雷闳师徒进到城中就要离开了。

老和尚急着要赶回山去整理参悟这几日的战斗所得，甚至都不肯在吃饭上耽误工夫，胡乱买了些菜饼干粮，就强硬的喝令雷闳与二人道别。雷闳几番辩争无果，不敢违抗师命，无可奈何之下只得拉起胡炭的手，带到一边细细叮咛。

“……小胡兄弟，我要走了，后面的日子你们可要当心一些了。现在情势不太好，明里暗里还不知道有谁想要对你们不利。在我们离开后，你们最好换一下装扮，找个僻静点的地方安顿下来。若非必要，就不要出门了，吃的用的，一次就采买回来，别人多眼杂的闹出乱子。你的阵法很厉害，就在房间里多布设几个吧，别嫌繁琐，保住性命要紧，只要能撑到夕照山的帮手赶到，你们的安全就有保障了。”

胡炭连声答应，笑道：“雷叔叔，你不用担心我，就安心的去吧。我还没把自己的性命不当一回事，会很小心的。”

雷闳见他一副强颜欢笑的模样，也料知到他悒郁的原因，叹了口气，又劝道：“我师傅先前说的话，你也不要太放在心上，天下间术法万千，不知道有多少种修行途径呢，说不定其中就有适合你修炼的法子。我师父虽然有些名气，可他终归也不是最厉害的那个，怎可能说什么便是什么。你年纪还小，又这么聪明，未来经历的事情多了，自然会找到适合你的道路。……就算事情再坏，你看看，现在好些大人都已经不是你的对手了，假以时间，你将来成就必然更高……你该对自己有些信心才是。”

胡炭喏喏称是，不过这下表情就变得淡淡的了，看起来一副心不在焉的模样。雷闳说的话毕竟不如他的师傅那么有影响。

“实在不行，你再回去求求凌飞道长，我看他是很愿意收你当弟子的，他们蜀山派传承千年，不知道积累了多少授徒经验，应该有法子的。”

胡炭勉强的挤了笑脸，做出个轻松表情，答道：“我知道了，雷叔叔，你不用担心这个，我会想明白的。”

雷闳见他这样，也只能叹气。一个人不怕身处逆境经历磨难，怕的是信心崩塌，对自己的前路产生怀疑和迷茫。师傅先前的那一番话对小童的打击实在太大了，小胡炭现在就处于进退失据的状态中。但是像这样的心魔挫折，旁人都无法帮他开解，总归还是要他自己醒悟过来才行。

这个话题翻过去，雷闳又细细叮嘱了一番，寻漏查缺，提醒胡炭一些江湖的禁忌和经验。

一大一小在这里商量细节，那边老和尚忍不住又跟秦苏说起胡炭向妖怪拜师的事情来。他劝告秦苏一定要给胡炭选好师傅，不要把希望放在单嫣身上。小娃娃的悟性很强，心思又敏锐，若是忽略掉他先天元气有损的缺陷，这仍是个极佳的弟子资质。若能找到好师傅，未必没有成长为绝代天骄的机会。而妖怪们参学法术，都是东边一个瓜西边一个枣的，赶上什么吃什么，从来就没有一个完整的经验和传承，让他们来教授胡炭法术，那简直就是野道士弘佛法，野和尚批命签一样可笑，胡炭跟他们学法术，只会埋没了天份。

秦苏此时已经稍稍平复了心情，听见疯禅师说的有道理，不免又多起一桩心事。在来到颍昌府之前，她本是打算将胡炭交托给单嫣过后，便只身寻访四方，找到施足孝给胡不为报仇的，她已把自己的生死置之度外。在她原来的想法中，单嫣法力高强，又与胡家有故亲之情，自会善待小娃娃，而胡炭在单嫣的护翼之下当可得到最好的成长，谁料今日竟然生如此之多的事情，先是从单嫣口中得知胡不为尚未离世的消息，心中狂涛未平，单嫣却又有事暂时离开了，胡炭还是得自己照顾，眼下又再听见疯禅师这么一番说话，看来让夕照山群妖教导胡炭的想法并不可行，这下两头为难，便让她陷入到踌躇之中。

