宋雍熙三年正月元宵佳节，汴梁城内大放花灯，朱雀大街更是火树银花，一片灯海。站在城楼上放眼望去，但见大街亮若白昼，街两边的灯笼一溜排开，只若巨龙腾飞，银河落人间。街上人山人海摩肩接踵欢声笑语，好一派繁荣祥和的盛世之象。

赵光义携群臣登上城楼，俯瞰眼前一片璀璨锦绣之图，一股豪气油然而生。

自残唐以来，山河破碎，群雄争霸，人民生活在水深火热之中，命如蝼蚁，朝不保夕。我大宋代周，横扫群雄，华夏一统，至今不到三十载，国家已然强盛起来，人民安居乐业，百业俱兴，万国来朝。大唐盛世已将再现，假以时日，贞观、开元一定再次来到华夏。

赵光义正在憧憬，突然，听到城下爆发一阵欢呼：“皇上万岁！”一阵阵传来，如海涛河浪，这声音盖过了朱雀大街上的如日的灯火。赵光义朝城下挥挥手，城下立刻又爆发出海啸般的呼声：“皇上万岁！”人们潮水般涌向城下，朱雀大街被挤得水泄不通。赵光义醉了，他没想到自己这么受百姓拥戴，他觉得自己以不是一个人了，他是那光芒万丈的红日。

赏灯回宫，赵光义仍沉醉在受万民景仰的梦乡里。他想做万世明主，开创万代基业，他的雄心被彻底激发了，他要做李世民那样的千古帝王。一想到李世民，他的心被戳痛了，李世民开创的大唐与他的大宋相比，如同大海与湖泊。他赵光义得到的只是李世民的一点牙慧。想那大唐西逾葱岭，东濒大海，北极大漠，南尽南海，多么雄迈辽阔，可现在连长城以南的大片土地都被契丹，党项强占，而且屡屡南下牧马，东出田猎，只令赵光义如芒在背。上回北伐惨败而归，连自己都险落敌手，这种耻辱让赵光义如鲠在喉，食不下咽，日夜思谋报仇雪耻。如今六年过去了，大宋兵强马壮，粮草充足，器械完备，足以北伐一举收复幽燕之地，而且军中士气高昂，很多将士锐意北伐。昨日还接到前线一些将士联名奏章，请求北伐。特别是雄州知州贺令图力主北伐，言辞慷慨激昂，心智也细。他在奏章中说他多次派人深入辽境刺探军情，他说眼下辽主年幼，政事全归太后萧绰一人处理。辽太后又宠幸韩德让，疏远了契丹人，韩德让飞扬跋扈，致令契丹汉人不睦，内讧不断。此时正是伐辽的大好时机。赵光义看罢大喜，遂决意北伐。

旨意传到代州，杨继业接着，心里不安起来。

儿子杨延昭问：“父亲为何不乐？”

杨继业说：“贺令图误主，他根本不知道辽太后是何种人。他不知道这女人是何等聪明，何等坚强，虽然，她宠幸近幸，独揽大权，但她极善于驾驭臣子，关键时候能辨好坏，趋吉避凶，任贤使能，察纳雅言，是个明智的不好惹的主。”

杨延昭说：“儿子听说，那耶律斜轸不受她待见，可见她不见得会使贤任能。”

杨继业说：“耶律斜轸太浪荡，又因为刘玉兰忤逆了辽太后，不得重用不足为怪，但若事急，辽太后必会用他。”

杨延玉说：“我听说，耶律斜轸现在东征高丽去了，我们正好趁他在高丽难以脱身之际，一举攻占山西，拿下幽都。”

杨继业叹道：“晚了，他出征高丽已快三个月了，高丽已被他击败，如今后顾之忧已除，正好全力对付我们。”

当杨继业得知他的主帅是潘美时，忍不住叫苦不迭。副将王贵说：“令公出征，从来没有如此灰心，今天怎么了？”

杨继业叹道：“我受皇上隆恩，誓死报效，然遭小人嫉妒。昔日潘美屯三交，曾上书皇上诬陷我骄兵逆上，不服调遣，辛亏皇上睿明，不问吾罪，还训诫潘美不得陷害。潘美这人阴险狡诈，骄横跋扈，他为主帅还会有好？”

王贵说：“令公说的是，我听说潘美伐汉时，被你所败，一直怀恨在心，伺机报复，这次出征，他为主帅，恐于令公不利。要不申奏皇上换一个人做元帅？”

杨继业说：“万万使不得，临阵换帅兵家大忌。”

杨延玉说：“我们用心作战，怕他怎的？”

