美轮美奂的螃蟹宴

孔子说：“不时不食”，意思就是说吃东西要按季节时令，什么季节吃什么东西。所以春天时，宝钗和探春议事馋了，打发丫头去厨房点了份油盐炒枸杞芽儿，取其新鲜清爽；端阳炎暑，宝玉挨了打，最想吃的是小荷叶莲蓬汤；大冬天，群钗赏雪联诗，湘云惦记着支炉子烤鹿肉，贾母来凑兴时，凤姐劝说“我已预备下希嫩的野鸡，请用晚饭去，再迟一回就老了。”这都是食得其时。

贾府乃是钟鸣鼎食之家，于节令礼仪上格外注重，不仅讲究吃同玩，吃得当节当令，玩得雅俗共赏，还要讲究选地方，讲方式，不只吃美食，更要吃心情，把所有的节日都过得有滋有味，妙趣横生。

古人说：“春在花榭，夏在乔林，秋在高阁，冬在温室。开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。”设宴环境很重要，春夏秋冬的筵席之地各不相同。贾府设宴便是这样，赏月要在凸碧山庄，赏雪要在芦雪广，赏桂要在藕香榭。

三十八回的螃蟹宴，是书中浓墨重笔写得最活色生香引动馋虫的一回。时在重阳，吃在水阁，又对着两棵桂花树，持螯赏菊，就更加雅致尽兴了。

同时，这里也可见凤姐管家之能，审美之高。贾母问在哪里，王夫人说：“老太太爱在哪一处，就在哪一处。”这话听上去恭谨，实则说了等于没说，是不动脑人的口头语。而王熙凤不愧是做事的人，早已经有预见有心思地安排下了：“藕香榭已经摆下了。那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”

于是众人“咯吱咯吱”地过了竹桥，来到水中亭榭，既是游园，又是赏花，美味美景，真是令人馋涎欲滴。

宴赏之先，还特地让史湘云先念了遍亭上的黑漆嵌蚌对联：

“芙蓉影破归兰奖，菱藕香深泻竹桥。”

这对子显然由王维“竹喧归浣女，莲动下渔舟”幻化而来，轻巧灵动，让这次饮宴更加有文化了。

这席螃蟹宴由史湘云做东、薛宝钗赞助，时间不详。但是隔不几回写刘姥姥游大观园，因巧姐儿着了凉，凤姐命彩明念《玉匣记》，念的是八月二十五日，于东南遇花神。按照这个日子倒推下来，螃蟹宴这天应是八月二十三。

可是第三十七回开篇说贾政点了学差，于八月二十日离京，合家送到洒泪亭。宝玉光阴虚度，岁月空添，然后才是探春兴建海棠社，紧接着有了这菊花宴，怎么看也不会只过了两三天的样子。