腕处。艾秀儿见状，急忙提醒道：“李管家，小心烫手。”

沐连鱼被吓了一跳，赶忙丢掉柴火，对艾秀儿道谢。

艾秀儿哼了一声：“不用谢我，把你烧坏了，这些事情都要我一个人做。”

对于艾秀儿的刻薄，沐连鱼只是笑了笑。

………………

沐连鱼在艾家做苦力，沐无咎的日子却更难过。

短短半年就有五分息，这样高昂的回报，如同一粒石子丢入原本平静的湖面，荡出的涟漪一圈圈扩散开去。一时间整个杭州城都已经疯狂了，上至达官贵人，下至贩夫走卒，从官府的衙门到街头巷尾，谈论的话题无一例外都是沐家钱庄。原本不甚出名的沐连鱼——沐家三少爷的名头，顿时在整个杭州城家喻户晓，甚至传遍了整个江南。

沐府门外车水马龙，上门提亲的、认亲的，几乎踏破沐家门槛，原本笼罩在沐府上下的乌云盖顶也早已烟消云散，每个家丁丫环脸上都带着喜气，走路也把胸部挺的高高的，出府只要说一声哥是沐府的，艳羡的目光顿时从四面八方纷至沓来。

沐连鱼神龙见头不见尾，那些人找不到沐连鱼，目光自然紧盯着沐府的大管家沐无咎。连带着沐无咎也变的炙手可热，来找他走后门、递条子、攀交情的人络绎不绝。这些人都是逐利而来，其中有的能拒绝，有的不能拒绝，总之都要一一接待，几日下来，饶是修为精深的沐无咎也被拖的筋疲力尽。

沐无咎苦着脸，半真半假的对紫媛说道：“媛儿姑娘，劳驾辛苦一趟，赶快让少爷回来吧。这要是再拖个三五日，老夫这把老骨头就算是彻底交待给他了。他就好了，在艾家有吃有喝，日子不知道过的多么逍遥自在。”

紫媛停下手中的毛笔，对沐无咎浅浅一笑：“无咎大叔，你也知道少爷的秉性，少爷做事从来都不会任意妄为。他之所以留在艾家，绝不是贪图艾家小姐的美色，必然另有重要的事情，媛儿身份低微，恐怕无能为力。”

“无咎大叔，如若没有其他事情的话……”紫媛欲言又止，其意自明。