待得秦苏向他解释，他这才明白过来，他的爹爹，六年前在光州中伏，敌人凶顽残忍，本以为必然无幸了，谁知道他竟然还活着。这是姨娘说的，姑姑早上去跟姨娘求证，姨娘确定回答，她有办法知道，他的父亲尚在人间！

一个穿着青色长袍的汉子形象突兀的跃入脑中。

那是第一个没有清晰面貌的男子，身量不高，有些瘦弱，半弓着腰走在前面，肩头被雨水染湿了，落着几片青黄的树叶。那个人脸色苍白，五官看不分明，他看起来似乎非常恐惧，走路像在提防着什么，然而他紧拉着自己的手，他在用身躯护着自己。

胡炭有些迷惘了，他感觉那个身影很亲切，但知道这个人活着，只是有些高兴，并未感觉自己有多惊喜和激动。这件事情听起来似乎有些空洞，就像听说谁家的谁生了什么事情，让他难能生出感触来。毕竟，父亲离开的日子太久远，而他那时还是个记忆未稳的小小孩童。他还没来得及和父亲建立起深厚的感情，还未把父亲的影像清晰的铭刻在心中，就像姑姑这样，情深已入骨，一边讲述着，一边微笑，时而蹙紧双眉，泪染衣襟泣不成声。

但这毕竟是个好消息，是个极好极好的消息。纵是他从未设想、期待过与父亲生活的场景，但知道父亲仍在人间，这仍旧是值得高兴的。很早以前，他就从姑姑那里听说父亲有多疼爱自己。原本他以为自己没有亲人，只有一个相依为命的姑姑，想不到短短半月之间，不惟见到了血脉相连的姨娘，现在，连至亲的父亲尚在人世的消息都听到了。

一姑一侄在房里抱头垂泪，主要是秦苏在讲述，胡炭在听。好一阵子过后，秦苏才渐次收泪，情绪平复回来。她早上是怀着一腔忧惧出的门，直到在单嫣那里得到准信才心思落地，悲喜交集之下，一个人跑到无人处大哭了一场。午后回来又和胡炭诉说许久，耗神过度，到此时已经有些疲累。当下吩咐胡炭别要乱跑，自己倒在榻上，和衣沉沉睡去。

等到天将入晚的时候，外面突然传来铜钟的鸣响，连响九声，声震瓦梁。秦苏从睡眠中惊醒，一跃而起。惊省这是劳府紧急召集下人的讯号，便和胡炭一齐抢到门前观望，只见各院子的仆役们都飞快的向后院飞奔而去。不过看各人神色安泰，有端盆有拿桶的，从容如旧，不像是生了什么不好的事情。

“这是怎么了？把钟敲得这么急，不像是进贼和走水呀？”胡炭嘀咕着说道，心里微觉疑惑。进劳府里来十余天，紧急召集的铜钟从未响过一次，也不知劳老爷今日抽了什么疯，把所有人都叫去要干嘛。秦苏凝目遥睇，没有说话，却一把扣稳了少年的手腕，把他拖入房中。她只怕小鬼好奇心作，又去闹出什么不可收拾的事情来，这个教训可是殷鉴未远。

胡炭原本也不过是有点奇怪，但被秦苏逮住不让动，逆反之心登时作，八卦之火猛烈燃烧起来，这种遇阻更要反流直上的性格正是以往最让秦苏头疼的。见他眼珠子骨碌碌转的飞快，哪里还不明白这小鬼的心思，把手腕攥得更紧了。胡炭心里像猫抓一般，被突然间冒起的好奇心闹得坐立不安。他极想看看劳老爷在弄什么玄虚，这妖怪可是一整天都没见到影儿了，大大反常，事出反常则必有好玩事生，不去瞧瞧那简直是毫无人性。

“姑姑，我出去溺尿。”胡炭说道，不等秦苏反应，便想挣脱开溜。他怕被秦苏阻拦，说完后立即手腕急振，使出一个新近学会的反控‘震’劲，同时身子扭动，带动手臂将秦苏的虎口向最不易使力的斜下方拉低，这是青衫度云诀里的扭身法。

