马咯斯王国四大公爵之一，戍边大将军兼克顿城城主托兰平静的坐在大厅中最大的那把椅子上。

托兰是当今马咯斯王国国王爱德华四世密友，极受国王信任。他今年四十五岁，看来仅三十左右，相貌堂堂，身材高大，凭着俊朗的外貌和国王莫大的宠幸，每年他回王都“赤苏城”述职时都会成为上流社会的焦点人物。

此刻他身着便衣，在克顿城内大将军府的大厅中听着胖子收税官扎克的报告。在座的还有他的副将雷纳。

“事情就是这样发生了。”扎克那张胖脸上悲痛欲绝，“阿尔夏特村的那群暴民罔顾国法军纪，置大将军的命令于不顾，暴力抗税，将三十为忠心于您的英勇士兵残忍杀害。小人为了让大人您知道事实真相，忍辱偷生，历经千辛万苦才跑回来想您报告。大将军您可一定要为死去的英灵和小人做主啊！”

托兰看着扎克那张胖脸上夸张的表情，脸上没有一丝表情。在他身边的雷纳却冷笑了一声，道：“按你这么说，完全是那些村民的错了。哼，我最近可听说了不少你鱼肉乡民的恶迹啊。”

扎克吃了一惊，连忙向托兰跪下，道：“大人，这完全是捏造，是谣言。小人中心为大将军办事，难免得罪一些无耻之人，请大将军明查啊！”

托兰微微一笑，没有说话。雷纳面如寒霜，冷冷道：“就算如你所说，但那些手无寸铁的村民如何杀的了三十个全副武装，训练有素的士兵，而且杀的如此彻底，一个也没跑回来，偏偏只有你一个人回来了。”

扎克心下念头急转。他自是知道三十个士兵之死是那不知名的黑袍男子所为。但如此则托兰大将军必追查那男子而放过了阿尔夏特村的村民。自己与他们结仇已深，加上周围村落对自己不满之人也很多。这次若不借托兰大将军之手重重惩罚那些不只好歹的村民，日后只怕会找自己麻烦。

想到这里，扎克一咬牙，对着托兰悲声道：“大将军，当时的情况您没看见，那些暴民个个手持利刃，行动统一，显然早有预谋，是存心要造反啊。”

托兰脸色一动，但仍为说话。雷纳却大怒站起，怒道：“无耻之徒。现在克顿城周围村落之中的村民几乎人人食不果腹，哪里有什么利刃了。就是有也早拿去换吃的了。”说到此处，年轻的将军怒不可遏，“刷”地一声拔出配剑，指着面色如土的扎克，“都是你们这些狐假虎威的家伙坏事，今日我就……”

“雷纳。”身后的托兰一声轻喝，阻止了冲动的将领。雷纳回过身，看着托兰，道：“大人，此等奸人，所作所为令人发指，今日之事更是疑点百出，大人要三思而行啊。”

托兰面无表情看着这个年轻而富有正义感的将领，他年仅二十八岁就当上了戍边大将军的副将，将来的前途必然无可限量。只是他这脾气和自己年轻时倒有几分相象，只怕日后对他的前途不利。

想着这些念头，托兰淡淡道：“雷纳，那些税是我定下的，扎克不过是执行我的命令罢了。你那么愤怒，可是对我有什么不满吗？”

雷纳一惊，看着托兰平和的脸色，不由自主地感到一丝寒意。连忙收起配剑，肃容道：“小将失礼了。小将只是愤怒扎克所作所为，决无怀疑大人的念头。”

托兰微微一笑，转头对扎克道：“你先下去吧。今日之事我考虑一下，再做决定。”

扎克巴不得有这句话，连忙应了一声，退了出去。

大厅中一片沉静，托兰来回踱了几步，看着仍肃立一旁的雷纳，微叹一声，道：“你坐下吧。”

雷纳应了一声，依言坐下。

托兰道：“你可是在心中对我所做之事不以为然？”

