杜家近些年成了苏州首富，祖宅在长洲县，且在苏州城最好的地段有一座四进的宅子，杜家人入城都会住在这里。

丁老太爷寿宴时因为许倩一封信，杜家母女提前来了苏州，二人在许家住了几日，待杜二爷和杜辰来到苏州城，她们才搬到自家的宅子住。

杜家这座四进的宅子后院很大，而且只种了一片芍药，年年春后都会专门派花匠来打理花圃，近几日芍药刚开，正是赏花的好时候。

若说许大娘是飞扬跋扈的性子，杜大娘便是娇蛮，而且她向来不喜欢许诺，甚至对于表姐许倩也只是表面上的恭维。

故此许诺对杜大娘邀请她去赏花很是惊讶。

吕氏与许诺想的完全不同，她很乐意女儿有一起玩的同龄人，鼓励道：“杜娘子都来请你了，还不快应下来？杜家这片芍药是苏州最好的，你父亲好几次说要去赏花，却忙着没有时间去……”

吕氏又说了些什么，许诺没听进去，只记得曾在父亲的书房里看到过几幅芍药图，无论是水墨、工笔还是白描，都花蕊饱满灵动，枝干挺拔柔韧，画得十分传神。

而她唯一一次去雨梅坞，去杜姨娘的屋子，就见到墙上挂着一幅芍药图，进处是开的灿烂红颜的芍药，远处有一条游廊，游廊上隐约可以看到一个女子的背影。

杜姨娘墙上的画装裱有些陈旧，显然不是近年的画作，而且那幅画的笔法与许谷诚的一样。

许诺跟着许谷诚学了一个多月的字画，对他的字画已经十分了解，不会看错。

莫非父亲和杜姨娘是因芍药花相识？

或者说就是在杜家的这座宅子里相识？

许谷诚对吕氏的爱无微不至，吕氏喜欢的他便喜欢，吕氏不愿做的他也不去做，有什么事都自己担着，有时因为怕吕氏累着，内宅的事他也去管。正是因为他的维护，张氏才不敢过于给吕氏立规矩甩脸子。

许谷诚有时候公务繁忙回来的晚，为了不打扰吕氏休息会睡到外院的书房，而且至少有两年没去杜姨娘的屋里过夜。

种种行为让许诺一直难以明白他为什么会纳妾，这样爱吕氏，又为何要纳妾？

她问过李嬷嬷，李嬷嬷向来对她知无不言，那次也打了马虎眼，不愿提起此事。李嬷嬷都不敢告诉她的事情，其余人更不敢说，她便不再询问。

显然杜姨娘的容貌没让许谷诚动心，许谷诚始终只爱着吕氏，那么他书房那些芍药图又是为谁而画？杜姨娘又为何将一副芍药图常年挂在墙上？

许诺跟着杜大娘去看芍药花的同时，满春楼侧门外的食店里坐着两个华服青年。

一人面前摆着一个空碗，正是朱商。

另一人面前摆着四个叠在一起的空碗，却是肖远。

“长临，你少吃些。”朱商一贯眯着眼笑，一副没脾气的模样，此刻也皱起了眉头，声音中多了些无奈。