我伸着懒腰醒来时，天已经大亮。阳光暖洋洋地透过窗户，晒在我的床上，今天真是个好天气。突然，我大叫一声：“惨了，我迟到了！”然后连滚带爬地下了床，胡乱收拾了一下书和作业本，就背起书包冲下了楼。楼下的桌子旁，坐着三个人，好像是腾阿婆、小华和一个我看上去很眼熟的人。可是我上学已经迟到了，再不快点去，非被老师批评得“狗血淋头”不可！我顾不得和他们打招呼，直冲门口。“小星星，你要跑哪去啊？”“上学！”“小星姐姐，你睡糊涂了！今天是星期天，你还要去上学？”我已经冲到门外了，总算听到小华的话，收住脚步。我回头走进门：“啊？今天是星期天？吓死我了，我还以为迟到了呢！”“这点事就吓死你了？腾阿婆昨晚才被你吓死了呢！”腾阿婆走过来，帮我拿下了书包。“昨晚，你又遇见什么了？”桌子旁的那个人微笑着问我。我才看清他，原来是上次腾阿婆请来过的道观里的常道长。
“常道长，你怎么来了？”我很高兴看见熟人，但也很好奇，没什么大事常道长是不会到这儿来的。“怎么还叫道长？叫常伯伯！”腾阿婆笑着纠正我。常道长看着我和小华，笑眯眯的，我们俩就爽快地叫了声：“常伯伯！”腾阿婆又转头望着我说：“小星星，你还没回答常伯伯的话呢！昨晚，你到底怎么了？”我回想起昨晚的事，心里既害怕又疑惑，实在不明白那个紫衣女孩，她确实是想害我的，可为什么到最后又轻易地放过了我呢？我一时不知道该怎么把这件事清楚地说给他们听。于是我就问常道长：“常伯伯，你怎么会知道我昨晚又遇见什么了？难道我们这儿又出什么大事了吗？”
常道长点了点头：“大家坐下来，先听我说吧！……最近的几天时间里，你们这儿的内河接二连三地淹死了五个孩子！”我和小华对望一眼，说：“是啊！我们昨天下午还去看呢！”常道长接着说：“公安局调查的结果是‘意外溺水’！可是，唯一不能解释的是，这五个孩子从溺水到身亡，没有任何挣扎！”常道长见我和小华都不明白，就解释说：“凡是淹死的人，不管是意外还是自杀，溺水后都会挣扎或者呼救，这是人求生的本能。可是那些孩子，好像是毫无知觉地溺水，安安静静地就淹死了！和他们在一起的其他孩子，都说没有听见他们呼救、挣扎，甚至连他们怎么掉进河里的也不知道，似乎他们前一刻还在和大家一起玩，一眨眼就沉入河底淹死了！”
我和小华听到这儿都是面色苍白，忍不住要发抖。小华只是单单害怕，而我则是突然想到了六年前的那天，我其实也和这五个孩子一样，不知怎么就掉进河里了，如果不是那个紫衣女孩救我，我应该也是这样“毫无知觉”地淹死了吧！……啊，不对！我脑子里电光一闪：我怎么会无缘无故掉进河里的呢？那座凭空出现的老房子、诡异的红灯笼，那个能够一会出现在河这边，一会又到河那边的紫衣女孩，与其说她救了我，不如说是她放过了我！她一定不是人！她昨天的重新出现和这五个孩子的离奇淹死，一定是大有关系的！恐怕……
“小星星，你怎么了？出了这么多的汗！你怎么被吓得浑身哆嗦了？”腾阿婆顺手帮我擦擦汗。常道长一直望着我，观察着我的变化，现在看见我这样，似乎暗暗叹了口气。“小星星，你一定知道些什么，对不对？”我在脸上抹了把汗，说：“常伯伯，其实我六年前，也差一点像那五个孩子一样淹死在河里！有个穿紫红衣服的女孩救了我，或者说，放过了我！”我把六年前发生在河边的事一五一十地说了出来。等我一说完，常道长点点头：“不错，你说的紫衣女孩，看来就是这些事的‘罪魁祸首’！”