该怎么办才好？是先去打听胡大哥的消息，还是先给炭儿另做些准备？炭儿正在当学之龄，错过这几年，法术上再要取得精进怕是要难了。可是胡大哥那里挣命，生死都在别人的掌控里，更是让人揪心啊！玉女峰前弟子迟疑了，左右都无从取舍，凝神在那里沉思，却理不出个清晰头绪来。她本就不是白娴那样决断明晰的人物，刚烈决绝的一面也只会表现在生重大危机的关口，在面对这样的乱麻缠丝的情形时，就不是她力所能任的了。

看见秦苏在那里蛾眉纠结，一副犹豫不定的模样，老和尚便没再打扰她。他已将自己的想法告诉给姑侄两个，该怎么选择就是他们的事了。提着禅杖走开几步，看见徒弟那边也正好嘱咐完胡炭。弟子眉间深含忧色，那小娃娃也是故作欢颜，一副神思不属的模样，醒悟到自己先前说的话可能对胡炭造成了影响，当下略迟疑一下，便又招招手，把小童叫到自己身边。

“小娃娃，你是个好孩子，”老和尚道，仔细的观察胡炭的表情，“虽然你我不能成为师徒，但我很喜欢你的性子。你的根器先天不足，但旁的资质却尽可以弥补这不足，打实的告诉你，若是让我教导，你或许成不了最顶尖的风云人物，但要做个万人之杰却不太难。”说着，故意把话头顿了顿，却看见胡炭神色不动，仍未有振作的迹象，不由得心底暗暗惊讶，看来这小娃娃心气极高呢，连当个万人之杰都还不满意。他却不知胡炭自前日里见识过宋必图和邢人万的风采后，早被激起斗志，已将这几个年轻一辈中的绝顶人物当成对手了。万人之杰听起来虽然风光，可是欺负旁人还行，一跟宋必图他们打架就像面瓜迎住菜刀，螃蟹斗上铁锤一样，一遇必死，有输无赢，那想起来也没什么精彩。

胡炭小小年纪就有这样的心志，积极进取，这放在旁人身上固是好事，可是这小孩偏偏生成个元气不足的缺陷，力不能从愿，这却只会害了他。老和尚不知小童因何定下如此高的目标，但他对此事也是无解，当下暗中惋惜，叹了口气，摇摇头道：“只可惜，眼下正是我参悟功法的当口，我实是没有太多精力来教你技艺，这样仓促收下你，只会把你害了。你们再去别处寻访看看吧，或许另有能人，能将你的这个缺陷弥补掉也不一定呢。但不管怎么说，今日相见一场也是缘分，我把我这些年领悟的一些武道心法传授给你吧，能明白多少是你的本事。如此，也不枉你从好心跑来相助我一场。”说着，也不等胡炭答应，抓住小童的右手腕，一翻掌掰正了，伸指在他腕关处龙蛇走笔。

随着劲气从指尖激，胡炭的手腕处便似被朱砂细笔细细描画一般，一个环套着一个环的开始呈现印记，一个复杂鲜红的咒印渐次成型，三清花，七门向，圆体方魂，阔口实背，胡炭是学过《大元炼真经》里的咒字篇的，识得好赖，看见这整个字咒虽然然短小，但结构甚是繁复，用笔一丝不苟，细密处如同黄丝绕树，千道齐，经络分明。粗重端凝处却像巨蟒盘岩，森然巍然，错眼一看下去，一股磅礴浩然的气势扑面而来。

