众人纷纷入列，方令信和楚名棠各自站在百官左右首，拜道：“臣等恭迎皇上。”

赵明帝坐到龙椅上，道：“众卿家平身。”

百官起身，楚名棠偷偷看了赵明帝一眼，只见他满脸病容，精神不振，身体恐怕真的不容乐观。

赵明帝两眼一扫，见楚名棠站在百官右首，两人眼神一碰，均若无其事地闪开。

楚名棠心中清楚，皇上早就知道他已到了京城。楚名棠一行数千人进了京城，若没人报知皇上那才是咄咄怪事。

赵明帝身后的太监叫道：“百官有事启奏，无事退朝。”

吏部尚书汤受望出列拜道：“启奏皇上，新任太尉楚名棠楚大人已至京城，今日前来叩见皇上。”

楚名棠出列长揖：“臣楚名棠叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”

赵明帝挥手道：“平身吧。”

“谢皇上。”

赵明帝盯着楚名棠良久，方微微笑道：“楚卿从平原郡一路赶来也辛苦了，在京城安置下来了吗，朕怎么没见礼部的奏折？”

按赵国惯例，地方官赴京任职若在京城原本无住处的，可向礼部申报，由礼部奏请皇上后再行安排。楚名棠赴京由于直接住到了楚府，并未向礼部申报，况且他已是楚氏宗主，可以说是楚府的主人了，自然不需朝廷另行安排住处了。

楚名棠知道皇上此问别有深意，道：“多谢皇上关心，只是臣大伯年老体弱，知名棠来京，便邀名棠住到逍遥侯府，故未向礼部申报。”

赵明帝道：“哦，是这样啊。只是楚卿久住逍遥府恐怕不大方便吧，要不要朕让礼部为楚卿另寻一住处？”

楚名棠有些犹豫，知道如果拒绝的话等于和皇上彻底决裂了。可想想自己还能退吗，只好低头说道：“皇上不必为臣费心了，臣在逍遥侯府住得很好。”

赵明帝大怒。昨天得知楚名棠进京后便住到了楚府，他对楚名棠的最后一丝希望也告破灭，在书房破口大骂，把方令信和郭怀吓得噤若寒蝉。今日见了楚名棠，他出言试探，不想仍为楚名棠拒绝。

赵明帝抚着胸口，强抑怒气道：“那朕倒省心了，退下吧。”

楚名棠退回原位，心中也有几分愧疚之情。毕竟如果不是皇上当年大力提拔，他也不会当上平原郡太守这一职，也就不可能入主楚府；但赵明帝让他对付楚氏一族，他是绝对不愿意的，这样一来他将被天下楚氏族人所不齿。赵明帝出生帝王之家，根本不明白世家子弟对家族的感情，对所有楚先行的后人来说，上京楚府是他们的根，楚名棠绝不想做随波漂荡的无根浮萍。

赵明帝喘了几下，道：“还有什么要上奏吗？”

方令信出列道：“启奏皇上，京城附近几位知县来报，近来京城附近不甚太平，盗贼四起，恳请皇上派兵相助。”

赵明帝道：“这些小事也来烦朕，禁军统领赵无尚，命你派兵到京城各县协助剿匪。”

一个身着武将服的官员出列道：“启奏皇上，京城禁军平日可动用兵力不过二万人，且部分还需作为机动，若还调兵到各县剿匪，恐怕力所不及。”

方令信道：“可京城附近治安也不容忽视，赵统领还是勉为其难，想法派些人去吧。”

郭怀突然看了楚名棠一眼，出列道：“皇上，近年来京城及附近各县人日益增多，仅凭五万禁军维护治安实在是捉襟见肘，臣恳请皇上另行抽调一万大军到京城外驻扎，现有五万禁军护卫皇宫和京城，新调一万人可命名为城防军，负责京城附近地区的治安。”

赵明帝点点头道：“郭卿言之有理。”

汤受望出列道：“郭大人，那这城防军领军授何官职，又为几品？”

方令信道：“赵统领为二品将军，那城防军领军就为三品吧，受赵统领管辖。”

楚名棠见皇上和这几人一弹一唱，显然是事前商议好的，仔细一想，顿时浑身冷汗。

楚名棠看了看，几个楚氏一族的官员也面露焦急之色，向他暗中示意，楚名棠心中不由得暗暗叫苦，难道上任第一天就要和皇上针锋相对吗？

可这城防军一旦建起来，就如同一把利剑高悬在楚氏一族的头顶上。楚名棠年轻时也在京中多年，知道禁卫军原本是从各大军营中挑选而来的最勇猛之士，可是经过数百年已大不如前，如今的禁卫军军官大都由世家子弟组成，在楚名棠看来，其战斗力还远不如南线大营，而且禁卫军中楚氏族人也有不少。但再建一支城防军就难说了，极有可能调一支精锐部队过来，那楚家可就受制于人了。