腾阿婆听完后，表情却很奇怪，好像很可怜那个紫衣女孩，又有点恐惧。“腾阿婆，看你的表情，难道你知道那个紫衣女孩的事？”腾阿婆想了想，叹口气：“嗯！这个紫衣女孩的事也过去很久了。十几年前，她还活着的时候，就住在河对岸的一座非常破旧的老房子里。她家是从苏北迁来的，家里很穷，她还有个比她小六岁的妹妹。他们苏北那儿的人很“重男轻女”，她和她妹妹都是女孩子，本来日子就不太好过，她爸经常要打她和她妹妹的。后来她妈妈病死了，她爸又给她们姐妹找了个后妈。这下，她们可更倒霉了。几乎天天要挨打，有时候她爸和她后妈还一起打她们。她总是护着自己的小妹妹，所以就被打得多，伤得也重！”“怎么没人来管管她爸和她后妈啊？”我有点气愤。“哪家不打孩子？这种事别人怎么好管？再说，她的爸爸和她的后妈都是不讲理的人，动不动就要和邻居吵架、打架，谁也不敢去惹他们！有一天，她爸和她后妈又对她大打出手，打得非常凶。他们家的邻居实在看不下去，就过去劝，后来被他们夫妻给轰出来了。原来是她的小妹妹生了病，她后妈不让去医院看，她就偷了家里的钱准备偷偷去给妹妹买药，不想被发现了，她爸和她的后妈就拼命打她。用竹条抽得她满身是血，她后妈还拿大棒子来打她，河边的许多人家都过去劝，好说歹说，才总算劝住了他们夫妻。不过，他们还是不肯送她的小妹妹去医院，也不给她治伤，把她关在家里了事。后来半夜里，大概她的小妹妹病得重了，她去恳求她后妈，被她后妈扔出了家门。她自己伤得也很重，也不知道是有意还是失足，她就掉进她们家前面的河里淹死了。第二天，人家才发现她从河里浮起来，她们家的大门上还留着她的几个血手印呢！……唉，真是个可怜的孩子！”腾阿婆黯然。“那她的小妹妹呢？”我追问。“几天以后，也病死了！当时，她们家的邻居都说这夫妻俩真不是人，两个孩子等于都是被他们逼死的！”“那，后来还发生过什么奇怪的事吗？”常道长问。腾阿婆苦笑：“当然有，不然这件事我怎么会记忆这么深刻，一点细节也没忘记！后来，有一天晚上，她们家的老房子突然塌了，把那对‘狼心狗肺’的夫妻都压死在里面了！”听到这样的结果，我心里很高兴，就插嘴说：“这也许是因为房子太老了，有什么奇怪？”“哪儿呀！房子塌的时候，就有人看见有个穿紫红衣服的女孩，提着一只古怪的红灯笼，穿墙而出，然后就不见了！随后两年，虽然还有人看见过她提着灯笼，在河边走来走去，大家都胆战心惊的，不过一直没发生什么事，慢慢地她也不出现了，大家也就把这件事淡忘了！”
常道长皱皱眉头：“紫红衣服，提着红灯笼？奇怪！腾阿婆，她死的那天，穿着紫红的衣服吗？”腾阿婆脸上充满了怜悯的神情：“唉！哪里是什么紫红的衣服啊！她那天被打得满身是血，衣服原来是什么颜色，早分不清了！所以只好说是穿紫红的衣服了！”啊？！原来是血衣啊，怪不得我看见她就觉得冷！真可怜！“那她活着的时候喜欢红灯笼吗？”常道长的眉头皱得更紧了。“红灯笼？不知道。反正她活着的时候，没看见她碰过。”常道长又问：“她家以前挂过灯笼吗？”“我们这儿都不兴挂红灯笼的，这习俗是北方盛行的。她们家也没挂过红灯笼！”“这就太奇怪了！她为什么要用红灯笼呢？”常道长眉头紧锁，苦思起来。
我忍不住问：“常道长，她用不用红灯笼跟现在这件事有关系吗？”“当然有。而且大有关系！”常道长刚想给我们解释，一个小孩跑进来对着我和小华就嚷：“小星姐姐，小华，快去看啊！河里又有两个孩子淹死了！”“什么？”大家大吃一惊，都站了起来。“是我哥哥刚刚才发现的。”进来报信的小孩是廖阿姨家的小石头。“我们去看看。”常道长的面色很沉重，手一挥，大家都跟着他往河边跑去。路上，腾阿婆问小石头：“你哥哥怎么一大早还去河边？”“我妈在河边洗衣服，就叫哥哥陪她。”我估计是廖阿姨自己害怕，但是脏衣服又不能不洗，所以只好叫上大虎壮胆。
