“走吧。”马蹄声远去，穆如归重新回到夏朝生身边。
他撩起眼皮，眉眼弯弯：“好。”
时辰尚早，他们又回到了灯会。
人群熙熙攘攘，笑闹着往河边涌。
“九叔，我们也去看看？”夏朝生好奇地踮起脚尖，隐隐约约在远处的河面上寻到几艘亮着灯的船，忍不住央求，“九叔……”
穆如归伸手摸了摸他的面颊，觉得还算温热，勉为其难地应允：“我陪你去。”
夏朝生乖顺地点头，跟着人流挤到河边，瞧见了三四艘点着灯的船。
每一艘船上都攀着两条纠缠在一起的龙，龙眼处点着灯，龙身许是由金银丝线勾勒而成，在灯火的映衬下，一副腾空之势。
夏朝生听身边游人说：“听说，那是五皇子殿下的船。”
“可真气派啊。”
“五皇子殿下怕是要入主东宫了吧？”
“五皇子殿下可比先前那个太子好多了！”
“你这话说的……我看啊，寻常人都比先前的太子好。”
“是啊，谁能做出杀妻灭子那么丧心病狂的事？”
…………
听说船是五皇子的，夏朝生的兴趣登时散去，他转过身，嘀嘀咕咕：“九叔，我饿了，咱们去酒楼歇歇吧。”
与此同时，在船上的穆如旭阴沉着脸，听属下汇报。
“你说什么？穆如意那个小孩儿买了盏兔子灯，就回宫了？”
坐在他身边的谋士暗暗摇头：“殿下，臣先前就提醒过您，十一皇子不过是陛下为了制衡你，特意挑出来的靶子罢了，不足为惧。”
“父皇让九皇叔去护着他，又让镇国侯府的小侯爷给他当皇子师，我能放心吗？”穆如旭没好气地端起酒杯，将杯中佳酿一饮而尽，“和穆如期斗了这么些年，习惯了。”
谋士听五皇子提起穆如期，唏嘘不已：“谁能想到，一朝太子，最后却落了个……的下场呢？”
穆如旭冷哼一声：“也是活该，谁叫他胆大妄为，居然招惹狄女？”
“陛下没有下令彻查吗？”
“彻查……怎么彻查？”穆如旭摇头，“太子的罪己诏书已然公布于天下，就算害他的当真是狄女，天下人也只会拍手称快。父皇不会为了一个已经废黜的太子，逆天下之大不违，将那个狄女抓回来的。”
“……天高皇帝远，父皇就是想将行凶者抓回来，也难啊！”
谋士也饮了一口酒，继而恭维道：“如此可见，殿下当真是天命所归！”
“天命……”穆如旭脸上的笑意淡去，“可是没了太子，父皇又扶持了一个十一皇子，我当真是天命所归吗？”
“殿下多虑了。”谋士侃侃而谈，“依属下愚见，如今陛下将十一皇子推到台前，您反而可以放心了。”
“此言何意？”
“殿下，请您细想。”谋士用手点了点酒盏，在案上轻轻划了一道杠，代表十一皇子，“若是陛下不扶持十一皇子，当今朝堂，不就是您说了算吗？”
“此言差矣，还有镇国侯……”
“殿下，臣说句大不敬的话……陛下如今也无法操纵镇国侯。”谋士叹了口气，“就像九王爷，陛下也拿他没有办法！更何况，他还是先帝爱子，如若不是身上有残疾，现下您最大的敌人就是他啊！”
“九皇叔我倒是不担心。”穆如旭无所谓地摇头，“他常年在边关，就算真的存了觊觎皇位的心，朝堂之中，谁会追随他？……我只担心，父皇心中有了什么……”
“殿下多虑了。”谋士再次端起酒盏，“陛下忌惮的，从来都不是殿下，而是殿下手中的权力有没有威胁到……罢了。”
他意味深长地抬起手指，向苍穹指了指。
五皇子会意：“父皇多疑，我向来知道，这些年也在隐忍。”
“殿下知道就好。”谋士深以为然，“也不差在这么几天了。”