楚名棠突然上前一步道：“皇上，臣有事启奏。”

赵明帝看了看他，没好气地道：“楚卿请讲。”

楚名棠从袖中拿出一奏折，道：“臣在南线大营时，倚我大赵鸿运、托皇上之福，击溃南齐水师十万官兵，俘敌六万余人。南齐朝廷慑皇上天威，派使臣前来议和，已赔偿我朝黄金万两、珍宝古玩无数，并献给皇上南齐歌妓一百名。微臣已将此全部带至京城，并一一登记清楚，请皇上过目。”

一旁的太监将奏折从楚名棠手中接了过去，呈于龙案之上。赵明帝看了看，不禁露出一丝笑容。赵明帝自登基以来从未动过兵戈之事，此战取得如此大胜，可以说是大壮国威。

堂下众臣也纷纷向皇上道贺，只有方令信隐隐觉得楚名棠此举肯定别有用意。

赵明帝笑道：“南线大营此战取得如此大捷，楚卿功不可没，朕赏你黄金两千两，南齐歌妓二十人。”

楚名棠躬身道：“谢皇上。臣还有一事启奏。”

“说吧。”

“南线大线代统领王明远托臣启奏皇上，如今南齐水师丧失殆尽，江边防务如同虚设，是否可以乘胜追击。臣敢为王明远担保，若南线大营二十万大军挥师南下，即使不能灭掉南齐，也可逼迫南齐向我大赵称臣，年年进贡、岁岁来朝。请皇上谕示。”

赵明帝有些犹豫，南线大营战功已经如此显赫，再打下去自己都不知怎么封赏了，难道还要把楚名棠的内弟王明远再调到朝中来，那楚王两家势力岂不又大增？

方令信出列道：“楚大人此言差矣，我朝既已收下南齐所赔财物，又岂能失信于南齐，再度举兵南下。”

楚名棠道：“古人云，兵不厌诈。何况臣与王明远并未与南齐签订合约，一切请皇上谕示。”

赵明帝想了想道：“依朕看来方卿说的甚是，此战就到此为止吧。”

楚名棠低头道：“微臣遵旨，不过臣有一事不明，想请郭尚书指教。”

赵明帝一愣，道：“讲。”

楚名棠转身向郭怀道：“郭大人，本相想以前南线大营统领的身份请教一事。”

郭怀满脸愕然，拱手道：“太尉大人请说。”

“请问郭大人，南线大营战事已结束多久了？”

郭怀道：“已有一月。”

“南线大营此次与南齐水师作战，歼敌十万，俘敌六万，郭大人认为此战果如何？”

郭怀点了点头：“战果辉煌，可以说是自太祖以来我朝对南齐最大的一次胜仗。”

楚名棠肃然道：“那直至昨日，兵部对南线大营将士的嘉奖为何仍未到？如此拖延，难道不怕寒了将士的心吗？”

郭怀默然，偷偷看了一眼赵明帝，对南线大营的奖赏折子他早已呈送皇上处，可皇上一直将它置之高阁，自己又能如何。

楚名棠继续说道：“南线大营此次战事本相不敢贪功，其战功最为显赫的是郭大人调拨给南线大营的一万黑骑军将士，这一万将士勇猛无比，本相此前上奏的折子中已说得很清楚，此次战事一半功劳要记在这一万黑骑军将士身上，特别是楚洛水将军，率领黑骑军克服北疆军不习水战的弱点，连夜渡江直捣南齐水师大营，指挥黑骑军和骁骑军两万人全歼南齐水师九万余人，俘敌近五万，这样的战功，兵部至今仍不闻不问，请问究竟是何……居心？”

郭怀尴尬无比，当初他只为西、南两线战事考虑，给楚名棠拨了一万黑骑军，并特意由楚氏族人楚洛水领军，为此他已被赵明帝训斥多次，没想到如今楚名棠也会因此发难。

赵明帝咳嗽一声，道：“楚卿不必着急，郭卿前日已将请功折子已经送给朕，朕阅过后即日便发至南线大营。”

楚名棠转身身赵明帝拜道：“臣谢过皇上。皇上，依朝廷例律，楚洛水将军如此战功，是否应该越级提升？”

赵明帝想了想，无奈道：“正是。”

楚名棠道：“楚洛水将军现今是五品偏将，按朝廷律法，应封为三品副统领一职。”

方令信立刻出列反对道：“皇上不可。”