雷纳抬起头，急道：“大人……”

托兰截道：“此间无外人，你跟随我多年，我早视你为心腹，有话但说无妨。”

雷纳看着托兰的脸，一咬牙，道：“大人请恕小将放肆。近年来您对附近村落城镇课以重税，其间又有扎克一流败类趁机捞取好处，搞的民间是怨声栽道，民怨沸腾。请大人对此事多加考虑。”

托兰默然无语，半晌方道：“你说的不错，但我有我的苦衷。你可看见我用这些钱去吃喝玩乐了？”

雷纳急忙摇摇头，正欲说话，托兰挥手止住他，声音转为低沉，道：“现在的马咯斯王国看似歌舞升平，一片繁荣，但底下早已危机四伏。爱德华四世陛下抱病多年，无力理事，朝中奸臣当道，国库早已空虚。这三年来每年的军晌都没有足额发放，拖延之事更是时有发生。”说到这里，托兰长叹一声，脸上少有地出现了无力的表情，道：“我身受陛下大恩，托以戍边重责大任。但如今纳斯达帝国兵戎鼎盛，”苍云城“内的斯凯尔和拉曼都是深明兵法的名将。我竭尽全力也只能维持不胜不败的局面。但若士兵到了没有军晌甚至吃不上饭的时候，我就是神仙也没办法了。其实我也知道对百姓收重税非明智之举，但除此之外别无他法。纵然我因此要受万众唾骂，但我身为马咯斯王**人，又受陛下深恩，虽死不敢辞，还在乎些许虚名作什么？”

雷纳满脸通红，站起身来，眼中已尽是崇敬之色，激动地道：“大人您为国家社稷付出如此之多，小将无知，误解大人，请大人处罚。”

托兰微笑，走过去拍了一下他的肩膀，道：“没什么，你年轻有为，将来前途不可限量，但做人处事宜多思量而行才好。”

雷纳点点头，道：“是。”

托兰又道：“不过你说的也有道理。扎克这家伙平日所做之事太也嚣张，待此间事了，找个机会杀了此人，也好安抚民心。”

雷纳心中一寒，却不知说什么好，只得又应了一声。

托兰把他神色看在眼底，也不说破，只道：“但不论如何，阿尔夏特村的村民终究杀了三十个军士，我是一定要追究这件事的。”

雷纳心中一动，忙道：‘大人，追查此事小将决无异议。但恳请大人切莫让前次‘棉农村‘惨剧再度发生。若如此则极易激起民变，就是消息传回王都，落在大人政敌之手，也是受人口柄啊。“

托兰一皱眉，沉呤了一会，道：“不错。你说的有道理。这样吧，你去安排一下，这次就派三百人去，抓几个带头之人，训一下村民即可，不要再搞屠村了。”

雷纳大喜过望，忙道：“多谢大人。”

托兰微微一笑，道：“你去吧。”

看着雷纳退出去的身影，托兰俊朗的脸上又恢复了古井无波的样子，只有他的眼中还残留着那年轻将领矫健的身影，恍惚间，托兰只觉得雷纳的身影与记忆中的另一人重合了起来。

托兰闭上了眼，用只有自己才听得到的声音，幽幽地道：“他可真象你啊，夏尔蒙。”

※※※

克顿城离阿尔夏特村有五十里地的距离，有道路相连。从克顿城出发走四十里，穿过月亮山谷，再走几里就是阿尔夏特村了。

皮尔斯是雷纳手下的一个骑兵小队长，在这次行动中雷纳安排了一个骑兵小队和九个步兵小队，共三百人左右，几乎是一个足额的中队。按马咯斯军队制度，骑兵队长比步兵队长要高半级，所以皮尔斯就成了这次行动的指挥官。

皮尔斯是个健壮的职业军人，对托兰和雷纳十分忠心，这也是雷纳信任他的原因。