“这是扼江咒，算是给你的第一个礼物。”和尚道，“日后你不论学的是武道，还是术法，这咒字都可融入你的术中，增加两成威力。这是我从别处得来的，学会的人不多，它的运咒法门自成一道，不会跟你将来学的技艺冲突。”说着细细跟胡炭讲解扼江咒的激手段。胡炭打叠起精神，专注的听他讲解，不一会便入了迷。小孩子的忧虑毕竟不像大人那样沉重，总能轻易被好玩的物事所牵引，且不论他的身体现在是个什么模样，眼下能学到一些法术让自己强大起来，那终究是件好事。胡炭眼里慢慢泛起神采，疯禅师是他生平所遇里最强武学大师，眼界既高，腹笥亦广，一番讲解深入浅出，说得条理分明，让胡炭豁然开朗，举一反三之下，连带着以前自学时存疑的许多难关都得到解答。胡炭抓耳挠腮的，只恨不得马上演练一番，将平生所学的咒印都一一梳理一遍才好。毕了，和尚又肃容说道：“技法之道，只是末节，你要记住，一个人境界修为的高低，绝不是依靠这些小手段得来，你要精培根基，把自身灵息提高起来，那才是根本。”胡炭郑重的点点头，表示明白。

和尚甚是欣慰，又道：“你从学法之初，应该听说过‘术道即心道’这个说法。”

胡炭道：“啊，我知道！姑姑总跟我提这句话，说一个人的心界多宽，将来术法能达到的成就便有多高。她让我尊老爱幼，多念着别人的恩德和好处。”

和尚乜了秦苏一眼，点头道：“那真是胡说八道。”秦苏顿时闹个粉脸通红，低下头只装做没听见。

“心道，指的可不是心性，若是心性能决定学法的成就，那天下那么多傻子，呆憨可喜，不知旁人之恶，随便抓一个来教导岂不是都成了术界高手？这心道本有两解，一个指的是你学道的心志，诚与不诚，便定高下。另一个，便是你的性情与所学术法是否契合。天下法术，武术巫器养，性质不脱刚猛，刁钻，迅疾，稳实几样。像你这么跳脱猴急的性子，便不适合参学稳扎稳打的术法。若强要去学，只会画虎不成反类犬，平白降低战斗能力。

“其实这个说法并非隐秘，很多门派里都有明白人的。可是你看这么些年来，学术者不计其数，多如过江之鲫，但真正学有所成的却万中无一，你可知道原因？”

胡炭摇了摇头：“那是什么原因？”

“他们只得了皮毛，却忘掉精髓。徒具其形，不得其神。”

胡炭疑惑道：“那什么样才是有形又有神呢？”

和尚微微一笑，道：“这正是我要告诉你的，我举个例子你就明白了，这几天你们好像遇到一些敌人，你见过你雷叔叔出手了吧，对他的功法感觉如何？”胡炭想了想，道：“雷叔叔打的拳很有气势，威力很大，大开大合的，这就是刚猛一路吧。”

和尚点头道：“不错，我教他的惊雷箭、奔洪拳，全都是霸道刚猛一路，讲究的是果断坚决，去而不返，这和他的性子正好相合。拳意与性情融于一炉，对战之时，便能挥更大的威力。然而做到这一步，还不算什么，天下知道这个道理的人多了去了。”

疯禅师顿了一顿，肃容道：“你雷叔叔能够在年轻一辈中赢得一些名声，凭的便是一个‘敢’字。这才是学我这一脉功法的真髓，我不知道你都见过他和谁交手，但你仔细回忆一下，不论是功法比他高的还是低的，情势是否难缠，你见他出手之后，可有临敌退避的时候？”

胡炭回忆一下，果然如此，从赵家庄一路走来，数度遇敌，雷闳都是冲在最前面的，全不会因顾忌敌人的实力而稍有退缩。疯禅师见了他的表情，便知实情，微笑道：“我对他只有一句话‘遇敌之后，要么不打，要打就给我打出一往无前的气势来，输赢先不论，想不想打，敢不敢打，这才是根本。’我让他无论何时何地，都要抱着一个‘敢’字，不是强提勇气，而是真正的敢作敢为，是要从心底里抱持的信念。这个字说来简单，但做起来却极难，你仔细想想其中道理吧。”