我们跑到河边的时候，石板上已经站了好几个人了。廖阿姨面色很难看，一只手里紧紧抓着一件**的衣服，另一只手则紧紧抓住了站在她身边的大虎的手。常道长和腾阿婆走下石板，走近石阶，河水轻轻晃动着，有两个看上去八、九岁的男孩静静地浮在河面上，都是仰面朝天。我靠近大虎轻声问：“喂，你怎么发现他们的？”“我妈洗衣服的时候，不小心让衣服漂到那边去了，我拿竹竿来捞，把那边的草拨开了，就……就发现了。”大虎大概吓得也不轻，所以居然没和我抬杠，老老实实地回答了我，声音还压得很低。我看了看，距离石阶六、七米远的地方，从临河人家的房子下面长出了许多草，把那一边的河面遮住了一小半，现在被大虎用竹竿一拨，就像是缺了一大块的大饼。常道长在第二级石阶上蹲下来，仔细地看那两个浮着的男孩。我也伸长脖子，看了看。两个男孩表情都很平静，两人的手都交叉着放在腹前，双眼微微闭着，如果不是他们此刻毫无生气地浮在水面上，他们看上去倒像正在床上熟睡一样。我看着他们，突然想起了昨晚的事，如果昨晚她没放过我，那么，今天早上浮在水面上的人会不会是我呢？我连打了好几个冷战，不敢再想，也不敢再去看那两个男孩。我转头四顾，大家都望着河里的孩子，小声地议论着，人人脸上都有着惋惜、担心、忧虑等各种各样复杂的表情。可不是吗？几天的时间，就在同一条河，差不多是同一河段里，莫名其妙地淹死了七个孩子，这总不能说是巧合吧？
常道长看了好一会儿，才走回石板，他什么也没说，只站在我身边。这会儿，我们那里的派出所来人了，他们先把两个孩子捞起来，放在担架上抬走了。然后叫了廖阿姨和大虎跟他们回去做笔录，还问了问我们这些周围的人一些情况，最后他们在河边竖起一块醒目的牌子“水深危险，禁止游泳！”。等到他们忙完这一切，时间快中午了，其他人都回去吃饭了。河边的石板上又安静下来，只剩下我、常道长和腾阿婆、小华。“我们先回去再说吧！”常道长的语气还是很沉重，我们默默地转过身，准备回家。
这时，一大片乌云突然遮住了太阳，光线陡然暗淡下来。我的眼角瞥到对岸有一抹红色闪过，我猛地转头看，石阶上没有什么东西，可是对岸的空地上，那座破烂的、早已不存在的老房子居然像示威似的，又凭空出现了！它冷冷地立在那儿，破旧的窗户像几张残缺不全的嘴，黑洞洞的；同样破烂的大门上赫然挂着四个红灯笼，它们无风自动，在那里飘来荡去。“是那只红灯笼吗？”常道长的眼睛里竟然闪着寒光，紧紧盯着对岸。“常伯伯，你也看见了？就是那座房子和那些红灯笼！”我紧张地回答，眼睛不由自主地看着河滩的石阶，她怎么没出现？“你们两个怎么了？”腾阿婆和小华已经走到巷子里了，回头见我和常道长不但没跟上来，反而神情紧张地凝视着河对岸，就折过来问。“没什么。”我的话音刚落，对岸那座老房子和红灯笼突然又消失了！仿佛刚才什么都没出现过！
回到家，腾阿婆就招呼我们吃饭，我和常道长都是胡乱吃了点。吃过饭，常道长叫我坐下来：“小星星，你昨晚遇见的就是那红灯笼吧？”我定下神，把昨晚发生的事说了一遍。听到我对灯笼的描述时，常道长叹了口气，显得心事重重；然后又听到我把灯笼抓破，里面有银白色的冷光时，常道长的面色变得更严肃了；最后听完我的叙述，腾阿婆和小华都是目瞪口呆。好一会，腾阿婆才说：“老天哟，这是什么灯笼啊？听了都叫人觉得害怕！怪不得昨晚上我回来的时候，就觉得房子里冷得吓人，你就睡在走道的黑泥地上，人蜷成一团，怎么叫你都不醒！把腾阿婆也吓得不轻！”我忙安慰她：“我睡了一大觉，今天不就好了吗？什么事也没有！”常道长听完后一直没说话，我就问：“常伯伯，她的红灯笼到底是什么呀？”腾阿婆和小华也望着常道长，他们也很想知道。“你们觉得那是什么？”常道长勉强一笑。“像吸铁石。”小华最喜欢玩吸铁石，想也不想就抢着说。“像猪笼草。”我说完又摇摇头，“嗯，猪笼草不会发光，不太像。”“我看倒像是神话小说里的那种……那种……招魂幡！”我和小华都忍不住笑了：“阿婆，你还看神话小说？”腾阿婆有点难为情：“我又不认识多少字，看什么小说？这是以前在书场听书听来的！”我转头看常道长：“常伯伯，还是你告诉我们吧！”