西门庆之死，是全书从热到冷的转折点。
西门庆之死，与两个六儿——王六儿、潘六儿——直接联系在一起：先在王六儿处盘桓到三更，吃得酩酊大醉，回家后又被金莲灌了三丸胡僧药，于是病情发作，以至于死。小说里，作者对王六儿与潘金莲，处处进行对照与对比。第七十三回中，金莲为西门庆制作了一条白绫带，以为行房之助。本回开始，王六儿差兄弟王经送来一条锦带，并用自己的头发和五色绒线缠就了一个同心结托儿，比金莲所做的白绫带还要精细香艳，勾引得西门庆动了心，前去狮子街看望她，和她疯狂做爱，直到夜深。狮子街，正是当初武松追杀西门庆、打死李外传之处，也是花子虚搬家后病死之处。此次西门庆与王六儿行房，完全是第二十七回中与金莲在葡萄架下做爱的重写：比如西门庆以王六儿的裹脚带子将她的两只脚吊起来，一如金莲的双腿被吊在葡萄架上。其时元宵佳节临近，狮子街“车马轰雷，游人如蚁”，然而等到西门庆离开王六儿家，却已“三更天气，阴云密布，月色朦胧，街市上人烟寂寂，闾巷内犬吠盈盈”。是所谓的烟消火散之时了。
金莲给西门庆吃药的一段描写，绣像本评点者眉批指出与当初灌武大砒霜不差毫厘。当初西门庆曾经对金莲发誓绝不相负，否则便如武大一般，成为此夜的谶言。
而第二十七回在全书结构中的重要性，再次在西门庆、金莲最后的做爱中显示出来。这一回二人做爱的描写，处处回应二十七回，然而彼时乐趣属于西门庆，这一次，乐趣却完全属于金莲。上次金莲昏迷过去，醒来后对西门庆说：“我如今头目森森然，不知所以。”这次却是西门庆昏迷过去，醒来后对金莲说了同样的话。作者在提醒读者：金莲对西门庆所做的一切，也无不是在“回报”西门庆而已。金莲与西门庆的相似也最后一次得到具体的表现。西门庆与金莲，其实是同一个人，一枚硬币的正反两面。
正月二十一日，西门庆去世。人们都知道对比西门庆的丧礼与瓶儿的丧礼，从两个丧礼的冷暖来看人世的炎凉；但实际上，更刺目的对比在于二人死前周围众人的反应。瓶儿死前，丫鬟、养娘、王姑子、冯妈妈诸人，依次临终告别，对人人都有一番特别的嘱咐，人人也都对瓶儿有一番倾诉，又个个哭得“言语都说不出来”。西门庆将死，却只对金莲、月娘、敬济有所嘱咐，其他三个妾——娇儿、玉楼、雪娥，一个女儿西门大姐，都无一言及之（而且此书从头至尾，未见西门庆与西门大姐之间有哪怕一句直接的对话）。对金莲，明言心中舍她不得。对月娘的遗言是：“你若生下一男半女，你姊妹好好待着，一处居住，休要失散了，惹人家笑话。”又指着金莲说：“六儿从前的事，你担待他罢。”也就是在西门庆说完此话之后，月娘才“不觉桃花脸上滚下珍珠来，放声大哭，悲痛不止”。月娘的悲痛，相当暧昧，其中当有伤心嫉妒西门庆对金莲之情意的成分。张竹坡评道：“绝无一言，其恨可知，盖愈嘱而月娘愈醋矣。”至于嘱咐陈敬济之后，西门庆“哽哽咽咽的哭了”，陈敬济却不过说了一句：“爹嘱咐，儿子都知道了。”没有一滴眼泪，没有一句依恋之言。又瓶儿死前，月娘极力主张西门庆为她备棺材，说万一病好了，还可以再施舍给别人，但万一过世，不至于临时慌乱；然而西门庆病了数日，直到咽气，“棺材尚未曾预备”。月娘何以对瓶儿如彼而对西门庆如此？是期待着瓶儿死？是痴心以为西门庆能病愈？而瓶儿的棺材板花了三百二十两银子，贲四、吴二舅为西门庆买棺材，月娘却只给他们二百两。月娘生子的同时西门庆断气，月娘清醒过来之后第一件事，就是大骂玉箫不锁箱子，对西门庆的死没有表示丝毫伤心。瓶儿从重阳节病重到九月十七日去世，一共只有八天而已；西门庆正月十三夜里得病，正月二十一咽气，其间也是八天。这之间，也有许多人来看望他，像应伯爵、谢希大、桂姐、爱月、同僚、众伙计。也乱哄哄请了许多医生，也跳神、也占卜，但还是觉得比瓶儿从病到死的过程要潦草和冷清：这并不在于排场，而在于周围人对他的态度反应，比瓶儿死前诸人的态度还更肤浅表面、流于虚套。瓶儿死后，西门庆全家也忙乱成一团，但是因为有真正的、深厚的悲哀作衬底，所以那些排场仪式也都有了根基，虽奢侈过分，却不显得空虚；西门庆死，本来排场仪式都已较瓶儿为少，但主要还是因为家中完全没有哀悼的气氛——只有月娘骂人、娇儿偷东西、玉楼多心、金莲与陈敬济调笑成奸——所以生前死后，都觉得西门庆的下场是冷落难堪。然而，西门庆本人生命的结局，却又是“热”到极点的：他的一生，充满了势利与热闹，酒席与女色，音乐与锣鼓，如今就是他的病，他的死，也是声色并茂、喧嚣浮躁的：“面容发红”，“虚火上炎”，“在床上睡着，只是急燥没好气”，直到后来“相火烧身，变出风来，声若牛吼一般，喘息了半夜”，才断气身亡。
西门庆死了。瓶儿之死，使我们感到哀怜；金莲之死，令我们震动；但是对西门庆这么一个人，我们虽然没有什么深刻的同情，却也并没有一般在电影小说中看到一个坏人死掉而感到的痛快。因为他的死，就像瓶儿的死一样，是痛苦而秽恶的，而且，就像孙述宇所说的那样，西门庆这个人有太多的人情味。[1]他的不道德，没有一点是超凡脱俗的，没有一点是魔鬼般的、非人的。他的恶德，是贪欲、自私与软弱，而所有这些，都是人性中最常见的瑕疵。
注释
[1]孙述宇著：《金瓶梅的艺术》，第106页。