目送着金发少年的背影消失在视线尽头，罗杰·史密斯湛蓝的瞳孔之中，闪过一丝复杂的神色。

老朋友，你……

“铁心工匠……夏洛的体内，真的不存在第二个意志吗？”

冷漠如幽泉般的声音从背后响起，其中带着淡淡的疑问。在声音响起的刹那，老绅士的后背瞬间便挺地笔直。

“……赞助人。”

“不必那么紧张，当然，也不要回头，为了你的灵体稳定着想。我说过了，我只在意背叛与无能。换言之，只要不触及以上两个禁忌，你可以自由行动，包括为自己牟利。”

被老绅士称为“赞助人”的清冷声音微微停顿：“说回刚刚的话题。夏洛的体内，是否真的不存在第二个意志？”

“……是。”罗杰·史密斯身体肌肉绷紧，一滴冷汗顺着他的脸颊滑落。他如那声音所言般，丝毫没有试图回头的意思，一板一眼地说道：“至少，后勤部的血液分析是如此证明的。那具身体之中存在的灵体，只有一个而已。”

“……换言之，铁心工匠早就预料到他执行的仪术会出现偏差，并且提前铺好了道路……”赞助人清冷的声音若有所思，“……不，或许并非是出现了偏差，而是他从一开始，就是刻意往这个方向引导的也说不定……”

“你是说，舒瓦尔兹变成夏洛，原本就是他计划之中的一环吗……”老绅士托着下巴，斟酌着词汇，甚至一时之间连紧张都抛之脑后，“我不明白……这样做有什么意义。”

“我也不明白，但事实就是这样摆在我们眼前的。”

赞助人缓缓道：“王室、教会、旧日教团，构装兄弟会，还有曾经是兄弟会一员、后又脱离的铁心工匠舒瓦尔兹……无数人的谋划与利益交织其中，化为风暴笼罩着这千年国都伦德尔。弱小的稻杆只会被连根拔起，唯有根部深埋地底的大树才有硬抗狂风的可能性。”

“……去调查铁心工匠的谋划。我需要搞清楚，他准备以怎样的形式、在这个即将混乱起来的城市中做些什么。至于切入点——自然是他自身。”

“夏洛……呵呵，就算他注定和报社分道扬镳，在那之前，也依旧要为我所用……”

一声轻笑，赞助人的声音消散在晚风之中，如来时一般的突兀。

又等待了足足半分钟，罗杰才谨慎地转身。只见他的身后是一无所有的幽深小巷，坑洼地面的积水如明镜般反射着炫目的光

见状，老绅士不由露出苦笑，默默将头顶高礼帽的帽檐压低。

“说来就来，说走就走，一言不合就给别人出了这么大一个难题……真是个随心所欲的人啊。就算是赞助人，这种态度也未免太居高临下了。”

沉吟片刻，罗杰重又转头，看着夏洛离开的方向，若有所思。

切入点，是“呈现出非人气息的深紫色拇指”，吗？

看来，又不得不在资料室里泡上好几天了啊……

“铛~铛~铛~”

悠扬的钟声回响于伦德尔上空，不多不少，正好三次。

时间是，凌晨三点。

“……熬夜对身体不好啊。该回去休息了。”

年迈的绅士按着高礼帽，紧了紧身上的大衣，顶着细密的小雨快步疾行，很快便消失在雨夜之中，不见踪影。

……

“铛~铛~铛~”

大金钟的钟声回荡，连衣服都没换、沾床既倒的夏洛翻了个身，俊美的脸庞上满是挣扎与痛苦，眼睑震颤，额头上布满汗珠，似乎深陷噩梦之中。

他全身的骨骼、关节，都不自然地抽搐着，仿佛在那并不魁梧的体内，孕育着什么荒诞又疯狂的崭新生命一样。