“只要让他觉得你依旧心系太子殿下即可。”
“可……可是，我已经跟随九王爷……”
“你忘了吗？先前，陛下亲口说过，要让太子殿下与九王爷一同出征。”夏朝生微微蹙眉，“秦公子，这么简单的借口你都要我帮你想，王府要你何用？”
秦轩朗面色微红，咬牙道：“王妃说的是。”
“每十五日写一封信，寄之前给我过目。”
秦轩朗点头应允，继而耐心地等待，直到确信夏朝生没有再说话，才纳闷地询问：“王妃，然后呢？”
“然后？”夏朝生疲惫地打了个哈欠，“你现在只管写，等你父亲上钩，我们再谈然后。”
“王妃……”秦轩朗听得一头雾水，还**再问，夏花的手已经再次伸了过来。
一模一样的剧痛卷土重来。
秦轩朗哆嗦着跌坐在地上，被卸下的手腕倒是可以动了。
夏花抿唇一笑，聘聘婷婷地站在马车前，柔声下逐客令：“秦公子，我们王妃要歇息了。”
被卸了一回手腕的秦轩朗不敢将夏花当成寻常侍女，连见到端着药的秋蝉都止不住地打哆嗦。
“夏花，他慌什么啊？”秋蝉莫名其妙地爬上马车。
夏花接过药碗，随意答：“可能是怕路上遇到狄人吧？”
“真是胆小鬼。”秋蝉信以为真，“咱们大梁境内，有狄人又如何？这还没到嘉兴关他就怕成这样，真到了嘉兴关，还不得吓得尿裤子？”
“胡说八道，小心污了咱们小侯爷的耳朵！”
秋蝉闻言，连忙闭上嘴，小心翼翼地瞧蜷缩在马车里，裹着狐裘蹙眉闭目养神的夏朝生。
他比离开上京时，更苍白了一些，白得似乎能看清颈侧微微凸起的青筋。
夏朝生低低得咳嗽了几声，纤细的手指间，跌落下几滴刺目的鲜血。
秋蝉心里一紧，跪在马车里，含泪用帕子擦去那些还带着热意的鲜血。
随行的大夫不是没来看过，而是看过以后，别无他法。
夏朝生的身体在以一种飞快的速度凋零，五载的寿数仿佛一个恶毒而可怕的诅咒，如影随形。
他不会立刻死，只是会虚弱下去，直到耗光身体里残留的精神气。
“小侯爷，奴婢去给您煮参汤，您先把药喝了。”秋蝉扶着夏朝生坐起，触及他冰凉的手指，小小地惊呼，“难道是手炉不够热？奴婢再去给您换一个。”
夏朝生无力阻止，秋蝉已经跳下了马车。
“小侯爷，先把药喝了。”一旁的夏花稳稳地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要紧。”
他抿了抿唇，不再多言，蹙眉饮下苦涩的汤药，再次剧烈地咳嗽起来。
夏朝生比任何人都清楚，这副身体的极限在哪里。
至多五载。
五载过后，就算没有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。
“哭丧着脸做什么？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰凉的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了几口血？我更糟糕的时候，你又不是没见过。”
夏花连忙绷起笑脸，连声称是。
是啊，夏朝生病得要用棺材冲喜都挺了过来，现在不过是咳了几口血，有什么好担心的？
他瞧着侍女逐渐放松的眉眼，指甲深深扣进了掌心。
只剩五载了。
他和九叔在一起的时间，只剩这么多了。
十五日后，夏朝生终于在风沙中，隐隐瞧见了嘉兴关的影子。
秦轩朗的第一封信也写好了。
夏朝生看过后，颇为满意地点头：“让人送回上京。”
话音未落，马车外已经响起了夏花的惊呼：“小侯爷，玄甲铁骑！”
夏朝生心里一颤，迫不及待地掀开车帘。
广袤的地平线上，赤红色的夕阳融融燃烧，墨色的黑云随着夜色，宛若一支利剑，直奔他们而来。
“九叔……”夏朝生喃喃道，“九叔！”
像是听到了他的呼唤，黑云中闪出一道电光，转眼来到了他的面前。
穿着甲胄的穆如归匆匆跳上马车，又在夏朝生惊讶的目光里转身离去。
穆如归在马车后飞速脱下漆黑的铠甲，再次出现在他面前时，嗓音带着略微的气喘：“朝生。”
四目相对，穆如归的眼神狠狠地颤动起来。
夏朝生苍白得仿佛随时会消失，明明在笑，薄唇却毫无血色。
他像个已经死去多时的鬼，隐在马车的阴影里，看不清神情。
穆如归惊慌之下，将他狠狠勒在怀里，反复确认他还在：“朝生。”
“九叔。”夏朝生艰难地仰起头，将脸颊贴在穆如归生出胡茬的下巴上。
穆如归的心彻底软了，抱着他钻进马车：“可有好好喝药？”
“九叔闻闻马车里的药味，就不会再问这样的问题了。”夏朝生无奈地揣起手，倚靠在穆如归肩头，眯着眼睛，轻声问，“九叔呢，可有受伤？”
“不曾。”穆如归用粗粝的手掌不断摩挲夏朝生纤细的腰，不满地蹙眉。
怎么又瘦了这么多？夏朝生怕九叔不说实话，伸手在对方胸口摸索了几下，没摸出异样，方才安心：“那九叔的腿呢？”
穆如归浑身紧绷着给他摸，下腹盘旋着一股热流，硬着头皮压抑着，才没在夏朝生面前露出端倪。
穆如归不着痕迹地按住他乱动的手，干巴巴地答：“无碍。”
夏朝生抿了抿唇，不太乐意听到这样敷衍的回答，却没有多纠缠。
他已经发现了，有些事，穆如归不想让他知道，就算他磨破嘴皮子，当真闹起来，也没有用。
所以夏朝生来到嘉兴关以后，一直表现得很乖巧，穆如归让他喝药他就喝药，边关的大夫来给他看病，他也不抗拒，伸出手，让人家诊脉。
穆如归逐渐放松了警惕，直到……晚上沐浴时，红着脸的夏朝生冲了进来。
“朝生！”穆如归瞬间变了脸色，直接打翻了桌上的烛台。
夜色掩盖了穆如归的狼狈。
谁知，夏朝生准备充分，从怀里摸出火石，吧嗒吧嗒地点亮早已准备好的蜡烛。
飘摇的烛火映亮了他覆着水汽的双眸。
水汽氤氲，穆如归已经分不清脑海里翻涌的情绪是气恼还是激动了。
夏朝生清了清嗓子，煞有介事道：“九叔，是你逼我的。”
又不说实话，又不许他撩起裤腿看，他只能自己想办法。
夏朝生带着一丝得意，晃到穆如归身边，赤红色的火光映衬下，紧实的肌肉线条蒙上一层暧昧的水光。
他兀地红了脸，后退半步，后知后觉地觉得羞：“九叔。”
“嗯。”穆如归的嗓音比平日还要低沉。
夏朝生咽了咽口水：“我……我看看你的腿……”
他为了掩饰自己的紧张，直接蹲下身去，怕火光照到不该照的地方，还伸出手，小心翼翼地笼罩着火苗。
橙色的光芒爬上了穆如归的小腿。
夏朝生迫不及待地望