穆如旭眼底闪过一道狠厉的光：“是啊，只要忍过这段时间……”
他们都没有再说话，直到岸边传来喧闹声，穆如旭才回过神：“那边在闹什么呢？”
侍奉在一旁的宫人快步走到船边，举目远眺，又很快跑了回来：“回殿下的话，岸边似乎有人在抛绣球。”
穆如旭失笑：“上京城中已经许多年无人抛绣球了。”
谋士问：“殿下要去看看吗？”
“看看吧。”穆如旭一时兴起，催促宫人调转船头。
而夏朝生和穆如归也在绣楼前停下了脚步。
他望着身边不断向前狂奔的人，微微有些吃惊：“这是怎么了？”
从夏朝生身边路过的人，随口答：“御史大夫家的嫡女在抛绣球呢！”
“御史大夫……”他眉心微拧，脑海中似乎划过一张脸，但是细想时，却又什么也没想起来。
“御史大夫柴一鸿。”穆如归在他身旁轻声提醒。
“柴一泓？”夏朝生总算是有了些印象，“他可是从一品的大员，嫡女不可能找不到如意郎君，为何要抛绣球？”
还是刚才那个站在他身边的路人，笑着回答：“公子，这您就有所不知了……这柴大人的嫡女啊，一心爱慕镇国侯府的小侯爷呢！”
夏朝生：“……”啊？
“您怕不是外地来的？”路人见他面露诧异，连连摇头，“郎有情妾有意，可惜啊，镇国侯府的小侯爷被陛下赐婚，嫁入王府了！”
夏朝生：“……？”
他挣扎着反驳：“不对啊，我……那个小侯爷，不是在金銮殿前……”
流言蜚语要传，也应该传他和穆如期……
这柴一鸿的嫡女，他见都没见过啊！
夏朝生没注意到身边的穆如归面色阴沉，还在执着地追问：“这位柴……柴小姐，芳龄几许？”
“公子也想去凑热闹？”路人上下打量着他，越看，越是心惊，连连拱手，“方才没看清贵人容貌，多有得罪，还请贵人恕罪。”
“我不是……哎呀，你先和我说说那柴小姐吧。”
“柴小姐可是上京城远近闻名的美人。”路人不敢私藏，将自己知道的事，一股脑说了，“贵人既然听过上京城中关于小侯爷和前太子殿下的传闻，自然知道，传闻只是传闻。”
“……那小侯爷天人之姿，怎么可能甘心吞下药丸，如女子一般嫁人呢？定是受人胁迫！”
“……”
“据说柴小姐在诗会上对小侯爷一见钟情，苦苦等着小侯爷与王爷和离，等到现在，终是死了心，这才心灰意冷地抛绣球，准备将自己嫁出去呢！”
“……”
故事的主角尴尬地轻咳：“当真如此情深意切？”
路人信誓旦旦地点头：“那还能有假？”
若是他不是夏朝生，还真信了。
夏朝生缓缓揣起手：“那小侯爷……对柴小姐有意？”
“有意呢！”路人理所当然地点头，“听说，他对柴小姐有救命之恩，两人之间还有定情信物……所以说啊，这上京城中的传闻，大多不可信，好好一个小侯爷，最后居然被迫嫁入了王府，唉。”
“……”
“要我是他呀，可能早就不想活了！”
“……”
路人摇着头离去，夏朝生战战兢兢地攥住穆如归的手：“九叔。”
穆如归的神情不知何时，已经恢复了一派的淡然，俯身于他耳畔，轻声笑：“情深意切，嗯？”
夏朝生抖了抖：“都是玩笑话，九叔，你别当真。”
穆如归“嗯”了一声，牵着他走了两步，又道：“定情信物？”
夏朝生欲哭无泪：“九叔，我真的不知道定情信物之事，你……你别生气。”
“我怎么会生气？”穆如归垂下了眼帘。
他在将夏朝生娶进门前，就知道上京城中有多少贵女想嫁入侯府。
那个鲜衣怒马的小侯爷，该是许多深闺中的女子梦中的情郎吧？