杨继业说：“事已至此，我们只能极力北伐，即使马革裹尸，也不要辜负皇上的隆恩。”

王贵说：“令公莫说丧气话，我们一切小心谨慎，时时提防，看他耍什么花样。”

兵至寰州，杨继业说：“寰州守将赵彦章原是汉之降将，明日对阵时可劝其归降。”

王贵说：“令公说的是，只是其副将耶律谐里乃辽之名将，另有先锋耶律鲁古，力大无穷，武艺精熟，此二人极难驯服。”

话未毕，只见杨延玉起身道：“王叔不要长他人志气，小侄明日见阵，定将那个‘一蹶屁股’擒来。”

杨继业喝道：“你上阵几回，说如此大话，你叔叔过的桥比你走过的路还多，他都如此重视，你却视同儿戏，难道不知道骄兵必败吗？”

杨延玉被喝得后退几步，默不作声。

杨继业道：“我想赵彦章虽是汉之降将，但侍辽多年，不一定轻易投降，只有给些颜色他看，他才能认清形势。所以明天见阵马虎不得，必要打痛他，让他知道厉害。”

杨延玉又挺身道：“末将愿打头阵。”

杨继业不言。

次日兵临城下，杨继业高喊：“城上人听着，请禀告守城主将：有故人来访，请出城说话。”

片刻，城门大开，辽军宠臣城来，两军对列。辽将赵彦章出阵叫道：“你们这些胆大包天的不知死活的宋鬼，谁在叫本刺史？”

杨继业按辔出阵，高声说：“故人相见就这么打招呼的吗？是不是身处蛮夷之地，把祖宗的待客之道都忘了？”

赵彦章见是杨继业，听见他的讥讽，顿时脸红气促，讪讪道：“令公一向可好？”

北汉时，赵彦章曾是杨继业手下的一名将官，对杨继业十分佩服，今日见面自然旧情不忘。

杨继业说：“好，比你侍奉夷人好多了。”

赵彦章无言以对。

杨继业说：“赵兄，身为大汉子孙，却仰蛮夷鼻息，看戎狄脸色，我为兄耻之。兄若能弃暗投明，则上不玷污祖宗，下能光耀门庭。”

一席话说恼了耶律谐里，跃马冲出举刀直奔杨继业。杨延玉见了挺枪截住厮杀，二人你来我往战了十数回合，耶律谐里刀法渐乱，拖刀败走，杨延玉紧追不舍，眼见即将赶上，辽军阵中冲出一个人，骑一匹黑马，人长得黢黑，持一柄巨斧，迎着杨延玉劈面就砍。杨延玉举枪一架，坐骑被震得倒退数步，双臂发麻，勉强接了数招，气力不支，败下阵来。兄杨延朗接着厮杀，也力怯而败。骁将皇甫继亮跃马冲出，放过杨延朗，拦住辽将抡刀就砍，二人大战十几回合，辽将一斧将皇甫继亮劈下马。宋军大駭，皇甫继亮，皇甫继明兄弟俩乃宋军力士，少人能敌。

L辽将斩了皇甫继亮精神倍增，驰马高叫：“就你们这一群酒囊饭袋还想来侵占我大契丹的江山？我耶律鲁古劝你们早早退兵，不然，我叫你们来一个我杀一个，来两个我杀一双。”说罢，哈哈大笑。

杨继业见辽军士气大振，心中气忿，拍马而出，直取耶律鲁古。

耶律鲁古大笑道：“老头，请回去，我不杀须发斑白的人。”

杨继业不言，举刀便砍。耶律鲁古抡斧相迎，只两回合。耶律鲁古就有些手忙脚乱，杨继业的凌厉的刀锋如狂风摧柳般将耶律鲁古裹住，闪闪白光鳞片似的在他四周疾飞。耶律鲁古狂挥巨斧，想凭力磕飞杨继业的刀影，可是那刀影飘飘忽忽，虚虚实实，分不清刀锋到底落向何处。耶律鲁古心中慌乱，只将斧头如车轮般舞动，将全身上下罩住，欲待杨继业力竭，再奋力一击。果然，战了多时，杨继业拖刀败走，耶律鲁古大喜，抡刀追赶。忽然，他面前白光一闪，他叫声不好低头躲避，抬斧拦架，谁知白光飘过，闪电般劈向耶律鲁古的腰部，耶律鲁古被拦腰斩下马去。

辽军大骇，一阵骚动，杨继业趁势催军进攻，辽军大败退回城内。宋军四面围住攀援攻城。无奈城上的辽军拼命坚守矢石俱下，宋军近城不得，杨继业收兵回营。