酒楼的后院人烟稀少，秋蝉蹲在暖炉前，烤着手，昏昏欲睡，恍惚间，耳边飘来几声压抑的低咳。
她侍奉在小侯爷身侧，对咳嗽声格外敏感，几乎在听见异响的刹那，就惊醒了。
冷风吹动着秋蝉的衣摆，她揉了揉眼睛，先是依照半梦半醒间听到的声音望过去，可是除了堆在院中，乱糟糟的柴火，她什么也没看见。
秋蝉收回视线，用铁钳拨弄烧红的碳火，她想，自己许是过于担心小侯爷，才会在做梦的时候，也听到了咳嗽声。
可很快，风里送来更痛苦的喘息。
“谁？”秋蝉惊慌得从暖炉前蹦起来，四下张望，“出来！”
她从小在侯府中长大，胆子比寻常下人大，未得到回应，立刻拎着裙摆往柴火边寻去。
那呻·吟声时断时续，时高时低，秋蝉将柴火翻了个遍，才反应过来，发出声响的人在酒楼的院墙后。
“后院的门上了锁，奴婢本来准备翻墙出去瞧瞧。”秋蝉给自己又倒了一碗茶，口干舌燥地回忆，“谁知，院外忽然传来脚步声，还有人在说话，说什么……‘小公子要是继续执迷不悟，我们就只能下重手了’。”
夏朝生听及此，再也吃不下：“然后呢？”
“然后……然后奴婢就来找小侯爷了。”秋蝉不好意思地揪着衣袖，“小侯爷，咱们要去看看吗？”
“自然要看。”
秋蝉面上一喜，搀扶着夏朝生，为他引路：“小侯爷，往这边来，奴婢不知道他还在不在院墙外……但是奴婢是在这附近听到人声的。”
夏朝生走到酒楼的后院，这里果然如秋蝉描述一般，堆满了柴火，院门紧闭。
“小侯爷，让奴婢去看看吧。”
夏花得了夏朝生的首肯，立刻后退半步，踩着柴火堆，单手勾住院墙，身形轻盈如燕，眨眼间，翻出了院墙。
“如何？”秋蝉急不可耐地问。
夏花默了片刻：“小侯爷，墙外的确有血迹。”
“当真有血迹？”夏朝生的神情逐渐凝重，“能看出血迹往哪个方向去了吗？”
“不可。”夏花又沉默了一会儿，“小侯爷，只墙下残留了一点血迹，想来痕迹已经被人特意掩盖过，许是不想旁人血迹追上去。”
“……除非请专人探查，否则单凭我们，恐无法追踪其踪迹。”
夏朝生闻言，知道挨打之人不是已经逃离，就是被带走，干脆唤来酒楼的店小二，让其打开后院的门。
店小二并不推诿，殷勤地取来钥匙，替夏朝生打开后院的门。
两辆马车静静地停在门外。
“这是……”夏朝生还来不及去看地上的血迹，就因为瞧见王府的马车，微微瞪圆了眼睛。
他揣着手，绕着马车，紧绷着脸晃了两圈。
“小侯爷，许是王爷今日也在酒楼中。”夏花站在一旁，轻声道，“那店小二方才不是说，今日酒楼的雅间全被贵人包下了吗？”
“是王爷包的？”夏朝生的眉头不易察觉地皱起，语气里也弥漫起淡淡的不满，“他没有同我说。”
“小侯爷，您也没问啊！”秋蝉没心没肺地嘀咕了一句，话音未落，就被夏花拉到了身后。
夏花问：“小侯爷，既然王爷在，可要等等？”
“王爷该是有要紧事。”夏朝生按捺住心里蠢蠢欲动的酸涩，摆手往回走，“我们自行回去吧。”
若是等在酒楼里，倒像是他不放心九叔似的。
“也好，奴婢这就去叫红五将马车赶过来。”秋蝉挣脱夏花的手，灵活地跑进了酒楼。
夏花等她走远，无声叹息：“小侯爷，您别将秋蝉的话放进心里。”
“她说得没错。”夏朝生没所谓地笑笑，捧着手炉，准备往回走的时候，酒楼里居然传来了熟悉的人声。
“秦大人，慢走。”
“王爷客气了。”
穆如归低沉暗哑的声音在北风中格外冷冽。
夏朝生与夏花对视一眼，身体先于大脑做出反应——他爬上了王府的马车，不管不顾地钻了进去。
要是让外人瞧见，他站在穆如归的马车边，必定认为他不放心九王爷，连出来应酬都要跟着。
那可太丢人了！
夏花见夏朝生躲进马车，也悄无声息地攀上树枝，屏息凝神，望着从酒楼内走出来的九王爷。
今日的穆如归与往日不同，浑身散发着逼人的气势。
他身侧的中年人脸上堆着不走心的微笑，显然不想笑，但碍于身份，不得不笑。
“秦大人，方才之事，还望三思。”穆如归走至马车边，脚步微顿，不着痕迹地望着身侧的侍从，目光从院外树上匆匆扫过。
隐于人群中的几名暗卫悄无声息地离去。
被称为“秦大人”的中年人毫无察觉，拱手作揖：“劳王爷挂心，下官回去后，定当慎重考虑。”
穆如归眯了眯眼睛，听出秦大人言语间的推诿，薄唇抿成一条线：“秦大人……”
“大人！”他的话被秦大人身边的侍从冷不丁打断。
“大人，小公子不见了！”
“什么？！”秦大人不顾穆如归在侧，仓惶转身，费力爬上马车，掀开车帘，望着空空荡荡的车厢，大惊失色，“人呢？！”
“小的不知啊，小公子明明……”
“还不快去找？”秦大人面色青白，强笑着爬下马车，“小儿顽劣，让王爷见笑了。”
“无妨。”穆如归垂下眼帘，望着马车边浅浅的脚印，若有所思。
秦大人的目光也落在王府的马车上。
他像是想到了什么，面色倏地涨得通红，深吸了好几口气，才压制住心头的怒火，闷闷地对穆如归行大礼：“王爷，可否……可否让下官看一看您的马车？”
“小儿……小儿可能……”
穆如归负手站在马车边，不咸不淡地“嗯”了一声：“秦大人想搜本王的马车？”
秦大人浑身一僵，硬着头皮道：“王爷，若是小儿当真在您的马车上，就是下官的罪过了。”
“还请……还请王爷开恩。”
穆如归不为所动，一言不发地站在原地，身上冷意更甚。
正是僵持之际，王府的马车内，传来一声轻响。
“谁？！”穆如归身边侍从齐齐拔剑。
秦大人如释重负，偷偷擦去额间冷汗，板脸怒喝：“混账逆子，还不从王爷的马车上滚下来？”
车帘随着风，微微颤抖。
马车中的人，不为所动。
“王爷恕罪，这个逆子实在是可恨……下官亲自将其揪下来！”秦大人撩起衣摆，笨拙地爬上王府的马车，眼见就要掀起车帘，一只手先他一步，主动掀起了车帘。
“王爷，是……我。”
裹在一席红色披风中的瑰丽少年跳下马车，面颊似雪，眼中雾气升腾。
不是夏朝生，