雷闳师徒走了。

秦苏带着胡炭开始寻找落脚处，小童一路沉默，还在思索疯禅师的话。他脑子里面隐约有些感悟，疯禅师说的话似乎正是‘狭路相逢勇者胜’的道理。俗话也常说临战之时，不顾性命者最可怕。可是再推敲起他所说的拳法拳意和人之性情相契合一事，却又觉得其间秘奥不应该仅仅这么简单。

‘敢！’

这真是个复杂的字诀啊，而且竟然有如斯威力！拳意与人的脾性相合，再加上这么个字，就造就出一个威猛无俦的雷大胆来。若是自己能够参悟通，是不是最差也能成为雷叔叔这样的人物呢？胡炭想得有些心热，细细的回忆着雷闳这几日来的作为，一举一动，一怒一笑，竭力要从中揣摩出这个‘敢’字的真义来。

颍昌府位于两京之间，偏南位置。到东京与西京的距离都差不多在二百里地，虽不若两京繁华，却也是个人烟稠密的所在。二人沿街走不多时，便寻了一家客栈住下来。雷闳本来也跟秦苏提议过，让二人找一处偏僻所在落脚，可以避人耳目。可是秦苏却知道单单找个僻静所在根本避不过有心人的探查，几年来玉女峰的追兵每每能从穷乡僻壤找到她和胡炭的行踪，这便是明证。

连日来奔波赶路，二人都没有正经吃过饭食，也没好好休息过。眼见着才不过未末申初时刻，离天黑还有些距离，秦苏却决定立即带着小童出去吃饭，就近寻了一家饭庄，点几样菜肴吃完，便回到客栈歇息。

因知今时不同往日，二人也没敢疏了防备，教胡炭在门前、窗下各设了一个小小的符元困锁阵法，又在房中央结个幻阵，姑侄两个才敢放心睡去。经过这番布置，便是有强敌夜半来袭，二人也能有个从容逃脱的时间了。

一夜浅睡轻眠的，谁也没敢睡死过去。不料这一夜甚是平静，除了隐约的风响，外面更无一丝异动。直到到第二日天刚初明时，听见外面街道上步声沓沓，似乎有许多人行走。秦苏和胡炭同时警醒，翻身起来，一左一右靠在墙边仔细谛听。谁知脚步声毫不停留，一径儿朝远跑去了。

“赈粥……劳老爷……回来……善人……”

人们低声的交谈着，秦苏和胡炭也只零星的听到这些字词，不过这些人的脚步沉重，说话声中气不足，显然也只是些寻常百姓。二人在黑暗里对望，倒是稍稍放下了心。

时间一点点过去，在外面经过的人一拨过后又是一拨，谈话的内容也都大同小异，全是赈粥和施冬衣之事，二人才彻底放下心事。胡炭不用多久就听出来了，这些凌晨便出来行走的人都是颍昌府里的贫民，年景不好，寒冬腊月里衣食无着，听说到一个‘劳老爷’的要在城里做善事施舍薄粥和冬衣，这一大早便是领惠泽去的。

胡炭便对那个‘劳老爷’微微生出些兴趣。从路人的交谈之中得知，这个‘劳老爷’似乎甚得民望，像这样的买粮赈粥之事已经做过几年了，如今宋辽交战，税捐极重，民间的日子普遍都不太好，一些做小本经营的人家，或是农户，全无抵御风波的能力，但凡有一时天运罔顾，便会瞬间家业破碎沦为断绝生计的贫民，往往一场雨雪便能拆散几个家庭。每一年冬里冷雪逞威，城里城外都有冻饿死者，有男有女，有老有幼，在东西两京里也不鲜见。这些路倒绝大多数便是这些损毁了家庭的平民变来的，在这样的局势下，劳老爷每年施赈，送衣送食，不知道救活了多少人的性命。