谁知秦苏早就在严防他，一察觉掌间有异，立刻把五指一扣，指间青芒闪烁，冰雷诀运出，那手掌便铁箍一般，将小童腕关扣死，纹丝也不动：“床下有便壶，用那个。”

胡炭挣脱不掉，心中讪讪，知道心思已被姑姑瞧破，可是脸上连半点不好意思也没有，说道：“那怎么成，便壶是晚上用的，白天用了会臭，我去外面茅房吧。”

“劳老爷在里面放了香屑，不会臭。”

“姑姑，可是我今天还没练功啊！我是打算去完茅厕，然后接着练功的，你不会让我这么偷懒吧？昨晚上我可是想明白了好些道理，要演练对照一下才能更清楚。”

秦苏瞥了他一眼：“偷懒就偷懒，今日准许你歇息一次，练功不须着急。”

胡炭苦恼坏了，姑姑上当次数太多，现在已经不容易受骗了，瞧她这般盯贼也似的警惕，有点棘手。

眼珠转了转，又搬出师傅的名头，说担忧师姊的病情，想要再去探望一下，看是不是需要再帮画几张定神符。可是秦苏不为所动，只需明白这小鬼头的目的，对他所说的每一句话来个闻而不应就对了。为免小鬼头玩花样，她干脆闩了门，拿锦墩坐在门口守住了，彻底绝掉胡炭的妄想。

胡炭垂头丧气，鼓着嘴坐在床沿上，思索该用个什么法儿才能打动姑姑，不想这时候门外踏踏，六七个人脚步杂乱的闯进院子里来，径直走近到门前。“有人来了！”胡炭立刻精神大振。

“胡公子，秦姑娘，老爷请你们去赴宴，奴婢们来伺候二位更衣。”说话者言语恭敬，声音约略耳熟，是劳府的婢女。

胡炭心中便是一乐。

素珠儿这时也话了：“胡少爷，老爷叫你去吃饭呢，单家奶奶也在那里等你，你快开门！”

听到素珠儿也叫，胡炭心花怒放，扬脖叫道：“好极了！我这就出来！”一闪身蹦到秦苏身边，笑嘻嘻的望着她。秦苏无可奈何，有些疑惑劳免和单嫣为何会这时候摆下宴席，便打开了门。

四个丫鬟领着三名粗事仆妇，带着水粉香盒之物，还有面盆水桶，鱼贯进入房中，她们给两人各备了一套新衣，秦苏更有一套花纹精美的钗镯饰物。花了一刻多工夫，把姑侄两个都梳洗装扮完了。胡炭感到新鲜极了，劳老爷今日这一出可是大异于往常，把宴席摆得这么正式。难不成他真的这么害怕姨娘，有姨娘出席，便连家宴也要规规矩矩的，不敢随意举办了？

跟随众丫鬟出了院子，穿过庭院，往后院走去。入院后刚穿过月门，便见到前面人影晃动，廊檐下不知道聚了多少婢女丫鬟，数十个人往来穿梭着，忙得不可开交，酒香菜香，扑鼻而来。胡炭暗暗称奇，左顾右盼的要找劳老爷，却没见着。

偕着秦苏进入主厅，只见一张巨大的八仙桌上正当中放着，桌旁摆了五张椅子，铺着白熊皮软垫，披上明紫绣帔。桌上已摆满了菜肴，大大小小的盘盏堆叠如宝塔，直有半人高，琳琳琅琅的美食红黄青绿，香味诱人，莺舌鱼唇，鹿脯熊掌，菌菇时蔬，还有许多时新变季的果子，墙边三口酱褐色的大缸一字排开，一缸已启封，缸口开了一个小口，插入儿臂粗的醉藤木，这是劳老爷的独家手段，据说会令美酒更加甘醇，馥郁的酒香传送过来，中人欲醉，看缸上早已沉黯变色的红绸贴子，便知这是劳老爷珍藏了不知多久的陈年佳酿。

