昆仑山上的积雪融水一路汇聚成于阗河，开始向下游冲击。它不仅可以灌溉两岸的牧场、田园，骤然倾泻的地表径流甚而能形成洪水，气势澎湃的涌入大沙漠腹地，滋润养育着一条长达上千里的绿色走廊。

“所以每年的暮夏早秋，于阗附近一些没独立建城的小部族都会得到王室的邀请，允许他们前往于阗城南端的丘陵草原去转场放牧。唯一的条件便是生养出来的牲畜除却必须保留做种的，其余必须卖给于阗，以保证当地的肉食奶食的供应。

……

他们其实就跟丝路客商一样，也是仰仗着这个时节的于阗河才能过活呢。

丝路客商是趁着于阗河泛滥的时节先沿河北上直抵姑墨，然后顺着北线水道东行前往中原，这比直接沿着南线在沙漠与绿洲之间穿行要舒服安全的多。”

“原来是这样，”常硕听完阿杰详细的解释，有些担心的心情终于得到彻底的平复。

而阿杰的解释还与孙子之前的一种说法相吻合，解释了为什么能在于阗河上看到一艘艘大大小小的船只：古代西域不仅生产生活依赖水，而运输更有可能在极大程度上仰仗水路。

现代人对沙漠里的商队往往是这样想象的：驼铃悠悠，望不到尽头的沙丘上留下一长串深浅不一的足印，一个行商颓然的扔掉干瘪的水囊，一头栽落进滚烫的沙砾中。

但古代实际可能未必如此。

班固的《汉书·西域传》开篇就说，西域“南北有大山，中央有河，……其河有两原：一出葱岭出，一出于阗。于阗在南山下，其河北流，与葱岭河合，东注蒲昌海……（蒲昌海）去玉门、阳关三百余里，广袤三四百里。”从地图上看，这个水系很像一个横特别长的t字，覆盖了葱岭以东、玉门阳关以西，南山以北的广大区域。

因此从中原至西域，无论是“从鄯善傍南山北，波河西行至莎车”的南道，还是“自车师前王廷随北山，波河西行至疏勒”的北道，无一例外都可以经由水路的“波河西行”。

所以，西域三十六国的交通，乃至东西方的丝路，在当时的生态环境中，竭力避免戈壁沙漠，而是经过河流、湖泊，水源丰沛的高海拔山谷，在长城、关隘、烽燧、驿站的重重保卫、保障下进行政治、经济交流，甚至在很多路段，丝绸之路并不是驼队的陆运，而是水运，或者水陆联运。

想通了这一节，常硕好奇心又起。

“那为什么王室会邀请这些外来的部落入境转场放牧，不会与本地牧民发生冲突么？”来自后世的他经常听闻村落因争夺地皮、水源、山林而发生械斗的新闻，这个城邦慷慨的引入外地游牧部族，心倒是大了些。

“这个说来话长，好像是十几年前粟戈商团提议的，说本地蓄养的牧畜不符他们口味，产量也不大，导致肉食昂贵，所以便请王室开放南端的丘野牧场，允许一些符合条件的小部落转场放牧。”

“这些粟戈人口味倒是挑剔，”常硕应合着说道，眼光却一下子被不远处的丘原顶吸引住。

空阔幽翠的背景上忽然冒出几个身影，有高矮不一的人，也有大小不同的马匹、骆驼，凭空传来的“呜呜旺旺”声带着浓浓的警惕提防，却是看不见狗的影子。

“那些商团也是本地牧民的大主顾，他们即便有怨言，也不敢说出来吧，所以这事就这么定下来，一直延续到现在，”阿杰也看到了那几个身影，眼里立即显出浓厚的兴趣，“正好来了人，可以问问他们，这片丘叶原多少年没人敢在此放牧，怎么他们就敢！”