楚名棠斜眼看了看方令信，道：“西线大营方统领闭城不出，未打一仗，前去增援的北疆大营五万将士人人都有封赏，难道相国大人觉得楚将军反不应提升吗？”

方令信登时语塞，心中暗骂郭怀当日多此一举，否则哪来今日此事，可无论如何也不能让楚洛水提升为副统领，迟疑了一下道：“楚大人说的是，楚洛水将军是应提升，可是北疆大营已有两位副统领，实在不宜再行增加了。”

楚名棠道：“那好，南线大营还缺一位副统领，楚洛水正好可以接任。可楚将军是北疆大营的将领，按朝廷律法，三大营间将领互调可自带亲兵，楚洛水升任副统领，可带一万人，那这一万黑骑军就留在南线大营吧。”

赵明帝立刻摇头道：“不可，南线大营刚刚击溃南齐水师，南齐暂时无力对我朝有何威胁，这一万黑骑军乃是我赵国最精锐的骑兵，不宜留在南线大营。”北缰大营一共才五万黑骑军，这一万给了南线大营，岂不是如虎添翼。何况楚洛水勇猛过人，南线大营二十万大军如果由他来调教，后果可想而知。

楚名棠微微一笑：“皇上说的是。楚洛水越级晋升皇上已准奏，北疆副统领编制已满，也不宜留在南线大营，臣觉得那有个地方可以安置。”

赵明帝不禁问道：“是哪里？”

方令信心中打鼓，不会是西线大营吧。西线大营已经有了个副统领王明声，是王烈的亲侄儿，如果楚洛水再领着一万如狼似虎的黑骑军过去，自己堂弟非给架空了不可。

只听楚名棠道：“方才郭大人所提出的新建城防军，相国大人又将官职定为三品，那正好可以由楚洛水和麾下一万黑骑军来担负。”

赵明帝和方令信几乎同时脱口而出：“此事万万不可。”

楚王两家的官员罔若未闻，纷纷出列盛赞太尉大人英明，均说京城周围如果有了这支百战之师守护，方相国便无需担忧了，京城四处必然太平。

楚名棠悄然回列，见郭怀脸色木然，心中有些歉疚，毕竟郭怀当初顾着兄弟之情，才将楚洛水的这支黑骑军调拨给自己，可如今却成了自己攻讦的借口。

赵明帝给吵得心烦意乱，一拍龙案道：“此事容日后再议，退朝。”

礼部侍郎楚名南上前一步道：“启奏皇上，对南线大营将士的封赏应早日交于礼部发出，正如郭大人所说，南线大营在太尉大人的统领下，战果辉煌，朝廷如果再不表示，日后难免军心动荡。”

赵明帝不耐烦地说道：“朕知道了，明日就交于礼部发至南线大营。”说完便匆匆走了。

一个太监在身后扯着嗓子喊道：“退朝。”

楚系众官员见皇上走了，纷纷围到楚名棠身边，多数人都脸露喜色，毕竟这些人也不是鼠目寸光之辈，在楚家和皇上日益走向对立的时候，都知道这一万城防军如果完全掌握在皇上手中是何含义，见楚名棠方才挥洒自如、轻描淡写便将皇上和方令信说得无言以对，大为佩服。

楚名棠见多人面带笑容，低声喝道：“诸位有些失态了。”

众人顿时醒悟，收敛起笑容，对楚名棠更添了几分敬重。

楚名棠向四下拱手道：“名棠久离京城，对朝中之事不甚熟悉，还望诸位同族时常提醒。”

礼部侍郎楚名南回礼道：“名棠兄太客气了，名棠兄是我族中百官之首，我等自当以名棠兄马首是瞻。”

旁边一人掩饰不住兴奋之色道：“以前名亭兄任刑部尚书时，才德均不能服众，我们楚家总是被方令信欺压，如今名棠兄到了朝中，我等总算有主心骨了。”

众人纷纷点头称是。楚名南等人为官多年，并非目光短浅之辈，自从楚天放退隐之后，楚名亭不堪重任，楚系官员在朝中群龙无首，受皇上和方家的打压由来已久，众人早已憋了一肚子的气，因此对楚天放将宗主之位传于楚名棠之事细细斟酌一番后，多数人并无异议。毕竟楚名棠出身旁系，身边除了老母和妹妹之外别无其他至亲，他想重振楚氏，真正可倚重还是朝中的族人，再说他身后还有王家的支持，楚王两家同心协力，谁还能与之争锋？

楚名棠也暗暗吁了口气，今天第一次上朝就与皇上针锋相对，实非他所愿，不过因此而折服了不少在朝中为官的楚氏族人，他心中也略感宽慰。<div>