贺江洲果然言而有信，从那日后，每天都要提着礼物来看望胡不为。秦苏初几日还谦声道谢推辞，但让贺江洲佯嗔假怒的几次责怪后，便不再说了。胡炭也渐渐喜欢上了这个贺叔叔，因为每次他来，总忘不了给小娃娃带些好吃好玩物事。

眼见着贺江洲谈笑风生，豪爽诚恳，常常不辞辛劳，一同照顾胡不为。秦苏对他的好感也与日俱增。她看得出，这人是真心对待她们的，一次胡不为被热风侵袭，鼻涕不止，贺江洲恰巧正在边上，竟然面不改色，亲自用手为他揩清脸上污物。这件事大获秦苏的好感，终于把戒心都撤消掉了。以后再跟贺江洲说话时，也不象以前那样的有问才有答，言中必致礼。

如是六七日后，贺江洲已成厢房中熟客。每日过来串门走动，秦苏也视之为平常。贺江洲心中暗喜，知道自己已经走对第一步了，心病俱去，又变回到从前那个能言善道的贺江洲，观微着而知人意，对付秦苏更是裕如。

平和的日子，在有心人的推动下和无心人的默受中又过去了一些。小暑过后，进入大暑，天气愈热了。贺府上下都换上了新的消夏衣裳。贺老爷子没忘了做客的三人，着仆役给他们送来几套绸衣，秦苏得的是两件细青布大袖衫，两条不同色的碾绢纱缀璎珞褶裙，鞋袜罗巾不提，胡不为父子各是两套月白绸衫裤。

秦苏很高兴，帮胡不为沐浴过后，装扮一新，老骗子坐在太师椅上，面色白中透红，几缕长髯垂胸，须乌黑，隐隐又有了当初一点脱凡俗的风采。秦苏又是伤悲又是欢喜，想起年前旧事，恍若迷梦，少不得又有一番洒泪感慨。

贺江洲被他老子触了灵机，趁此机会大肆采买，大包小包，什么妆镜头带，胭脂水粉，一古脑儿都买来送给秦苏。又千方百计，要引诱秦苏出门去玩，但秦苏挂念着胡不为，执意不肯离开身边，因此数度未果。

花花公子哪肯就此甘心，秦苏要是不肯出门，他的勾引大计可要搁浅了。于是一计不成，又生出第二计来。

这日早间，秦苏刚给胡不为喂过粥食，忽然听见门外走廊脚步声沓沓，贺江洲兴冲冲喊着跑了进来：“哈！喜事！大喜事！胡大哥要有福了！”

秦苏转过脸，惊讶看他，问：“什么大喜事？”

“我在外面见到一个道人，叫卖几颗叫什么泷珠的白色珠子，说是可以拿酒送服，最能培固元气，对魂寒体怯之人非常对症。你说，这珠子对胡大哥不是个宝物么？”

秦苏又惊又喜，忙问道：“啊？那人呢？他现在在哪里？”

“还在外面。”贺江洲喘了口气，答道，“我当时听他一说，就赶紧把他拦下来了，让他在酒楼里先等着，我回来跟你报个讯。”

“跟我报讯干甚么！？”秦苏跺脚急道，“直接买回来不就成了？万一被人抢先买走了呢，那胡大哥岂不是……岂不是……吃不着了？！快！快！你快跑去跟他买回来……对了，他要多少银子？”秦苏说着便要掏出包裹拿盘缠。

贺江洲拦住了她，笑道：“你别怕，我把他藏到酒楼里面去了，好酒好肉招待着，别人谁也见不着他。”

“只是那道人顽固得紧，说什么灵物只济有难人，他存身方外，不为求财，只为结缘，我跟他说家里有失魂病人，他却怎么也不肯相信，所以我回来找你，你对胡大哥的病征比我了解，说不定他相信你的话。”

秦苏还在犹豫，贺江洲却拉住她的衣袖向外就走：“哎呀，别想了，再晚人就跑了！”

秦苏不由自主的跟他向外急走，一边说：“等等！等等！让我先安顿好胡大哥……”

“不用安顿了！”贺江洲头也不回，对她说道：“我已经叫下人来服侍他了。”

“什么？”秦苏还未明所以，听他向门外喊：“你们快进来吧，好生伺候胡大爷。”外面四个婢女齐声应答，推开门扇，端着水茶面巾等物鱼贯走了进来。秦苏哪料到贺江洲竟然准备得这么周全，一时无话可说，只想：“他怎的……连人都叫好了？”也不疑有他，不说话了，跟他跑出门去。

“你们小心照顾他，可别出了什么差错！”贺江洲吩咐过后，拉着秦苏向外院急走。过中庭时，他眼睛一转，忽然想起一事，停了下来。让秦苏在原地少等，他自己却又跑回厢房，把还在睡觉的小胡炭也抱了过来。

秦苏问他：“怎么把炭儿也带来了？”

“炭儿在家里憋得久了，趁这机会，也该让他出来透透气，小孩子本来就好动好玩，可别让他呆得傻了。”

秦苏听他说得在理，便没作声。小胡炭一听说姑姑要带他去吃炸糕糖豆，更是睡意全无，一迭声的欢呼叫好，让秦苏更加无从反驳。

三人迎着朝日前行，向城中秦淮走去。

从贺家庄出门，北行半里路，便是通衢大道。宽阔的长街上，商客云集，喧声震耳。眼下才不过辰牌时分，但行走处熙熙攘攘，已有瞧不尽的人山人海。

金陵六朝古都，烟花繁盛之地，盛名岂是虚致的？更何况现在正处乱世，江宁府偏安一地，就如同世外桃花源一般珍贵，各处的武人纠夫，商贾游士莫不争相前来。秦苏让贺江洲拉着衣袖，在人群里寻路前行，听着嘈杂的人声，一时恍生隔世之感。

三人左拐右拐，往北行了半个多时辰，终于来到淮河边的一座酒楼前。见青幡旗上几个斗大绣字：青琴酒楼。店挂着两排宫灯，图画内容也尽是古代美人韵事。

秦苏知道青琴原是古代一名绝色女子之名，见了酒招，还在寻思：这酒楼起的名倒很别致，敢莫这酒楼的掌柜爱色成痴，是以取这店名来明志？忽听见店里娇呖之声传来，两名明艳少女上来请安迎客，敛衽道：“公子万福，小姐万福，尊步枉顾敝店，是不胜之喜，请两位慢上二楼，雅间有座。”

秦苏惊奇万分，想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾，楼下大厅早已济济满堂，不见虚座，看来酒楼生意作得极好。在呼酒斗拳的上百食客当中，六七名及笄少女如穿花蝴蝶般，轻盈来去，端着酒食送到各桌面。原来她们竟是店伴。

贺江洲见秦苏吃惊，呵呵笑道：“怎么样，秦姑娘？这酒楼有特色吧？它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说，到江宁府不访青琴，算不得游过江宁府。所以我带你来看看。”