就在太平天国上下一片欢欣鼓舞的时候两个关键的历史人物出现了一个是曾国藩一个是李鸿章。

曾国藩1811年（嘉庆十五年）出生在湖南省湘乡的一个地主家庭。家里没有人读书当官其祖父和父亲便一心希望其刻苦读书通过科举获取功名利禄光耀门庭。曾国藩没有辜负他们的期望于1838年（道光十八年）考中进士选入翰林院庶常馆当了庶吉士。184o年授“检讨”官职终于登上了梦寐以求的仕途。此后他一直留居京城师从穆彰阿由翰林院侍讲、侍读、国史馆协修升任内阁学士并先后任礼部、兵部、工部、刑部、吏部的侍郎成为封建统治机构中的高级官僚。他的官位虽然显赫但多半为闲散职务而京城又是人文芸萃的地主这就给他提供了做学问的好机会。他虽然笃信程朱理学但主张兼学各家之长注意研究历代封建王朝的典章制度（包括军制）和兵法。总结封建统治阶级治国安邦的经验教训。

穆彰阿很赏识曾国藩曾多次在咸丰皇帝面前举荐他说其遇事留心。有一次咸丰皇帝召见曾国藩却故意不接见他让其从五更三点进宫一直候到下午才命一个老太监传话说：“皇上业已回宫教他次日仍是五更三点进宫预备召见。”曾国藩退出不懂此事连忙跑到老师穆彰阿相国处告诉他自己被召见的事并询问是什么原因如此？

穆彰阿听毕侧头默想一会便与一个心腹管家咬上几句耳朵将手一挥道：“快去快来。”

那个管家去后穆彰阿方对国藩附耳说道：“俺曾在皇上面前夸你能够遇事留心。今天皇上召而不见其中必有道理。俺已命人进宫拜托一位姓魁的太监请他把你今天恭候召见所坐的那间屋内不论所摆何物所挂何画把所有物件的名目画上的字花统统抄

出来。你回去后可要详细牢记明天皇上召见俺预料决不能逸出那间屋内的范围。”曾国藩听了口上虽在连说老师如此替门生操心真是恩同罔极；其实心内还不太相信。

临了穆彰阿又提醒曾国藩：“那间屋里挂的几张屏条上面全是俺们乾隆老佛爷在位时六巡江南的事迹。皇上常常和俺说起也想仿照祖上的办法一巡江南为乐谁知总没有到机会。皇上既是不能了此心愿只好把那乾隆老佛爷六次南巡的事迹读得烂熟也算过瘾。俺料定明天召见必定问及此事。你快快回去连夜读熟牢记胸中不可一字遗忘要紧要紧啊！”说着又捻须一笑道：“你将来的扶摇直上简在帝心就在这一包东西之中的了。”

第二天曾国藩仍是五更三点进宫没有多久即蒙召见。皇上所问果然不出穆彰阿所料既已有了准备曾国藩自然奏对如流。

皇上不禁微失一惊道：“朕曾听人说过你能遇事留心朕还以为你只对古人之学能够留心罢了。殊不知你对圣祖南巡之事竟能记得如此清楚诚属可嘉。”国藩赶忙免冠碰头谦逊几句。曾国藩此次给咸丰皇帝留下深刻印象为他以后得到皇帝的信任打下了坚实的基础。

1852年7月曾国藩奉命去江西主持科举考试。8月28日到达安徽太湖县小池驿得到其母亲去世的消息便立即赶回湖南老家治丧。这时声势浩大的太平军已席卷湖南清朝武装力量八旗兵绿营兵不堪一击望风披靡咸丰皇帝命怡亲王载垣督办各省团练以阻各地起义军实行以汉制汉策略。1853年1月曾国藩受命帮助湖南“团练乡民搜查土匪”。曾国藩对于起义军怀有刻骨的仇恨这次接到皇帝的谕令正是他为国尽忠施展其抱负的机会。他知道绿营兵**无能但又觉得团练这种非正规武装力量也不是起义军的对手决定另炉灶重新建立一支有战斗力的正规武装这就是湘军。

另一关键人物李鸿章此时还是一个没什么名声的青年人。他1823年（道光三年）出生于安徽合肥一个官僚家庭1847年中进士185o年授翰林院编修。南方爆农民起义后清政府任命大批官僚在籍创办团练以抵御起义军。李鸿章于1853年2月随同工部侍郎吕贤基回皖襄办团练。后来创建了另一支与湘军齐名的地方武装力量——淮军。

法国远征军如人民军所预料的那样向北进攻逼压清廷政府后马尾炮战的详细战报也被人民军军情部特工获取一份呈送到了人民党林逸主席的手中。马尾海战的惨烈还是深深刺痛了林逸的心：“落后就要挨打愚昧就要遭欺啊！”

正值清廷四面楚歌之时人民党内部也有许多人和太平天国的人一样建议人民党乘此良机四面出击扩张势力范围。林逸思量很久觉得国家民族利益还是高于一切不能做那“亲者痛仇者快”的事。满族是少数民族可是也是中华民族的一部分。现在满清统治着中华大地就是代表着全中华儿女的利益此时人民军决不能做消耗中华民族抵御外国侵略者实力的事。

根据地内对此事的思想很不统一林逸对党内军内许多高级将领做了大量的说服工作。说明中华民族各势力之间的矛盾是内部矛盾兄弟矛盾都是为了中华民族的展；外国的侵略是外部矛盾仇敌矛盾那是会侵害全中华民族整体利益的。因此人民军目前不仅不能攻打满清政府拖其后腿还应尽所能抵御外部侵略。

于是林逸下令：“所有边防部队停止进攻脱离与清军接触命。”尽管还是有许多的官兵不理解思想转不过弯来但碍于林逸的巨大威信还是无条件地执行了。

林逸还指示外交部派出代表与清廷接触表明己方的意图说明己方可以给予清方援助比如可以释放被俘清军官兵；归还所有缴获的武器等等。但清廷参与谈判的代表却无知地认为人民军受西洋列强外部压力和朝廷大军的逼围怯弱了想投降招安提出许多过分的要求如解散军队；或是军队接受朝廷指挥；根据地官员由朝廷任命；归还以前所缴获的各地财物等等。这些令根据地外交部参与谈判的代表哭笑不得只好就此作罢返回根据地向林主席汇报情况。