胡炭和秦苏找了座，初时还笑嘻嘻的不以为意，只以为劳老爷又变花样的夸富，用这种手段来示好姨娘呢，但慢慢的，见着阵势着实隆重，席上明明已有近百道大菜，可是丫鬟们仍然流水价的往桌上搬运，又把劳老爷平日都舍不得喝的珍藏美酒都搬出来了，天虽未黑，但已燃起八枝明晃晃的牛油巨烛，这分明是要酬请至尊贵客的架势。当时便又有些疑惑，以他这些日子和劳老爷相处的了解，这妖怪精明得很，很会把握人心，纵是对姨娘崇敬有加，也不会把心思投入到这花哨无用的排场上的，把一席酒办得大张旗鼓劳师动众，也不会让姨娘高看他一眼。不过再转念一想，这妖怪脑子构造和人不同，想法诡异，决不能把普通人的经验套用到他身上，谁知道一只有钱又败家的妖怪兴致上来，会办出什么惊世骇俗的事？这么说来，似乎又能解释得通了，暗想道：“劳老爷要给姨娘办个接风宴，想来不会错了。他对姨娘恭敬得很，做到这个程度倒也不稀奇。”不过闹起这么大的阵仗，劳老爷这巴结的力度也真是用到极处了。一念及此，顿时感到有些好笑。

未多久菜肴摆完，司席婢女在门口敲响银钟。片刻后，劳老爷从外面走了进来，看见胡炭秦苏已经就坐，便嘻嘻一笑，朝小童睒眼睛。胡炭见他今天也是一身新衣，编海龙鳞乌青色棉服，银线撮纱头巾，朴素精致，简而不陋，倒显出份与往时不同的庄重来。随后单嫣从他身后显出身影，面色清冷，见到胡炭伴同秦苏坐着，只是淡淡一笑，点头示意了一下。她的穿着装扮则更显端丽，跟前番所见全不相同，一身合体的叠羽华裙，万色簇攒，尽显身条纤美，胸前缀着紫色青色宝石，瑰丽的羽色和幽沉的宝光之中，偏挑出一簇火红榴石胸花，玄青色披氅上勾织着银线，裘里而绒面，不知绣着多少精美花纹，皓腕如玉，勒着青金两色绞丝镯子，金光玉色相得益彰，头上也梳起高髻，青丝如云，缀着拇指大的透绿翡翠，又是华贵又是清丽，绝艳无俦，容色逼人，连胡炭小小孩童，都看得呆了一呆，觉得姨娘真是美得无法形容。

二人进来后，却并未落座唤请开席，而都是一同站在门口，齐向院门外边张望，仿佛在等什么人。胡炭见状，暗自惊奇：“原来我猜错了，是真的有贵客要来……唔，房间里只有五张椅子，客人只有一个，是不是要请明锥？这倒有可能，也不知这个明锥到底是什么身份，劳老爷这么卖力巴结，连姨娘都要来迎接他。”

心中嘀咕着，正猜测姨娘和明锥到底谁在夕照山上地位更高，忽听见外边婢女的请安唱礼之声，单嫣和劳老爷都出门迎上去了。胡炭忙探头张望，却看见师傅抱着柔儿姊姊的身影出现在月门处。

“他们要请的是师傅？”胡炭心中一愕。

“老先生请进，到里面上座。”单嫣到苦榕身前福了一礼，抬手延请。劳老爷亦步亦趋的跟在单嫣后面，脸上的表情也不知是哭是笑，反正嘴咧着，一句话也不说，以胡炭对他的熟悉来看，只怕感觉晦气的成分要远远多于荣幸。低眉耷眼的陪着笑，像个本分从人一般。

苦榕应了一声，也不客套，跟随二人进入厅中，目光在秦苏胡炭身上略一转过，便在单嫣的接引下，径向正对着门的主座上去了。胡炭老老实实喊了一声“师傅”，站起来，等到师傅和姨娘都坐定后，才又欠身坐下了。